尚荣匆匆来到九王爷府邸, 急步走进书房，见到九王爷正在处理文书。他恭敬地行礼道：“九王爷，属下尚荣奉命前来复命。”
九王爷依旧低头执笔，看着手中案卷, 语气平和地问道：“你查出密信来历了吗？”
尚荣恭声答道：“回禀九王爷, 属下已经调查清楚，那封密信是由县学中一名叫季元的学子找人放在府门前的。”
九王爷眉头微微皱起, 他问道：“季元？本王怎得从未听过。”
尚荣解释道：“属下调查得知, 这季元乃是宜州县试解元, 与方县两子关系密切, 不知是否有方家授意。”
九王爷沉思片刻, 放下了手中毛笔, 随即问道：“陇西方家？”
尚荣恭敬地回答：“是的，九王爷。据属下所探查的情报, 季元与陇西方家的联系十分密切。”
九王爷微微一笑, 眼中闪过一丝深沉的光芒。他注视着远处，窗外的景色在他眼中仿佛失去焦点。
“陇西方家，亦非易与之辈。但这方德元乃方家旁支，不成气候。”他轻轻摇了摇头, 淡淡吩咐道：“继续查，务必查清方家与季元之间的关联，勿使有一丝破绽可寻。”
尚荣连忙答应：“是，九王爷, 属下会立即着手调查。”
九王爷又问道：“这季元的动向如何？你是否已经控制住了他？”
尚荣肃然道：“九王爷放心，属下已经派人监视季元, 确保他不会再对九王爷和府上造成任何麻烦。”
“嗯, 元安呢？”九王爷淡淡道。
“此人近日来往之人众多, 暂时为发觉异常。许是那幕后之人藏得隐秘，小人尚未发觉。”尚荣回道。
“当日你可曾在火场中发现丝毫证据？”九王爷邪笑道。
“小人无能，当日火势迅猛，未能寻到任何踪迹。”尚荣弯腰道。
“连你都未发觉任何不妥之处，此人又从何得知？”九王爷眯了眯眼，看着远处敞开的窗户，眼神中透着一丝冷漠和警惕。
尚荣恍然道：“九王爷英明，是小人愚钝。”
“我让你准备的诗会如何？”九王爷道。
“已准备妥当。”尚荣肃然道。
九王爷微微点头，示意尚荣离开。
他在世人眼中是风度翩翩、仁厚高贵的九王爷，然而，真正了解他的人都知道，他背后隐藏着另一个极其诡谲的一面。他自小在宫中长大，见惯了宫人手段，心机亦深沉如海，对于外界的一切动向，他总能从细微之处洞察其中的玄机。
陇西方家吗？看向一旁存放折扇的锦盒，他的眼神越发狡黠，唇角微微上扬，仿佛在思索着什么不为人知的计策。对外展现的笑容越是温和，内心心机则越发深沉，心思早已是一张扑朔迷离的蛛网，准备将所有的猎物一一困在其中，绝不留一丝机会让他们逃脱。
清晨的阳光洒落在元安的学舍外，映照着翠绿色的树叶，一片宁静温暖的氛围弥漫其中。元安看到拿着书册出现在自己学舍外的元静云，眼中闪过一丝欣喜之色：“静云兄，你回来了，家中事务可处理妥当？”
“嗯，”元静云为了避嫌，并未和元安说自己是为了协助王在泽给牧文光治病，谎称是家中有要事处理。
“可是又有困惑之处需要寻我解答？”元安笑嘻嘻地走到元静云身边，他身上早已换成了锦缎，一块白玉挂在腰间，显得整个人潇洒倜傥。
就在此时，元安身后走出一个学子，脸色白净，身着富贵，斜眼看向元静云，颇为不屑：“元安兄，何必与此人多费口舌，如今还在读四书？难不成他还想参加明年县试？这粗手粗脚的模样，怕是连笔都不会拿。”
元安略显歉疚地看了一眼元静云，他知道这次救下九王爷，多亏了元静云提点，自不愿当忘恩负义之人。这安如玉自听闻九王爷赏赐后，便时常寻他，说是探讨学问，实际却是风花雪月。
“元安兄，你莫忘了昨日便应下要同我一道去诗会，这次诗会乃九王爷亲笔题字，听闻也会出席，若是能在九王爷面前施展才华，得九王爷举荐，我们兄弟何须再这般辛苦科考！”那男子心急催促。
元安有些为难地看向元静云，轻声道：“静云，不如你明日再来？”荭娄姝原
虽是询问，但明显是婉拒之意。元静云并非不识趣之人，只是这些日子她仅仅是将书册内容死记硬背下来，终是无用，想到若能多听听别人的文章，对自己也大有脾益，便虚心请求道：“不知道静云是否有幸随元安兄见见世面？”
“你？”安如玉嗤笑一声：“你以为诗社是谁都能进的？”
元安连忙解释道：“九王爷这次办的诗社，有个规矩，那便是过了入试关方可进门，你学识尚浅，怕是......”
“元安兄，何必与他多费口舌，门外车夫还等着我们呢。”安如玉催促道。
“那……”元静云本想告辞。
就在此时，季元缓缓从学舍另一侧走出。他突然出现在门后，带着一丝不羁的神态，他嘴角微扬，带着一抹戏谑的笑容说道：”他说道：“既然静云想去，我们何不带他试试？若是能察觉出差距，他将来定然更刻苦用功。”
元静云原本已决定不去，见季元话里的嘲讽之意，不自觉挑了挑眉，打定了要去的心思。
“季元兄，”安如玉皱眉，似乎没想到季元居然也替眼前这个小厮打扮的少年说话。
“好，那静云在此谢过学长！”元静云顺势道。
“既然静云兄愿意一试，那就一同前往。”元安看向一旁的男子，尽管他清楚元静云学识尚浅，不精诗文，但他也不忍看他平白受人嘲讽，若是作诗，大不了自己入门之前多做一首赠他。
季元得逞地笑了笑，看着元静云和元安的神态，心中满意。
他这几日一直都对元安心存嫉妒，自从元安救了九王爷，便一跃成为宜州新贵，受各大世家追捧，若非元静云出现破坏了他的计划，哪里轮得上元安这书呆子？
此次让元静云在人前出丑，算是小小惩戒，看他将来还有何颜面以学子自居。
众人随后离开学舍，向着诗社的方向走去。季元与富家公子坐在马车内侧，显得从容淡定，元安则陪在元静云身边，坐在外侧，等众人到举办诗社的酒肆门口下车，元安这才凑到元静云耳边道：“静云兄，就算未过入试关，你也不要介怀，只需尽力而为，若是为难，还有我在。”
“嗯，谢过元安兄。”元静云微微颔首。
约一炷香时间，众人来到了诗社的门前。诗社的门口挂着一方青色的匾额，上书“向文诗社”，一种威严和庄重感扑面而来。
季元走在前面，目光扫过匾额上的字迹，不禁微微一笑，显然胸有成竹，元静云则最后走到诗社门前，她也看到了那青色的匾额，上面清秀俊逸的字体流露出一股深邃的文化气息，她心中不禁暗叹这九王爷写的一手好字。
诗社门前摆放着一张书案，文房四宝依次列于其左侧。
“元安兄，这次诗社的题目是什么？”元静云轻声问道。
元安微笑回答：“题目是‘梅花’，九王爷对梅花情有独钟，所以选定了这个题目。”
两人讨论间，一个青衫男子自信满满的站在书案前朗声道：“梅花鲜艳傲冬寒，才子佳人同谱篇。飘零一片情长在，绽放心间永不变。”
“丙等。”一个头戴玉冠的中年男子朗声高呼，右手执笔在书案上的白纸上记上了刚刚颂诗者的姓名与等次。
“那头戴白玉冠的男子便是这入门试的考官吗？”元静云朝身边元安问道。
“嗯，此人是并州董氏贤才，董厚灵。二甲同进士出身，从四品下国子监司业，这次是随九王爷出行来此，能得其品评，实属幸事。”元安小声道。
诗社前学子依次作诗，不多会就轮到了元静云一行人，安如玉率先出列，单手执扇高声颂道：“董氏有子才绝伦，文字妙品称英才。名誉显赫学声响，犹如梅下真君子。”
元静云听得直皱眉，哪怕她不精诗文，也能听得出这是妥妥的在拍马屁，转头看向董厚灵，只见其亦是紧皱起眉，随即在安如玉的名字上花了一个重重的叉，可谓是马屁拍在了马腿上。
身旁人不禁哄堂大笑，安如玉顿时脸色涨红，气急败坏的指向一旁也在掩嘴偷笑的元静云怒道：“你凭什么笑！”
被男子突然推到人前，元静云有些愣住，随即畅快大笑，她并不是个容易怯弱的人，立刻反驳道：“笑？我笑什么？我只是觉得方才小郎的诗很有趣罢了。”
众人听到她这么说，纷纷掩嘴偷笑，哄堂大笑声更显热闹了。
见此安如玉的男子更是气得脸色发青，怒视着元静云，但又不敢发作，毕竟众目睽睽之下，他一个衣着富贵的学子，怎能与一个身着麻布的贱民发生争吵。
董厚灵则在一旁冷漠地看着这一幕，眼中闪过一丝冷笑。他向来不喜欢安如玉这种好高骛远，自以为是的人，现在看到他被元静云反唇相讥，心里竟然有些痛快。
而元安看到他竟想以此等低劣手段博取王府看重，心中更是后悔与之同行。
在众人的注视下，安如玉终究没有再出声，恨恨地咬牙切齿。他原想来诗社发挥一下才华，增添几分声名，没想到却在这里丢了脸，这让他心中充满了憋闷和愤怒。
他只能气急败坏地指着元静云道：“你可敢上前作诗一首，怕是连一个字都吐不出来！”
元静云听得那安如玉对她发难，却没有丝毫畏惧，她身躯微微一挺，目光坚定，轻笑一声，反驳道：“小人伎俩真是多，面具簇新掩卑鄙。若论品行真君子，不及梅花朵朵香。”众人见元静云穿着，原以为只是季元几人的侍从，却不想言辞锋锐，直指安如玉的攀附之心。众人闻言不由得一阵哗然，有人不禁为元静云的才情折服。
“妙啊，”元安不仅赞道：“对仗虽稍显不工整，然意境着实妙得很！”
“元静云，甲等。”不等众人反应，一旁的董厚灵的声音再次响起。
“凭什么！他这首诗哪里称得上甲等！我瞧你这董氏贤才之名也不过徒有虚名！”被愤怒冲昏头脑的安如玉口不择言道。
季元连忙上前，欲拉住安如玉，然却晚了一步，董厚灵面无表情地说道：“就凭，他诗中梅花傲岸之风骨。”