乔芷吓了一跳, “他有问题？”
“倒也不是有问题。”半夏摇头。
“他能被郭先生看上收作弟子，自有他的过人之处。
先前在沂州就有人报到我这里，他从小丫头那儿打听一些算不得机密的府内人事, 又故意用无害的荆芥藏入布偶送给白焰, 引起秋实注意，坦然展现自己的小心思, 无害又聪明, 看上去是个可用的人才。”
“只是现在不比在沂州，府里必须都是知根知底的人, 除了你和他，其余人全是我从淮南路带出来的, 我不能让殿下身边藏有任何隐患。”
“难怪，”乔芷若有所思，“我之前在沂州就看见了，府里好多小丫头都喜欢他俊朗温和的外表，现在想想, 围在他身边的大多都是沂州籍贯的下人。”
半夏微扬起头，笑容有些骄傲：“那当然了，从我手底下调理带出来的丫头, 怎么会这么肤浅，轻易就被人外表所惑？她们都有分寸, 再是年少慕艾、好感亲近, 心底里也持了一分警醒。”
说到这里, 她叮嘱乔芷：“这话我也提醒你, 天底下样貌出众的人大抵有两类, 都不好惹。
一种是有家世背景护着, 身后有人, 常人惹不起，就如陈同江那种。当年的京城玉郎，再是蠢，有家世和相爷女婿的身份护着，旁人也要给三分面子。
其二是有能力的，不虞是聪明还是狠辣，旁人轻易不敢惹。
无背景又没本事的，早死在阴沟里了。”
说完她又把话转回来。
“严淮朗被郭先生看入眼了，那他就算是第二类人。沂州时候咱淮南的人能混在小丫头里盯着他，现在再盯着就太明目张胆了。毕竟已跟着殿下，若他是个好的，被发现难免会寒了人心。”
“姐姐放心！交给我吧，我会好好看着他的！”乔芷打了包票又小心翼翼地看了她一眼，“我也是半道才加入淮南的，那姐姐是也查过我，认可我是个好的了吗？”
真是要死了！一直都有人暗中盯着，那前些日子晚上去书房找殿下，岂不是都被人知道了？
半夏哼一声斜睨着她，“你也是个胆大包天的，衣衫不整从殿下房里出来，当我不知道？”
“要不是查清了你乔家祖孙三代，又从市井搜集了你乔芷从小到大的阅历作派，知道你性子泼辣大胆但根底不坏，那晚外衫刚解开的时候就有人把你按倒拖出去了！”
乔芷捂脸羞道：“姐姐再别说，我知道错了！”
见她显然又羞又愧，半夏放过了她，缓声道：“但严淮朗与你不同，吴氏一眼便能看透，是个温顺知恩的良善妇人，但严家原先情况如何现在暂且查不到情报。
只知道严父兄弟两家人一同逃难失散，严父身死，其余都是吴氏母子说辞，少年外表温良有礼，却无其余情报佐证人品，放在殿下身边我是不放心的。”
“郭先生性情诡谲，当年在幕僚堂，暗巡花了两年时间去大江南北摸他根底，寅春又亲自盯了他许久才确认可信。严淮朗能投了他性情被收为弟子，定也不是个简单的人。”
乔芷听着半夏这些话，心中澎湃起伏波澜壮阔。
这等情报铺陈，殿下的身边层层蛛网严密过筛，就跟传奇话本里的人物一般！她乔芷竟也能插入这画卷里做个人物！
她信心百倍，浑似要做什么了不起的大事一般，脆声回应。
“半夏姐姐放心！我保管把事情干得漂漂亮亮的，不让你和殿下失望！”
说完便雄心勃勃地下去安排了。
于是午食过后，严淮朗便不明所以地被安排与一群漂亮女婢逛街去了。
拥挤的市集中挤过，才行了几步，少年便顿住了步伐，乔芷本就分了一份心神在他那儿，此时回头发问。
严淮朗歉意笑笑，小声道：“刚我提着这些东西换手，察觉怀里多了一本小册子……”
乔芷眼中爆出精光，立马强压下兴奋。
“噤声！这是咱们出来除采买以外的另一桩任务，别大惊小怪的。”
见她贼眉鼠眼强装镇定，少年老实垂首，掩去了眸中笑意。
只回想方才经过的拥挤路段，想了许久也找不到那个将册子塞进怀里的人，只能暗赞一声淮南人才济济了。
夜里，公主府明堂之上，外围人手撤去十丈外守着，不许有人接近。
堂内烛盏皆明，桌椅木案皆已全部挪走，只在正中横了一张三丈长的雕花屏风。屏风足有一人高，上面贴了一张长长的白绢。
白芍身躯挺得笔直，一手提袖，一手执笔悬空，正在一边念一边于绢上书写。
“以半月前荆湖两路叛乱消息传入京城为起始，第一日，朝堂闻讯，五路叛军集结，袭往京师。”
“第二日，天子惊吓抱病，微恙，朝堂诸君争执不下。
第三日，季相拍板谏言，使调往京师周边解流民之围的厢军改道，前往西境荆湖两路平叛。”
“第六日……”白芍径直写着，严淮朗上前接话。
少年摊开手中小册，翻开至标记的那页。
“暗巡情报交代，第六日，国舅奏请入宫，被陛下叱责一番后灰头土脸出了宫。”
白芍待他说完，继续道：“第八日，铜陵关破，北地异族入关，分三股势力南下。九日，京师暗巡接到消息，十日，黄旗驿马直入皇城……”
白芍写完了，屏风上后面几天的内容间留白空了不少。
“朝廷压下了铜陵关消息，第十一、十二日，陛下接连招国舅觑见，第十三日夜里，阁老星夜进宫，十四日凌晨，三公相令相召，令公主进京。”
严淮朗继续翻阅册子，缓缓道：“
公主踱步到屏风前，看着白芍依严淮朗所言，把空白一一补上，轻声问：“陛下第二次发病是什么时候？”
“消息说是第十日，铜陵关破的驿报传入皇城时。”
“那这消息最早是什么时候传出来的？”
白芍思考了一瞬，回道：“若是婢子未记错的话，情报记载最早是十四日凌晨，阁老下令诏殿下进京时当众说的。”
萧佑銮指尖点在屏风上，缓缓向后滑动，嘴里轻言斟酌思虑。
“西境叛乱，天子受惊，其后铜陵关破，天子召国舅，再二日，世家暗中南逃……接着，阁老丞相令孤入京，并于此时同步传出天子和储君前两日就病重卧床的消息……”
公主语气转为阴沉：“好你个萧世宁，父皇当年真是瞎了眼！”
满堂噤声跪下。
萧世宁是当今天子的名讳。
萧佑銮转入堂上坐下，目光寒冽冰冷，扫过堂下众人，见严淮朗半垂着头，神情似是恍然又不敢信。
点名道：“淮朗，你来说。”
少年犹豫一瞬，伏地下拜：“我年幼无知，只有些许猜测，耸人听闻，若是不对，还望殿下恕罪。”
“小人想着，天子怕是，携储君一起，混在世家之中，弃京逃了。”
王隼抬头不可置信：“这怎么可能？堂堂一国之君……”
少年垂下头温言道：“荆湖两路叛乱，陛下应还只是慌乱，再则季相已做安排，调厢军平叛，国舅于第六日奏请入宫，只怕便是想劝陛下和太子南下退避，这才被天子叱责出宫的。”
“想必随即铜陵关破的消息才是吓倒……呃惊到了陛下。所以陛下才会接连两日召国舅进宫，我看暗巡情报里，陛下第二次召国舅赏赐了不少物件，还派了銮廷卫护送，应是那时携太子混入其中出了皇城。”
少年抬眼往上觑了一眼，公主沉着脸并未发话，便接着自己的揣测继续往下说。
“第十三日各大世家簇拥着天子出城逃了，当天事发，皇后娘娘应该也是知道了，这才星夜请了各位阁老入宫商议对策……”
话说到这里，这猜测已是有六分可信了。
白芍瞠目结舌。
“这……这，皇后和丞相三公可都还在京城啊！”
想想又默然，也是，要是皇后和三公之一知道，他也跑不掉了。
“天子抛下臣民，弃京而逃，这等消息爆出来，可是天大的丑闻，不说前线将士动摇军心，便是叛军异族也要振奋精神，直往汴梁扑来！怪道皇后要与阁老们一并压下这等消息，慌忙把殿下请进京城安定民心。”
半夏仰头看向上首，只见公主摇摇头。
“我此前进宫并未亲见天子，皇嫂只让我远远地看了一眼，单凭声音无法确定便是本人。”
她站起身，走下堂前。
“再则前几日有御前行走的小太监带我去内阁，交谈间谈及宫内新轮换了一批还未□□好的宦官侍人。若想知道猜测是否属实，查证一番便是。”
说完公主转身吩咐道：“紫宸殿和东宫必然把控严实，也不用白费心力去探查了，只命人去查，陛下身边近侍宦官是否少了一批人，近日朝堂官吏可有缺位，再有先前护送赐给国舅物件的銮廷卫踪迹。”
“南边有国朝旧都，他萧世宁鼠胆南逃，必定还会带上班底想再建一个小朝廷，继续做他的天子美梦。”
“但丢了的东西，皇兄，你想再捡回来就没有那么容易了。”