竹曦戒备地盯着尚德，他察觉到了此人的危险。尚德是宫中人，在宫里，能活下去的人身上都沾着血，竹曦闻到了这股血腥味。
“竹曦，”尚德轻易便说出了他的名字，“今年的探花郎刘大人就是沐州人，听说你下了狱，倒是把证明你身份的东西都拿了出来。你并非西北蛮族，不是吗？”
他自然不是乌桓人，只是这世上唯一可以证明这一点的，只有那张奴契。而拥有这张奴契的人，只有一个。
竹曦皱眉，他心中已然有了猜测：“刘大人……”
尚德点头笑道：“新任礼部郎中刘世棠，你应当认得他的。”
他缓步侧过身，在阴暗的牢房里，他手中的宫灯显得格外明亮：“刘大人交呈上的东西，是否有用，你说得算。如若你出去了，你便是刘大人的旧识；如若你不出去，你就是李自牧通敌的罪证，你们自己选。”
竹曦若出去，李自牧便没了证明清白的机会；竹曦若不出去，就会连累李自牧，坐实罪证。看似有解，实则无解。
只是李自牧想得明白，竹曦未必能想这么深。在竹曦看来，或许离开才能保住李自牧。尚德并没有等竹曦回答的意思，转身叮嘱了狱卒，便离开了昭狱。
待尚德走后，周遭又恢复了寂静与黑暗。竹曦缓缓俯下身，他看不见李自牧的表情，尽管李自牧的语调仍旧是如此平和。
“你先出去，过两日我便有法子出来。不是什么大事，今上与我是故交，不会赶尽杀绝的。你出去等我。”
尚德的话，便是帝王的意思。纵然宋修文并没有站在明面上，尚德的态度也就说明了一切。
不论帝王出于合种目的，李自牧必须要失去什么。名利，权力亦或是性命，只要帝王想要的，李自牧不得不给。
“你真的会没事吗？”竹曦蹙眉，他不敢信了，“你发过誓的，别对我再撒谎。我最后问你一次，你到底会不会死。”
李自牧沉默不语。他确实不能再骗竹曦，也不能再骗自己了。
“你走吧。”李自牧难得轻松地笑了，或许活了两辈子，没什么过不去的遗憾，“别光顾着看我，一年四季，春日赏花，夏日听蝉，秋日观枫，冬日赏雪。这世间总有你未曾见过的东西，你若不看，这辈子就可惜了。”
竹曦难得觉得，李自牧说得如此轻快。好似放下了一切，再没有什么东西能束缚住他。这是他的初心，是纯粹的愿景，是十八少年郎所特有的洒脱。
十八岁的李自牧几乎拥有一切，父亲，阿姐，亲朋，旧友。他能纵马游街，黄金马笼，金缕长鞭，踏遍十里长街。他有无尽的才干，有无畏的志向，有无穷的斗志。
那个少年骑在马上，笑得肆意又张扬。
他活了两辈子，这些东西正一点点地消散，如今又似乎骤然间聚集在一起，绽出耀眼的光芒。
竹曦也跟着笑了，他将手覆在李自牧的手背之上：“好，我去看。”
狱卒见竹曦做出了抉择，便打开了牢门，将竹曦放出了昭狱。
外边天刚蒙蒙亮，昭狱门前的灯火还未歇。竹曦微微睁开双眼，牢狱里没有光，分不清白天还是黑夜。
忽而守在附近的一行人忙迎上前，都是熟面孔。为首的是陈信，跟在后面的是李家军的几个旧友，还有后面不敢靠近的伍祐。
郁枫因为伤势过重，并没有跟来京城，而是选择留在茶州养伤。但几乎所有的李家军都被召回了京城，也不知要何去何从。
陈信拿出几件干净衣物，想要塞到他怀里：“小曦，快换上衣服，我们护你离开京城……”
竹曦拂开他们相扶的手，仍要往前走。晨曦终于洒向了他，他就这样迎着这一缕阳光，不顾一切地往前走。
细碎的额发随风飘拂，宛若流金一般熠熠生辉。或许，他就该迎着朝阳而生。
众人见拦不住他，急切地追上前询问他将要去往何方。
他们看见竹曦的双眼始终朝着来时的方向，眼神严肃而又坚定：“去救你们将军。”
众人停下脚步，愣愣地看着竹曦渐行渐远的背影。救李自牧，不会是轻飘飘的一句话就能成的，站在他对面的，是朝臣，是帝王。
但他们知道，竹曦说出口的承诺，就一定会做到。无论这件事有多不可思议，只要有希望，他就会毅然决然地去做。
伍祐仍没有停下脚，追着竹曦走了许久，直到他几乎要看不见对方的背影。就好像他这一辈子再怎么追逐，也永远赶不上竹曦。
他错了，竹曦比他更有资格当这个副将。
“我……人微言轻，求救无门。我……实在当不了副将……若能救出将军……也请……受我一拜。”
伍祐扯着嗓子朝着竹曦离去的背影一字一顿地喊着。他真的迎着朝阳，双膝跪地，而视线朦胧，原是早已泪流满面。
竹曦应当是听见了，微微顿了一顿，不过他并未回头受这一拜，而是消失在了伍祐的视野之中。
从昭狱到将军府不算近，来时路又曲折。但竹曦却记得清楚，小狼紧紧地跟在他的身后，生怕走丢了路。
一人一狼走到将军府门之时，早已日上三竿。将军府的侍从没见过竹曦，他又是个蛮人，自然对他的身份有所疑虑。
蕊娘眼见着他们，倒是没来由得感到亲切。问清楚了竹曦的来由，事关将军，便将他们领进了内院。而在主屋里坐着的，正是长宋澜婷。
竹曦并不认得这位长公主殿下，只是默默地看着她。而宋澜婷却认得他是李自牧的小相好，上一世，自己还调侃他们是“老牛吃嫩草”来着。
宋澜婷心中惊诧，竹曦与上一世相较，已然大不相同。虽说容貌未变，但感觉倒像是两个人。
大抵是气质不同，宋澜婷显然更偏爱如今这个凌厉而又明艳的美人。毕竟竹曦的美貌，向来不需要他人评说。