李自牧骑上他的马，扬尘而去。背后的宫门被缓缓推合上，发出沉重的声响，应当是落了锁。
夜幕降临，京城的繁华才在这一刻得以全部展现。边境之事还未被传扬到百姓之中，一派祥和之中也没有人会意识到危险已然悄声而至。
十里街的街坊们认出了李自牧，纷纷拿着自家的瓜果蔬菜要他捎些回家。
李自牧顾不上一一道谢，只得抱拳示意。街坊们看他神色匆匆，料想到定是出了什么大事，便也不再添麻烦。
回到将军府已是深夜，府里格外的安静，连个下人的身影也不曾见。平日里随侍宋澜婷的婢女就有十余人，这会子并没有守在她身边，想是都被派去照顾昏睡的李兰庭了。
宋澜婷躺在榻上，面色较方才缓和许多，思绪也渐渐清晰了些。见李自牧回来，她心急地支撑起身子，想要知道李自牧这趟入宫的结果。
李自牧简明扼要：“皇帝已准许我去茶州，明日旨意就会下来，你不必再忧心。”
宋澜婷的眉头却仍紧缩着，她的目光一直追随着李自牧，作为重生者，现如今她也只能和李自牧商量这些事情。
“怎么可能不忧心，我们都不知道茶州的凶险，就算再活了一次，万一……”
万一这次换李自牧死，李兰庭难道就不会悲伤吗？活着的那个人承受的，总要多些。
依据上一世的时间，其实远没有到出征的时候。这也就是为什么宋澜婷急着让李自牧回京的原因。
宋澜婷心有余悸：“事情对得上，时间却对不上。茶州的事，本该是在轩和七年而非今年，为何这场战事提前了整整一年？”
李自牧也未料到为何如此，不然他不会如此匆忙入京，甚至连个好好道别的时间都没留给竹曦。
但是自从重生归来，许多事情正在逐渐脱离他记忆中的样子，难道这一切都源于一场微不足道的改变？
“还有，”宋澜婷继续盯着李自牧，“我们为何会回到过去？发生这件事的契机究竟是什么？我们怎么知道这个世界上不会有其他人也和我们一样重生过？”
李自牧其实比宋澜婷更早开始思考这个问题。直到宋澜婷的重生，他终于明白其中的关联。
他与宋澜婷同为重生者，他们之间相同的一点，就是痛苦的后悔，并且极度渴望时间的倒流。
“后悔……执念。”李自牧灵光一现，“所以在这种情绪达到极端的时候，就会回到因果的开始。”
“因果的开始……”宋澜婷呢喃道，“那因果的结尾呢？万一茶州一战注定要死一个人……”
她的担忧不无道理，他们也只是局中人，没有谁能有十足十的把握与天杀的命运抗衡。
“宋澜婷，我会活着回来的。阿姐为人正派，对人不轻易设防，但是你应该知道，我不是这样的人。”
李自牧自嘲一笑，如若他真的像阿姐一样坦坦荡荡，前世也不会落到孤身一人的下场。那些光鲜的荣誉之下，也有藏污纳垢的地方。
自私，虚伪，自负，这些前世陈信用来评价他的词说的一点都没错。如果是十几岁时的自己，知道若干年后会变成这副德行，也得打自己两巴掌。
宋澜婷见李自牧笑容苦涩，一时间也难以慰藉。她知道李自牧那些不堪的过往，那些疯魔的举止。那些令人费解的话，终于在今日真相大白。
“本宫那时以为你疯了，没想到你说的都是真的……还是说，本宫也跟着你一起疯了……”宋澜婷垂眸，“只是本宫实在难以置信，有生之年，本宫还能再看见阿姐……我不想再回到那个什么都没有的地方去了……”
李自牧点头，他和宋澜婷的想法其实一致：“只要他们都能活，我就算没白重活一次。”
宋澜婷听到李自牧口中的“他们”，才想起来前世死去的竹曦。方才为了李兰庭的事她烧心挠肝，自然没有注意到李自牧是独身一人赶来的京城。
李自牧留在沐州这么久，不就是为了一个竹曦吗？宋澜婷以为李自牧执念够深，才又去找的竹曦，自然也会带他走。
然而李自牧拿了钱却没有把人赎走留在身边。
“本宫的一千两银子呢？你怎么没把人领回来？”
宋澜婷特意多给了他钱，一千两不可能赎不走小倌馆里的一个人。
看着宋澜婷困惑的表情，李自牧轻咳一声：“我把钱都留给他，放他去，这一千两算我欠殿下的。”
宋澜婷语塞，那可是一千两，李自牧连眼都不眨一下就全送出去了。就算竹曦什么都不做，这些钱也够他花一辈子的了。
“你……明明那么后悔，为什么不把他带在身边，你若不放心他，大可以把他留在府里，本宫自然不会为难他。”
这话倒是真的，竹曦在宋澜婷眼里顶多就算个豢养的家宠。左右她也不在乎李自牧到底爱谁，她也懒得去处理那些是是非非。
她从不低头看人，所以上一世，她都不屑于去和竹曦周旋耍心眼。只要竹曦安分守己，她不介意府里养着这一个人。
宋澜婷不理解的是，李自牧明明舍不得，却还是放他走了。
有些日子没见竹曦，今日贸然提起，李自牧想他了。这不过想归想，这人并不是他的，他没有资格再次留人在身边。
“他本不属于将军府，从前是我痴心妄想，现在不会了。”
随竹曦怎么选，总之别再选自己，他的路就会好走许多。
宋澜婷失力躺下，她无力再去计较这些。钱没了可以再挣，只要李家无事，她愿意将所有的钱全都拿出来拿出来消灾。
长夜漫漫，将军府注定要度过一个难熬的夜晚。往后的数年，也同样要经过数百个这样的夜晚，战争从来就没给李家留下片刻喘息的机会。
李兰庭转醒的时候，一切都已经尘埃落定。内阁送来的圣旨中她的名字被抹去，取而代之的是李自牧。
她的面色铁青，倒不是因为宋澜婷一声不吭地迷晕了她，而是宋澜婷的欺骗与隐瞒。
这让她不解。
宋澜婷是最了解她的人，也是在李家最艰难的时候唯一一个站出来维护这个家的人，宋澜婷懂她的理想，懂她的抱负，懂她这些年拼死拼活争取的究竟是什么。
然而今日，宋澜婷却阻止了她。
宋澜婷今日梳妆整齐，虽然病容未消，但精神好了许多。她在房门外等了许久，好像下了多么大的决心似的，推开了房门，挤出一抹带有歉意的笑：“阿姐，小妹不懂事惯了，你再让小妹放纵一回。”
李兰庭看着长公主满头的珠翠，忽而想起她年少时候的影子来。小时候她天天缠着自己练武识文，事事都要依着她，当真是半点也推拒不得。
对于长公主，李兰庭说不出太重的话：“殿下也跟着阿弟胡闹，你们……”
“不提他，这事是我做的主。”宋澜婷拿出藏在身后的一摞书，全放在李兰庭的榻上，“阿姐，你也该好好休息休息了，我托人带了不少话本来，你卧床正巧看着解闷。”
话本杂七杂八，全是李兰庭爱看的。这是她从年少便爱看的东西，这些年只要一有空闲便会看上几本当做消遣。
宋澜婷献宝似的一本一本塞到李兰庭怀里，嘴里念叨着：“「老鱼居士」，阿姐不是新瞧上这人的书吗？我全给阿姐买来了。”