“公主说过愿放我父亲生路，如今是言而无信吗？”地上女子变得焦急。
夏颜汐的回答毫不迟疑：“我给他生路的前提是他能把乌恩其带到我面前，以罪人之身与千万英烈赎罪。”
白子瑜本就是哄骗哑女说辞，此时听到夏颜汐异想天开的话心里有些发笑。
程勇知道，只要他走出来，左右都是个死，连走出梅城都不用。
师正阳绝不会让程勇活。
但夏颜汐这话只要哑女相信就行。
“只要留我父亲一命，你们想知道什么我都可以告诉你们。”
白子瑜坐在另一把交椅上，看着哑女问：“你叫什么名字，边阗人还在朔北何处安排了细作？”
哑女回答：“我叫阿茶。大概是一个多月前，边阗人抓了我和阿妈逼迫父亲与他们合作，父亲开始不允，边阗人就把我阿妈杀了，头砍断了送给父亲，并绞了我一缕头发威胁父亲。父亲被迫无奈才把大帅的巡防路线图给了他们。我父亲并不是恶人！”
似乎想起母亲汩汩流血的断颈，阿茶眼里的珠子成片的落，她跪行几步，停在白子瑜的跟前。
“放心，我明白他是被逼的，只要你或者你父亲能交代乌恩其在其他地方的细作，我保你们父女团聚。”
夏颜汐听见白子瑜的话，眉头微皱，桌案下的袖子被白子瑜扯了扯。
见阿茶泪目灼灼地看着自己，夏颜汐终于点了点头。
“十几年前，我阿娘和小姨母跟着一些女子来到中原与人私下通婚，然后回到草原生下很像中原人孩子，而我母亲因为与父亲有了真情，这些年和我一直藏在梅城，那些回到草原的孩子则被驯养得十分痛恨中原人，并被送到朔北很多地方暗中蛰伏。”
“我小姨母就说过，她就有个中原儿子被送到石岭关。”
夏颜汐脑中飞快地回忆起乌恩其在阵前揭发了师荣刚死亡的事，她在军营都不知道的事，乌恩其竟然知道，当时她就觉得蹊跷。
“那他几岁又叫什么？在当什么差？”
阿茶垂眸想了一会儿，回答：“姨母并未细说，只说是与我一般大，长得和中原人一样。”
阿茶还未及笄之年，那么还没长开的少年应该是在后备军里，比如伙夫，照料马厩之类的杂役。
白子瑜看着夏颜汐满脸沉重，劝慰道：“别急，师正杰能查清此事。”
师正阳骁勇，师正杰敏捷，他能在先帝眼皮子底下几个回合不落下风，为朔北争取到最大利益，不是一个简单的人物。
将消息送到石岭关，至此，白子瑜在朔北的公务完结。
程勇与海刑官逃不出梅城，乌恩其败落回归草原，接下来在伊勒部落很长一段时间要夹着尾巴做人。
梅城地处北境，雪降得极早。
夏颜汐与白子瑜启程的前一日，海刑官和程勇的尸体被发现在大街上，旁边的老梅已经有花爬上了枝头。
生机盎然的老梅树，被洗退了颜色的破旧街巷，薄雪铺了满地银霜，烂菜叶在两具尸体上堆起了坟头。
在遗书里，他以死谢罪，是为了保全阿茶。
几日的逃命躲藏，几日救不出女儿的彷徨，至死的结局把这个心思缜密罪孽深重的人逼向了绝望。
师正阳要悬尸示众，夏颜汐让阿茶去见程勇最后一面，然后把她带在身边离开了梅城。
程勇突然自尽出乎了夏颜汐的意料，她原本想让白子瑜把人提到京都再审，是生是死总要经过朝廷的审判才对，可这人就这么死在了梅城。
阿茶怎么办？
留在梅城即便师正阳不杀她，满城百姓的唾沫星子也会淹死她。
白子瑜对阿茶并不在意。
在离开的这天，京都送来了过冬的棉衣和今年的新米。
朔北今年的冬好过起来。
从梅城回京，经过会宁府与叶冬汇合，夏颜汐知道了这几天她与师正杰已经抓出了那混在石岭关的细作。
朔北边境战况早就传进了会宁府，通判带着乡绅耆老夹道为夏颜汐几人送行，一群百姓拥簇两道争相目睹公主圣颜。
“公主巾帼英雄，立危墙不退半步，杀敌锄奸佑我万民，而且因为公主的陈情，我们朔北的儿郎们才有了这一冬棉衣，此恩德会宁府会树碑而颂！”通判徐帆拱手深揖。
“我等恳请公主殿下在会宁府停歇几日，让朔北的乡亲们招待您，尽一份我们的心意。”一个长衫的老者眸光矍铄，跟在徐帆后面深揖。
“殿下歇歇脚吧！”
“公主尝尝我们朔北的雁烩！”
老妪与孩童的声音在人群里响起。
会宁府虽然比不上京都富贵，但比之梅城与石岭关要富庶很多，这里的人们脸上多了点明朗热情。
夏颜汐看向白子瑜，魏玠也看向白子瑜。
“太后懿旨，请公主尽快回京。”叶冬向白子瑜拱手。
她已在朔北缠绵多日，心里惦记尽快交差。
白子瑜身上还披着那件披风，风尘仆仆，脸色依然透着几分病气。
夏颜汐想让白子瑜歇几日。
白子瑜摆了摆手，示意自己无碍。
“还是歇息一日，明日再启程。”夏颜汐发了话，叶冬脸色看不出变化，魏玠倒是很高兴，也不知是不是为了雁烩。
身后还有梅城和石岭关的两拨朔北军组成的送行队伍，他们一共也有千人，将把夏颜汐送到京都。
这些人在会宁府的守备军营里扎营，里面调出了几十好手在夏颜汐住的临时别院里盯梢。
中午徐帆带着朔北的特产又来拜访，白子瑜和夏颜汐都没露面。
夏颜汐让花楹找了郎中，可那郎中的手放在白子瑜的脉上，皱着头许久，竟说是血气亏损严重，最后开了些补气血的方剂。
这穷乡僻壤的地方自然没有没有好大夫，夏颜汐心里想回了京都一定让太医给白子瑜重新看看。
其实她从上次见到白子瑜服用麻石散开始，就疑心这人的身体早就有隐患。
此时白子瑜心里松了一口气，其实刚才她也没有把握脉象可以蒙混过去。
夏颜汐察觉到白子瑜脸上一闪而过的如释重负，她心里的疑虑更加重了。
“先生似乎有很多事在瞒着我，只朔北一趟，先生怎么会借来西州兵？为何孤身一人夜驰石岭关，那梅城的程勇自尽和先生真的无关吗？”夏颜汐憋了很久的疑问终于忍不住了，“您又为何食用麻石散？这是朝廷的禁药，被发现是要褫夺官身永不录用的，您为首辅，不该不知。”
白子瑜坐在屋里，披风依然遮着她的脸，像凝在夜里的云，不能见人。
“咳咳！”她又开始咳得厉害，咳得不得不偏头弯下了腰，恰好躲过夏颜汐审视的视线。
夏颜汐抬起手想给白子瑜顺气，却又在下一瞬看破白子瑜的回避。
她看着那披风印出的肩背的瘦削轮廓，抬起的手无力又缓慢地放下。
“先生教我以宽仁爱民立世，所以先生在朔北做的桩桩件件的事，我都相信先生是发自爱民之心。私心里也希望先生是个光明磊落的君子。”
自她答应代天子守国门，来到朔北始，便觉得步步被人操控。
从旧米被她带到石岭关后的陈情上奏，到乌恩其攻城她未退一步，再到梅城查案处处带她参与，这累世的好名声和朔北的风一起向四面刮去，让枯涸昏暗的人心像野草一样着了火，噼里啪啦地燃烧起来。
她代表京都联络朔北，代替新帝收拢朔北军心，她一一照做，可最后无人对高堂之上的夏昭天感恩戴德，反而对着她树碑而颂。
而在后面推波助澜、顺势造势的人，就是最了解她的人。
她的性格决定了她处理事情的态度，这态度决定了她处理事情的方式。
夏颜汐始终看不透白子瑜，这段时间一来，白子瑜不说，她便不问，两个人便始终没有话说，隔阂在面对程勇的分歧中暴露，并在沉默里滋长开来，并没有消失。
夏颜汐离开了白子瑜的屋子，两人都没有出门逛逛的心思。
白子瑜见人走了，倏然收起弯下的腰，走到一边推开了窗子，手指在窗棂上敲了敲，自屋顶上猛地探下一张脸。
叶冬来了，魏玠就不好再守着夏颜汐，这会儿又趴在白子瑜的房顶上。
“叶冬是太后的人，最好让她和阿茶都留在路上。”白子瑜披风下的眼里藏着寒霜与幽林，“这两人在公主身边，我不放心。”
野火烧不尽，春风吹又生。
她比任何人都清楚留下肘腋之患的结果。
夏颜汐回屋坐在妆奁台前，花楹为她重新挽发，准备赴徐帆的晚宴。
铜镜光可鉴人，露出夏颜汐明珠耀目般的脸。
一幅蓝宝石赤金头面，金凤翎羽掐丝而成，纤毫如生，尾翎镶嵌着蓝宝石，熠熠生光，华贵毕现。
脱下了窄袖袍子，换上兰青色的缎面褙子，月牙白的百迭裙裙摆上绣着孔雀翎，华贵大气。
“太后娘娘给您选的衣裳很衬您。”花楹满意地看着镜子里的人，笑靥如花道，“公主越来越美了。”
夏颜汐看向镜子里铺满三白妆的脸，突然开口：“这脸上的脂粉就够边关一支斥候的一日餐，这一件衣服又够几十人的铠甲，这一身头面够多少人一年的口粮……”
低沉的声音像是从寒夜风声里传来，裹着苍凉，“十室九空无儿郎，百户难余一斗粮。十户手胼胝，凤凰钗一只①。花楹，从今以后，把这些华贵的衣裳都收起来吧。”
穷奢极欲的宫墙里，看不见外面的国步艰危，依旧在唱着末世君王的欢歌。
徐帆把宴席定在会宁府一个最大的酒楼里，打开的窗户下面徐帆让人燃起篝火，朔北的孩童围着篝火载歌载舞，有白发皤然的老者表演起喷火，将气氛一次次推向高｜潮。
孩子们的笑声几乎可以治愈世界上所有的烦恼悲伤，夏颜汐一身素衫立在窗边，看着下面脸上也不自觉带上了微笑。
白子瑜晚上没有露面，躺在摇椅里正抱着一杯热茶，难得有些惬意的模样，连脸上的病气都散了几分。
“大人，消息已经递出了，可秋明真的能劝动小皇帝吗？”魏玠端来小杌子坐在白子瑜身边。
“咱们的陛下是最像他父亲的，弑父弑兄这样的事他能做出来，杀了一个锋芒展露的异母皇姐又算什么。”白子瑜呷了一口茶，眉眼染了丝暖意。
“可这事为什么要瞒着太后呢？”魏玠问。
白子瑜顿了一瞬，她这些年最捏不准的就是姜世岚对夏颜汐的态度。
她咂摸很久，摸不准姜世岚是不是养夏颜汐养出了感情，还是装样子装出了毛病。
总之，她们二人都在教导夏颜汐成长的过程中感到了对方的排斥，却又不得不因为夏昭天而一路同行，如今夏昭天已经登基，白子瑜和姜世岚自然而然要分道扬镳，争夺话语权。
“我的直觉就是姜世岚一定会阻拦夏昭天对夏颜汐动手。这个人假仁假义几乎把她自己都哄进去了，也是因此，才在公主心里那么重要。”
魏玠看不懂白子瑜，绕那么一圈图什么。
他听得累，不想再问，起身往窗边走，白子瑜喊下他，道：“你到时候仔细点，别把公主护太紧露出马脚，有点伤才好回京。”
魏玠回头看了一眼白子瑜，点点头翻身出去，躺在房顶上觉得自家主人忒狠了。
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《古宴曲》