衡州, 宣怡茶楼。
“上回咱们提到楚家，楚氏一门早年连封三候，如今楚老太尉已不在, 楚小将军沙场就义, 大司马大将军又双腿有疾，剩下一个病痛缠身的小世子，还于三年前不知去向，如今的楚家可谓是逐渐式微、大不如前……”
楚颐坐在二楼窗前位置, 斜斜靠在椅背上, 听闻忍不住轻笑一声。
江恕霍地一下转过身, 沉着脸道：“主人别急，属下现在就去弄死他, 保证他再开不了口。”
楚颐淡淡扫了他一眼，微微起身拿起茶壶为自己倒了杯茶。
一旁的绫罗忍不住拧眉道：“跟了主人这么久，还如此冲动毛躁，动不动就是死啊活的, 这里是衡州，不是京城！”
衡州紧邻前朝梁国京城, 民风开放，常有各种匪夷所思的流言传出, 别说是楚家, 仗着天高皇帝远，即便是宫内秘闻他们也敢编排。
江恕打量着楚颐的神色，勉强才忍住满心冲动, 不服气道：“一群自以为是的废物, 也敢编排楚家不是。”
“他们不编排, 我听什么？”楚颐懒懒看着茶盏里上下浮动的茶叶, 起身道：“回去吧。”
说书先生的桌案设在一楼大堂处，此时天色渐暗，正是茶楼生意最红火的时候，整个大堂位置几乎全都坐满了人。
路过说书先生附近时，他正满面红光讲得唾沫横飞。
“再说这未来的太子人选，顾家拥护三皇子，楚家看中四皇子，如今两位皇子年岁渐长，三皇子日渐得以重用，四皇子却无楚家帮衬，只怕过不了多久，四皇子就要被三皇子给……”
楚颐脚步未停，将话音抛在身后，出了门直接上了马车。
为防行踪被人查出，来衡州三年，他与京城几乎断了所有联系，除了四处游逛的昭康公主和安国公的亲笔手书，就连与唐知衡的书信往来，也都暂时停了。
宣怡茶楼借着京中轩逸茶楼的名号揽客，又靠着京中各种传闻秘事留客，平日闲暇时，楚颐总爱来这里坐坐，即便故事半真半假，却依旧能得知不少他想知道的。
看来他和父母离京时间久了，四皇子萧成暄也遭受不少猜测和非议。
虽楚氏在朝中威望甚广，可楚家此时不在，剩下顾家一家独大，更不知闹成了什么样子。
马车穿过热闹的城区主街，一路朝着城郊方向而去，直到周围人烟逐渐稀少，方向调转穿过一条昏暗的小巷，不远处便是他们住了三年的宅子。
宅子隐在夜色中，残余一抹灰蒙蒙的轮廓，而宅前门口的石墩上，则站着个身穿单衣长袍手拿折扇赏月的颀长身影。
“眠表兄你回来了！”看到马车，王维昱瞬间从石墩跳了下来，飞扑一般跑上前去。
楚颐下了车，皱眉问：“怎么站在这里？”
“啊，抱歉，”阿昱笑嘻嘻地抓住他的衣袖，并起三指起誓，“不过我保证，来时绝对没有被任何人看到。”
楚颐似笑非笑看了他一眼，抬步进了院内。
王维昱父亲是衡州刺史，往来京城与衡州频繁，王维昱随行左右，平日无事总爱过来缠着楚颐，此次来，倒是为了道别。
二人在屋内坐定后，阿昱先是细细讲了王刺史近来的安排，又讲了京中闹得沸沸扬扬的皇储之争，最后神色难得认真起来。
“这次我随父亲回去，大概很久不会来了。”阿昱满脸不舍道，“眠表兄也知道顾家对三皇子的态度，大将军他不在京中，四皇子处境想必十分艰难，父亲让我过去陪着，多少可以帮帮他。”
楚颐把玩着腰间的玉笛，听闻指尖微顿，抬眸看了他片刻后，最终却只是淡淡叮嘱：“在京中多注意言行，别给阿暄惹麻烦。”
“哎，”王维昱点了点头，又忍不住说，“上次阿曦还提到过你，很是伤心呢，还有顾家……”
说着，又觉得不妥，忍了下来。
萧成曦生母出身低微，一向不被旁人看好，反倒让他少了许多麻烦，三年未见，楚颐虽临行时已替他安排好，可想到他幼时跟在身边唤着“阿兄”的样子，心下还是微软。
他犹豫片刻，话里有话道：“二皇子学识广博，阿曦年岁还小，可多与他学学。”
王维昱随意点了点头，显然未明白他话里的意思，一副欲言又止的样子：“眠表兄平日那么疼爱阿曦，他都以为你已不在人世，表兄你真的不要给他带两句话吗？”
楚颐手撑在脸侧，似笑非笑看着他，眸中是化不开的寒意。
王维昱身体一凛，下意识缩了缩脖子。
正沉默着，司琴刚好端了热茶进来，低眉顺眼走至桌旁，小心为他们奉上新泡的茶水。
王维昱在他面上扫了一眼，恢复了往日的嬉皮笑脸：“算了，不提别的，反正眼下眠表兄身旁有司琴陪着，日后只自己开心就好，京中一切，我和父亲会尽量顾着……”
两人一直聊到夜深，王维昱才依依不舍离开。
三日后，他随王刺史离开了衡州，临走前还曾特意过来见了楚颐一面，哭得涕泪横流。
绫罗都忍不住叹气道：“表少爷每年几乎一半时间在衡州，可每每离开，还是十分舍不得主人。”
楚颐靠在廊下的躺椅上，微微笑了笑，手指有一下没一下把玩着腰间的玉笛。
院门外有身影闪过，江恕匆匆而来，手中还拿着个熟悉的信封，走上前道：“主人，这是今日新收到的信，可要现在就看？”
楚颐抬眸扫了眼信封上昭康公主的亲笔字迹，放下笛子，随手接在了手里。
昭康公主常年离京，每隔月余便会来信一封，大多只是询问他的身体状况，顺便与他报平安，信封角落，习惯盖上她自己的私戳。
可手上这封信，上面封戳却是安国公府的标识。
楚颐神情微凝，心里隐隐不详，迅速将信拆开来。
信纸上字迹娟秀，正是母亲亲笔所书，可信中内容，却让他表情一点一点冷下去。
楚颐手指微缩，将信封紧紧攥在手心，雪白的澄心堂纸在秋风中翻飞不停，像全力求生的白蝶，每一次扇动都重重打在他的心上。
“夫人她……”绫罗看他表情不对，语气也微微变了，“主人，可是京中出了什么事？”
楚颐冷笑一声，将手中纸张皆丢在了脚旁的炭盆里。
看着火苗一点点将信吞噬，他突然缓声开口：“备马车。”
“即刻回京。”
*
衡州距离京城长宁路途遥远，马车到了安州后，要换乘水路，然后再走陆路，即便最快速度，紧赶慢赶也要至少十日。
楚颐轻装上阵，随行只带了绫罗和江恕，司琴当初被他收留时已无其他家人，干脆也一并带他回京。
过了安州，越是临近京城长宁，各种流言越是传得沸沸扬扬。
传言中元节当日，众位皇子陪同皇上一同夜游，不料却遭遇刺客伏击，皇上有金吾卫护驾并未受伤，只是四皇子却不留意被刺客扣做人质。
同行的安国公拼力相护，不曾想刺客却是有备而来，临走前突然放出冷箭。
为替皇上挡住流箭，他几乎险些被贯穿整个左肩。
至于眼下伤势是否严重，无从得知。
而四皇子最后是死是伤，也无人知晓。
昭康公主的亲笔信中，也只是叮嘱他皇上近日有意唤他回京，让他务必注意身体，其余并未多提及半个字。
可是依照近日种种传闻，此事多半与皇储之争脱不了干系。
水路换成陆路后，距离长宁不过两三日的路程，他们换乘的马车依旧十分朴素，混在一众入城车队中丝毫不起眼。
楚颐懒懒靠在车内，随意朝窗外扫了一眼。
长宁城戒备森严，城外的各个路口，都安排了人手排查，来往行人早已排起了长长的队伍，一眼望不到头。
此时京中情况未明，楚颐身份不便暴露，一直等到天色接近晌午，前方路口处却突然传来马蹄兵戈声，夹杂着不满的争执，吵吵闹闹一片。
江恕半个身子探出车外，看了好一会儿热闹，不忘贴心解释：“似乎是某位将军回城，顺便协助排查刺客，与路口闹事的百姓起了冲突，正吵得厉害呢。”
京中防守多为金吾卫的人，金吾卫向来做事严苛，却不知还能劳烦得动哪位将军相助。
楚颐心下微微好奇，等终于轮到他们入城时，那位将军却刚好带人去用膳休息，江恕递上名牌，很顺利进了城。
他们没有走城中主路，为了节省时间，干脆绕过护城河，直接抄了条无人的近路。
马车缓缓进了京，路旁房屋寥落，又临着周围山脉，晨起的风一吹，从山口灌入，吹得马车上的帘布上下翻飞。
正赶着路，却忽然听闻后方传来兵戈碰撞声，落在耳中清脆又沉闷，随着马蹄密集迅速朝他们围拢而来。
“前面的马车，停下！”
一声粗犷的怒喝声起，兵马几乎片刻便追上了他们，两个小将率先挡在车前，生生将马拦了下来。
马车随着动作猛然停住，车厢剧烈一晃，楚颐险些撞上身前的茶桌，司琴小心将他扶住，努力才稳住身体。
楚颐心里微微不悦，不等反应，就听车外兵马很快将马车团团围住，兵刃出鞘声清脆刺耳。
“你们是谁？”车外的江恕不明所以，声音都带了怒意，“你们想做什么？”
“少废话！车上一共几人，从何地而来？”
楚颐眉头紧蹙，伸手掀开了车帘。
清晨的冷风呼啸而过，迅速灌入衣袍袖摆，剧烈的寒意扑面，他忍不住低头咳了起来，一缕血线自唇角滑落，唇色被染得殷红。
楚颐一手扶在车窗处，堪堪撑起摇摇欲坠的身体，抬起头，正对上前方马上男子望过来的视线。
那双眼眸清冷淡漠，包裹在厚重的铠甲后，几乎不含一丝活气，乌密眼睫映在瞳中，掩住无数心事，却在看到他的一霎，骤然缩起。
许久后，男子唇角微挑，极低极轻笑了一声，对一旁道。
“绑回去。”
……
楚颐双手被绳索死死反绑在身后，黑绸覆眼，等反应过来，已身处在一个陌生的屋子内。
他半躺在柔软的大床上，微微动了动双手，却发现绳索似乎打了死结，根本无法挣脱。
眼睛被遮挡，周围一片黑暗，冰冷的气息却是完全的陌生。
马上那位少将军，他回忆许久，都确定自己与他素不相识。
京中将领众多，若他是负责追查外地来人，那当属金吾卫辖管，可金吾卫平日做事即便再不顾规矩法规，也断不会将人直接绑了扔在床上。
楚颐忍不住咳了起来，微凉的气息萦绕鼻端，肺腑的凉气让他胸口闷痛欲裂，他眉头紧皱，干脆先放下各种猜测，虚弱开口：“来人……”
屋门很快被人自外打开，一个侍女站在门口，小心问：“公子有何吩咐？”
“我要喝水。”
“喝水？”有些惊讶，却没有上前。
身后立刻传来另一道声音，劝道：“别管他，你没看少将军方才的脸色吗？此人定是与他有过过节的，让他渴着算了。”
侍女有些犹豫，最终却没有反驳，将房门重新轻轻关了起来。
楚颐喉间干痛得厉害，欲坐起身来，却被帮助手脚的绳索牵制，根本无法移动分毫。
不知过了多久，门外终于传来缓缓而来的脚步声，房门被人打开，紧接着不远处桌旁传来倒茶的声响，然后慢慢朝他走来。
楚颐微微抬起头，隔着眼前的黑绸，目光所及之处皆是黑暗，他却丝毫不显慌张惧怕，待光滑的瓷器贴近唇边，微微俯身，就着她的手就欲喝茶盏里的水。
双唇还未挨到，那双手却倏然将杯子收了回去，紧接着“叮咣”一声脆响，在地上砸了个粉碎。
楚颐忍不住又咳了起来，脸色沉得如笼了乌云骤雨，冷声问：“好玩吗？”
眼前的人并未接话，修长手指落在他的后脑处，轻轻一拉，将黑绸解开丢在了地上。
黑暗中待久了，骤然的明亮让楚颐的眼睛有些不适应，他微微垂眸片刻，再次抬起头来才发现，眼前的并非什么侍女，而是那个有着清冷双眸的男子。
男子依旧一袭金红铠甲，面目被遮挡大半，沉默站着，却掩不住满身戾气，目光死死盯着他，似乎想要将他生吞活剥。
而不远处的房门早被人关上。
楚颐几乎半靠在床上，反绑的双臂早已刺痛麻木，他冷冷看着眼前的男子，忽而低笑一声。
“把我绑来此处，又什么都不敢做，”楚颐淡淡道，“若你有何目的，不妨尽早说出来，否则，待我没了耐心，你只会得不偿失。”
“什么都不做？”
男子终于开口，声音微微有些低沉，却十分悦耳动听，他用手撑住床，固定在楚颐身体两侧，俯下身细细打量着他，意有所指道：“你都在这里了，想做什么还不是手到擒来？”
看着他执拗的目光，楚颐微微皱眉，喉间痛得更加厉害，忍不住又是一阵低咳。
“真是可怜，”男子轻笑一声，伸出手指轻抚在他下巴处，不咸不淡道，“都三年过去，身体依旧如此不济。”
他用指腹一点点擦去楚颐唇角的血痕，动作轻柔又有耐心，说出的话却带着威胁：“以后若不小心死在我手上，该怎么办呢？”
“阿兄。”
作者有话说：
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