竹曦的身子摇摇欲坠，全靠着那一点精神支撑着没倒下。见李自牧要来扶，他似乎又提上一口气，硬是没倒在李自牧身上，在众人的目光下自己一步一步地走回了后院隔间。
李自牧早已将被褥全都叠放好，将所有能垫的东西全铺在小床上，竹曦的背部有伤，只得趴在小床上动弹不得。
身上的衣衫沾着血，不知里头的皮是好是坏。李自牧小心地褪下竹曦的衣衫，将被褥围在他的身侧。
细细密密的血珠连成线，纵横交错，看得人心里发寒。饶是经常看人流血的李自牧也倒吸一口气，但这么长时间，竹曦愣是一声没吭。
伤药往伤口上一抹，竹曦的肩膀抖得厉害，他将脸埋进被褥之中，生生忍下了这蚀骨之痛。
李自牧叹气，他如今也管束不了竹曦：“混小子，为着刘世文害得自己一身伤，不值得。”
竹曦被伤药刺得难受，但是嘴上还是倔：“若再见一次，我还打他。”
别人都说吃一堑长一智，可是竹曦显然不是会吸取教训的人。看来他也是足够怨恨刘世文这个欺软怕硬的花花公子。
刘世文活该如此，但竹曦不必为了他而自毁。
夜色初临，李自牧为竹曦包扎好了伤口，将被褥再往上盖住了竹曦的整个身子。冬日的风最为寒冷，这里又没有炭火，最是难熬。
收拾完这些，李自牧直了直身子，转身就要去点烛火。竹曦以为他要走，忙出声叫住李自牧。
“别走，伤口太疼，再看着我些。”
李自牧又心软，毕竟竹曦也只不过是个未及弱冠的少年，心底里还是希望能受到些照顾的。竹曦能张口对他喊一句疼，已经是他最大的让步了。
他半开玩笑道：“床都让你给占满了，难不成我要打地铺？”
竹曦愣了愣，牧哥确实不应该打地铺。想让他留下，就必须要把床让出来。思及此处，竹曦强撑着身子，想要下床让位。
李自牧自觉不该在竹曦面前说些反话，因为竹曦向来会当真。他将竹曦按回床上，叹了口气：“你安心睡着这床，我左右也不会走的。”
不走就好，竹曦乖巧地将全身缩进暖和的被窝里，不再折腾。许是被褥过于舒服，或是伤药起了效果，竹曦很快就安安分分地睡着了。
李自牧从角落里搬出一张矮脚凳，在床边坐下。夜色深沉，烛火摇曳，他就这样静静地端详着窝在被褥里的竹曦，寒风有一下没一下地吹动木门，发出“吱呀吱呀”的声响。但烛火似乎给了二人温热的屏障，再冷的风却吹不到二人的身上。
其实李自牧经常像这样偷偷地看竹曦。
这个人只有在闭眼熟睡的时候，才能透出那么一丝平日里见不到的柔软。就好像蜷缩起来的刺猬，只有在放松下来后才会露出它脆弱的腹部。
一个比自己小上九岁的少年郎，如今也才十八的年纪，理应就是这样天真中带着一丝俏皮，然而这两个词都不可能用在竹曦的身上。
竹曦的过去实在是太过于不堪，对于他这样被不断抛弃的人而言，是没有资格接触到，更不可能做到这两个词的。
因为这场责罚，他的唇失去了些许血色，缩成一团看上去也小小的。李自牧想起上一世，时隔半载在将军府再次与竹曦重逢，也是这样的场景。
彼时的他瘸了腿，身形单薄，还似乎生着难以医治的病。李自牧就端着烛台静静地看了久违的他一会儿，他就像惊弓之鸟似的转醒了。
鸟儿见到自己很兴奋，还觉得是在做一场不切实际的美梦。
李自牧自嘲地扬了扬嘴角，当时的他是怎么想的？想把他拴在笼子里，做他的金丝雀，让他一辈子都围着自己转。
可惜终究是错得太多，也失去了太多。
现如今他似乎也没有将竹曦保护得毫发无损，还是让竹曦受了皮肉之苦。李自牧陪在左右，看得愈发心痛。
他原来受过这么多难以逃避的苦，这一切的一切，李自牧都是在与竹曦陪伴的日子中才得以知晓。
上一世的自己从来没有插手过竹曦的事情，对于竹曦的那些遭遇更是从未了解。竹曦受的这些苦，是上一世的李自牧所不知道的。
现如今知道了，才为之而震撼。他们的人生本来是不可能相交的两条路，但偏偏又在此时此刻有了交点。
过去是竹曦凑到李自牧身边，这一世是李自牧非要凑到竹曦身边。因果循环之下，李自牧一时竟也分不清到底是命运使然，还是执念所致。
他很害怕这一切如宋澜婷所说，都是假的。他在这里所有的努力，都会付之一炬，最终回到那个失去一切的牢笼里。
李自牧就这样枯坐了整整一夜，等到竹曦再次转醒，天已然大亮。李自牧重又打起精神，给竹曦换药。
换药这种事，李自牧没少做过。军中军医本来就少，若是小伤，将士们大多都是自己处理。陈信每次都把自己的伤口越治越严重，李自牧自然也要管部下的安危。
久而久之，也就习惯了处理一些大小伤口。尽管他手法娴熟，竹曦还是发现了李自牧的反常。一夜未眠，他眼下的乌青都比竹曦这个伤员都重了不少。
“牧哥……你不走，但你不能不睡啊……”竹曦没有想到李自牧彻夜未眠，他自责道，“阿曦并非是想让牧哥不休息。”
李自牧伸了个懒腰，神情放松下来：“没事，我只是睡不着而已，不关其他的事……我去给你盛碗粥喝。”
李自牧轻轻将门碰上，转身去了厨房。竹曦这一身伤，起码还得躺上十天半个月，那他就要照顾他直到痊愈。
厨房里没剩下什么吃的了，李自牧重新开了灶炉，煨了一小把米。前些日子自己病着，也都是竹曦端茶送饭，照料得也挺细心。
待锅里的粥煮得成型，李自牧又细细挑了个小碗，让竹曦拿在手里喝也方便。
李自牧煮好粥，刚要端出门，就见秦二白急匆匆往后院来，见到李自牧，他急忙凑过来。
“大人！大人！”秦二白手里拿着许多将瓶瓶罐罐，朝李自牧跑来，“竹曦他还好吧？小的已经尽力打轻了。”
李自牧端着托盘，托盘上放着热腾腾的粥：“昨晚他还能睡着，休息一夜精神好很多。”
秦二白将手里那些瓶瓶罐罐一并放到托盘上，正巧省的他再多走一趟：“这是伤药，竹曦最好能在月末的时候恢复好，不然这比试他没法去！”
一码归一码，秦楼主的性子大家都明白，这罚也罚了，该比的还得比。若是真能拿个名头回来，该赏的一个子都不会缺。
秦二白也自然希望竹曦能恢复好，再去比试，所以连夜搜刮了许多伤药来。
李自牧皱眉：“什么比试？”
“他……他没和大人讲吗？”秦二白有些迟疑，他以为竹曦什么事都会和李自牧说，所以和兰君比试的事理应也是如此。
虽说李自牧不能算是个目的单纯的人，奈何竹曦这么信任他，秦二白也不好多说什么。现如今那小子居然有为他自己考虑，是不是说明他们之间有了隔阂？
在李自牧的追问下，秦二白还是将秦楼主的意思转达给了李自牧。若是竹曦真能比过兰君，再在明年夺下个“花魁”的名号，将来可就是“前途无量”，在整个二十六巷的莺莺燕燕面前都可以横着走。