替孙承宗忙完招兵的事，李自牧、陈信与吴解直奔李兰庭军队的军营。
原本李兰庭理应长驻在这里，只是近几年边境太平，无需出兵，又听闻长公主久病未愈，她不可能不管不顾，故而暂留京城养伤。
这次出征，也应当是由她来，不知为何换作了李二。众人皆是大眼瞪小眼，虽说李自牧也是声名远扬的能人，但总没有李兰庭好。
经由吴解的解释，众人才知晓这次回来的不是李兰庭而是李自牧。
李兰庭离开军队已有一年之久，如今皆由一名叫“郁枫”的女副将管理军中事宜。只是她此时并不在军内，吴解询问之后才得知她去了边线寻防未归。
李自牧倒是好奇，他从未听说过有这一号人物：“吴叔与她同为副将，阿姐倒不曾和我提及她。”
吴解领着他在营中闲逛，解释道：“她也是三年前才提拔上来。多亏了兰庭看中她的才能，若换作旁人，恐怕是因她一介女流就弃了。”
陈信跟在后边听了个大概，他凑上前悄声问：“那她可曾婚配？可有意中人？”
吴解迟疑地偏过头，朝陈信脑袋上弹了个毛栗子：“小子，她可看不上你！”
“这种事就合个眼缘，老吴你说不准，牧哥你说呢？”陈信远离了吴解三分，小声反驳。
李自牧自然知道事态的走向，陈信与郁枫，风马牛不相及：“你们……没缘吧……”
陈信泄了气，又远离了李自牧三分。
三人在营帐里等了半日，直到傍晚十分，才见一人匆匆掀开帐帘，满脸倦色地走进来。
她注意到坐在营帐之中的三人之时，李自牧也看清了来人。
看吴解欣喜的表情，来人理应就是郁枫。若非事先知道她的身份，李自牧很难将她与女子联系到一起。
倒不是说她长得像男的，而是她几乎要比李自牧高了，肩宽背窄，天生麦色的皮肤，那张年轻而面无表情的脸上透着豪迈之气，好似下一刻就会拔出刀来“问候”对方。
竟完全不似寻常女子那般，不过话说回来，能成为军中“二把手”，又怎么会是常人呢？
吴解站起身，为二人介绍：“她就是郁枫，兰庭的副将。小郁，这是兰庭的阿弟，李自牧将军。”
郁枫行了军礼，恭敬道：“将军。”
刚介绍完，郁枫便从怀里掏出张一指长的字条，递给李自牧：“一个时辰前，在西五百里截获的密报，是蛮文写的。”
李自牧接过字条，上面是用乌桓语写的两排字符。蛮人的字昭人很难看懂，加之军中暗语，郁枫不懂也难怪。
“两日后，他们会向东十里。”
郁枫微愣，将字条重新接过：“将军懂蛮语？”
李自牧点头：“知己知彼，和他们打了半辈子，总能悟出点什么。”
陈信抱臂靠在帐梁上：“他们的字，无章无法，就是些涂画。依我看，小气得很……”
话没说完，陈信忽而挺直身子，头往帐外偏：“牧哥，有动静！”
全帐屏息凝神，朝陈信所望的方向看去。远处百里，点点火光汇聚而来，而此时正值深夜，并非乌桓人所说的“两日后”。
“他娘的！”吴解暗骂一声，“上烽火台点烟！”
吴解知这事态严重，各方还未协调完备，匆忙冲出营帐去叫人。
李自牧急转过头，盯着手握字条的郁枫。上一世，阿姐死于这场仗的原因他无从知晓。如今他顶替了这场死局，便是深陷其中。
索性作为重生者，他还留存有上一世的记忆。彼时他尚且留在京城，听闻李兰庭死讯便一直在追查此事。
追查的结果，便是此次乌桓进犯，原是老乌桓王身死，他的子孙们为了争抢王位而分崩离析，拥兵自重。
谁都想拿下茶州这块宝地，谁成功了，谁就是新的乌桓王。
这开头一仗，来的人并不算多。说白了，那纸条是一人所为，出兵又是另一人所为。
然而事情怎么就这么巧，李自牧才刚见到郁枫，这场仗便有了开端，她又是不是致使李兰庭走向死亡的原因之一呢？
陈信转头瞥了一眼郁枫，皱眉道：“黑夜行军，不偷袭也罢。如此明目张胆地举火把前行，当我们是瞎子吗？”
他们当然不是瞎子，这事儿本就是个不可言说的巧合。然而除了李自牧谁都不知道这一点，他应当如何告知这一局的解法。
“这不是他们向来的行事风格，乌桓内部恐有变故。”李自牧见过令牌扔给陈信，当机立断，“先抗过这步，其余的往后再想。你和伍祐去找孙承宗，让他们走右路！”
随后向郁枫道：“出所有人马，迎敌。”
郁枫领着在驻的一万人马，先一步去了防线。三更半夜被硬拖起来经历生死之战，饶是吴解这种身经百战的，也需留神。
郁枫与吴解依照李自牧的计策，在正面迎敌。李自牧则带着一队人马从左侧包抄。
远方的火光越靠越近，尘土飞扬见月色正浓，这本该是个祥和的夜晚，却注定要打一场硬仗。
陈信与伍祐赶到孙承宗处时，对方早已看到吴解点的狼烟，严阵以待。但他似乎对李自牧的想法颇不认同。
他抬着马鞭，回头望了望身后的人马，乌泱泱一片：“对面多少人马你们从何知晓？万一人多，分散兵力就是死路一条！他这是在赌！”
这些可都是人命，都指望着他。如今事态紧急，谁也没料想到乌桓人会突袭。
虽然陈信也不知李自牧何来的自信，竟然笃定这次对方人不多，但这也是情急之下最好的选择。
陈信极力劝道：“没时间了！大家的人马本就没召集齐，这也是没办法的办法！孙老，望早下决断！”
跟在陈信身后的伍祐急得拽着缰绳，他的马不安地来回踱步。他四处张望，一张熟悉的面孔出现在他的视野之中，令其震惊不已。
竹曦也在军队之列。