“李将军可看仔细了？若无异议便上路吧。我张雁听从皇命，今上说什么便是什么，将军若有冤屈，上京当面陈情便是。”
李自牧仰面叹息，将圣谕奉还给张雁。当初李家忠于先帝，也并未站在任何一方皇子之列。李自牧虽自小与皇子们有过交情，但并不代表李家就会对哪方示好。
这样平衡的局面随着先帝骤然薨逝，三皇子宋锦程失势，大皇子宋修文继位而彻底打破。宋修文是个有野心的帝王，李自牧不得不承认他的雷霆手段。
在他继位后的这些年里，他试图启用新士抗衡那些旧朝的迂腐老臣。世家被气得不轻，他们都被新帝表面傀儡的模样欺骗，直到如今才幡然醒悟。
如今的李家已不是当初的李家，就凭他与阿姐，就够宋修文拿捏的。只是这位帝王还想要拥有什么呢？明明他已经掌控了一切。
看押李自牧与竹曦的兵士一路倒还算是尽职尽责。说是看押，实则也没有为难二人，考虑到李自牧的身体仍未恢复，便要了辆马车随行，毕竟皇帝也没给李自牧定罪，他仍是李小将军。
三月后，一行人才抵达京城。阔别两年，京城仍旧未变，只是将军府的府门更清冷了些。
也难怪，从前赫赫威名的李小将军西北失踪已有近一年，或许在众人眼里，自己已经是一只脚踏进鬼门关的人了。
从前门庭若市，如今靠阿姐一人苦苦支撑，这样的李家怎么还能撑得下去呢？
李自牧掀开车帘，示意赶马的兵士勒马：“我能见见李兰庭吗？告诉她我平安回来。”
兵士欣然答应，不过不能耽搁太久，误了时辰。一辆平平无奇的马车在将军府门前停了如此之久，将军府的侍从上前，这才看见了许久未见的李自牧。
他们欣喜地去内院找李兰庭报信，不多时几乎整个将军府的人都出了府门，李兰庭也不多废话，只是像小时候一样扑抱住李自牧，失神的双眼重又燃起星火。
“阿姐……”李自牧轻道，“我回来了。”
李兰庭听着弟弟的话，悲喜交加，一时间竟失了声。她一下又一下地捶李自牧的背，像是在为这些天的煎熬报复。
过了好一会儿，她才缓过神：“平安回来就好！今上的事，我来想办法。”
吴小满也欣喜地抚摸着吴解的战马，她期待地望向李自牧，想从他那里知道父亲的下落。
李兰庭也注意到了吴解的马：“还有……吴解，他也失踪半年之久。陈信这次回京，把小满也接来了京城，她很担忧吴叔。这是他的马不错，那他人可在？”
李自牧沉声：“杳无音信……怕是……”
怕是凶多吉少。
“李叔叔，阿爹……他真的……回不来了吗？”小满红了眼眶，泪水不自觉地淌下，这是她头一回在众人面前失态，“可他明明答应过我要平安归来的……”
对于吴小满而言，这样的处境太过于残酷。她是吴解唯一的女儿，这世上唯一的牵绊，如若没有战争，她会活得很幸福。
李自牧蹲下身，揉了揉小满紧张到不知所措的手：“抱歉，小满。以后将军府就是你的家，你便跟着阿姐住下，我们一起等你的父亲回来。”
小满长高了，也长得更漂亮了。若是吴解在，一定会夸赞自己的女儿是天底下最好看的人。可命运总如此捉弄人，李自牧又一次失去了吴解，而小满又一次承受了痛苦。
“其实我已经有预感了，只是我不知道该怎么办。从前阿爹在时，我事事体贴，可我唯一不想办妥的，是他的丧礼。他何时回来，若只剩我一人，我该如何……”小满的无助，让李自牧想起前世那个在吴解丧礼上沉稳的小满。似乎就在那一夜，她将自己包裹成了个百毒不侵的大人，似乎只有这样，她才能承受丧父之痛。
然而大家都忘了，她本该是个活泼明媚的少女。李自牧又忽然想起，似乎阿姐这般年纪时，父亲同样永远离开了姐弟二人。
阿姐的背很宽，背负了许多东西。她护了李自牧许久，护了李家许久。如今阿姐年已三十，也撑起了李家十数年。
李兰庭也同样蹲下身：“小满别怕，我陪你一起等，从今往后你便是我的义妹，将军府今后就是你的后盾，有我在，只要李氏一日不倒，便保你一日，不用怕。”
不等李自牧再说些什么，兵士便拉回了他，请他上了马车。竹曦抱着小狼，坐在马车上看着抱作一团的众人，久久移不开眼睛。
在将军府的众人中，竹曦看见了一个熟悉的身影，准确地来说，是梦中相识的人——蕊娘。他有些恍惚，梦中的疼痛再次隐隐发作。
马车很快驶离了十里街，停在了昭狱的铁门前。
刑部早已有人在此等候，将两人还算客气地“请”进了一间还算干净的牢房。
竹曦警惕地环顾四周，其余的牢房并没有关押犯人，周围也安静地很。刑部的人开口道：“将军，晚些时候，今上会派人询问将军一些事，您如实回答便可。”
李自牧席地而坐，冷哼道：“今上是真拿我当犯人了。”
“委屈将军。”
昭狱里不分白昼还是黑夜，也不知过了几个时辰，一位提着宫灯的人才在牢房前露了面。这人便是刑部所指的宫人尚德公公。
李自牧抬起头，淡淡道：“尚德，今上如何说？”
尚德沉默许久，才皱眉冷声道：“今上很为难。御史台弹劾将军通敌卖国，瓒城一战，大昭损失惨重。将军明察秋毫，怎么偏偏在一个蛮族妮子上乱了阵脚，通敌的究竟是否是那妮子呢？”
李自牧的心一沉，这话不就是在说，通敌的就是他自己吗？不对，更准确来说，宋修文真正的目标，就是自己。
金小树究竟是不是乌桓探子，就并不重要了。怀疑一旦萌生，就再无消退的可能。
“原是如此。我李自牧行的正做的直，这些只是流言蜚语。李家赤胆忠心，日月可鉴。”
尚德又向竹曦看去：“听他们所言，将军与一蛮人交往甚密，想必就是你吧。”