黄昏时分，又到了一天最有烟火气的时刻，炊烟从各家各户飘出来，在粉紫色的天空下织就一张大网，密密地网罗着红尘万丈。
一条巷子口，蔡咏诗一袭酒红色暗花旗袍，衬托得她皮肤更加雪白，脸上傅了薄粉，眉黛青颦斜飞入鬓。她提着一个小包，从包里拿出一把小折扇，扇子在她手上翻飞如蝴蝶，翅膀卷起香风。
同一时间，老赔在姓周桥的木屋里终于现了身，带着历经长途跋涉后的疲惫，见甘小栗不在家，他在房里捣鼓一阵，从一个小木盒里找出一只婴孩佩戴的银手镯，手镯变色发黑，上面的铃铛也摇不出声响。
老赔的隔壁，老六天财又在和人打牌玩乐，他们满嘴胡吹，然后谈到了甘小栗。老六说，也不知道那孩子在里面怎么样，会不会有事？天财随即接过话说，被宪警抓去哪有什么好果子，还记得我刚来槟榔屿的时候吗，被他们一棍子夯在腿上，一个月不能干活，老子现在看到他们就腿软。老六摸着下巴上的胡子，似乎也想起什么不好的回忆来。
而他们的“谈资”甘小栗，在天外楼和简行严分别之后，准备去高老板那里报个平安，走到高记杂货铺，见未到关门时间铺子大门紧闭，不知道高老板发生了什么事。他后退几步，向铺子二楼的窗户望去，窗户里头正好是高老板和老板娘的卧室。
这一望不打紧，从窗子里面呼啦啦跳出一个人来，甘小栗避之不及，被砸了个跟头。
好在楼层不高，否则甘小栗垫在下面不死也残，他眼冒金星，方才吃下去的美味佳肴悉数吐了出来，弄得满地污秽，顺带也沾到跳楼那人的身上了。有他做肉垫，那人毫发无伤，不顾身上沾了二手的鲍参翅肚，站起来就要逃。
“抓住她！”何氏从二楼窗户伸出脑袋大喊。
甘小栗打了个滚将人扑倒，定睛一看，是个留着童花头的大姑娘。
姑娘也不甘示弱，一个窝心脚踹了过来，正中甘小栗的肩膀，这时何氏仍在楼上喊：“抓住她！”
周围陆陆续续来了些看热闹的人，冲着在地上扭打的两个人指指点点，尤其当他们看到被甘小栗缠住的姑娘生得十分水灵，更加来了兴致。
高元保气喘吁吁地从房子侧门冲出来说：“甘小栗，别让她跑了！”
甘小栗使出全身力气，誓死不放手，他抱住了姑娘的腿，任由踢打。姑娘恨得眼睛冒火，竟然不嫌脏地从地上抓起一团呕吐物，照着甘小栗的脸上甩过去。
甘小栗在食物残渣和胃液的枪林弹雨中安慰自己，反正也是自己吐出来的……
“臭丫头，脾气这么烈！”何氏也撵了下来，刚弯腰下去要帮甘小栗，冷不丁一只脏手抓过来，臭得她捂住鼻子跳开了。
高元保碍于男女有别、长幼之序，始终不敢靠近。高家的热闹免费给路过的各位看了半天，最后还是高家那个老妈子上前去，跟甘小栗两个人一个扑头一个抱脚才收服了童花头姑娘。
何氏过来开骂：“你家的人前脚刚走，你后脚就闹得要跳楼，真要是寻死就往更高处跳去，死了兴许还能还你个贞洁牌坊，说你遭奸人所害，宁死不屈，倒也不是坏事。”
姑娘被合力从地上拉起来，瞪了何氏一眼，还击到：“你是什么好东西，也配来说我！”
高元保一看脸丢大发了，连忙拉住老婆往屋里走，嘴上说到：“你够了，她到底是我哥哥的女儿，轮得到你去骂她？”
何氏一听两边受气，内心的冤屈十斤重，甩开高元保的手先一步进屋了。
高元保这时回头看到甘小栗，也没心思问他怎么从宪警手上出来，保释金交了多少钱，只交代了一句：“赶紧把那丫头给我弄进屋，老高家的脸都叫她丢尽了。”
然后一行人默默站在高家的厅堂里，这儿直通天井，没点灯，借着黄昏的光线。厅堂当中设着祖宗牌位，一只香炉放在香案上。高元保叫老妈子和甘小栗把他侄女拉到牌位底下跪着，姑娘不肯下跪，老妈子一脚跺在她的膝盖窝——这身手简直看呆甘小栗，高手在民间！
“晴晴，二叔是为你好。”每一句老生常谈都有着相似的开头，高元保看着自己的侄女，经过这趟折腾，她弄得满脸污迹、衣衫不整，就是但凡有点规矩的小户人家也不容许女子这样胡闹。“你在老家闹出那样的丑事，你父亲把你送来南洋你还不安分，叫你父亲、叫你叔叔我怎么向高家祖先交代？再说，你逃出我家，你能去哪儿？你一个女子，难道还想跨过大洋回福建不成？”
“不回福建，难道留在你这儿？你跟我那该死的爹沆瀣一气、一丘之貉、狼狈为奸！”
眼看着高家叔侄俩在祖宗牌位前“一捧一逗”的甘小栗不禁在心里夸了句，姑娘好文采！
一旁何氏坐不住，说到：“高燕晴，你别不识抬举。你一个女学生知道什么？听了点男人的迷魂汤就把清白身子交出去，按你们族里的规矩这是要沉潭的罪过。你爹把你送来南洋希望你留着小命，你竟然还要回去福建，回去找你那个狗男人吗？你就肯定他会要你，他不是跟你玩玩而已吗？”
叫高燕晴的姑娘听了浑身颤抖：“住口！别让我说出更好听的来，谁说我都行，除了你！别以为我不知道叔叔娶你之前那点事！”
听到这里甘小栗有点听不下去了，他面红耳赤，本想望向高老板求助，不料高老板一心放在侄女身上，顾不得此时此地有没有外人，不住地说起家事来：“你父亲送你来，一是叫你躲过一劫，二是要你好好反省，规规矩矩做人，以后在马来亚找个人家出嫁，也算给家族挽回一点面子。”
“我是丢了你们多大脸面？干脆痛快打死我算了！留着我这条命，我早晚都要会福建去！”高燕晴口气决绝。
高元保脸上也挂不住了，埋怨到：“早知道不让他们送你去上学了，在学校里好的没学会，天天喊什么妇女解放、婚姻自由，出事了吧！”说着他黄着一张脸，在祖宗牌位前来回踱步，看何氏站在那里，想起这位原是个青楼女子，满心不痛快，上去推了何氏一把说：“快滚，别站在这儿碍眼！”
这阵仗逼得甘小栗冷汗直冒，他好奇心不小，但是对男女之事不止不开窍，还有点避之不及的意思。高家当着他一个外人，还是年轻后生，批评自家女子不守贞洁一事令他尴尬非常，又看看留着童花头的高燕晴，只见那女子跪在地上态度刚烈，一副要与爱情同归于尽的样子，令他生出恻隐之心来。
高燕晴可不这么看甘小栗，她把跳楼出逃失败的原因统统怪到甘小栗的头上，加上这人又目睹自己被训斥，虽然还不知道他是谁，已经将他归到了“仇人”类别里了。
正巧铺子那边响起“咚咚咚”的敲门声，甘小栗抓住机会，跟高老板说了一句“我去应门”就溜出修罗场，高元保这才想起来家里还有个甘小栗在，侄女的事让他听了明明白白，一时不知该做如何感想。
甘小栗转来回复老板到：“是个着急来买蜡烛的街坊，说家里洋油用完了。我自作主张，把蜡烛卖给他了。”
“好，你去忙吧，记得明天来铺子开门。”高元保顺水推舟，放甘小栗去了。
天色已经彻底的黑了下来，经过高家那位侄小姐这么一闹，甘小栗肚子饿了，他独自走在夜幕降临的街道，路边彩色灯泡装饰着酒吧的招牌。从酒吧里头出来两个醉醺醺的英国水兵，两人勾肩搭背，亦是胸膛贴着胸膛。甘小栗看着他们走到暗处突然停住脚步，那两人抱在一起亲吻起来，吻是由一个人兴致而起，点燃了另一个人，而后二人一起在暗处迎来了唇舌间的最浓烈的爱意。
把个甘小栗看傻了。
英国水兵发现了他，其中一个骂了一句，甘小栗撒腿就跑，一边跑一边想起死去的家俊说过他们堂口坐馆喜欢漂亮小伙子，又想起方才在高家目睹为爱奋不顾身的高燕晴，心口突突地跳。
“甘小栗，你跑什么？”一个声音叫住他。
是张靖苏。多时未见，张靖苏还是戴着金丝眼镜，一袭长衫在膝盖处有些磨损，一只骨节突出的手抓着几个包子大口吃着，吃相是张老师永远的破绽。
“我，我回家啊。”甘小栗停下来喘口气。“张老师刚下班吗？”
“倒也不是。”张靖苏把嘴里包子咽下，端详着少年的脸。少年眼里带着憔悴，头发因为跑步而被风吹起，露出额头，额头有道小伤口，恐怕他自己都没察觉。张靖苏皱起眉：“我听说你被宪警误抓了，看你平安无事的出来，也就放心了。”
“没事，我啊，以前请人算过命，说是总能逢凶化吉。”像是安慰人一般，甘小栗笑盈盈地回答到。
“逢凶化吉，那就好……”张靖苏脸上表情微微一变，“我有什么资格问你呢，我连关心你的时间都没有，更没有帮你做点什么。”
甘小栗摇摇头，饶是他自己在身陷囹圄的时候也没有想起张靖苏来，他可是连老赔天财都想过了。他说“我也没怪您”，说的是真心话。
可张靖苏硬是更进了一步，攻城略地地冲到他的面前，一把伸手抱住他的肩膀，这下可好，两只抓过包子的油手碰到了一身酸臭的甘小栗，张靖苏一点也不嫌弃，把下巴重重地搁在甘小栗的头上，从胸膛里发出声音：“没事真是太好了。”
他又把甘小栗当成金岁寒了。