◎祭坛◎
楚鸣鹤才被点醒, 原来周苏郁冷漠、怨愤的原因居然是因为精神压制。说实在的，没有楚烨的警示，他完全认为精神压制对于超S级的灵兽来说无足挂齿, 何况周苏郁还是这么珍贵又稀有的特殊种。
楚鸣鹤的脸青一阵白一阵, 裤腿传来异动, 他低头弯腰一瞧，原来是小雪豹用嫩生生的爪子耙住了他，一双水润的眼眸眨了眨，令楚鸣鹤产生楚楚可怜的错觉。
没办法，楚鸣鹤将小雪豹抱起来，环在臂弯里, 手掌抚着脊背, 轻轻拍了几下，哄小孩儿似的。
楚烨目光微动, “看来他真的记忆力退化严重。”
“如果是有意识的周苏郁，他一定会把我挠死。”楚鸣鹤自我调侃。
一直紧绷的心软了下来, 楚鸣鹤的目光情不自禁地变得柔软。
“周苏郁什么时候能变回来。”
楚烨的眉头皱紧, “他变成幼体形态, 主要原因是你的精神压制，这我猜你对他精神压制的时候, 他的身体正处于虚弱状态, 特殊种的精神力到达临界值的时候就会将身体功能调整到最低值, 来保护自己。学术界一般称之为‘兽态神经官能退化’。等调理好了, 自然变回原来的样子, 不过也要看他的心情。”
“如果他一直不愿意见我, 就会一直维持幼态？”
楚烨用洞穿一切的眼神看他, “那你就和小猫过家家去吧。”
楚鸣鹤心中甚至有窃喜, 想也不是不行，他蛮喜欢小动物，尤其听话、乖顺，最好黏主人。周苏郁的幼兽形态，可真是和平时那幅拽样儿天差地别。
楚鸣鹤用指尖在粉嫩的鼻尖上点了点，小雪豹伸出舌头，舔舐着他，模样乖巧得很。
楚烨提起另一只小雪豹，这只是周苏郁的弟弟，他端详了一会儿，问楚鸣鹤，“你分得清他们俩吗。”
楚鸣鹤暗忖，那还不容易。
“周苏郁的豹纹非常浅，他第一次来我家就是兽态。
“下午跟我去拿泰坦引擎的复核报告单。实验基地提取出了他的脊髓液和脑细胞切片，神经元系统发生了极大的变化，我猜测这就是他二阶进化的原因。”
“注射药物？还是兽体改造？”
“我们暂时还不了解二阶进化的触发机制，有研究员提出可能涉及神秘学领域，我觉得是在胡扯。”
“不过可以肯定的是，‘四大害’的背后一定有黑幕。”
楚烨仍然楚鸣鹤打心底骄傲，在于他果决的行动力，侦察力和计划力，甚至全局统率的能力，都比很多有多年经验的从业人员强好几倍，况且他弟弟才二十三岁。
楚鸣鹤从楚烨的语气中感受到，这次的回收计划中，他功大于过，于是终于从兄长的威压下喘过一口气。
楚烨简单交代了明天的行程安排，除了去取报告单，还有实验基地的核心领导和基因工程师要见，楚烨想让楚鸣鹤拓宽人脉，好在未来的学术或者实战领域中，走得更加通畅。
楚烨等下有会议报告，和楚鸣鹤聊了一会儿他的近况，就匆匆离开了，黑色的加长商务车就停在楼下，楚鸣鹤遥望着楚烨的背影，感到没来由的踏实与安定。
他不得不承认，雄厚的背景，长兄的靠山，甚至家族资本的倾注，是让他二十三年过得舒心、自在、优越的关键因素。
但楚烨那句话却一直萦绕心头。
“你到底真的爱他吗，不是上位者对弱者的怜悯？”
楚鸣鹤只觉得在周苏郁这里，他的心被泡软了。他见过周苏郁的脆弱、不堪、迷惘，也见过他的刚强、坚毅，和决心。周苏郁的轮廓逐渐立体化，楚鸣鹤从一开始觉得他是一本翻不动的天书，到现在，终于能咬牙读懂几行文字。
楚烨的致命之问，楚鸣鹤在心中，早就有了答案。
楚鸣鹤躺在床上，将小雪豹圈在怀里，用下巴满足地蹭了蹭，好像碰到了耳朵，温软的触感，令他的心脏发颤。
原来温香软玉就是这种感觉吗。
楚鸣鹤低语，“周师兄，好师兄，对不起，我真的错了。”
小雪豹咪呜地叫了一声，似懂非懂。
“你还记不记得，你第一次闯进我家，把我扑到墙角，张开血盆大口，差点把我吃了。”
楚鸣鹤摸着小雪豹的头，慢慢地回忆道：“然后你突然变成人型，把我吓得半死，你还没有穿衣服，全被我看光了。”
毛茸茸软乎乎的小动物，总能让人卸下偏执、傲慢，和防备心。
楚鸣鹤的眼底映照出周苏郁的样子，“你原谅我吧。”
这些矫揉的情话，恐怕下辈子都不会说出，“我会给你最好的生活，你不会再颠沛流离了。”
“其实我早就觉得你和我结婚的目的不纯了。我有一次叫人黑进了婚姻匹配系统，查到了你的资料不仅残缺不全，而且很多造假。”
不知道是不是楚鸣鹤的错觉，小雪豹的瞳孔骤缩了一下。
“你别觉得介意，我的结婚目的也不是那么好，只是为了逃避家族联姻罢了。”
楚鸣鹤顿了一下，笑意在嘴角漾开，很是宠溺，“咱们半斤八两。”
楚鸣鹤听到小雪豹的肚子咕咕叫了一下，翻身坐起来，外面已经天黑了，“冰箱里还有一斤半的猫粮，我去给你买点儿虾仁和鲱鱼。你能吃黑松露蛋糕吗？”
小雪豹摇了摇尾巴。
楚鸣鹤眼睛一亮，“好，我去买，买一箱。”他记得周苏郁很喜欢吃甜品，尤其是黑松露小蛋糕。
楚鸣鹤掩上卧室门，套了一件蓝色冲锋衣，玄关鞋柜里抽出一双白色板鞋，迅速蹬上，拎上环保购物袋，小快步走了，脚步十分欢快。
小雪豹从床上跳下来，深深地凝望门口，他感到心脏在奇异地跳动，这是他平生第一次产生这样奇怪的心情。
周苏郁收回目光。
因为楚鸣鹤带来的精神压制的损伤很大，周苏郁一时半会儿只能使用幼兽形态。
一个女人从门口进来，她披着温婉卷发，身着浅青色勾金旗袍，气质贤淑，发隙间的珍珠耳环闪烁着盈盈辉光，一看就是养尊处优的贵妇人。
来者正是楚鸣鹤的母亲，手里提着一个极不相称的环保袋。
白又霖很少光顾儿子的公寓，看到周苏郁可爱乖巧的模样，欣喜不已。
放下袋子，顺势将他抱起来，圈在怀中，捋顺头顶翘起来的毛，“你长得和小鹤的对象真像。”
原来在丈母娘心中，他仍然仅仅是“对象”“男朋友”，“夫妻”有名无实。他们身份差距实在太大，得不到认可是很正常的事，周苏郁宽慰自己，尽管有点没来由的懊恼。
“喵呜。”
他装模作样地喵了一声，水润清透的瞳仁像玻璃珠似的，冲击力十足。
白又霖看他楚楚可怜的样子，竟叹了一口气，“这小子把一大袋东西甩给我，自己不知道跑哪儿去了。”
环保袋是楚鸣鹤出门前带走的，里面装了周苏郁喜欢吃的食物，还有不少名贵补品，鲍翅鱼参之类。
白又霖给小雪豹倒满猫粮，坐在沙发上，姿势很拘束。她在半路遇到楚鸣鹤，对方交给他一堆杂七杂八的购物品和备用钥匙，请她帮忙带回公寓，然后朝反方向去。
她捏了捏小雪豹的耳朵，“你是我儿子的契约灵兽吗？怎么从来没有听他说过。”开玩笑道：“该不会是那个周苏郁吧，都是雪豹，不过那人看起来更不好惹。”
周苏郁浑身一僵，习惯性地露出讨好的笑容，可灵兽形态下的他根本做不出多余的表情，所以只能摇尾巴。
楚鸣鹤到底去哪里了？
白又霖神色担忧，“就不该找门不当户不对的结婚。唉，他这几天为了那个人，简直着魔似的。”
周苏郁心里沉下来，犹豫着舔了舔白又霖的手指，他知道在人类心情不好的时候能起到安抚的效果。
白又霖想起来楚鸣鹤心事重重的脸，“他该不会做傻事吧。”
白又霖没有多待，她在桌几上的照片前驻足停留了一会儿，就走了。那是楚鸣鹤幼时和爸妈哥哥一起拍的照片，一家人难得聚齐，显得弥足珍贵。
周苏郁在窗边目送白又霖走远，忽然回想起楚鸣鹤说过的话。和白又霖担忧的神色联想起来，心里浮现几个糟糕的念头，他一定是去找兽灵之祖了！
地心祭坛位于皇家禁卫区，群山环抱，层叠机械卫兵把守，是仅次于星际要塞的重镇区域。
寻着当年的记忆，周苏郁很快找到了地方。
他身姿轻巧，反侦察力极强，借助人工林的遮挡，几下躲开了天眼和红外线的追查，从一个不起眼的通风管道内溜进去。
楚鸣鹤站在祭坛中央，明明灭灭的烛火把他的脸映得半明半暗，显得下颌线条尤其冷硬、锋利。事实上，他正在等兽灵之祖苏醒过来。
他眯着眼，身后突然传来窸窸窣窣的声音，极轻，伴随着不太均匀的呼吸声。