上回刘世文被打伤，刘老娘就到处求情，甚至连刘世棠都被说动了去给李自牧将军道歉。
只是刘老娘没料想到的是，刘世棠一没认出李自牧，二还连竹曦也一并道了歉。
大将军他们刘家根本惹不起，故而就算吃了亏也只能往肚里咽。方才见那“姘夫”气度不凡，又听兰君叫了他一声“李大人”，刘老娘自然明了他就是李自牧。
几次三番在这事上吃亏，她这个儿子居然还不知瓜田李下，非要往他俩跟前凑。
刘世文素来什么德行，刘老娘也有数。只不过她向来纵容儿子，儿子平日里花街柳巷混迹惯了，她也视若无睹。这次的事也像是自家儿子能干出来的，为娘的自然能包庇则包庇。
虽说她也心疼儿子被如此欺负，但是那贱人被将军保护得好好的，她也不能硬要对着干。
刘世文不甘心撒泼：“娘！”
刘老娘也恨不得将自家儿子的头拧下来看看，里面到底装的是木头还是棉花：“怎么？这事儿很光彩是吗？还是说你要去和你婶婶单独说道说道你预备干的事儿？这个刘家你还想不想待了？”
说到刘世棠一家子，刘世文又气又恼。凭什么大家都不约而同地偏袒那个“死读书的呆子”，竹曦就算给钱也不害他，自家老母也常常拿他比较。
偏偏堂哥又是主家，家世学业样貌样样都好，他是旁支，再怎么拼也比不过他，更别说现下还伤了一只执笔手。
“走！拿着这五十两，给自己长长记性！”刘老娘一把扯过秦楼主手里的五十两银票，扔到刘世文的头上，头也不回地往楼外走。
刘世文仍欲纠缠，被竹曦狠狠地瞪了回去。这一瞪，刘世文手上的伤又好像痛了起来，疼得他只得移开眼，跟着自家老母灰溜溜地走了。
见闹事的终于离开，秦楼主才将视线重新定在了竹曦身上。一码归一码，就算竹曦将来再怎么出挑，做错了事也照样要罚。
“老规矩，罚吧。”
秦楼主一夜未眠，朝秦二白扔下这句轻飘飘的话，疲惫地离开了屋子。
李自牧知这罚竹曦逃不过，他走到跪着的竹曦面前，将竹曦的身形完全挡住，问秦二白：“罚什么？”
规矩是浮香楼能长盛不衰的秘诀，事事有衡量，谁也逃不开。所以但凡提及此处，楼里人都抱有几分敬畏心。
秦二白正了正神色：“凡伤客人者，罚一百鞭。”
一百鞭太重，李自牧皱眉。
“竹曦犯错，也是我教养之过，我代他罚。”
秦二白犯难，不罚，楼主那边还在盯着自己，他不能再偏袒李自牧；罚，他一个小民，总不能打李自牧这个大将军吧。
竹曦忙站起身，虽说如今两人还在冷战，但他本意也不是想让李自牧遭此一劫。打伤刘世文是他的决定，和李自牧无关。
他将李自牧往后推：“不干你的事。做错就是做错，断没有让他人受过的道理。”
李自牧简直就要疯了，竹曦是死在他面前过的，这是他的噩梦。所以任何的伤对于他而言，都不应该出现在竹曦身上。
他来此处，就是为了保护上辈子没护好的人。哪怕赔上自己的命，挨上几鞭又如何？
“不行，这不是小打小闹。我知道这次阿曦是一时冲动，不怪你。几下鞭子罢了，牧哥挨得动。”
竹曦仍旧执拗：“我要守规矩。”
李自牧猛然想起初见竹曦时，竹曦因为楼里的规矩而不肯吃客人的菜，自己同他绕了个弯子，才勉强骗他吃了自己的菜填肚子。
同样的道理，如今他又要守规矩，难道是因为这个缘由吗？他到底在坚持什么？
“守谁的规矩？”
“我自己的。”竹曦认真地回答，“我自己的规矩，任何事都有后果，我不是承担不起。”
这些都是李自牧教给他的，一个有责任有担当的人不会试图逃脱或者推卸自己的罪责。
他又故作轻松地笑了笑：“不就是鞭子么？往年也没少挨，若打不死，就当又活一次。”
还记得他见李自牧的头一个晚上，身上还是带伤的。就是这种鞭子，抽得人疼痛难忍，但却没多少痕迹，免得影响观感。
从小到大竹曦挨了不少的打，这种惩罚对于他而言早就习以为常，这次无非就是发得重了些。
若是活，他就好好收着这条命；若是死，也不过是眼睛一闭的事，这辈子能遇上对他好的人，也没算白在这世间走一遭。
他吃了整整十七年的苦，现在尝到了一丝甜头，有人告诉他这才是平常人该有的生活，他才知过去的苦究竟有多苦。
见到阳光的人，会忍受不了黑暗的，哪怕他已经习惯了黑暗。
那些在心底滋生出的狠，正在一点点地融入其中。但是对于竹曦而言，只有察觉出敌意，他才会对对手露出獠牙。然而除非你的敌意丝毫不加掩饰，竹曦并不会察觉。
这就是竹曦生存的方式，迟钝而又狠绝。
这也是他能够在非人的境地中顽强苟活的原因。
李自牧的气势一下子弱了许多，因为他知道他无法反驳竹曦的话。
竹曦要承担他的过错，李自牧也要承担自己的过错。与其说“要承担”，倒不如说一直在承担。竹曦的死，他一直在赎罪，他也一直在承担自己的过错，所以他无法说服竹曦去逃避惩罚。
秦二白见事情有所转机，试探道：“那小的，尽量轻点儿打，总不能打坏了不是？”
竹曦直直地跪了下去，让秦二白动手。
第一回见有人受罚不是哭爹喊娘而是反叫人动手的。
李自牧不忍心留在这里看竹曦受罚，只是让秦二白打得轻些，自己再去找些伤药善后。
楼里的小倌们听说出了这等事都围在门缝处想要一探究竟。毕竟谁都多多少少挨过那鞭子，打在身上什么感觉，没人会比他们自己更清楚。
更何况是一百鞭，没有人受过如此重的罚。
秦二白打得不重，奈何一百鞭落在背上，就算打得再轻，疼痛反反复复地叠加只会愈发难以忍受。
竹曦生生挺过了这些鞭子，汗水浸湿了他的衣衫。玄色衣衫上透不出血痕，但秦二白知道，血水可能已然与这玄色融为一体。
尽管伤得不轻，竹曦愣是没有喊出过一声。那些原本抱着看好戏想法的小倌们，见竹曦如此坚持，都从原先的幸灾乐祸变得表情凝重。
秦二白见竹曦已然没有力气再站起身走路，便跑去叫李自牧来帮忙。李自牧早就等地焦急万分，见惩罚终于结束，立刻就闯进屋子。
没想到秦二白一来一回的功夫，竹曦居然自个儿扶着椅子颤颤巍巍地站起身，拼了命地想要站直身子，
他想要证明自己足够强，能够独当一面。在模糊的视线之中，他朝李自牧走去。
李自牧下意识地去搀扶这具摇摇欲坠的身体，这具刚有些起色的身体，又成了这副虚弱的模样，任谁看了都会心疼。
“牧哥……我没死……那我以后……可就真的得好好活了……”
先前答应好的，现在万万不能再改了。