元静云默默地走在回家的路上, 牵着牛的手冻的有些僵。
“她……愿意吗？”
心中仍然萦绕着翠蝶的话语。小姐并未回绝，那季元，乃是去年乡试解元，才貌双全, 堪为佳婿。只是小姐尚且年幼, 此事家主定得匆忙，未提前与小姐商议, 小姐心中慌乱, 一时无法接受, 实属寻常。
实属寻常？元静云神色默然的走在路上, 直到站在院子里, 将牛重新牵到牛棚, 思绪还陷在翠蝶的话里。
看了一眼被糟蹋的不像样的屋舍，元静云全然没了脾气, 地上还有无数人群踩踏的痕迹, 牛棚里的草料也被搬空了。
那个做工有些粗糙的洗衣板孤零零的靠在屋门口：“小黄牛，小黄牛，数你命苦，竟栽到了我家这倒霉之人手里, 你放心，我定会给你找个好人家，不再让你受鞭挞之苦。 ”
第二日，元静云如常前往村学。夫子似乎对她被县衙带走的事情有所耳闻, 不仅没有责问，还特意准备了一本自己在旁加注释的《大学》, 嘱咐她切勿耽搁学业。
而元朗见了她, 再无往日张扬, 似乎被她昨日凶狠的样貌吓到，也不知苗三娘对他说了些什么，见到她便绕道走。
元静云暗自好笑，当真是都是些欺软怕硬之徒。
“元兄，你这次历经大难，还好能安然回来。”
“是啊，若非夫子拦着，我等定要同去县衙替你讨个公道。”
“方县此番做派着实让人心颤，怎能不经审理便直接将你押入大牢，当真是昏官。 ”
“子原慎言！”
众人纷纷围拢在她身侧，元静云感到喉咙有些发紧，这些同窗大多只是点头之交，却对她如此热忱，让她有些不知所措。
“夫子哪里是拦着，他是打算独自去县衙，听我爹说夫子从前还是个大官。”
众人七嘴八舌，元静云对这些日子的事情也更清晰了些。
古代儒生虽无实权，但大燕先祖曾立下誓言，不杀大臣言事官，与士大夫共治天下。因此，这些口才出众的儒生地位水涨船高。如果遇到农户闹事，县衙或许可以动用武力解决。
但如果碰上一群读书人，尤其是那些怀揣功名的读书人，就只能以礼相待，否则，众口铄金，口诛笔伐，这群儒生片刻便能将他们辛苦积攒的清誉，毁于一旦。
朱锡乃国子监侍读学士，学识广博，声名远扬，如果能得到朱锡的支持，县衙多半不敢为难，这几天的失望和疲惫在众人的关怀中瞬间得到了治愈。
不知怎的，她突然想起了苏轼的南乡子，心中涌起了一股向往之情。
何日功成名遂了，还乡，醉笑陪公三万场。
元静云下学后，季长吉见其步伐迟缓，不时停步思索，心生忧虑，询问道：“静云，可是还有其他忧心之事？抑或我与尔同行，以解忧愁？”
元静云抬起头，看着面前关切的季长吉，微微一笑：“长吉兄，谢谢你的关心。我只是庸人自扰，不知该如何是好。”
季长吉轻轻拍了拍元静云的肩膀，安慰道：“静云，你是我的好友，有什么困难和烦恼，你可以和我说，兴许我能帮上什么忙。”
蓝天下，白云飘荡，微风拂面，却无法吹散她内心的纷乱：“若是吉哥儿得一知己，明知她将要走上万劫不复，自己却无能为力，你当如何？”
季长吉默然片刻，沉思着回答：“知己之间，情深义重，困难时刻互相扶持是应尽的责任。尽管无法改变命运，但我会尽我所能，陪伴她度过困难，给予她支持和慰藉。也许，我们能共同寻找解决困境的方法，或许能为她带来一线希望。”
元静云点了点头，她握紧手中的书包带子，那是她这段时间里的精神支持，仿佛通过握紧它来安抚内心的不安：“吉哥儿，你说的对！”
她松开手，久违的笑容显露在脸上，她知道她始终无法忽视内心的声音，放弃对牧遥的牵挂，就算无力改变剧情，她也要去县城找牧遥，为她做一次倾听者，倾听她的内心声音，陪伴她共度难关。即便自己无法改变一切，但至少能让牧遥感受到有人在乎，有人支持她的选择。
元静云转身选了左侧去县城的路，身后的季长吉不解道：“静云，你走错了，这边才是去元家岭的路啊！”
元静云渐渐加快了脚步，转身朝季长吉高声道：“没错，吉哥儿，这儿就是我要走的路！你快些归家吧！”
随着她走进县城，熟悉的街道和人群包围着她。但此刻，这些景象似乎变得模糊起来，她的心思都集中在牧遥的身上，思考着牧遥的未来和自己的角色。她穿过熙熙攘攘的人流，仿佛在寻找着一丝希望和答案。
直到气喘吁吁的来到牧府门前，昔日飘荡着悠扬古乐的街巷此刻寂静无声，元静云抬头看着牧府两根巨大红木门柱上的铜钉，铜钉泛着青光，多了几分肃穆，感到自己的身份与这个高大的门扉相去甚远，仿佛是一个无法逾越的鸿沟。她这才想到自己此刻还不知如何见到牧遥。
元静云在牧府周边转了一圈，她来回徘徊在正门和侧面之间，踌躇不定。她停在侧门前，望着高大的门扉，心中充满了无力和迷茫。她看了一眼守卫在侧门旁的护卫，他们警惕的目光让她感到一阵压力。她明白，她不能随意闯入，更不能在此刻给牧遥带来麻烦。
片刻后，她叹了口气，又绕到了牧府的正门前，注视着那座庄严的大门，元静云知道此刻怕只能寄希望于翠蝶能够发现自己，看能否帮自己见牧遥一面。
于是接连几日下学，婆文海棠废文都在衣无贰尔七五贰八一元静云皆自季前村步至牧府，一往复返绕行牧府围墙，时时凝视牧府方向，期望得见熟识之身影。其中数日，她几乎无暇安寝饮食，眉间颇见皱纹。然而，如此奔波只换失望，初时信心满满之眼神透着疲倦和忧虑，容颜上亦显难遮焦虑神情，等到元静云都不知她究竟是为何而等，又为何执着的要见她一面，可每次想放弃时，心里却有个声音拉扯着她，让她又再一次站在牧府门前。
牧府护卫亦留意其异状，见其连日徘徊于牧府周遭，目不转移地注视，皆疑心其来意和身份。纷纷好奇猜测，然遂以细密报告至牧府之管事。然则管事令其无需理会此人，只须仔细守护，勿使其闯入府内，继而也不再理会此人。
牧府大堂内摆设着雕花红木家具，墙上悬挂着精美的字画，窗外是一片幽静的庭院，庭院里种满了花草，碎石小径蜿蜒穿行其中。夕阳斜照，将府内照得一片金黄。
牧业站在大堂中央，衣袂飘飘，躬身向牧文光行了一礼：“家主，那小儿已在府外徘徊六日，属下是否要派人驱赶？”
牧文光不动声色地抬眸看了一眼府外天色：“又来了？”
“是的，家主。”牧业对此人的来意也颇感好奇，不明白这个少年为何如此执着地在府外逗留。
牧文光摸了摸手上的玉扳指，微微皱眉，沉声道：“此人也算对牧府有恩，倒也不必驱赶，你且去探探此人究竟为何而来。”
牧业躬身领命，出了大堂，穿过庭院，来到府外。府外已是黄昏时分，夕阳的余晖洒在府墙上，照得少年郎身影显得更加孤独。眼前之人身着朴素，但神情却有些憔悴，眉宇间带着几分忧虑。
他徘徊在围墙外，不时凝望着牧府的方向，目光中透露出对某人的期待。这几日来，他几乎没有好好休息和进食，眼角间多了几分皱纹，显然是被内心的纠结折磨得不轻。
牧业上前施礼，客气地询问道：“阁下，我是牧府管事牧业，不知您何故接连几日在牧府附近徘徊？”
元静云连着六日都没等到翠蝶，便知大抵是无望了，只能老实回道：“上次与牧小姐一别，还未来得及道谢，听闻小姐为此受罚，特来看望，盼牧遥小姐此刻安好。”
牧业略感意外，他并不认为这个少年如此执着地来牧府徘徊，只是想来表达感谢，定然也是想找牧府要些酬劳，于是，他恭敬地回答道：““阁下毋需担忧，牧小姐在府内平安无恙。只是家主有命，小姐近来偶感风寒，不便见客，若是阁下有其他要求，尽可与我言之。”
元静云听了牧业的回答，心中稍感安慰，但依然难掩失望之情。她深深地叹了口气，眼神有些黯然，并不再言语。
牧业见状，心生狐疑，于是他再次开口道：“阁下，当真没有其他要说的？”
元静云听了牧业的话，轻声说道：“既然如此，那就请你代我向牧小姐问好，告诉她，我一直都在牧府附近守候，等她安好。”
牧业听闻元静云的话，微微皱眉：“我知你对牧小姐心怀关切，但家主之命难违，小姐的身体状况确实不宜外出，阁下，还是不要等了。”
元静云听了牧业的话，心中明白他的是在劝告自己，但依然难以释怀，她微微颔首：“那我明日便隔远些守着，不让您为难。”
牧业表情复杂的叹了口气，再次躬身行礼，恭敬地说道：“阁下放心，我必定转达你的谢意给小姐。只是如今日暮时分，阁下还是早些回去休息吧，留下来也无法见到小姐。”
元静云感激地看了牧业一眼，知道他的提醒是出于关心之意。她点头答应了，然后转身离开牧府的门前。背影渐行渐远，她心中的焦虑与无奈化为一片静寂，牧业注视着元静云离去的背影，转身离开牧府的门前，急步赶往牧文光的书房汇报此事。
他推开书房的门，见到牧文光正在沉思。他恭敬地上前施礼，将与元静云的对话和情况汇报给牧文光。
牧文光听完牧业的汇报，脸上露出一丝思索之色。他默默地摩挲着手上的玉扳指，似乎在权衡着某种决定。片刻后，他抬起头，面带淡淡的微笑对牧业说道：“你做得甚好，先行退下吧。”
牧业听闻牧文光的话语，恭敬地行礼后便默默退下。
随着夜幕降临，牧府恢复了平静，唯有微风轻拂，带来一丝凉意。牧文光静立府前，凝视着黑暗中的远方，突然猛咳起来，他迅速捂住口鼻，丝袙染上鲜红之色。