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偌大的承明前殿，只听见一瓣瓣灯花毕剥爆裂的声音。
云翁颤巍巍地扑倒在血泊之中，伸手去沾那血的边缘，众目所睹，竟有一条细细的黑虫爬上了他的手指。
离得近的舞姬无不骇然尖叫，吓软了腰肢，群臣也都面色发白，步步退避到梁柱之后。侍卫们强作镇定，拔剑四顾，可哪里还能看见半个敌人？
“哐当”、“哐当”连响，是魏之纶以他鲜血淋漓的双手卸下了膝盖上的护甲，又摘下了手上的钢刺，皆扔在地上。而后便朝皇帝沉默地、直挺挺地跪了下来。
鸣玉咬牙盯住他，眸中水光震颤，似不敢信，又似深深恐惧。
云翁从怀中掏出一只螺钿小盒，将那黑虫装了进去，俯身道：“禀陛下，这是匈奴人惯养的邪神，质子携此物赴宴，其志不小，其心可诛。”
却是齐王怀桢回应他的话：“他为什么要这样做，他有什么图谋？”
云翁道：“小老儿只通道术，这个……朝堂上的事情……”
“他要害公主。”魏之纶冷冷接话，声音如金玉坠地，往而不返，“他明知皇上有和谈的诚意，却要害公主性命，若他得逞，和谈自然破裂。这定不是他一个人的意思，背后恐怕还有匈奴单于的指使。”
——匈奴单于背后还有谁？钟弥。
若说有谁最想看到两国混战，自己渔翁得利，那就是钟弥了。
怀桢微微凝眉，又侧首看了一眼怀枳。
满堂寂静。
质子暴死，“邪神”现世，剧变之下，怀枳却始终一动不动，只是五指攥紧了御座上的龙头，骨节青白凸起，指甲几乎断裂。渐渐那惊疑嫌恶都掩去，眼中的惊涛骇浪复归平静，他眼帘垂落，审视地扫过殿上众人。那无情的目光如冷而柔的鞭梢，掠过装神弄鬼的云翁，掠过正义凛然的魏之纶——最后，停留在齐王怀桢的脸上。
有那么一瞬，怀桢甚至以为自己要被他看穿。
他不得不僵直了身躯，咬牙控制自己的表情，又刻意放轻了语调：“陛下？此事关系重大……”
“魏之纶。”怀枳开口，却道，“你携兵带甲上殿，是何居心？”
“今日之宴，商谈和亲，与公主息息相关。”魏之纶直着身子道，“臣担忧质子有不臣之心，坏和谈大计，臣有护卫公主之责，不得不预作防备。”
“预作防备。”怀枳的手指屈起，敲了敲御座上的黄金龙头，冷冷道，“但是你先动手的。”
魏之纶生硬道：“是。”
怀枳闭了闭眼。“来人，将魏之纶下诏狱。杨标，”他冷酷地点名，“仔细审问。”
廷尉杨标出列应下。此人是先帝留下来的酷吏，怀枳端详他片刻，终而摆摆手。杨标当即招来武士，将魏之纶押走。
魏之纶并不抗拒，只朝着上方咚咚咚磕了三个头，便转身阔步离去。鸣玉蓦地掩住了口，一声呜咽断绝，在她眸中闷出一片雾气。
怀枳静了片刻，又道：“匈奴狼子野心，谋害公主，所谓和谈不过缓兵之计，朕今知之。”
他站了起来。
皇帝身形挺拔，长袍垂地，自高处望下，便凛凛如玉做的神仙。
“张闻先。”
“臣在！”
“李劭。”
“臣在！”
“齐王——梁怀桢。”
怀桢猛一抬头，却只对上皇帝冷静无波的目光。他心头一颤，也快步走下丹墀，随诸将领一同跪下：“臣在！”
“着齐王领北军三万，张闻先、李劭为副，开赴雁门，与黄为胜会合。”怀枳一字字平静地道，“伺机决战，夺回云中。”
“臣遵旨！”
洪亮的应答声一重叠着一重，在大殿四壁震荡出闷雷般的回响。怀桢抱拳叩头，心中骇然，不敢相信一切竟来得如此容易——
哥哥，他到底是相信了，还是看穿了？
“——陛下英明决断，必所向披靡，战无不胜！”尚书左丞钟世琛断然出列叩首。
怀桢一凛，些微的恐慌立时随着血液倒流回心脏。而后群臣也都争先恐后地山呼万岁：“陛下英明！”“陛下英明！”“陛下英明！”
怀桢抬起眼。
他的哥哥，并没有笑，也没有任何得意之色。只是永远的冷漠，如一片无尽的旷野。
*
一场大宴，竟在死亡与赞美中出其不意地散场。
自恢宏前殿的偏厢而入，穿过两进大殿，灯火稍短，才渐渐觉出秋凉。夜露牵着人的衣袂，月光流下假山奇石，扫出一片凄凄的鬼影。
“殿下。”寝殿庭落之前，中常侍留芳躬身行礼，“皇上还未歇息。”
怀桢颔首。欲往里走，却见庭中跪了一人，身影孤伶伶地，似被月光洗成苍白色。怀桢吃了一惊，快步上前要去拉她：“鸣玉？你这是做什么？”
鸣玉仍穿着大宴上那一袭华美的十二色重缘袍，发髻间步摇轻动，金光贵盛。“六哥哥。”看见哥哥，虽有本能的委屈，却咬紧嘴唇不肯流下泪来，“我想求皇上……求二哥哥放了魏公子。”
怀桢顿了一下，晾在空中的手指无意识地握了握，“魏之纶殿上犯禁，受审总是必要的。”
“那个杨标，谁人不知他手段，魏公子定会受刑的！严刑逼供，于国政又有何益处？”鸣玉抓住他衣袖，哀哀抬眸，“六哥哥，你知道，魏公子是忠心的，他只是冲动……”
“他毁了两国的和谈。”怀桢的声音僵硬。
“你……你也这样认为？”鸣玉不敢置信，慢慢地放开手，好像直到此时，才第一次认清楚怀桢的模样，“明明是那质子有意挑衅，还带了匈奴的邪神……”
怀桢“哈”地笑起来，笑声又突兀截断在初起的秋风里。云翁那一派装神弄鬼的说辞，还真的能骗过大多数人，甚至连鸣玉都信了——他便觉出一种无话可说的荒诞。天已凉透，他心头一团乱绪，要留住鸣玉，要保下陆长靖，要生擒钟弥——他要做的事情太多太多，却没有一件能与人言，哪怕是他要保护的人。
“阿燕。”他侧身唤人，“带长公主回府休息。”
鸣玉立刻道：“我不回去！我要跪到皇上见我——”
阿燕听话听音，不敢上前，怀桢的眼神却冷下来，重复：“阿燕。”
纵是一介宫人，也知晓到底谁的话更有分量。阿燕只得快步走到鸣玉身边，温声劝慰：“殿下，请您随婢子回去……”
鸣玉瞪着怀桢，怀桢的目光沉沉地与她相撞。他便明白，妹妹已连自己都不相信了。
于是只能晦涩地道：“便是魏公子在此，也会劝你回去的。没有用的，鸣玉，你便是跪上一辈子……也没有用的。”
“六哥哥。”鸣玉那双渗透血丝的妙目中再度涌出泪水，她却哽咽着说不出更多的话了，“六哥哥！”
“听话。”怀桢的语气软下来，抬手，轻轻摸了下她步摇上的金珠。他终于还是妥协，“……我去帮你说一说，好不好？”