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军情如火，怀枳仅接见各路将领、安排他们领兵行军，就耗费了一整日的光景。而尚书台送来的奏疏仍越堆越高，不惟是魏郡水灾，似乎天底下的乱事都凑到了这个五月。最可笑的是太史令亦上了一本，道天象错乱，宜启明堂，斋戒受命。怀枳将这一本扔还那白发苍苍的老太史，温和地道：“太史令看朕还有时间去明堂斋戒吗？”
太史令颤颤巍巍地把奏疏捡回来，又摇摇晃晃地踱着步回队列里去。潮气随风渗入，皇帝拢着金丝长衣坐在御案前，一手拿着朱笔，一手撑在膝盖，抬眉，疲倦地一笑。
登基近半年，庶事草创，千头万绪，他都有条不紊地过来了。群臣眼中，他是个从不发怒、温文平和的皇帝，似乎不论发生什么，只要将奏疏往他这里一送，他就一定会有法子。然而要维持这种无所不能的幻象并不容易。
之所以点陆长靖出兵，一是因为他熟悉匈奴、了解钟弥，二是因为南军乃君主身边常备的精锐，派南军出征，就不必以征兵扰民。当然，他总有一日要将南军收入囊中，到那一日，或许给陆长靖一个优渥爵位养老也无不可。但他没有想到陆长靖会带着二十万人在边境上一夕消失，乃不得不让方尚庭去募兵。
先帝在位时，钟弥用事，匈奴十年不敢南下；而今钟弥投靠匈奴来朝旧主发难，不过是为了向天下人昭告，不论谁做皇帝，都不能离开他……
什么和亲互市，话说得款诚，其实不过是在侮辱他这个乳臭未干的新皇帝。
先帝啊……
他的手掌抚摩过御座上黄金的龙头。昂首垂须，双目凛凛，似能看穿一切，长身盘曲，环过椅背，龙爪都如利刃，似能将他捆在这方寸之地。
这就是先帝，他的君父，曾坐了十四年的位子了。
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风雨至夜不休。
天地晦冥，复道上的紫藤花早被摧落，沾了泥水，踩在怀枳的脚下。他终于散了集议，换下朝服，披一身素色襜褕匆匆而至，立德便在复道的尽头迎接。他便问道：“齐王呢？”
立德欠身：“回陛下，齐王在书阁等您。”
怀枳眉毛微动，“等朕？”
“是。”立德顿了顿，又笑，“齐王在寻兵法读呢。”
怀枳不由也微微一笑，好似今日一身的困乏，都仅为旁人提起弟弟而如烟消散。再从天井转向西厢，穿过许多重软帘，便至藏书的大殿。倾盆的声响骤然消歇了。为防水火之灾，书阁三面是石砌的墙壁，天顶处开有琉璃窗，往常是月色宜人，今夜则只借来昏昏的雨光。墙外正对着花园，有流水脉脉沿墙根淌过，无数雨脚如大珠小珠掉进水中，涟漪扑溅在阁内的灯火，一明，复一灭。
而怀桢就在那灯下——打瞌睡。
他侧脸所枕着的，的确是一册太公六韬，而右手还握着一管细毫，此刻那毫尖的墨汁都要把书册涂花了。小孩今日才为妹妹舌战群儒，还得了皇帝撑腰，何其傲岸；但回到此处，又变得娇气，无忧无虑也似。
怀枳坐到他身边，轻轻将他手中笔抽去，又伸臂去揽他肩膀——
怀桢便往他怀里一歪。怀枳为他捋开发丝，便见他半边脸上都印出了竹简的编痕，笑意更浓。或许也不过是呼吸间的一些震动，竟尔将怀桢闹醒了。
怀桢揉了揉眼睛，见是哥哥，忽而在莞席上坐直。
怀枳柔声道：“该休息了吧？”
怀桢竟不理他。拿起那一册书，作势在手中抖了抖，灯火透过竹简编联的缝隙洒在他脸上。
怀枳笑道：“临时抱佛脚，可也来不及啊。”
怀桢盯着书册，冷不丁地道：“那就只有把鸣玉送出去了？”
怀枳的笑容微微一僵。“这不是还需商量么。”他息事宁人地道，“我会想法子……”
怀桢道：“陆将军的二十万南军凶多吉少，我们也没有别的法子了。”
怀枳叹口气，“朕已派方尚庭去募兵。黄为胜在边郡素有积累，朕也向他发了诏书。”
怀桢道：“南军不在，关内空虚，也要提防。”
怀枳已不太想说下去。“我今日很累了。”他轻声道。
怀桢看他一眼，忽而持着书卷站起，赤着脚又去找书。怀枳倚靠着凭几，看他在书架间流连，片刻后回来，却换了一卷，仍是端端正正坐在书案前，还有意提笔蘸墨。
怀枳淡笑：“看来阿桢腹中自有乾坤了。”
怀桢道：“有用么？”
怀枳一怔：“什么？”
怀桢道：“我有我的乾坤，可是却不能帮你。”
怀枳眼神微动，慢慢地坐直了身。怀桢面色冷淡，只是盯着书卷，姿势却一动不动。天顶投下雨光，在羽人灯的火焰中耀了两耀，羽人翅膀的阴影扑朔下来，好像能将二人一同拥抱住。但他们之间，实在仍隔了一臂的距离。
怀桢今夜似是立意要忤逆他了。
怀枳忽然觉得这距离令他难以忍受。他伸手去拉怀桢的手臂，想让怀桢转向自己，想看清怀桢此刻的表情。然而怀桢却咬紧了牙闷声地反抗他，眼神更是绝不肯分他一个。
“阿桢。”怀枳的确很疲惫了，像有无数只泥潭中的手拖着他的光明往下坠，而疲惫令他犹豫，令他优柔，“我知道你想帮我。今日在朝上，你就表现得很好……”他像个长辈似地给出夸奖。今日在朝上，阿桢多么可爱啊。可是——“可是你到底想要什么呢，阿桢？”他终于还是迷惑。