李兰庭捻了捻书角，叹气道：“罢了，殿下知我不会怨你的。在我这里，殿下永远都是我的妹妹，将军府也永远都是殿下的家。”
宋澜婷如释重负地一笑，又听李兰庭问道：“阿弟呢？既是他去茶州，也要与我商议一二。”
李自牧回府，李兰庭一面都没见着，自然是窝着火气。他从小便不让人省心，作为阿姐，她自然要多管教。
“我这就叫他来。”宋澜婷忙出房门去唤李自牧。
李自牧其实一直关注着李兰庭的状况，当宋澜婷来找他的时候，他的神情终于放松了些。阿姐无恙，比任何事情都值得庆贺。
只是他实在是撞在了李兰庭的枪口上，李兰庭不能对公主说重话，并不代表不能对“不成器”的亲弟弟说重话。
李兰庭拿出了她“大将军”的架子，硬是从榻上挺直身子，正眼看垂首而立的弟弟。
“李自牧，这个李家，是不是没我说话的份了。”李兰庭恨不得把李自牧的耳朵都揪下来，“我还管不管得了你？”
李自牧应道：“管得了。”
李兰庭颇有恨铁不成钢的意思，扭过头回避李自牧。
“你一声不吭跑去沐州喝喜酒，留恋风月之所浪费银钱，现在还跑回来联合公主来给我下药，桩桩件件哪样冤枉了你？”
确实不冤枉，李自牧自知有错，认错不含糊。
“从前是我荒唐，亦未明白阿姐的良苦用心，”李自牧抬眸，直视她，“我改。”
说罢，干脆地双膝跪地，将背挺直。
他的这番动作倒是让李兰庭意外，李自牧向来我行我素，对她的谏言更是置之不理。今日居然似醍醐灌顶，说自己会改。
两方对视良久，李兰庭也未从他的眼神里看出逃避的意思，或许，他真的要改？
李兰庭叹了口气，重新躺回榻上。做弟弟的说要改，也真的应下了这次出征，总比继续无所事事来的好。
“茶州边境是我的军队，你去汇合控有嫌隙。我让吴解随你一道去，他懂的多，万事找他商议即可。”
李自牧皱眉，吴解亦是一个问题。上一世他未死在茶州，阿姐死后，吴解做了他的副将。再后来是连年的战争，他死在之后的战事之中。
但现如今去茶州的李自牧，吴解仍要随他去，那他这一次去，会不会改变上一世的结局，他可能会死在茶州。
李自牧找了个由头：“老吴他年岁也大了，而且小满正是需要照顾的时候……”
话未说完，门被推开，吴解背手而立，朝李氏姐弟和蔼一笑。
“小子，这叫老当益壮。”
原是吴解今早听说了圣旨的事，匆忙而至，一进府便听到李自牧的这番说辞。大家都是在战场上同生死之人，自然没那么多规矩守。
吴解抱拳道：“我吴解天生便是生在战场，是个大老粗，不弯弯绕绕。将军让我去，我定是要去的。”
李兰庭松了口气：“那就麻烦老吴，虽说这场仗不大，但也要多留心，早日平安归来才是我所期盼的。”
李自牧被他俩一唱一和，都插不上话。吴解执意要往，他若再阻拦，便显得刻意。
如此，出征之日就定在一月之后，也就是三月。在这段时间里，李自牧还要去教练场训兵，练兵，以确保这是一支强大而又整齐的队伍。
京城的雨季，又要来了。
自从李自牧那天清早走后，浮香楼的人多多少少都会留意那个被剩下的竹曦。
照道理说，朝夕相伴的人一声不吭地走了，任谁都会难过。但竹曦好像个没事人一样，该吃吃该喝喝，平平常常过日子。
有人私下里说李自牧心狠，昨日还如胶似漆地好着呢，转头走得干脆。只不过一千两这种大手笔，竹曦也不算亏。
只有竹曦知道李自牧不是不要自己，而是他必须离开，去更加危险的地方。
若换作是一年前，他可能会把自己关在房间里不吃不喝伤心欲绝，但如今的他必然不会选择颓唐。他有他自己的生活，他的心里有李自牧，但并非全是李自牧。
他已经不再是那个自卑、需要依靠别人的可怜鬼，他可以堂堂正正地直起背，直面那些恐惧与黑暗。
刘世棠仍时不时送些新奇的东西来，只不过人却不常见到他人。想是春闱不远，他忙着念书考功名，自然还是要以学业为重。
不过闲暇时，竹曦还是能收到他的几首酸诗。这些诗被别的小倌们看了又看，只不过他们之中没几个识字，七拼八凑出的意思多半是不对的。
竹曦也不识字，看着众人七嘴八舌地争论诗的意思，不由又想到了李自牧曾经送他的道歉信上，信上没有字，画得也不是很好。
怎么又想到他身上？
这个名字就像鬼魅一般缠绕着竹曦。他不明白为何自己总割舍不下李自牧，明明那人已经走了。
他头痛地趴在桌上，用手臂护着头。在争论的众人察觉到竹曦的异样，又凑上前好言好语地安慰他。
这群人中却没有兰君。上回比试兰君输了，自然心里恼火。如今看竹曦被一个人留下，倒是有些幸灾乐祸。
早说这老男人没安什么好心，跟他没什么好结果。他也确实不想再面对竹曦，输给他太丢脸面。
一方丢面子，另一方就赚面子。兰君输给竹曦的事不胫而走，竹曦的名气自然越来越大。
谁都想来看看这个比过蝉联多年花魁之称的兰君的小倌，究竟长什么样。
而竹曦不常出入酒席宴会，一是有传言称他已然被人买下了，二则传闻他的性子冷淡，不喜见生人。总之，能见到他的人少之又少。
人往往对少见的东西更加好奇。
而偶然见过他的客人，没有人不为他的那一头金栗色长发所吸引。那是暗夜中金子的颜色，铺陈开来能盖住一整张的小榻。至今仍有人为这惊鸿一瞥，而念念不忘 。
竹曦很喜欢自己的头发，这样独特的颜色让他感受到自己的与众不同。他依稀记得李自牧也很喜欢这一抹亮色，觉得只有太阳花的颜色才能与之相配。
只是太阳花李自牧还未送自己看，他的诺言还未兑现便离开了。竹曦仍旧不知道那是怎样的一种花。
隔了几天，竹曦终于重又见到兰君。只是兰君不会再随意踩上竹曦的床，只是站在床尾，让竹曦把那一千两的银票拿出来给他瞧瞧。
竹曦照做了，兰君将那张银票翻来覆去看了好几遍，才歆羡地叹气：“倒是真的，他居然钱不少……”
竹曦看兰君满脸疲态，不由觉得以前他所羡慕的这个人，这个拥有最为昳丽的面容，最为完美的身形，最为聪慧的头脑的人，其实也有自己绕不开的结。
他并不再是那么高不可攀，因为自己在一点点地成为他。