凌以梁早疼晕过去, 太医没来前,宫人们也不敢随意挪动他。
廿四衙门的首领太监擦擦额头上的汗,只得命人先将被撞成一团废墟的瓮城收拾干净, 拾捡木屑木块,清运走场上的杂物。
其中两个负责洒扫的小太监, 很快在一块倒下的木板下发现了那块棕色的革鞯,“公公,您看——”
廿四衙门的首领太监一瞧,忙双手捧了上城楼禀给皇帝。
皇帝皱眉接过去一看, 发现是一块再普通不过的革鞯, 正反两面都没有纹饰, 就连某些子弟钻空子、要求革师用花斩打孔做的镂空纹都没有。
他面色不虞, “这什么?”
“德喜在地上捡着的, 可能是哪位大人公子落下的。”
皇帝一听这话就怒了, “荒唐!鞯是垫在马鞍下的, 怎么可能掉下来,这鞍鞯都掉了、人还不摔下来?!”
首领太监被骂得没脸, 只能转头瞪德喜。
那小太监倒也伶俐,忙上前来恭敬磕头, “陛下息怒,小人方才确实看见有匹马上好像掉下来这东西。”
“是么?你倒说说看,是谁、是哪匹马?”皇帝寒着脸问。
德喜不卑不亢, 再给皇帝磕了个响头, “陛下容禀,小人先前是在栖凰山上当差, 是今年师傅还乡才调来禁中,实认不全诸位大人。”
“而且那些高头大马跑得太快——”德喜顿了顿, 大着胆子抬头看了陛下一眼,才重新俯身道:“小人不敢胡乱攀扯。”
听完这番话,伏趴在他身前的首领太监,回头意味深长地看了他一眼。
他前半句话刁滑,谁不知道宫里的太监都跟人精似的,一年时间怎么不够他认全人;可后半句话却有几分道理,毕竟瓮城内出了事,有心之人最容易在这时候筹谋算计。
“得了,都起来吧,”皇帝忍下一肚子火,挥挥手将那块革鞯丢给首领太监,“去各家挨个问问,有无人识得此物。”
两个太监起身,喏喏称是。
“还有,”皇帝一指那匹花马,“去查查那僭越东西是怎么回事。”
首领太监应了声,恭敬带着德喜退下。
从城墙上下来时,他随口问了一句,“你的师傅是……?”
“回您老的话,是雪阳宫管事。”
“雪阳宫?”首领太监皱皱眉,“那不是冷……”他一顿、自己止了话头,“行了,你回去收拾行李,晚些时候我让三阳来寻你。”
首领太监姓卫,是总领廿四衙门的黄门之首,官宫殿监领督侍,官阶正四品。
禁中各宫管事太监为从五品,上头还有副侍、正侍两阶,才能做到卫公公这位置,就连皇帝身边伺候的三阳公公,也是他的徒弟。
德喜一惊,转而一喜,当即就在石阶转角处、宽敞的平台上给卫公公磕了仨头,“谢谢爹,谢您老人家抬举!”
看破不说破,是个聪明人。
卫公公很满意,踢他一脚,“得了起来吧,往后好好办事。”
德喜哎了一声,笑盈盈站起来,等走到瓮城内时,他又收敛了表情,悄无声息地混入人群中,照样跟着其他小太监们收拾、清理。
喜怒不形于色且不骄不躁,卫公公远远看着他:是个好苗子。
将那块革鞯拿出去,吩咐人仔细去问,然后又让人给御马监、御苑马厩的几个内监统统找来。
御马监的几个小太监早就吓破了胆,根本不敢耍滑,一五一十给凌以梁讨要马匹、无故责打他们的事抖了个干干净净。
“爹,真不是我等拿乔,实在是这……这敏王世子可恶……”
“放什么粪呢?”卫公公斥了他们一句,“人再无礼也是主子。”
不过他也就是嘴上说得严,行动上照旧端着茶碗坐在耳院的小间内,还漫不经心用碗盖荡了荡茶沫,“然后呢?你们又怎么说——”
马厩的内监磕了两个头,直言说他们就见过敏王府的小厮进过马厩,而且进去一会儿就出来了,旁的也没见过什么人。
而且——
“小的们愿意以性命担保,那块革鞯就是敏王世子本人的,他家的马仆刁滑,从来都是把马儿往我们这儿一扔就不管了,鞍鞯、辔头都是我们给上的,断不会认错!”
卫公公端着茶碗,睨着他们看了半晌后,“那这些话,你们敢跟着我到陛下面前再说一遍么?”
马厩那两个对视一眼:敏王世子摔伤,那样的伤势就算救回来也够呛,他们横竖是一死,倒不如搏一线生机。
于是两人双双磕头,掷地有声,“我们敢!”
“那,这块革鞯呢?”卫公公顺手给这东西丢到他们眼前,“你们也敢和敏王府的人对峙么?”
两个内监既然做出决定,自然是要一条路走到头:“我们也敢!”
卫公公看着他们,最终咔地一声合上茶盖,在跪着的徒子徒孙都被吓得匍匐在地后,突然露出个笑颜:
“得了,都起来吧?多大点儿事,瞧你们吓成这样。”
他点了点马厩两个内监,还有御马监的管事太监,“你们跟我来。”
几个公公从耳院的小间走出来时,瓮城外面也清扫得差不多了——高矮起伏的坡道被移除、断裂的木板被运走。
瓮城之内,就剩躺在地上人事不省的凌以梁。
出了这样的事,太医院不敢怠慢,派了一名院判、两个御医,三人到现场一看就面露不忍,只吩咐宫人就近给凌以梁抬到城门下的直房。
凌以梁那条右腿伤得惨烈,院判给他清理了伤口处的碎骨,消毒止血后重新正骨固定。
他后背上的伤也极惨,肩胛骨上的擦伤已深可见骨,在地上拖行那么一会儿,石砾、沙子还有木屑、马粪全沾到伤口。
院判和两个御医忙得满头大汗,又是用刀刮又是用针挑、耗费近两个时辰,才给凌以梁前前后后、上上下下收拾好。
看着被裹成个粽子、腿上还绑着厚重夹板的儿子,刚恢复知觉没多久的敏王妃,又扑通一声昏倒在床前。
院判累得不行,却还吩咐两个御医拿薄荷油给王妃闻。
这边救治着敏王府两位,那边皇帝听完卫公公的禀报面色霜寒,当即命人扣下了凌以梁的小厮,并让人出宫给敏王府的管事、马师等请进宫。
那小厮心里有鬼,并不敢承认革鞯是凌以梁的,也说不认得那马背上的僭越之物。
反是不明所以的王府管事,认出了这块明黄地宝相纹的蜀锦鞯是之前蜀府的长官送给王府的,记档和礼单上都能查着。
王府的马师也坦言,说这匹花马虽是大宛名马,但脾气野、性子烈,只能拿来配种,不适合做坐骑。
“我们劝过公子数回,都遭到了他的训斥,说再烈的马儿在铁鞭之下总有驯服的一天,我等不能驯得马匹就是无能。”
这话,便和御马监传来的话相合,看来御马监的人并未说谎。
皇帝知道自己这侄子的性子——倨傲自满、好大喜功,这些事像是他会做的,只是这两块鞯……他还是想等凌以梁醒来,亲自问一问。
着太医院院判想办法给人弄醒,凌以梁一睁眼就不断哀嚎、看见自己腿上绑着的夹板后恨恨嚷嚷,“母妃!是有人害了儿子!”
敏王妃还来不及叫他慎言,这话便被外面的皇帝听着。他大踏步走进来,明白问凌以梁,“是谁要害你?还有,这东西是怎么回事?!”
三阳公公上前,拿出了那块明黄地蜀锦鞯。
凌以梁想也不想,直接说了句“不是我的”,然后一直看着外面大喊——
“顾云舟!卑鄙小人!定是你使奸计害了我!你出来给我出来解释清楚!”
皇帝皱皱眉,就连三阳公公也难免在脸上露出嫌恶神情。
不过他伤成这样还喊,皇帝也不能不细查,只能请人给李从舟带下来。
这时候,直房的位置就不大够了。
皇帝干脆命人抬椅子坐到直房外,凌以梁不方便挪动,就由王妃扶着他坐在房间中、打开直房窗户。
李从舟和宁王夫妻过来,都恭恭敬敬给皇帝行礼。
皇帝道了平身,看宁王一家三口皆是气质脱俗、一身正气,再想到那凌以梁……他嘶了一声摇摇头,有些不好开口。
三阳公公站在旁边正寻思是不是他开口做这个恶人,直房内的凌以梁就自己大喊起来:
“顾云舟!是不是你这小人用妖术害我?!”他面无血色,浑身虚汗淋漓,一双眼睛拉满血丝,恶狠狠瞪着李从舟。
“害你?”
“不是你害我还是谁?!”凌以梁激动万分,挣扎着似乎想要从床上跳下来和李从舟理论,“那不然!这东西怎么会到我的马背上?!”
李从舟面无表情看着他,然后眸色一转,面向皇帝,“陛下,臣听不懂他在说什么。”
皇帝却听出了凌以梁话中的机锋,他转过头去,冷笑一声看着那不成器的侄儿:
“你说云舟害你?刚才若不是他不顾自身、制服你那匹发了性的烈马,你还不知要被拖行多远、还有没有命!”
“他害你什么东西?这鞍鞯好好固定在你的马背上!你却还有脸攀咬人家要害你?!”
“东西是蜀府送到你们府上的,也是你从库房拿出来的,你还有什么好抵赖的?!”
凌以梁张了张口,想不到事情会变成这样。
皇帝竟已派人到王府查出这鞯的来历?!
他心下慌乱,知道解释不清,便转转眼珠大喊小厮之名,“他知道!都他干的,我不知情!”
那小厮本来一直守口如瓶地跪着,没想到凌以梁根本不念旧情、直接推他出来做替死鬼。
小厮悲愤交加,突然跪地磕头道:
“陛下,刚才是小人鬼迷心窍、没有据实相告!小人知道内情!是公子命小的将这东西塞到了宁王世子的马上妄图加害!”
凌以梁一愣,而后脸涨得通红,人一下从床上弹起来:
“放你娘的狗臭屁!你这刁奴吃疯了心吧?我看你是自己不想活了、就胡乱攀扯本世子!我打死你个吃里扒……啊啊啊啊——!”
他像往常一样,想要赏那小厮大嘴巴子,结果一时怒火攻心昏了头,根本忘记了自己腿折了。
敏王妃拉他不住,凌以梁从床上滚下来,伤腿着地又重重磕了下,后背撞在炕上人就昏了,再没发出半点儿声音。
而那小厮吸吸鼻子,看也没看凌以梁,只一五一十道出实情。
从凌以梁给他这块僭越的蜀锦鞯,再到教着他如何塞进去陷害宁王世子,整个过程清清楚楚,细枝末节都吐了个干干净净。
皇帝越听越气,回头剜了昏迷的凌以梁好几眼。
敏王妃羞得无地自容,一边要担心儿子,一边又对宁王一家十分抱歉,也顾不上面子,径直跪下告罪,说她愿承担一切损失和罪责:
“只求陛下饶恕小儿,求云舟殿下大人不记小人过、不要和他计较。”
敏王妃孀居多年,人也削瘦憔悴,她的年纪真算起来还比宁王妃大上几岁,宁王和王妃都不忍让一个寡妇这样跪着,便纷纷摆手表示不会计较。
而李从舟看看直房内还在由院判施救的凌以梁,最终点了点头。
事主都不计较了,皇帝也不好对自家侄儿下狠手,尤其是敏王妃这般苦苦求情,说她和敏王膝下就这么一个儿子。
皇帝无奈,只能罚了凌以梁三年的食俸,让王妃带他归家好好管束。
并招来羽林卫,叫他们好好守住敏王府,“从今天开始,非年节不许敏王世子出,等他腿伤好了再说。”
这就是要软禁,不过比起让凌以梁在外面胡闹生事,敏王妃倒舒了一口气,她三拜叩首又极不好意思地相李从舟鞠躬。
“得了,既然受伤了就回去好好歇着,”皇帝捏捏山根,又看着敏王妃道,“你好生照顾儿子,之后也不必入宫请安了。”
敏王妃一僵,脸色灰败,命妇入宫请安可是脸面。但看儿子这样,她也只能红着眼圈拜谢皇帝,然后灰溜溜带着儿子离开。
等他们走远,三阳公公才请皇帝示下,“那陛下,这东西……”
他指的是那块僭越的蜀锦鞯,以及凌以梁原本的革鞯。
“……”皇帝啧了一声,“糊涂东西,都拿去烧了!”
三阳公公领命去办,剩下御马监和马厩的经事人等,也都被罚了俸禄、降了品阶,而凌以梁的小厮,则是被当场打了五十板子、发派到猎场为奴。
罚了该罚的,自然还要奖赏该赏的。
皇寺如约将那件金丝软胄送给了李从舟,嘉赏他在宣武楼大比中夺魁,并额外赠了百两黄金。
两样东西,李从舟都是恭敬跪下谢恩,起身后却捧着东西再拜。
“前线战事凶险,金丝软胄能保性命无虞;黄金难得,更应送给前线驻守边关的将士,如陛下允许——臣想将此二物,转赠给西北大营的将士。”
皇帝默了片刻,挑眉看宁王:你教的?
宁王摆摆手:他怎么料得到李从舟一定能夺魁。
皇帝沉默良久后,最终只许了那百两黄金,“罢了,你的心意朕明白了,起来吧,金丝软胄是朕许诺赠给宣武楼夺魁者的,你自己留着。”
李从舟也没坚持,收下软胄再次拜谢。
出了凌以梁这事,皇帝也意兴阑珊,交待太子代他主持外城给百姓的大比后就提前回了宫,宫妃和朝臣们也跟着散了。
宁王对于李从舟的表现没说什么,倒是萧副将忍不住,“那金丝软胄放在库房中多少年了,陛下若真想赏,怎会等到今天?”
他拍拍李从舟肩膀,“你这般提出来,不是叫陛下没脸?”
——人人都知道四皇子在前线,甚至今年的中秋家宴都没回来。李从舟不提还好,一提,旁人难免会想皇帝是不是对四皇子有什么不满。
李从舟笑笑没说什么,因为他本来就是故意的。
西北将士苦寒,朝廷上也确实需要有人时不时给皇帝提个醒:京城再繁华,也是有人在背后用血用命拼来的。
别光顾着坐享太平,而不念着边关将士的性命。
次日,皇帝诏命下——
提调白银五十万两、粮草十万石,加封龚州监寺苏驰为正四品安抚使,直隶西北大营、转军籍,全权负责押运粮饷赴黑水关。
而林瑕留京任正三品户部都事,负责京畿和津口两地的赋税改制,以及青红二册后续的收尾工作。
除了放在朝堂明面上的奖赏,皇帝还专门遣身边的三阳公公微服到了西北大营一趟,给四皇子凌予权带去了一套天蚕丝甲并赏宝剑、良弓。
那些踹度皇帝和四皇子之间有隔阂的流言也不攻自破。
不过这些都是后话,宣武楼大比这夜,荣伯和小钟配合默契,替云秋雇来一对兄妹做恒济解当的伙计。
却说这荣伯和小钟,荣伯是京中老者、小钟的眼光毒辣,几人聚在云琜钱庄商议后,决议由小邱去发派彩单,单上也先不提解当的事儿。
就写明:月钱几何,管吃管住,要求没有前科、能吃苦耐劳等要求项,然后告诉那些有意者到宣武楼旁一处茶棚见工。
荣伯点了一壶牡丹白茶,小钟乖乖陪在旁要了一盘瓜子,他们请茶棚的老板给他们单独支了个矮障,像门帘一样从头顶垂下来。
每个拿着彩单过来见工的,都需要在外面掀开帘子才能进去。
这帘子和茶棚原本的毡布,就形成了一个半封闭的空间,也算是讨巧做成了一个茶棚里的“包厢”。
荣伯对每一个来见工的人都是笑脸相迎,先问问对方多大了、姓什么,家住何处,之后再了解这位到底会什么。
等基本的情况都问得差不多了,荣伯就借故离开。
然后小钟不一会儿也站起来出去,但在离开时,他却故意落下一只碧玉镯在桌上。
这只玉镯是小钟专门挑过的,是他第一次被马直带出去练手时,难得看走眼的东西。
这手镯看着玉质不错,实际上是用石料加上各色染料浸泡作伪。白白坑了小钟半个月工钱,所以他一直带在身边警醒自己。
这只假手镯做得精致,小钟这样从小学艺的都会看走眼,那糊弄寻常百姓也足够了。
——解当行的伙计手脚必须干净,也不招收见利忘义、见财起意的人。这枚玉镯,就是小钟和荣伯商量后,留给来应招者的一道试炼。
他们出去后,也不走远,就绕到茶棚后。
宣武楼下这间茶棚的老板也算是和荣伯相熟,帮忙给他搭建这个“密帐”的同时,还故意在那帐子后添上了一盏壁灯。
坐在帘后的人对此一无所知,还以为有帘子遮挡、外面的人看不见他们在干什么,但偏偏是那盏灯照着,正好能将他们的影子投射到帘上。
荣伯和小钟站在外面,看见有人等在里面抓耳挠腮、有人在他们走后就迫不及待拿起那只玉镯看。
其中两人,更直接将那碧玉手镯据为己有,被荣伯和小钟抓到现行后,一个灰溜溜走了、另一个骂骂咧咧说他们根本是故意下套。
一晚上来了十多个人,竟没一个有谱的。
本来荣伯喝完最后一口茶都要失望而归了,结果帘外忽然气喘吁吁跑来一个年轻人,他缓了一阵,先拿着彩单问茶摊老板:
“劳驾,请问这个……是在这里见工吗?”
老板看看他,是个二十岁上下的年轻人,身上穿着一套黑短打,脚上扎着绑腿,看样子很像江湖上的武行。
他的脸上、前襟上还沾有水渍,鬓角处有未洗净的一抹红油彩。
“啊,在那里头,你直接进去就是。”
年轻人谢过老板,却没按着他的话直接进去,而是在那帘子前作揖鞠躬,先自报家门——
“大老爷容禀,小人姓张名勇,鄂州人士,跟着棠梨班来到贵处,刚才散戏得着贵司分派的招贴,实在心动、特来拜见,望得一见!”
荣伯和小钟对视一眼,眼中露出一点赞许。
就连茶摊老板都转过头来,多看了这张勇一眼——今天晚上来这儿找老荣的,他还是头一个站在外面见礼的。
“张先生请进来说话吧。”荣伯道。
张勇谢过,挑开帘子进去。
荣伯他们是坐在张茶摊的八仙桌边,上首坐了荣伯、东首坐了小钟,西首放着东西,下首空出来、正好对着门帘。
前面十几人,只有两人随便客气了一道,其他人都是一进来就大大咧咧坐下,也不用荣伯问,就开始天上一脚、地下一脚地胡吹。
张勇不同,他进来后先给荣伯作揖,然后又拜了小钟,之后凳子空着他也不坐,就那么静静立在帘前。
荣伯看着他,心里已经给这个年轻人加了许多分。
“张先生坐,别拘束。”
张勇拱拱手谢过,然后才坐下,他也不吹嘘自己有什么能力,也不着急问那彩单子上的钱银数是否是真的,就那么一坐、目光平静看荣伯。
荣伯遂开口道:“方才听先生所言,先生目前是在戏班里做事?”
“是,我在棠梨班作个正末,班中人手不足时,偶尔也串场做净、杂,”张勇笑了下,指指身上衣裳,“今日就是做净,扮了个武将。”
“这样——”荣伯点点头,笑着要与他倒一盏。
张勇忙站起来推,“不敢不敢,您坐您坐,我不渴。”
“先生坦诚,我也不藏着掖着,”荣伯坐回去,上下打量了张勇一回道,“我观先生气质,在班中当是个名角儿,棠梨班常来京城,您这样精通三行的角儿,应当不差我们这点嚼用吧?”
张勇摇摇头,“瞧您说的,我若真是角儿,方才我一进来,您二位不该直接认出我么?会的多,这才是没一门灵的表现呢。”
他这话自谦,荣伯没听着自己想要的,便再追问,“老朽认不出,是因为老朽不爱看戏听曲。至于这孩子嘛……先生您这不没上妆么?”
张勇挂笑看了看荣伯,两人对视一番后,还是张勇先败下阵来,他扶了扶额,苦笑一声,“瞧您,还真是行家。”
“本来家丑不好外扬……我也就不瞒您了,我们班主新捧着几个人呢,我们这些旧人老人、不服管束的人,自然都要被他排除在外的。”
“啊,还有这等事儿?”荣伯故作惊讶。
看得出来,张勇确实是不大想说棠梨班的事,他含糊其辞地说了班主克扣他们的工钱,台下观众的赏钱也要如数上缴。
“而且戏班这些年的赚头越来越少了,我们几个都想重新谋个安稳营生,总不能一辈子在各地飘不是?”
荣伯点点头,听出来张勇确实是想离开戏班,但还有一样难言之隐。
人人都有秘密,他也不是非要逼着张勇倾囊相告。
于是他和小钟交换了一个眼神,照旧找了个借口从帘子中走出去,不多一会儿,小钟就给那青玉手镯不经意地落在了桌上、也跟着出来。
两人在茶棚中站了一会儿,摇曳的灯烛下面,张勇端正地坐在下首的条凳上,便是动也未动。
等足一盏茶的时间,张勇也没表现出对那碧玉手镯的兴趣,荣伯便和小钟前后走了进去,两人落座后,荣伯就与张勇细说要做的工:
“我们那铺子,现在还在重新改建,大约到十月底就能做完,若先生是此时此刻就能来,我们东家说了,也可到我们庄上包吃住、无薪。”
“若先生不着急解决吃住的问题,可以先签立合契,到十一月再来上工,月钱就按彩单上约定的发,还是包吃住。”
“每日要做的事也不多,大概就是帮忙整理货柜、清点货物两项,对了,先生认字儿么?”
张勇点点头,“幼时在家乡开蒙,胡乱认得几个。”
“那便更好了,我们这铺上的事就要小心仔细,不能出一点儿差错,我看先生是个稳重人,应当能够胜任的。”
张勇点点头,说他选择前一种,跟班主谈完离开戏班的事后,他确实急需个落脚之处。
“那需要我们帮忙么,”荣伯问,“我的意思是,班主那边?”
张勇想了想,摇摇头说不用,只让荣伯与他写个凭证——大抵意思就是某人或某处已备雇张勇。
在京城正式雇工需合契订约,荣伯身上倒带着印鉴,正准备出去找纸笔墨和印泥,那张勇却主动说——他身上有印。
荣伯虽觉奇怪,但并未深究。
签完这份保书,荣伯收回印鉴,而张勇捧起那份保书看了两眼后,竟激动得热泪盈眶,他将保书贴身收好,然后扑通一声跪倒在荣伯面前。
荣伯被他吓了一跳,张勇却红了眼眶,“荣老爷,您当真是我们兄妹的救命恩人,张勇一辈子给您做牛做马、报答您的大恩。”
他这话,荣伯就听不懂了——这打哪儿又冒出来一个妹妹?
张勇跪在地上,这才原原本本说了实话:
他们棠梨班原来的台柱子是个唱正旦的娘子,叫萍娘。后来萍娘在新乡上病了两回、嗓子倒了,竟被班主狠心卖到秦楼、叫里头的人折磨死了。
现在唱正旦的是萍娘的徒弟昭儿,小姑娘才十三岁,因师傅的死一直恨着班主,总是三天两头给他找事儿。
班主表面上好吃好喝地待着她,实际上背地里已在想着要如何炮制这个不服管的小丫头。
近日张勇得到消息,班主已寻得一位能唱高腔、懂南调的旦角儿,谈好了价钱要买进来当台柱子。
等那新的台柱子一到,班主就要给昭儿卖掉。
张勇跪在地上,又给荣伯磕了一个头,“班主找的买主,是京畿东郊的船户,那人年过五十,却已娶了第十八房小妾。”
“我去码头上打听过,他脾气暴躁、对妻妾是非打即骂,前两年就因为客人好奇海里的鲨鱼,竟给亲生女儿推下了海引鲨——”
“他的小妾被他打死好几个了,而且……而且……”张勇脸涨红,“船工给我说,他还会将自己的妻妾送给船工和客人……玩。”
“有时是一个,有时甚至是满船的人一起……”张勇的眼神既厌恶又担忧,“那些女子最小的才十二岁,最大的也刚及笄,被活生生玩死后、还要被丢到海里喂鱼。”
他红了眼眶,“昭儿不能去那里。”
荣伯听了这半天,明白了,“所以你说的妹妹,就是这个昭儿?”
张勇点点头。
荣伯皱了皱眉,多少有点不喜他这般的算计——先不说明情况,诈他签下保书后才道明实情,还故意带着印泥在身上。
无论班主如何考虑,做过戏班台柱子的女孩多半难赎买,荣伯没那么多银子来办这件事,但也不至于会全然见死不救。
于是他扶了张勇起来,皱皱眉道:“……我会与东家商议。”
张勇一愣,没明白,“和东家商议?”
“你那妹子的身契,不还要赎买么?”荣伯有点没好气,瞪他一眼道,“我只是个管事,还做不得那么大的主,能花钱买个戏班的台柱子!”
张勇眨眨眼睛,忽然破涕为笑,他拦住荣伯急道:
“您误会了!妹妹的身契我已从班主手中赎回了,不用您和东家费心,我给您磕头讲这个,是因为……”
他挠挠头,尴尬道,“是因为怕您嫌我带着个姑娘,东家安排起来住宿不方便……不是要诈您替我去赎买。”
张勇带着印泥,也是因为他这几日都在办身契的事,涂个方便就干脆带在身上了。
荣伯知道自己误会,却忍不住要吃惊,“你……给赎了?!”
戏班名角儿、台柱的身价可不低,荣伯虽不听戏,却也听街坊邻里议论过:少的在几百两,多的可能几千两都拿不下来。
荣伯看着张勇,眼神里写满震撼。
旁边的小钟点点头,看向张勇的眼睛里,就只有四个大字:你好有钱!
张勇被他们盯得脸热,“那是我从业以来的全部身家了,所以才着急要找个包吃包住的地方……”
听到这,荣伯对张勇那点反感又烟消云散了:
这年轻人有担当、能护持幼妹,而且恭敬知礼、拾金不昧,人品各项上都端正,是个可用的人。
荣伯想了想,给张勇一颗定心丸,“我们庄上也有一位娘子住着,东家不忌讳这个,房间上可以安排你们兄妹同住,等你妹妹再大些、可单独分一间单住也成。”
张勇听了,自是感激不已。
倒是小钟想了想,站起身询问,“那……张大哥,你那妹子认字……咳我是说,想见个工吗?”
他本来想问认不认字,后来又想着人家是戏班的台柱子,可能多少是能识文断字的,就改口成了见工。
解当行的人手不足,小姑娘十三岁是小了些,但也可以帮忙做些洒扫、整理的工作,而且女孩子多半心细,识字的话做库房录入也好。
张勇惊讶异常,万没想到还能遇上这样好的东家。
他高兴坏了,连连说了好几个“会会会,昭儿认识字,她还会背好多诗呢,我、我这就去找她来!”
荣伯想了想,叫住张勇,“张先生等等,不如我请两个人跟着你回去,你们收拾了行李直接搬到我们撞上住,迟则生变,也防备你们班主反悔。”
张勇想想也是,谢过荣伯后带了两个人过去。
没想走出一段后,张勇又返回来,他看上去有些不好意思,忍了又忍还是告诉小钟,“您那只玉镯可能是假的,若还能退,便退了吧?”
小钟和荣伯对视一眼,不动声色地问道:“张大哥你还懂这个?”
张勇摇摇头,憨憨一笑道:“我其实也不懂,只是走南闯北见得多了,看过好几回这种涂染的技艺。”
小钟哦了一声,没再开口说话。
等张勇他们几个走远后,荣伯笑笑,“那这张兄弟,倒很适合来解当行。”
小钟点点头表示认可。
不多一会儿,张勇就收拾好东西带过来,他们还在路上遇着了派发完彩单的小邱。
小邱那样的伶俐人,几句话功夫就给张勇兄妹的背景套个精光:
不仅知道了他们是鄂州人,还知道了他们家原本就住在鄂州城里、爹娘是贩丝卖布的小生意人。
后来张父走丝时商船倾覆,虽会凫水、但货物尽失,他一时想不开就寻了短见,而张母也被要账的人活活逼死。
那时候张勇虚岁七岁、昭儿才刚满岁,两个小孩在亲戚家辗转了半年多,就被舅母卖给了棠梨班的班主。
张勇每日是又要学艺、又要照顾妹妹,所谓挨最毒的打、吃最少的饭,还要做最多的活儿。
好在后来昭儿被萍娘看中,他们兄妹才渐渐混出点模样。
只可惜萍娘薄命……
说到这里,张勇又谢了一回,“若非今日遇着各位老爷,我们兄妹还不知要怎么办呢!”
小邱会来事儿,掏钱雇了辆小板车,给昭儿和行李都推上去。
他本来还想请荣伯也上去坐,被荣伯笑着斥了一把,“去去去,我还没老到那份儿上呢!”
“张大哥也别跟我们客气了,”小邱自来熟地拍拍张勇肩膀,“我们铺子里没那么大的规矩,您只管尊着东家、荣伯和朱先生,叫我小邱就好。”
张勇笑了笑,应了。
张昭儿这姑娘生着一张鹅蛋脸,柳叶弯眉、上挑的飞凤桃花眼,她怀里抱着一个小包袱,听着哥哥和这些人说话,没多久也渐渐融了进来。
她也是个机灵懂礼会看人脸色的,到丰乐桥时,已脆生生喊了小邱哥哥,说了好几句俏皮话逗得小钟脸红、荣伯乐得直捋胡子。
如此几日后,云秋便知道了他解当行上的伙计招了一对兄妹。
听得荣伯禀报后,他也专门吩咐了工匠,将其中两间房子改了改,做成套间的模样,中间墙壁上开一扇门、门内侧加把锁,钥匙就给张昭儿。
外间就分给张勇,这样小姑娘住在他们铺上也多一重保障。
如此一个月后,到十月上。
恒济解当的牌匾和楹联都做好了送过来,忙碌了半个月的云秋,这时候才后知后觉地听说——凌以梁的右腿彻底废了。
他有些懵然:那日他入宫时不都还好好的?
点心解释了一道前因后果。
当云秋听着那块蜀锦鞯最后竟是被发现在凌以梁马上时,他的眼睛倏然就瞪圆了——小和尚这是变的什么戏法?!
正想着,门口忽然传来张昭儿的声音——
“公子,我们铺子还没开张呢!”
小姑娘被云秋发派到门口洒扫,准备收拾干净择日开张。云秋抬头循声望去,却先闻着一股熟悉的桂花香。
“桂花糕!”他一下蹦起来迎出去。
来人叹了一气,在递出去糕叠的同时刮了他下鼻尖,“……我不叫桂花糕。”
“嘿嘿,”云秋捧着陶记熟悉的桂花糕,晃脑袋蹭蹭他、企图蒙混过关,“今天怎么有空过来?”
李从舟垂眸笑,没告诉云秋其实他每天都会来、隔着惠民河远远看上一眼。
今日下值早,他路过陶记时难得见排队的人不多,就鬼使神差地跟过去排了、买下最后三叠。
“以为你今天开业。”他随口胡诌。
“啊,那不是呢,”云秋一边低头去拆桂花糕上的系绳,一边给他介绍店里的新招两兄妹,张勇在门前钉挂匾的钉子,“日子还没请人算呢。”
“这样。”李从舟听着,漫不经心地瞥了眼张家兄妹。
荣伯认可的人,想必也不差。
他的头发已经蓄起,今日随意挽起来高扎一束,从顾云秋的角度看,还真有几分像宁王年轻时的模样。
——还挺好看的。
“喏,这块给你。”云秋托起来第一块,陶记的桂花糕可不好买,要谢谢李从舟。
李从舟看他一眼没伸手接,反俯身直接就着他的手咬了一口。
黄粉簌簌下落,柔软的糕体一角留下了圈半圆的齿痕。
李从舟嚼着那口糕,也不说话,就似笑非笑看着云秋。
云秋瞅着那一圈牙印,瞬间就想到八岁那年自己闹的笑话,他误将吃过的桂花糕塞给了小和尚赔礼。
云秋抿抿嘴,耳朵有点烫:李从舟这大坏蛋肯定是故意的!
两人这正吃着,张昭儿却从外面慢腾腾摸进来,她拎着个笤帚,远远看着他们眼冒精光,像看见了什么了不得的东西。
云秋被那视线盯得尴尬,虽然他是东家吃点独食也无妨。
但……
云秋只能无奈招手,忍痛分了其中一叠桂花糕给在场诸人。
然而小姑娘得着桂花糕也不急吃,只看看云秋又看李从舟,开口唤了声东家引起顾云秋注意后,才揶揄地冲他眨眼,“这您相好?”
云秋咳了一声,现在的小姑娘都想些什么呢?
他放下桂花糕拍拍手,垫脚尖搂住李从舟肩膀,“这我好朋友!”
小姑娘挑眉,竟然冲口而出:“您不喜欢他啊?”
云秋不明所以,“喜欢啊?怎么不喜欢,我可喜欢他了!”
李从舟听见那句喜欢还愣了一下,紧接着云秋三重肯定,倒叫他脸上的神情变得古怪起来——
怎么这个喜欢,听起来这般让人不快。
果然,云秋的下一句就是:“要不喜欢他,我干什么和他做朋友?”
李从舟:“……”
张昭儿啊了声,牙疼般嘶了一下,然后又转头看李从舟,“那您呢?”
李从舟侧目看了眼云秋,发现这小东西回答完就高高兴兴捧着桂花糕吃,浑不在意他答什么。
他无奈一笑,从喉咙里沉声应了句:“嗯。”
张昭儿看看他,又顺他目光看向自己东家,姑娘脸上浮起一副少年老成的沧桑,她叹一口气站到凳子上,拍拍李从舟肩膀:
“任重道远哦——”