王公子的生辰宴直到后半夜才告一段落。一大帮子人醉得都分不清天地，唯有刘世棠还算清醒，将他们一个个扶上自家马车，送他们回去。临走还不忘问询酒菜钱，帮醉倒的王公子垫付。
待这些人走后，残羹冷炙铺成满桌。如此晚楼里定然不会留有杂工，所以收拾的活自然就落到了竹曦的头上。
竹曦今日动了肝火，李自牧担心他头脑昏胀，没气力，便让他先休息，自己去收拾。
但竹曦貌似并不领情，执意要把活揽在自己身上。这么多碗筷总不能全丢给竹曦一个人，李自牧只得跟着他一起去收拾。
雅间里的椅子被推得东倒西歪，酒瓶也碎了好几个，瓷片就在脚边，说不准就会割伤手脚。
知道的他们是在喝酒，不知道的还以为这里经历了一场打架。
“这是什么……折扇？”
竹曦从角落里捡到一把镶金边玉把手的折扇，也不知他的主人究竟是王公子还是其余的客人。
他叹了口气：“看来真是喝醉了，这种东西也能随便丢在这里。”
李自牧将碗碟整齐地码在篮子里，转头看了一眼：“明日交给秦二白，他应该知道怎么处理。”
竹曦点点头，将折扇小心放好，收拾起桌上的瓶瓶罐罐。酒瓶碰撞，发出沉闷的响声，看来里面的酒水还剩下不少。
“这些酒，都没喝完。还有这盐水鸭，一口都没动！”竹曦边收拾边心疼，花如此多的钱摆的这场宴席，最后就好像这些都打了水漂。
李自牧倒是看惯了这些，这还只是沐州小商户的公子，若是京城的皇亲贵胄，这些菜恐怕只够他们多看一眼的份，玉盘珍馐也只不过是塞牙缝。
只不过这些在像他这样常年出征在外的将领来说，是极难享受到的。他的父亲，他的阿姐，包括他自己都知边陲的生活有多不易。
“生在富贵人家，哪懂得这些。不过世间还是穷人居多，不是每个人都能这么挥霍。”
竹曦默不作声，加快了整理的动作。不多时就把满地的狼籍恢复如初。
出了雅间，李自牧见竹曦不再说话，便轻声开口：“怎么了？”
竹曦勉强一笑：“我只是想到，原来过生辰可以这么热闹……”
可以吃一桌的好酒好菜，可以与好友把酒言欢。可惜他既没有钱买酒菜，也没有朋友。现在李自牧出现，勉强可以填补这一空缺。
说来也好笑，相处了这么多年，李自牧并不知道竹曦的生辰。竹曦不提，李自牧也不问。
以前是以前，现在是现在。李自牧觉得，他应该多了解对方一点：“你的生辰是哪日？”
竹曦茫然地愣了片刻，在自己的脑海之中搜刮个遍，最终无奈摇头。
“不知道。”
不知道？难怪，并不是竹曦故意瞒着不告诉他，而是他自己也不清楚。
一个人怎么会不知道自己的生辰？
因为他无父无母，无亲无友。一个在花街柳巷出生的孩子，除了竹曦那已故的母亲，又有谁会在意。
没有人会把他当人看，他一直活在阴暗的角落里。
竹曦对此却不怎么在意，明明一路走来的路并不平坦，但在竹曦脚下，苦难却算不上值得为之哭泣的东西。
“其实知道和不知道都一样，从出生到现在也不会有人陪我过生辰，既然如此，有与没有这个日子又有什么区别。”
很大的区别。李自牧也知道自己的生辰，尽管这个日子对于李家是个噩梦。他的阿娘就在那日因难产过世，阿爹与阿姐为着这事伤得肝肠寸断。
只是他们对李自牧从没有半分芥蒂，每年的生辰也都是满桌好菜为他庆贺。但李自牧看得出，他们只是表面上不流露悲伤，其实他们比谁都思念阿娘。
他们并不怨恨李自牧的出现夺走了阿娘的生命。因为在那一天，一个新的生命诞生，代替了一个生命的消逝。
这就是生辰。
李自牧道：“庆生辰，是因为每一个生命的诞生都有意义。既然没有生辰，那从今年，我们就定一个生辰。往后的每一年，你就都有生辰可过。”
反正是随意选，还不如挑个就近的日子。
竹曦不假思索：“那就明日？算我十八岁的生辰。”
“那你这个寿星可得想好要做什么，我要想想该送你什么贺礼。”
竹曦惊呼：“贺礼？还有贺礼！”
从小到大，他还没收到什么名义上的“贺礼”。贺礼贺礼，总要有个什么祝贺的由头，竹曦的人生没有值得庆贺的东西。
但今时不同往日，他也要有“贺礼”了！
李自牧笑道：“自然，有生辰就有贺礼。”
竹曦展颜，步履也更加轻快。他跑到李自牧的面前，转过身面向他：“哈哈哈哈，那我倒是想每天过生辰，天天都能收贺礼。”
如果竹曦想，李自牧倒也挺乐意这么干。只要竹曦能过得好些，那他付出再多也是值得的。
竹曦是真的把贺礼的事放在心上。
次日一大早，李自牧刚睁开眼，就看见竹曦趴在床头，摊手问他要贺礼。
可是要贺礼归要贺礼，是不是也得给自己一点准备贺礼的时间？昨夜的碗筷收拾到大半夜，睡一觉醒来太阳才刚升起，他哪有时间去买贺礼。
李自牧披上衣服，在竹曦期待的目光下出了门。
竹曦兴奋地从床上起来，好好地梳理了一下自己的头发，换了身干净衣裳。毕竟今日是自己的生辰，总还是要庄重些。
他从来没经历过生辰，要干什么？其他人过生辰都要干什么？除了收贺礼，还要吃长寿面……
竹曦一个接一个地想这些问题，越想越紧张。这是他第一次过生辰，若是安排地不好，倒浪费李自牧的一片好意。到底该怎么做才能称得上是一个完美的生辰呢？
他又想起昨日王公子的宴席，王公子都干了什么？喝酒……还是别喝……毕竟昨夜有人因为喝酒还掉了把价值不菲的扇子！
说起扇子，竹曦才回忆起那把那东西要交给秦二白。
顺手的事，不算大。趁着李自牧买贺礼，竹曦想速战速决，回来收他的贺礼。竹曦拿着折扇跑到前楼的柜台旁，秦二白像往常一样在那儿算账收钱。
他将扇子捧到柜台上：“这是昨日王公子房里落下的扇子，他们有人来寻么？”
秦二白凑近细看，成色做工都是上品：“倒是没瞧见，不过这看着也不像是便宜货，迟早会发觉的。”
看完扇子，秦二白又埋头算账：“放这儿，等……”
话音未落，就有杂工急匆匆地赶来，差点撞到竹曦。秦二白又忍不住抱怨：“新来的就稳当点，别整天横冲直撞！”
那人连连称是，对着秦二白报告：“雅间有个叫刘世棠的公子，说是昨儿个来过，现下正候着呢。”
秦二白被昨日的账折磨得死去活来，他是没功夫处理还扇子这种小事了，他转头对竹曦道：“正巧你拿着这扇子还给他，他和王公子不是相识么。若这扇子不是王公子的，也定是他朋友的。”
竹曦觉得也有道理，再者刘世棠也帮衬过自己，又是个知书达礼的学者，并不是什么坏人。
他收起扇子，快步走入雅间。刘世棠是个讲理的，扇子的事他应该可以帮忙解决。
“一听刘世棠的名字，你倒屁颠颠地来了？”
竹曦错愕地瞪大双眼，这个声音不是刘世棠，而是刘世文。
作者有话说:
突然发觉，这几个主角都没有亲妈，有的甚至连爸也没有……