宣政殿内，刘伉正“父慈子孝”地给卧榻不起的乾武帝喂药，奈何乾武帝不愿张口，浓重的药汁便顺着他的下巴滑入衣领，药味立刻在周遭晕开。
刘伉皱了皱眉，用帕子将乾武帝下巴上沾的药汁一点一点擦干净，耐心地劝解道，“父皇，您中了毒，不喝这药的话怕是等不到儿臣登基的那一日，儿臣还想尊您为太上皇，让您余生在上林苑好好享清福呢，您还是好好喝药吧。”
乾武帝额头上青筋暴突，喉咙里发出呼哧呼哧的声音，怒目圆睁挥开了刘伉手中的药碗。药碗落在榻边的绒毯上，药汁四溅，染脏了绒毯，“你休想！乱臣贼子，咳咳咳咳，还想染指帝位……，你休想！”
乾武帝尚在病中，一句威胁的话说得格外没气势，半点吓不着刘伉。
“不喝就不喝吧，”刘伉叹了口气，命人进来收拾药碗的残片，更换薄毯，进出的宫人都十分畏惧刘伉，更畏惧看到殿中这大逆不道的一幕。
等宫人收拾完，刘伉才继续说道，“父皇，您如今怎么打骂都没用，宫禁已经尽在儿臣的控制之中。”
“你以为凭借一支虎贲军，就能稳坐皇位？”乾武帝大笑，“简直异想天开！”
“虎贲军兵围宫禁只是权宜之计，”刘伉的手指掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，“等到同昌的驻军和南阳的驻军到达长安，父皇您就会明白什么叫做胜负已定，所以啊，父皇您就别挣扎了，”刘伉拍了两下掌，范常侍立刻送上了一封已经拟好的诏书，刘伉接过诏书，“父皇，您还是在这诛杀太子，禅位于儿臣的诏书上盖上玉玺吧！”
乾武帝咳得满脸通红，“朕说了，朕不知道玉玺去了那里……”
刘伉的双眸闪过一道锐利的光，他之所以这般同乾武帝周旋，就是因为在他兵围宫禁之后，发现传国玉玺不翼而飞，没了玉玺，即便登基，那也是名不正言不顺。
“看来父皇是不见棺材不掉泪，”刘伉笑了笑，“那我们就再等一会儿，一会儿，东宫就应该传出太子畏罪自尽，太子妃殉葬的消息了。”
“刘伉，你敢……你敢杀兄！”乾武帝挣扎着起身想要抓住刘伉，“你……你……”
刘伉手下轻轻一用力，乾武帝便重新倒在了床榻上，猛烈的咳嗽声预示着曾经威风凛凛的帝王已经时日无多。
“杀兄？”刘伉矢口否认，“不不不不，这法子可不是儿臣自个儿想出来的，而是父皇您的心腹，我们大魏的丞相蒋丞相想出来的，是他主动找上儿臣，说想要求一份从龙之功，愿以太子和太子妃的命向儿臣表达他的诚意，儿臣这才答应的他。”
“不，不可能！”乾武帝不信，“不可能，蒋名仕他是怎么可能帮你！”
“天下熙熙皆为利来，”刘伉怜悯地俯视他的父皇，“之前他愿意听命于父皇，当父皇的狗，不过是因为父皇给了他百官之首的相位，如果儿臣能给他的更多，他为什么不能转头听命于儿臣呢？”刘伉哈哈大笑，“父皇你猜，儿臣给他开出了什么样的条件？”
乾武帝粗重地喘着气，刘伉见刺激得差不多了，也没多吊人胃口，“我大魏立国之初，高祖皇帝可是封过好几位异姓王的，儿臣身为高祖皇帝嫡系之后，自然也能效仿此举，父皇觉得，儿臣将楚王这个爵位赐予蒋丞相如何？”
“楚王……楚王……”乾武帝连说了几个“好啊”，“刘伉，你仔细玩火自焚。”
虎贲军与羽林军都是宫廷禁卫，二军的职责便是拱卫皇城，刘伉能够掌控虎贲军也是机缘巧合。虎贲军的统领虎贲校尉刘镖是宗室子弟，源于高祖皇帝第五子长沙王那一支。在入虎贲军之前，刘镖一支在羽林军中效力，因与羽林校尉争抢一妾而不合，才转而进入的虎贲军，并于乾武二十五年，在上一任虎贲校尉荣退之后被提拔为虎贲军新的统领，至今不足四年。
刘镖能够被提拔为校尉，一则因为他是刘氏宗室，二则也是因为他与羽林校尉不合。羽林、虎贲同为帝王亲卫，若两军统领过于亲密，则会让帝王不安，乾武帝就是看中刘镖与羽林军不合这一点，才提拔的他。
刘镖虽当了虎贲校尉，但此人贪心不足，不满足于一小小校尉，他与如今的长沙王同为高祖之后，只因自己这一脉是庶出，便与王位无缘，幼时甚至温饱都成问题，这才不得不离开长沙郡投军。校尉不是他的最终目标，长沙王才是。
他与刘伉结识是在乾武二十六年的夏日，那一日虎贲军与羽林军换防后，他一人去长安一家不出名的酒庐中饮酒，那家酒庐恰好是南阳傅氏在京中的产业，他当时喝多了酒，一个人在庐中大骂长沙王，被暗中来巡视酒庐的傅太傅听见，傅太傅同他攀谈了几句，言语之中处处恭维刘镖，刘镖引为知己，一来二去便同太傅熟识，太傅见机又将他引荐给刘伉。
那时刘遂被乾武帝指派到各地巡视，留守京中一直不就藩的同昌王炙手可热，刘镖便有心押宝，不过这一切都是在暗中进行。
今岁刘伉离京之前曾暗中同刘镖见过一面，离开时刘伉说了一句“长沙王静候佳音”，便将刘镖彻底拉上的贼船。而后刘镖趁着与羽林军换防的那一日，协助刘伉彻底占据禁中，因有天子与太子在手，羽林军也好，朝中百官也好，都不敢轻举妄动。
他们原本的计划是占据禁中后立刻派人前往南阳与同昌调军，同时逼迫乾武帝在诛杀刘遂传位刘伉的诏书上盖章，可谁知传国玉玺竟在虎贲军的严防死守下不翼而飞，至今没有找到。
太子与身怀有孕的太子妃不死，乾武帝又坚持不下废立诏书，刘伉的登基之路便随时存在变故，蒋名仕的出现恰好为刘伉解决了他目前最棘手的问题。只要刘遂以及郑媞一死，乾武帝再无其他选择，除非他想将皇位传给荥阳一脉。
蒋名仕主动请缨，刘伉命刘镖全力配合，刘镖便亲自带了一队虎贲军送蒋名仕前往东宫。
见不得光的阴谋诡计，不应当在白日进行，而应当借着黑夜的遮掩实施。
鸩杀储君和储妃这种事，刘镖不愿参与，到了东宫门口，刘镖说，“丞相，臣就送您到此，您进去吧，有事儿命人传唤一声。”
“那也行，”蒋名仕善解人意，不愿勉强，“那一会儿事成，还得校尉你这边派人运送。”
运送什么，刘镖知道。
蒋名仕进入东宫这一段时间，刘镖尽职尽责地守在宫门前，“这几日你们辛苦，等事成之后……”
刘镖还没来得及说完，忽然东宫的西面火光冲天。
“哎，校尉，成了成了，”蒋名仕匆匆跑出来，擦了擦额头上的汗，“你快让人进去……咦，那是什么？”
蒋名仕显然也看到了火光，“哪里失火了？”
刘镖拱卫禁中，对皇城的每一处宫殿的位置都很熟悉，他回答得没有半分迟疑，“仪正殿。”
“仪正殿？！”蒋名仕心道不好，“那皇后殿下……”
“丞相，东宫这里余下的事就交给您了，”刘镖大手一挥，就想带人离开，被蒋名仕拦住，“唉唉唉，校尉，里头的人怎么办？”
刘镖沉吟片刻，点了两个人，“你们两个留下听丞相调派，其余人随本校尉去仪正殿救火！”
“好好好，”蒋名仕点头表示同意，“校尉赶紧去吧，如今天干物燥的，可别连累了其他的宫殿。”
刘镖一走，蒋名仕立刻吩咐留下的两名虎贲军，“快进去将人转移！”
人出了东宫，两名虎贲军按照蒋名仕的吩咐，要立刻将“尸体”扔去郊外的乱葬岗，蒋名仕因为急着入宫打探仪正殿的情形，便让与他一同去东宫的安平监督虎贲军。
到了乱葬岗，安平指挥虎贲军将人放下，“你们快些回去吧，仪正殿那里怕是棘手。”
“那您？”
“我一会儿独自回府，有劳二位了，马车你们驾走吧。”
两名虎贲军连连道谢，驾上马车立刻就往城中赶。
人一走，早就隐在暗处的刘元嘉和董华妍立刻走出来，安平催促，“天快亮了，赶紧将人运上车，升云观那里老师已经安排好了，你们立刻就走！”
刘镖到达仪正殿时，火势早就止不住了，灭火救援的宫人和士兵根本靠近不了仪正殿，一群人只能不远不近地看着火势干着急。熊熊烈火中，王皇后头戴大冠，身着礼服，站在仪正殿的屋梁上，如一只淬火的凤。
从当太子妃起，王皇后就一直式微，先后被傅夫人、梁夫人两位宠妃打压，以至于许多人都忘了这位皇后姓王，出自那个比刘氏皇族还要源远流长的汾原王氏【1】，此时此刻，她站在火中，众人才依稀感受到来自汾原王氏的风骨。
刘伉急急忙忙地走来，看见王皇后站在屋梁上，气急败坏地问，“怎么回事，宫人怎么当值的？还不快上去将皇后拉下来！”
“是，”刘镖奉命带着几名虎贲军往前冲，却又被火势逼退。
站在殿梁上的王皇后目光清明地看着底下忙碌的宫人，焦急的王侯，忽然发出了笑声，众人不明所以，惊悚地看向她。
迎着众人或疑或惧的目光，王皇后高声吟诵道，“乾封元年，六月既望，朕与伯尧于竹下清谈，兴盛之际清风骤起，竹音潺潺，伯尧谓之君子之音，而朕以绿竹猗猗喻之伯尧，天降汾原王氏于魏，朕心甚慰，作《淇奥赋》【2】嘉之，其辞曰‘玉出于昆山兮，千炼以为佩，竹生于凡土兮，风击成玉音，君子喻以淇奥兮，玉心塑竹骨……’”
蒋名仕急匆匆赶来，正正听见那一句“君子喻以淇奥兮，玉心塑竹骨”，他脚下一顿，赶紧告诉刘伉，“王上，皇后殿下在吟诵高祖皇帝写与汾原王氏的《淇奥赋》。”
伯尧就是那一代王氏家主的字，汾原王氏与别个地方豪强不同，他们家族甚大，但家规严苛，从不欺负乡里，常常乐善好施，是清流一派，高祖曾赞其“虽非孔孟之嗣，然君子之风不逊，”并得高祖一篇《淇奥赋》和刻有“怀玉淇奥”四字手书的石碑相赠，那石碑一直立在汾原王氏的宗祠旁，用来激励后世子孙，而王皇后选择在此刻吟诵《淇奥赋》，其意不言自明。
刘伉脸色铁青，“本王知道她吟诵的是《淇奥赋》，还不快赶紧堵上她的嘴！”
“王上，火势太大，根本靠近不了！”刘镖实话实说，换来刘伉气急之下的一句“废物”。
“来人，上弓箭！”刘伉的眼中杀机毕现。
“王上不可！”蒋名仕急忙规劝道，“陛下并未废后，皇后殿下乃天下小君，众目睽睽之下，还望王上三思！”
“众目睽睽？”刘伉接过递上来的弓箭，威胁似的看了周遭一眼，“你们谁看见了？皇后殿下明明是为太子谋逆之事心怀愧疚而自焚！”
箭镞慢慢对准了王皇后，王皇后似有所感，在吟诵完《淇奥赋》最后一句，提高了声音，好让所有人都能够听见她接下来的话，“刘伉私通庶母，杀害亲母，吾儿承刘氏血脉与王氏风骨，今被一不忠不孝的乱臣孽种所陷害，孤不服！吾儿冤，吾儿冤，吾儿……”王皇后身形踉跄，最后一个“冤”字随着她的下坠淹没在火海中。
乾武二十九年八月，同昌王占据禁中的第三日夜，皇后王氏于仪正殿自焚以证太子清白。
仪正殿的大火烧了整整一夜，巍峨的宫殿在黎明到来之际轰然倒塌，刘伉在射杀皇后之后就离开了这里，留下丞相蒋名仕和刘镖负责善后事宜。
宫人与士兵在废墟中搜寻了五个时辰，都未曾搜到皇后骸骨，只从焦黑的废墟间寻到了皇后所戴的凤冠。
凤冠以赤金打造，上有九凤，每凤口中衔着一颗红宝，红宝耐火，经过大火的淬炼，依旧闪耀着光辉。
刘镖看向蒋名仕，“丞相，现下应当如何？”
蒋名仕闭了闭眼，再睁开时眼中恢复了沉着冷静，“报呈王上吧。”
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注释：
【1】汾原王氏：杜撰，汾原是从“汾阳”“太原”两个地名中各取一字，历史上没有汾原王氏，有太原王氏，是汉代至隋唐的大族之一，太原是王氏郡望，所以称太原王氏，太原王氏是隋唐五姓七望之一。
【2】淇奥赋：杜撰，《诗经》中有《卫风淇奥》一篇，赞美君子品格高洁。