人有魂？竹曦从不信这些，死了便是死了。他唯一想的，就是活着，并且还是好好地活，这是李自牧告诉他的。
从前他没觉得自己的身子有多金贵，伤了病了也只不过是烂菜叶子滚进泥里，没什么大不了的。但是如今有人看重他，有人在意他，他再也不是烂菜叶子了。
只是孙承宗的话他听不懂，毕竟活着总比死了好。他轻声道：“人死就是死了，死了便什么也没了。”
孙承宗疲惫地勒住缰绳，他不打算再往东边去了：“不，因果循环，总有一日会报应在我们身上，你早晚有一天会懂的。”
竹曦也跟着停下马，认真道：“大人，我总不信因果循环。好人没好报，反而坏人过得都是好日子，我看的多了。”
人世间的世态炎凉，他看得不少，也体会过不少。如刘世文之流，他们仍会长长久久地活下去，享他的富贵，并不会为他们的恶行付出代价。
孙承宗怜悯地看了眼竹曦。他知道竹曦不堪的过去，这个在黑暗里长大的孩子，若恨这个世道，那是再正常不过的事。
“有时候报应并不在现世，或许来世……也可能没有来世……唉……如今老了，总是神神叨叨的。你若不爱听这些，不听也罢。”
孙承宗虽这么说，竹曦还是将他的话记在了心里，他抿抿嘴：“……我记下了。”
沙场一望无边，天黑时看不大清，此刻天亮了，便一览无余。如此广阔的天地，竹曦头一回见，他承认他被这番景色震撼住了。
不同于浮香楼四四方方的天，这里的天没有任何阻拦，像是汪洋的清水倾泻而下。金色的沙砾铺陈开来，带着满原的太阳花，交相辉映。
茶州的太阳花，如今竹曦看见了。这正是与李自牧所说的一样，壮观而美丽。
若是竹曦能选，他定然会选择这里。
孙承宗像是想起什么似的，猛地摸索自己的衣兜，从胸前抖落出块玉牌。这是战前陈信给他调兵的凭证，如今仗告一段落，照理他不该留着它。
“唉，看我糊涂。这令牌还在我手上，也不知李二是不是真忘了讨回去。”
竹曦也知这令牌之重，不管李自牧是有意还是无意将这牌落下，他都得亲手归还。
“我跑一趟吧。”
孙承宗只好同意，用手抹掉玉牌上的血污，润泽的玉立刻通透地折射着太阳的光线：“这牌务必亲自交到他手里，这很重要。”
竹曦点头，将令牌放进胸前的衣兜之中，朝西方奔去。
到了李自牧的军营，竹曦已然做好了被盘问的打算，只是除了头一回的两个狱卒查看了他的兵牌，其余一路无阻。
李自牧的军队军纪严明，比孙承宗的军队更甚。几乎所有人都在操练场上练枪，没几个闲谈的兵士。
竹曦骑着马，缓缓骑过大道，远远见练武场上的一人正光着膀子练武，汗水流了一地。走近了才认出是伍祐。伍祐也注意到了竹曦，不过他只是瞥了一眼对方，并未停止他的练武。
竹曦又往大帐的方向走，不少人已然认出了他，就是那日当路打将军的少年，纷纷往他身上瞧。
他们倒是愿意为竹曦指路，告诉竹曦李自牧就在大帐之中。虽然几人明面上规规矩矩地叫着名字，背地里都喊他“小嫂子”。
一来竹曦年纪小，二来李自牧是钦定的驸马爷，若真“论资排辈”，竹曦只能做小。
亏得竹曦不知道他们是这么想的，若是知道了，他们难免又得挨一顿揍。
大帐是议事之地，按他对李自牧的了解一天之中，这位勤勉的大将军总有八九个时辰会在这里。竹曦掀开帘布，果然见到了他。
李自牧倒是对竹曦的到来很惊诧。他以为竹曦与他分开，这段日子又是难见到彼此。没想到他刚回来，竹曦就干过来见他。
看着他微愣的神情，竹曦松了口气，看来他倒不是故意把玉牌落下的。
竹曦把玉牌交还给李自牧，对方小心地接过令牌，同时也让陈信拖张椅子来给竹曦坐。
竹曦往后退了两步：“我不坐了，马上就会走的。”
李自牧一听竹曦不想多待，还是想挽留片刻：“不急，歇歇脚也好。陈信！快搬来！”
陈信也想让竹曦多留会儿，忙搬来两张椅子，让竹曦坐下。竹曦讪讪地坐下，也不知两人是什么打算。
李自牧想起昨夜的险境：“我让孙老多照顾着你些，这次你怎么打头阵去了？”
“是我自己提的。”竹曦拽了拽衣摆，“我杀了很多敌人，牧哥看见了吗？”
李自牧点点头：“自然，不过杀多少不重要，你活着就好。”
“那……”竹曦抓着椅子把手，将身子往前凑了凑。
话音未落，帘布又被掀了起来，热风侵入营帐。
郁枫飒飒而归，此事至关重要，她只觉惊愕：“消息传过来了！老乌桓王昨夜突发恶疾而亡，新王是——阿史那·颜！”
陈信原本斜坐在椅子上，听到这个消息，立刻站起身。
阿史那·颜，老乌桓王的大皇女，常年征战四方，也多是她在与李自牧一方周旋。老乌桓王一生有五子，一女四男。她是父亲唯一的女儿，但最受父亲的重视。
乌桓是个崇尚武力的民族。就算是女子，只要有足够的力量，依旧能够得到所有人的尊重与仰慕。
而阿史那·颜，恰恰拥有胜过于男子的力量，并且是绝对力量，百年难得一遇的奇人。她是唯一与李兰庭势均力敌的人。