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28-1
五月末，廷尉张邡被发现死于自家宅中，尸首都被雨水泡坏，散发出的腐臭味飘散开来，街巷上的民众半月不敢食肉。皇帝诏令以杨标代守廷尉，彻查此案，乃在张宅发现与远在匈奴的逆贼钟弥相交通的信物。于是以谋逆结案，张邡原已葬下的尸体又被起出，枭首弃市，其家仆外逃，也都被诏书通缉追回。
一场大雨卷走所有沉闷暑气，煌煌宫庭，不及细思便有了秋意。椒房附近的海棠落了大半，太液池上的云雾也散去，几座仙山孤伶伶地漂浮。河道沟渠遇雨猛涨，有住在河边的百姓传言，从皇城流出的水曾泛起鲜血似的艳红渣滓，但这太过危言耸听，并无人当真相信。
“——六哥哥！”
长公主鸣玉提着裙裾匆匆冲入常华殿。
“听说张邡的那个仆人，已经审出来了——六哥哥？”
她惊疑地顿住脚步。
常华殿前殿占地广袤，金碧辉煌，正中摆了五座青铜巨鼎，正袅袅地燃起香烟，弥漫全殿，鸣玉避之不及，掩口呛咳起来。身后的魏之纶便吩咐宫人去倒水。
隔着烟的帘幕，上首的齐王怀桢的脸容也变得不那么清晰。倒是从那鼎后绕出一个黑袍方士，长须肮脏地从地上拖曳过来：“长公主？”他像是好奇地眨了眨眼，敷衍地行了个礼，“草臣见过长公主。”
“云翁？”鸣玉素来不喜此人鬼气森森，搅乱朝堂，皱眉冷问，“你来做什么？”
云翁耸了耸肩膀：“小老儿只会占卦。”又向上首道，“殿下，卦象已明，老臣告退。”
怀桢正懒懒散散地倚靠榻上，闻言摆了摆手。鸣玉看着云翁离去，当即上前，怀桢也只是笑：“鸣玉啊，过来坐。”摸了摸鼻子，又神秘兮兮道，“我在给匈奴单于下蛊，你信不信？”
鸣玉秀眉一拧：“那我可要千恩万谢了。”
怀桢道：“你放心。”
鸣玉在怀桢的侧席上坐下，静了片刻，才道：“我早已听闻了。若是皇上必要我出塞，我也不得不从。”
魏之纶忽而抬起头，盯住她。她却并无所觉。于是魏之纶的目光微移，便与怀桢对视上。
怀桢亦是沉默。有时候对着鸣玉，怀桢会想起母亲。她们身上，好似都有一种单纯的坚韧，是他自己早已失却的坚韧。他瞻前顾后，他一步百计，他不堪一击。
鸣玉端详他表情，又接着道：“其实，皇上……二哥哥，此时焦头烂额，想必也颇多辛苦。公卿大臣多不安分，匈奴又受钟弥撺掇，二十万南军全军覆没，边塞沿线烽火示警……六哥哥，你忘了吗？我们从小时候就说好了，一家人要齐心协力，要守望相助……”
怀桢蓦地笑出声来。又好似感到失态，长而枯瘦的手指掩住了脸，指甲用力，好像要将自己的脸皮都揭下来。于是那笑声更显阴森，幽幽地在青烟中飘荡。
鸣玉被他吓住，犹豫地止住了话头。
“一家人。”怀桢笑着道，“你二哥哥他还说，我们一家人，永远在一起，永远不分离……”
“可若是拒绝和亲，再启战端，”鸣玉的声音放得更轻，“只怕你我运筹于长安，也保不住边境百姓。”
“保不住便不要了。”怀桢毫不在意地道。
鸣玉猛地一震。
“鸣玉啊。”怀桢看她一眼，倾身过来抓她的手。兄妹之间，这一触碰，却似沉重，“有些时候，你我要学一学皇帝。万物不过是他的棋子，保抑不保，都只是为了争一个胜负而已。”
鸣玉苦涩地道：“我总觉得二哥哥还是我的二哥哥，他……他没有变过。”
怀桢的眼神飘忽在鼎上云烟。他已不想再与鸣玉作无意义的争执，反正万事他都已安排停当，不需再问鸣玉的意见。便冷静地道：“皇上给匈奴质子摆了一场大宴，就在明日。你要出席，但你不可轻举妄动，明白吗？”
鸣玉还想再问，怀桢却已松开她，笑着看向魏之纶，换了话题：“张邡死了，恐怕冯公坐不住了吧？”
“是。”魏之纶踌躇地看着鸣玉的侧脸，回答，“张邡那仆人把冯公供了出来，道是他们两家经常合谋，要离间皇上与齐王。”
怀桢漫不经心地道：“皇帝如何讲？”
“皇上自然是不高兴。冯公战战兢兢，大约也正急得似热锅上的蚂蚁，还在想法子应对。”
怀桢笑道：“这老头儿，反应也太慢了。告诉钟世琛，冯衷上的奏陈，一律不必拦阻，都给皇上过一过目。柳学锦、方尚庭他们如有陈情，也同样处理。”
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直到走出常华殿数十步远，鸣玉也始终一言不发。
她眼中那坦荡而娇美的光芒，似乎早已经消失。虽然梳着华贵的高髻，遍身绫罗环佩，但魏之纶在她身后默默地看了她这么多年，他知道女孩是从内里长大的。
如过去一样，他躬身抬手，服侍鸣玉登上回府的小辇。那纤白的手握紧他的手臂使了下力气，仿佛在茫然无归的大海上抓住一根浮木，又立刻不留痕迹地松开，好像还害怕给他留下困扰。
一股冲动从喉头升起，魏之纶突然反手扣住公主的手腕。声响轻而清晰，鸣玉愕然回头看他。
魏之纶吞咽了一下，将那冲动也吞了回去。他很紧张，素来拿惯了刀笔的手，也隔着衣袖在轻微地颤抖。但他的眼眸还在发亮。
“如果，”他说，“如果到最后……还是要您去和亲，您愿不愿意……跟我走？”
鸣玉那清丽的眉心微微蹙起，她仔仔细细地盯住面前的男人。“你的脸……好白。”她道。
不止是白——是一种病弱的死气，好像缠绕在魏之纶身周，使那俊秀的脸容愈加瘦削，眸中的亮光也更加孤单。他陪伴她这么多年了，所以她对他也很熟悉，这种熟悉浸润在记忆中，自己却时常无所察觉。
魏之纶，他是在担心自己吗？
鸣玉被他盯得有些难受，垂下眼，轻道：“本宫……是一国长公主，若百姓需要我去和亲……我总是不得不去的。”
魏之纶的眸光，一点点地黯灭下来。然而他的语气却平静，像是早已看穿了结局，反而能温和地做一个过客：“臣明白了。”
他放开了鸣玉的手。
鸣玉在小辇上坐下，忽又掀开车帘，对他道：“魏公子！”
小辇摇摇晃晃地起行，魏之纶陪侍着在旁行走，侧过头，朝她一笑：“臣在。”
这一笑还是君子端方，温文尔雅的。
鸣玉咬住唇。不知为何，她总觉得，以后恐怕很难再有机会同魏之纶推心置腹地说话——若是她去和亲，魏之纶会怎样呢？他也算是自己庇护下的人。若一朝被丢进官场，会不会有人欺负他？或者，还是要同皇帝、齐王去说一说……她一边盘算着，一边开了口：“魏公子，你有满腹经纶，想必日后离了我，前途亦不可限量。但你性情又太过刚直，有时候，还是要多作转圜之计，权衡利弊，少出风头……”
魏之纶笑意更深，眼角笑纹弯弯，像春风吹皱了湖水。他总还记得这小公主过去娇蛮任性、横冲直撞的模样，如今却反来教诲他权衡利弊了。但看鸣玉一本正经说着，连耳根都飘红，他又不忍，便柔声应道：“好。但是殿下，臣不会离开您的。”
他说得平和，鸣玉只觉是一句套话。想到未知的前路，心下一片黯然，坐了回去。
车帘哗啦落下。魏之纶低下头，一步一步，陪着这辇车的影子，陪着他的公主，回府上去。
*
原本已离开常华殿的老方士，一声不响地又从梁柱后转了出来。
怀桢正借着鼎下的火光清理几编书信，眼角余光看到他出现，便懒洋洋问：“魏之纶他答应了？”
“哈。”云翁虚应着，凑近来，有意要瞧一瞧那书信上写了什么。怀桢皱着鼻子，衣袖掩住简册，道：“让开些，你这股气味难闻。”
云翁便垮了脸：“那也没有法子。”伸手进那火堆里，火苗舔上手心也兀自不觉，反而露出舒服的神情，“真暖和啊——魏之纶，他早该是个死人，多活这么多年，是上天给他优待。”
怀桢静静地道：“若是鸣玉能留在长安，此后便与魏公子长相厮守，也很好的。”
“天命如弈棋，有一得必有一失。”云翁吹了吹胡须上的火星子，“殿下，您总是太贪心。人啊，总不能什么好处都占。”
火焰在怀桢的眼中步步紧逼，围拢那象征至尊的巨鼎。张邡死后那张青白交加的脸容在火焰中一寸寸地溃烂，那张嘴一张一合，好似还在嘶喊：“齐王要反——”
“孤知道。”
怀桢径自抱起手中简册全部扔进火堆，在猝然扑灭又猝然窜高的光焰中，神色淡淡地回答。
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坏消息：前几天的“重感冒”原来是新冠
好消息：精神已经恢复了
坏消息：存稿已经不剩多少
好消息：还是更新了，这一招叫置之死地而后生
下次更新在周六！等我！