元极殿在上林宫的东北方，而长春殿在上林宫的西南方，二者呈对角之势，途中必定要经过宸极殿附近。
方才来时，刘元乔从宸极殿右侧的小花园酌园借道，酌园虽小，但曲径变化多端，走起来十分耗时，此时她心中满腹疑问，想着尽快回去同父王说一说，便命引路的宫人绕过酌园，从宸极殿左边借道。
若非心中有事亟待解决，刘元乔是万万不想从左边借道的，因为宸极殿的左侧立着一座垂拱楼，是燕祁王的下榻之地。
宫人提着灯笼在前头引路，“翁主，前头就是垂拱楼了，过了垂拱楼，路便好走些。”
刘元乔着意提醒，“动作放轻些，莫惊扰了住在其间的燕祁王。”
帝驾降临，今夜的上林苑灯火辉煌，一盏小小的宫灯在连廊上移动，隐没在万千烛火中，并不起眼，以至于人到了眼前，刘元乔才发现，她最不想惊动的人，还是出现了，还差点同她在连廊的拐角处撞个满怀。
燕祁松开扶着刘元乔的手，似乎对她会出现在此处很是惊讶，“原来是翁主，不小心冲撞了翁主，还请翁主见谅。”
燕祁的姿态放得很低，态度又诚恳，仿佛自己当真是因为不小心才同她撞上的。
刘元乔忽略燕祁眼中的笑意，不愿深思，颔首道，“如何当得王汗‘见谅’，吾还有事，先行一步，王汗自便。”
说完便催促宫人赶紧带自己离开。
燕祁手中的宫灯一横，挡在刘元乔身前。
刘元乔微微侧身望着燕祁，脸上薄怒已现，“王汗何意？”
宸极殿附近地势高，连廊里头风大，将刘元乔的广袖吹得鼓起，露出了一截皓腕，比她耳旁的珠子还要白，比天边的悬月还要冷，刘元乔在燕祁黏着的目光中若无其事地压下袖口，不欲与燕祁多言。
“风吹的。”燕祁说。
“那便请王汗握好了灯柄。”刘元乔绕过宫灯，“莫要再不小心挡着他人的去路了。”
这一回燕祁没有再拦着，任凭刘元乔随宫人远去。
燕祁抬头仰望，要圆不圆的明月挂在天边，光辉四散，她伸出手，虚握了一把，像是捕捉到了一缕月华，半晌，又松开了手掌，掌心中什么都没有。
她不喜欢这样虚无缥缈的感觉。
她要的，得牢牢握在手中才安心。
刘元乔在宫道上被燕祁惊出一身汗，又被路上的夜风一吹，背上凉飕飕的。
好不容易回到长春殿，刘元乔来不及更衣，直接去寻了荥阳王。
荥阳王妃舟车劳顿，早便歇了，正殿中只有荥阳王一人。荥阳王晚膳没用多少，见刘元乔安然回来，便觉得有些腹中饥饿，于是命人上了些饼饵，同刘元乔一边吃一边聊。
刘元乔面前放着一盘豆腐衣，里头裹了馅料蒸制，端上来时还热气腾腾的，香气格外诱人，但她却不急着用，她更关心太子妃，“父王，阿乔从太子妃处回来，有些疑问想让父王解一解。”
荥阳王面前的豆腐衣已经去了一小半，“你问。”
“太子妃是何来历？”刘元乔问得直白。
荥阳王用酪浆顺气，“太子妃是荥阳治下丰州人，其父曾为丰州治农小吏，五年前陛下巡幸荥阳，荥阳百官觐见，便是在那一次的宴会上，陛下随手点了郑氏为太子妃。”
“如父王所言，太子妃是陛下钦点，可是陛下为何会点一九品小吏之女为储妃？”刘元乔问到了关键之处。
荥阳王放下筷箸，指了指刘元乔面前的豆腐衣，“你再不用就凉了。”
“父王，你可知今日太子妃召阿乔前去都说了什么？”刘元乔将那一碟豆腐衣端至荥阳王面前，搁到案几上，“她说春寒料峭，昆明池边风大，让我为着身子着想，不要去昆明池，阿乔不明白其中含义，父王可明白？”
“昆明池边风大？”荥阳王闻之色变，“来时陛下曾与父王玩笑，说南越那边新贡了一株珊瑚树，后日要在昆明池边设宴，邀群臣共赏此树，太子妃一向深居简出不问世事，她如何知晓？”
“太子妃之言似在提醒阿乔什么，可是她为何要提醒阿乔？”刘元乔并未被荥阳王三言两语就糊弄过去，“父王，郑氏受封太子妃，究竟同我们荥阳有无关系？”
“你觉得她是在投桃报李？所以提醒你不要赴昆明池上宴？”荥阳王了然，随即叹了口气，“即便她受封太子妃与荥阳有关，那也有诸多说不通的地方。”
刘元乔恻目，“太子妃不会是父王安排上去的吧？”
荥阳王无言地看了一眼刘元乔，“你把你爹想得太能耐了。”
“所以？”
荥阳王犹豫片刻，才接着说道，“也罢，你想知晓父王便告诉你，不过此事是个秘密。”
刘元乔将豆腐衣往荥阳王手边推了推，“父王您说。”
荥阳王吃了一条豆腐衣才说，“其实父王是受太子所托……”
“什么？”刘元乔倍感诧异，“难道太子妃是太子阿兄自己求娶的？”
“可以这么说吧，那年太子被陛下指派到田间劝课农桑，太子就是在那时遇到了郑氏，但是这郑氏的家世实在太低，太子若要求娶，陛下必然不会答应，因着这事儿是在荥阳境内，太子便寻上了本王，”荥阳王慢慢回忆道，“你也知道太子一向不易，于是……”
“于是父王倍感同病相怜，助了太子一臂之力？”刘元乔这才明白荥阳王所说的“那也有诸多说不通的地方”是何意。
若太子妃是太子自己挑的，费了千辛万苦才娶到，那为何太子妃受封以来，太子一直对她不冷不热？
“你也觉着奇怪吧，”荥阳王啃着豆腐衣说，“太子寻上我时，我以为他有多在乎郑氏，可是后来那般，父王也不知其中缘由。”
刘元乔忽然想起自己离开元极殿时，太子同太子妃那怪异又融洽的一幕，她不禁猜测，难道东宫不和是假的？
“父王，阿乔还有一问，”刘元乔想了想，“父王说太子妃是陛下在宴上随手指的，当时父王如何能够保证，陛下随手一指就一定会是郑家女？”
荥阳王闻言哑然失笑，“你当真以为陛下是随手指的？”
“不是吗？”刘元乔不解。
“随手是随手，但是也不并不意味着一点考量都没有，”荥阳王解释道，“当时陛下突然召见荥阳诸臣之女，这机会便只落在提前携家眷入荥阳的那拨人头上，而这些人，无不是五品以上，在荥阳各州身居要职，唯独一个郑氏是九品下州小吏之女。”
刘元乔恍然大悟，陛下对太子不喜，必不会令其娶高门贵女平添助力，五品并不能算高门，但加上在荥阳各州身居要职一条，能被选中的，只有郑氏。
“不过有一件事父王这么多年也没想明白，”荥阳王回想起当时的计划，叹道，“当时父王同太子谋划的是先令陛下想起太子还未娶妻一事，接着下诏采选，然后我们再送荥阳诸女参选，可那一日挑起这个话头时，陛下却忽然当堂就要见人。”
“是谁提及引导的此事？”刘元乔问。
“本来应该是太子这方安排的人，可是那日最先提及的是当时任御史大夫的蒋名仕。”
“他说什么？”
“他说，荥阳自古佳人辈出，倾城倾国之人，他前些日子还见到一个。”
刘元乔：“……大约是弄巧成拙吧，蒋丞相无利不起早，想是有人想借他的手送家中女参选，结果引得陛下好奇，这才当场宣召。”
父女二人双双静默一会儿，荥阳王问，“那后日昆明池上宴，你要赴宴吗？”
刘元乔心中早有计较，“能够针对女儿的，无非就是婚嫁，既提前知晓，也好早早作准备。”
这就是要去了。
昆明池名为池，其实是个湖，是上林苑中第一大湖，由八水支流汇集而成，湖中心有一座人工填出的小岛，岛上有一座蓬莱宫。
烟波浩渺，被湖水簇拥的蓬莱宫仿佛天上人间，四下无路，唯有小舟可供往返，南越进贡的珊瑚树，便被安置在蓬莱宫的最顶层。
昆明池宴这一日，刘元乔刻意起了迟了些。今日陛下既然要她配合着唱戏，那么也该宽容大度地纵容她些。
刘元乔不急不慢地洗漱更衣用完早膳，而后才在秋芃的陪同下起驾。
昆明池在上林宫外，需得乘轿撵。
刘元乔穿了一声簇新的鹅黄曲裾，在腰间齐齐整整地配了整套玉组佩，玉是好玉，是正旦时陛下赏赐给她的。
从长春殿至昆明池，一路景色昳丽，刘元乔却无心赏玩，她用了昨日整整一日，将此次随驾的诸臣家眷理了个遍，从中猜测陛下为她定下的那个人。
她是莱阳公主，祖母为孝安皇后，她的阿姐刘元君同等身份，当年配的是南阳侯傅氏嫡子，按照这个标准去寻，此次随驾的人中，最有可能的便是有“四世三公”之称的会稽望族吕氏。
吕氏是大魏开国七将之一祁王吕先之后，吕家虽是以武起家，但是吕先之子吕文应却转投文道，是会稽当地极有名望的大儒，吕文应一生不入仕，不承爵，在其父吕先死后，将祁王爵位归还刘氏宗室，从此天下再无异姓王。正因如此，吕先才能够成为七将中唯一得以善终的异姓王，吕氏才能够在吕先死后扶摇直上。
此后刘氏天子皆念吕氏之功，吕文应不承爵，其子却被封了会稽公，世袭罔替。
刘元乔猜测的这一位，是现任会稽公之子，吕绍清。
吕绍清同她年岁相当，家世又高，且吕氏世代忠君，她若嫁与吕氏，便是乾武帝手中震慑荥阳的人质，再好不过。
不过有刘元君、刘元嘉二人婚姻在前，刘元乔料想这一回乾武帝必定不会刻意提出赐婚，免得再生龃龉，定是会设计让他们荥阳自己钻套。
想着此事，刘元乔便格外关心左右的动静，她觉得，吕绍清应当就在半途等着她，同她来一次“偶遇”。
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