老皇帝已步入风烛残年，全无九五至尊的威严霸气，竟如同寻常老迈之人一样，絮絮叨叨开始诉说他如何懊恼追悔，没有将孩子留在身边好好教导、辜负了孩儿他娘临终前的殷殷嘱托云云。
李镜眼角抽搐着，实在无法感同身受，好不容易逮空插上话，赶紧劝说他开恩公布当年水患真相，以平息江都县日益沸腾的民怨。老皇帝始终不愿令他九泉之下的“可怜”孩儿承受世人唾骂，李镜与他几番讨价还价，掰扯到最后，他只肯下诏表彰江都县二十年前为保吴地所作牺牲，却不提这牺牲是谁做的决定。此外，老皇帝答应免去江都县十年税赋，今后江都学子不论出身籍第都可应试科举。李镜权衡再三，心知这已是能争取到的最好结果，便讨了旨，磕头谢恩作罢。
回到靖王府邸已是深更半夜，李镜一路焦急忐忑，怕李棋找不到回府的路、半夜在外面冻个好歹。敲开了门，却见李棋正就着火盆、蜷在门房里打盹儿，这才大松一口气。李棋被他拍醒，跳起来拉住他两手，眼都红了。
“公子！见着圣人了？没难为你吧？是什么事？”李棋摇着他手接连发问。
李镜轻拍他手背道：“见着了，无甚大事。江都一案总算是了结了。走，回房细说。”又问他是怎么找回来的、可挨了冻。
李棋抓紧他手说：“公子走后不久，灯就灭了，可把我吓得！后来遇到吴郡王驾车路过，将我捎回府里来……”李镜闻言停住脚步，疑道：“吴郡王？他怎会……”
圣人才说了，当年江都一事后他下旨不准梁王妃所生的孩子进京，吴郡王又怎会在长安城里出现。“他说他是吴郡王？”李镜问。
李棋道：“哪用他说，去年他不来过咱家？我认得，他就是吴郡王。”
“他同你说什么了？”李镜转眼思量，觉得此事颇为蹊跷。
李棋轻描淡写道：“没，没说什么啊……就问我，公子为何来此，我哪能告诉他，只说靖国夫人邀公子来共度佳节……”
两人朝夕相对也有几年了，李棋脸上闪过的一瞬惊慌和犹豫，当然逃不过李镜的眼睛。
“他究竟说什么了？”李镜心里咯噔一下，莫名焦躁起火，“你慌什么？”
李棋吊着他胳膊摇晃两下，心虚笑道：“我慌什么？人一叫，公子就走，把我一人丢在黑洞洞的乱巷里，鬼打墙似的，我能不慌？”
李镜听他明显是在打岔闪避，更添几分怀疑，当即冷了脸，松开他手径直往东厢走。李棋默默跟在他身后，心里不禁打鼓。他还是头一回在公子面前说谎，的确慌得要命，可实情他更不敢吐露，根本开不了口。
原来，吴郡王李炎问出他的身份，便叫他上车。
李炎才在堂馆里吃花酒回来，醉眼迷离，一身酒气。李棋恭敬请他送自己回靖王府，李炎却直勾勾看着他，目光在他脸上、身上来回游走，还把一条胳膊伸到李棋脖颈后面，撑在厢板上。李棋被他瞧得浑身不自在，生怕往后一靠就要落入他臂弯里，便僵挺着坐得笔直，只敢放半个屁股在座位上。
李炎用膝盖碰碰他大腿，瞅着他虚眼坏笑，问他：“你家公子不要你了？还是你半夜偷溜出来，上哪偷人？”
李棋尴尬应道：“没有，不是，我家公子先走了，我不认路。”
李炎轻挑剑眉笑道：“黑漆麻乌的把你丢下，不还是不要你了？跟我回去吧，看他找不找你。”
李棋忙不迭摇头：“不好给我家公子额外生事……”
“你别惯着他。”李炎突然凑近，脂粉香夹着酒气，冲进李棋耳朵眼儿里，“不给他点教训，他怎么知道珍惜？”
李棋听着这话，愈发觉得不对，赶忙找话打岔道：“欸，先前王爷身边那位吹笛子的伴读小哥，怎不见人？他没来长安？”
“呵呵。”李炎喉咙里发出一声混沌的冷笑，“那个贱人，跟别人跑了。”
李棋暗叫不好，心道怎么这么倒霉，随便一问就踩到人痛脚，赶紧找补道：“王爷别难过，是他福薄……”
李炎闻声愣怔了一下，随即哈哈大笑起来，笑得直捶厢板，眼角都渗出泪来。李棋浑身发毛，两手揪紧衣襟手足无措。
好不容易笑完了，李炎的狐狸尾巴再藏不住，竟上手搂抱李棋，将他扑在车厢壁上要亲。
“小美人儿，我好难过，你安慰安慰我吧，嗯？”李炎色迷迷在他身上乱摸，李棋拼命挣扎，双臂在身前推挡，急得眼泪都快掉下来。
所幸马车突然停了，外边儿响起人声，靖王府的门子掀开车帘，提灯往车厢里照，问来人可是公子李镜。
李炎豁然惊醒，撒开手陡然变脸，正色应道：“是李棋。”李棋推开厢门，逃命似的跳出去，回到门房里时整个人抖如筛糠。
他懵了好半天，才收回神来，不禁羞耻又气愤，忍不住鼻酸落泪，呼哧呼哧直喘粗气。这吴郡王长得白白净净、人模人样的，谁知竟是个斯文败类。好歹也是正经皇家血脉，怎能干出这种下作的丑事！
可转念一想，是他上了别人的车，是他嘴欠问人男宠的事，这不是自找的吗？这话传出去，根本说不清楚，任谁都得怀疑，是他李棋自己举止轻浮、存心招惹别人。
公子会相信他吗？公子眼睛里揉不得半点沙子，要是知道这事，会怎么想？李棋想起自己还曾主动脱了衣服、钻进公子被里，有过这种“前科”，谁会相信他呀！
李镜背着手踱进房里，回头见李棋双拳攥紧、瞳孔震动，一看就心里有鬼。他压着火，沉声叫李棋“过来”。李棋挪到他面前，他低头暗暗嗅了一下，顿时脑袋里嗡的一声。
“公子累了吧？我去叫水，洗洗歇吧。”李棋扭身想逃跑，却被李镜一把拽住手腕。
“你究竟干什么去了？”
李棋从没见过公子这副神情，吓得呆若木鸡，什么主意也没有了。