自从与竹曦再分离，李自牧总是心神不宁。他总觉得有双眼睛在盯着自己，待回头再看时却又无事发生。
陈信与李自牧一直掉在队尾，见李自牧总是这样，他便道：“是不是几夜没合眼精神不好？还是为着他的事？”
陈信向来聪明，他口中的“他”便是竹曦。如今两人是真分开了，还是李自牧不要的竹曦。只是再怎么看，李自牧这个始作俑者反而更难过些。
李自牧揉了揉眉心，他本不该再为这些事烦忧。大抵是过于劳累的缘故，他总是出神。
“阿曦也算是个大人了，我总不能管他一辈子。”
陈信忍不住咳嗽：“他连将军都敢打，我看谁也别想管住他。”
不过陈信心道，挨了这两拳李自牧倒也不算冤枉，他干的那些好事，让人想不生气都难。
去茶州的路不好走，越往西北走，路上的尘沙就越大。他们不得不用布将口鼻蒙住，抵着风前行。
茶州位于昭国西北边境，说来也是一块怪地。隆起的山脉将此州分割开来，一半地势较低，雨水充沛阳光也足够，故而昭国最好的茶叶都出于此地。
一半地势较高，山脉阻断了暖风，故而是辽阔无垠的沙场。能在这片贫瘠的土地上生长的，出了蓬草也只有一种名为太阳花的植物。
再往北边就是乌桓人的地盘，他们守着这片辽阔而贫瘠的土地，自然想要更为富庶的茶州作为他们的立身之本。
李自牧习惯了与他们“打交道”，故而也懂得这其中的关窍。乌桓人想过边境，无非就是两条路，一条是横跨山脉，一条是绕道往相邻的蓿州走。
这两条路无论是哪一条都不是那么好走的，蓿州毒沼遍地，别说是人了，就连活物都少见。乌桓人就算攻下此地也毫无用处。
可如今他们攻茶州的传言已然在百姓之间传得沸沸扬扬。原本驻守在此地的李兰庭的军队得了令，来暂领他们的是李自牧。
李自牧一队人马快马加鞭赶到茶州时，边护使孙承宗已然出帐迎接。边地苦寒，安营扎寨是常有的事，就算是有官职的人，也大都随军而歇。
孙承宗与吴解是老相识了，他也不客套，直接了当地就说出了当务之急——缺兵。
朝廷给了李自牧两万兵马，加上李兰庭的一万，以及茶州驻军五千，总共也只有三万五千人马。
孙承宗有苦难言，征兵的事朝廷也准许过，只不过茶州本就人少，愿意入伍的也是寥寥无几。
今年听闻要打仗，更是无人敢来，除了一些本就无法维持生计的流民愿意来军队捞点儿军饷，这也是没有办法的办法。
孙承宗叹气：“截止到今日招了一百五十八人，还都在新兵营里训练，只是我看有些人连枪杆子也扛不动，怎么去打仗？”
“再招，这回朝廷给的军饷多了，总会有人来。”李自牧转头看向吴解，“老吴，叫些识字的，去镇上。”
李自牧草草咽了两口干饼，又马不停蹄地去招兵。茶州的人对李自牧很有好感，毕竟他年少成名，打赢过西北十三战，这可绝非是空架子。
听闻他来了这里，自然愿意听他一言。不少人听说入的是李家军，更是挤破脑袋也想去。原因无他，唯有公平二字。
茶州人被乌桓人杀怕了，也恨透了他们，若是光光为着杀敌，不少人是愿意的。只是若是常驻军或是边护军，功业说不准都被上边抢去了，杀一辈子敌都出不了头。
如今他们看到了契机，谁不想找到“伯乐”呢？李自牧是位好将领。
一时间有许多人围过来，争先恐后地往前边挤。伍祐握着笔杆子，大吼一声：“谁来！来我这记名！”
众人纷纷争先恐后地挤到伍祐跟前，一个个的报姓名。
只一个下午的时间，伍祐的记名册上就有两百余人。夕阳西下，人群也渐渐散开，各自回家去了。
李自牧拿过本子翻看，照这个速度，不怕招不满人。伍祐又最后喊道：“还有人吗？”
来来往往的人群中走出一个浑身上下裹着斗篷的人，看不清面容。他大步走上前，在伍祐面前停下脚步。
伍祐觉得这人有些熟悉，他问道：“你要从军？”
那人点点头。
“叫什么？籍贯？”
“竹曦，沐州。”
竹曦说着，将兜帽脱下。一头金栗色的头发显露出来，熟悉的面容让伍祐大吃一惊。
李自牧的视线从册子上移开，看向来人，眼底也透出一丝震惊。
竹曦还是出现在了茶州！
他到底是如何来的？靠那匹马？
“你………”李自牧叹了口气，原来一路上的幻觉倒还不是假的，竹曦真的跟来了。
他到底想要干什么？茶州如此危险，他难道不知道吗？他知不知道如何保全自身。
竹曦只是换了种方式，李自牧不让自己跟他，那他来这里从军也是一样的。
“我要从军，不能吗？”
伍祐搁下笔，严肃道：“你不能从军。”
不能从军？哪来的道理！他能杀敌，为何不能上战场？竹曦暗暗握紧拳头，沉声问道：“为什么？”
打仗不是儿戏。纵然伍祐年纪不大也深谙这个道理。面前的这人就是个将军的小相好，靠出卖色相活着的人，能有什么本事。
战场上，可没人跟任何人讲情面。更何况竹曦身上还留着乌桓血脉，别人避之而不及。
伍祐猛地从座椅上站起身：“这里是茶州，不是沐州更不是京城，我们杀的是乌桓人，你就和乌桓人一样！在这里没有人会喜欢你，因为你的头发。”
听完这话，竹曦抽出自己腰间的刀，众人以为他要伤人，纷纷后退两步防备。只有李自牧着急地想要去夺刀，他怕竹曦会自残。
只是手起刀落间，只有竹曦的长发尽落。
竹曦没有任何犹豫，割了自己的那头垂到脚踝的长发，只剩下齐肩的长度。发丝在风中飞扬，为曾经的那抹靓色唱挽歌。
“现在呢？”