上林苑是大魏在长安城郊的一座皇家园林，距今已有百年，经过大魏数代帝王的扩建，上林苑已经成为一座地跨长安、玉岐、蓝庸、阳至、居鹿五地，占地之广多达六十万亩的宫苑建筑群，其中锦绣山川、奇珍异兽无数，有汲、泠、渝、沈、泗、泸、泱、淖八水流经贯穿，又有鹿、瑀、昭、隽、室、荡、燕七山环绕镇守，实乃天下园林之最，它不仅仅是皇家游玩之所，更是大魏皇室无上权威的象征。
乾武帝宁愿将今岁春猎提到三月，也要兴师动众地邀请燕祁前往上林苑一观，既表明对燕祁此行的郑重，又暗存了震慑的意思。
三月十一，一支由大魏君臣与图勒君臣共同组成的队伍从长安浩浩荡荡地出发。这一走，乾武帝几乎将长安的宫室搬空。天子出巡，羽林随驾，猎旗招招绵延数里，宝马香车络绎不绝，是万乘之君才堪配的隆重煊赫。
上林苑，刘元乔不是第一回去，却是第一回跟着如此盛大的队伍前去。荥阳国的马车在队伍极为靠前的位置，紧挨着太子刘遂的车驾，这逾越礼制的安排是乾武帝特意宣示的恩赏，不过此刻马车中只有荥阳王妃同刘元乔两个人，至于荥阳王，从长安出发时就被乾武帝的口谕请到了御驾中，御驾中除了荥阳王，还有燕祁王。
自打前几日在玉台殿的家宴上被燕祁点破了她与刘元嘉的容貌相像，为了尽快平息事端，回了府以后刘元乔就再也没在众人面前出现过，今日是她家宴后的第一回出行。
刘元乔神色恹恹地靠在马车壁上发呆，什么上林苑，什么春猎，她压根一点都不想去。
“阿乔，”荥阳王妃在她搭在膝上的双手上拍了拍，“去了上林苑，可不能乱跑。”
“嗯。”便是没有荥阳王妃的提醒，刘元乔也不想走动。
荥阳王妃见刘元乔这一副百无聊赖的样子，心中忧虑得不行，但是现下身在长安，万事都得小心谨慎，她便是想纵一纵刘元乔，也没法子。
“此次上林苑春猎，按照往年的惯例，必有一次围猎和一回大宴，阿乔，你可做好准备了？”荥阳王妃问。
其余的小聚小宴刘元乔皆可不出席，但是大猎和大宴不行，他们荥阳国在燕祁王入京那一日就已经站在了万众瞩目的位置，盯着的眼睛太多，荥阳王妃有心无力。
刘元乔叹了口气，“大宴嘛，按品级大妆，坐在该坐的地方安安静静泯灭众人便好，大猎的话，阿乔实在有心无力，阿娘也知道，女儿于骑狩一事上实在学艺不精。”
荥阳王妃静静听她说完才开口，“阿娘所问，不是为这个。”
刘元乔装傻充愣，“哦，那还有什么啊？”
荥阳王妃拽着刘元乔的手腕将她拉到身侧，“阿乔，阿娘再问你一句，那燕祁王，当真不知道……”
王妃点到为止，刘元乔神色肃然，笃定道，“不可能，若她知道，不会放阿乔回来。”
刘元乔的身份是个砍向大魏的利器，无论将来燕祁是否对南下有意，将她捏在手中，便是掌控了能够掣肘大魏的筹码。
图勒的王，不会放弃这道筹码，如若她早就堪破秘密的话。
刘元乔说得肯定，但荥阳王妃总是不安心，她头一回极为认真地审视起刘元乔的容色。
刘元乔被荥阳王妃盯着思绪如麻，“阿娘看我做什么？”
“你倒也不算长了一张祸国殃民的脸。”荥阳王妃想不通了，“那燕祁王为何初次见面就盯着你不放？”
刘元乔摸了摸自己的脸，“大约是见我同阿兄长得实在相像，所以好奇吧。”
乾武帝急着赶到上林苑，所以出了长安队伍一路不歇，终于在傍晚时分到达了上林。
上林苑并无像千秋宫那样高耸气派的围墙与宫门，它依照山川地形顺势而建，入口处矗立着一块一人高的白玉巨石，上面是高祖皇帝亲笔所书的“上林”二字。
车驾入了上林地界，还要再往内行一个时辰才能到达苑中最大的一片宫殿群，“上林宫”。上林宫是天子正所，每回出巡上林，乾武帝都在这一片落脚。
上林宫内有大小殿宇四十余座，居中之殿占地最多，地势最高，面北朝南，是天子的寝殿，名曰“宸极殿”。
宸极殿往后前后左右两侧各有宫殿群，宗室住在西南一片，东南则为随行诸臣及家眷的处所，西北为后妃寝殿，东北为太子及诸皇子住所。
往年的安排一贯都是如此，但是今年的春猎多了图勒王及其随行使臣，无论放到哪一片都不太合适，上林宫监请示乾武帝，乾武帝御口一张，将图勒来的人分成了两部分，燕祁与刘元嘉居紧挨着宸极殿左侧的垂拱楼，巴彦等一干随行的图勒诸臣则随太子安置。
燕祁对这个安排不置可否，她并不在意住在何处，她现在想的是另一件事。
时间仓促，良机难求，她所想之事需得尽快付诸实际，只是怎么做才能顺理成章？
刘元乔随王妃刚到荥阳王一家下榻的长春殿，太子妃便遣了宫人来请刘元乔。
“太子妃？”荥阳王妃同荥阳王对视一眼，“夏芷，你没听错，是太子妃？”
“是，”夏芷低头回禀，“太子妃殿下遣人来请翁主，还说要留翁主用晚膳。”
荥阳王妃思忖片刻，“那去请翁主去吧。”
刘元乔听闻太子妃请自己前往元极殿也是一惊，太子是她阿兄，太子妃便是她堂嫂，可是她同太子妃一点也不熟悉，太子妃受封储妃四年，她却只见过她两回，说过一句话。
并非刘元乔刻意避着她，而是这位太子妃殿下身子不好，极少出现在人前，即便是正旦的阖宫夜宴，太子妃也不出席。
按说太子妃是未来皇后，是大魏除皇后之外的头一等命妇，依照前几朝惯例，若皇后离宫或薨逝，中宫无人的话，太子妃可摄后宫事，但是去岁王皇后离宫，乾武帝将后宫权柄交给了梁夫人，也不降任于太子妃，可见他对这位储妃并不看重。
不看重，是因为这一位封得荒唐。
太子妃姓郑，非世家大族出身，其父是荥阳国下州一九品治农小吏，五年前乾武帝巡幸荥阳下榻离宫，荥阳国治下上至国相，下至小吏，都依礼觐见。乾武帝在离宫大宴荥阳国臣，当时还是御史大夫的蒋名仕受人之托，于乾武帝酒酣之时将话题引到了太子已到婚娶之年一事上，他原是想借乾武帝御口下诏采选太子妃，趁机将受托之人的嫡女塞进备选名录，结果弄巧成拙，乾武帝说“荥阳多好女”，直接在宴上命荥阳国臣诸女觐见，于是就这么当场挑中了郑氏女郑媞。
其实也不是挑中，而是随手往乌压压的女眷里一指，群臣顺着乾武帝的那根手指看过去，尽头就跪着郑媞。
当时的丞相还是汤籍，汤籍无论如何都不能够让一国太子的婚姻如此儿戏。且不说郑媞家世如何，更重要的是人品不知，太子是储君，太子妃是未来国母，随手指婚未免太过草率，汤籍当场直言进谏，乾武帝早对汤籍不满，见他一点面子都不给自己留，原先还只是口谕，当下便命人起诏书。
君无戏言，郑媞就这么成了太子妃。
俗语有言，一人得道鸡犬升天，可是郑媞这个太子妃并未给家族带来什么荣耀，她是乾武帝醉酒后与群臣针对下所指，乾武帝不想见她，太子对她也是淡淡的，她受封太子妃后不满一年，其父便被人以莫须有的罪名弹劾致仕带着一家回乡务农。
郑媞并未求情，也未怨怼，本就不多出现在人前的太子妃更加深居简出，甚至连正旦宫宴也不参与，久而久之，大家都快忘了太子还娶了这么一位太子妃。
刘元乔被宫人引着走在曲折的宫道上，她心中疑惑丛生，“你是太子妃身边的宫人？”
引路的婢女沉稳地回答，“禀翁主，是。”
“那太子妃有没有说请吾前往是何事？”刘元乔问。
婢女诚实地说，“婢子不知，殿下只说请翁主前去。”
殿下？刘元乔琢磨着这个称呼，元极殿中能称殿下的可有两位，莫非是她太子阿兄假借太子妃的名义请她前往？
如果当真如此，那么她大约知道是为什么了。
然而事情出乎刘元乔的猜测，请她去的，还真是同她只有过两面之缘的太子妃阿嫂。
“请太子妃殿下安。”刘元乔规规矩矩地行了礼，余光止不住乱瞥。
太子妃病怏怏地靠在上首的榻上，微微笑了笑，“太子殿下不在。”
刘元乔露出被人识破之后的尴尬神色，抬头看向太子妃，“殿下宣召臣女，可是有事？”
太子妃看了面前替她捶腿的婢女一眼，婢女立刻起身带着殿中其余人等退下。
一个眼神，令出即行，刘元乔不禁重新审视起她的这一位太子妃嫂嫂。
太子妃似是未曾察觉到她打量的目光，掩着帕子咳嗽几声，问道，“阿乔前来长安，可还适应？”
这话问得蹊跷，长安这块地儿，刘元乔年年都来，幼时还在太学读过一段时间书，谈何适应不适应？
不等刘元乔开口，太子妃自顾自地继续说道，“去岁长安夏热冬寒皆是以往没有过的，这才转暖，阿乔还是要多着衣裳，可别染了风寒，那昆明池边风大，阿乔就别去了。”
一番话说得云里雾里，刘元乔就听明白了一句，“别去昆明池。”
可是为什么不能去昆明池？太子妃又怎么知道她有可能去昆明池？
正想问，已经唤了人进来摆膳。
“阿乔舟车劳顿，还未来得及歇息便来探望吾，吾若让阿乔空腹回去，恐让人诟病东宫不知礼仪，粗茶淡饭，阿乔且将就着用一用吧。”太子妃被婢女搀扶着起身，毫不避讳地当着刘元乔的面换上了外裳，一头乌发用银簪松松挽住，不施粉黛的脸上看着格外憔悴。
“吾这病躯，阿乔可别觉得冒犯。”太子妃在上首的案几后跽坐，也是怪得很，明明她从里到外都是一副时日无多的模样，可跽坐时身子却稳得很。
刘元乔心中疑窦丛生，却不能问，只得按着性子用完晚膳。
食不知味地吃完，太子妃又留她说了会儿话，无非就是问荥阳好不好之类的，刘元乔这才想起太子妃的父亲从前是荥阳小吏，她是荥阳人。
太子妃今日实在奇怪，刘元乔打定主意等回了长春殿一定要向父王问一问太子妃家中之事。
二人说了一会儿话，太子回来了。
刘元乔起身告辞，刘遂淡淡应了声，只叮嘱她路上当心。
离开时刘元乔悄悄回头望了一眼，她那太子阿兄正偏头看着太子妃，神色冷淡，但是二人一同站在烛光旁的画面，却十分和谐。
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