乐蕴恐惧至极，她知道自己根本活不下去了，这样惊人的数目不过是开了个头，她的半身都要碎裂一样。
她只能哀求皇帝，念在过去的情分上，赐她快一点死，她甚至有一种错觉，会不会她已经死了，如今只是在三途地狱里为她尘世的业债赎罪？
见乐蕴醒了过来，周侦继续指挥人用刑，这一回他像两个官员用了个眼色，示意他们将伤打在皮肉上，最是要将人打得皮开肉绽，流出鲜血，这样才方便接下来留情。
然而乐蕴却根本想不到这里，她只觉得身上的皮肉似被下了油锅一样，每一寸肌肤都痛到了极致，而在她看不见的地方，鲜血渗透了单薄的衣衫，渐渐染红了她的下身。位列玄武门的百官只觉得毛骨悚然，似乎这刑也是用在他们身上一般。
皇帝俯瞰着她受刑，当血色蔓延开时，皇帝都手也在不知不觉之间攥得死紧。她一遍遍地说，只要过了这一次，她就能把乐蕴藏起来，藏到一个没有人知道点地方，会有很多的时间让乐蕴来养伤，只要她活着，伤就能养好，在那之后，她一定会对乐蕴好，她是皇帝，本就该拥有更多。
但明明是尽在掌握的一切，皇帝还是会心悸，尤其在乐蕴又一声凄厉的惨叫之后没了声音，皇帝忽然问道：“怎么又昏过去了？”
左右自然给不出她答案。
周侦也同样疑惑，走近一看，竟有淡淡猩红的血沫顺着乐蕴的嘴角渗下，好在宋温立即察觉到了不妥——乐蕴一直强忍着不出声，气闭于胸，偏偏她胸口有旧伤，这样憋着触了旧伤才会如此。宋温立即让人解开她的双手，扶着乐蕴顺了顺气，又一针刺入她的经脉，这才示意周侦无碍。
周侦抹了把汗，这才不到三十杖，人就已打昏了两次，他生怕这人真的死了，到时自己在皇帝那里也不用活了。
一桶冷水顺着乐蕴的后颈浇了下去，终于再度将她唤醒。
乐蕴浴在冷水中渐渐醒过来，低声哀求宋温道：“杀了我吧……求求你，求你……”
宋温低声道：“乐大人，人要是死了，就什么都没有了。”
乐蕴抖着唇：“救我……救我……”
她的理智已经残碎了，她很想哀求皇帝饶了自己，不要再打了，她会听她的话，只求别让她痛成这样……
然而这种声音根本无法传到皇帝耳中，皇帝坐得太高，她什么声音都听不到，只能依稀见到乐蕴在刑杖下挣扎。
在场的官员大都不忍再看，抛弃立场与道理，摆在他们眼前却是一条活生生的人命，而只因为皇帝的不能容忍，就要用这样残忍的方式剥夺，只要一想到这些年乐蕴出入朝堂风光无限的样子，恶寒之感便遍布这些官员的全身，这才是皇权的冷酷，只要皇帝想，再尊贵的人，也会受尽屈辱而死。
好在三十杖之后，乐蕴身后早已是鲜红一片，周侦交待再度接替上来的人收了力气，高举轻放，打出声音来，却不敢伤她的筋骨。廷杖的规矩依例要背、臀、腿分受，可周侦是万万不敢往她脊背上打这十几斤的刑杖，只让人稍移了些，往两股上用。
乐蕴已察觉不出这些刻意安排的手段是否留情，她的思绪在煎熬中纷乱地扭曲着，她不明白，不明白自己为什么要承受这些，不明白皇帝为何要这样伤害自己，不明白皇帝怎能如此的绝情？
她们之间哪怕没有了情，至少还有君臣的体统，她已然愿意用生命成全皇帝的令名，为何皇帝还是要这样残忍地用刑……
四十杖后，乐蕴的双腿也不能再打了，那两股点血色透过只得再度打到臀上。这时她早就连挣扎都力气也没有了，只随着刑杖的起伏落下而颤抖着。
数目只成了一个绝望的终点，她甚至期盼着下一杖能直接打死她，这样她就立即往生投胎，哪怕沦为畜生道，去受三途烈火的焚烧，她也决不再活于世间。
可冰冷的刑具和皇帝残酷的心不会准允，她再一次被泼醒，已是气若游丝，身后落了五十杖，却还只是半数，鲜血顺着衣衫流淌到刑床，又顺着刑床洒到青砖地上，一片惊心动魄的艳红，让人无法想象这是从人的肉体中流淌出来的。
宋温喂了她点冷水，顺来几粒清热解毒的药丸下去，乐蕴浑身颤抖着，从胃里一阵一阵反着酸水，她睁开湿漉漉的眼，听到报数才只是五十时，整个人忽然冷笑了一下。
那苍白的脸色与沁了血色的笑容，如同鬼魅一般，让宋温此后夜夜辗转难寐。
其实过了五十杖，乐蕴身后的伤口便已全都溃烂了，这时候疼痛转为麻木，反而觉不出什么，反倒是一种死亡的冰冷渐渐席卷上身，只有刑杖落下时，乐蕴的身体会随之发出颤抖，她的惨叫也化作了一声声的闷哼，她开始不再惧怕，反而期盼着死亡早早降临。周侦大约是察觉到了乐蕴的虚弱，在下一轮换人之前，让人又淋了一桶水在她的头上。
早春的寒意吹得乐蕴再度清醒了些，她本以为自己已察觉不到痛楚的存在，谁料周侦却让人浇了一瓢盐水在她的伤处，将血色冲得淡了些，却让痛楚在那一刻被无限放大。
只听乐蕴一声凄切的惨叫，仿佛不是人能够发出来的，连掠过穹苍的雁阵都为之四散，百官纷纷噤若寒蝉，连城墙上的皇帝也揪心起来，连忙让刘德下去问。
刘德匆匆下到玄武门前，入眼便是一片艳红，直让人作呕，他不敢再看乐蕴的模样，只责怪一般质问了周侦与宋温，宋温检查过后，知道这一瓢盐水除了放大乐蕴的痛楚之外，也是让她从疼痛中清醒过来，刘德确认无碍之后，才敢回去向皇帝禀告。
乐蕴惨叫过这一声，胃里便起了翻江倒海的呕意，她颤抖着睁开眼，却因为冷水汗水与泪水的交融而一片模糊，那种痛楚，让她丧失了所有的理智与情感，让她只感觉到愤怒，无限的愤怒，是对城墙上那个冷漠身影的愤怒。她咬破了口中的嫩肉，鲜血顺着唇齿流下，双手早已因为挣扎磨破了皮肉，整个人呈现处一种濒死的凌虐美。
宋温取出那颗事先配制好的药丸，准备就此给乐蕴服下，至少让她闭过气去，省得遭受这些痛苦。然而周侦却冷冷地看了他一眼，低声道：“宋大人，这上面可容不下好人。”
宋温只得收回手，周侦冷笑一声，吩咐人继续用刑，却忽然听到刑床上的乐蕴细若蚊鸣的一声：“周侦……”
周侦俯身看去，只见乐蕴一双湿漉漉的眼缓缓睁开，两道目光如同寒练般落在他身上：“我要……杀了……你。”
周侦低头道：“那也要你能活得下来，乐大人。”
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