宋扬旌同贺知雨前前后后又去寻了好几次，那户人家总是无人在家。有一次，到了旧槐巷子，恰巧碰着一个老妇人出门，那老妇人见他们来了几次，便问，你们可是要找这家姓李的？
他们二人点点头。
老太太说，前些日子，这李家的媳妇领着她的弟弟和女儿一同走了。她坐在巷子里，刚好瞧见了。
不过至于他们具体去了何处，这老太太也不太清楚。她指着李家院墙探出的几枝樱桃花，言语中颇有些惋惜，“今年这一树好樱桃，也不知李家娘子还会不会回来摘。往年她和她丈夫，总会送一些给我们尝尝。谁知今年，她家丈夫被困在桐州回不来了。”
他们走去院墙下望了望，樱桃花如一点薄雪，落在枝头。贺知雨见宋扬旌神情凝重，宽慰道:“或许他们只是走访亲戚去了，又或者有其他的事。总之，他们的家就在这里，怎么可能不回来呢？”
两人只好往回走，深平城内春意正浓，人来人往处，宋扬旌想起自己的故乡，也不知桐州是否已经停下那无止境的大雪，想起自己在桐州的日子，他不禁轻声问贺知雨，难道朝廷就这样置桐州百姓而不闻不问吗？
贺知雨环顾四周，在嘴边竖起一根手指，然后拉着宋扬旌往野外一方僻静地方走去。到了一个湖泊处，那里野草连绵疯长，走进去几乎看不清人影，贺知雨牵着宋扬旌走蓬蓬荒草中，这时才稍放了一丝声量，问他，你可只如今这朝中由谁作主？
“这天下，自然是听当今圣上的。”
“错了。”贺知雨在宋扬旌的掌心中，用手指写了个游字，他讥笑了一声，又道：是听这个人的。游意，游大人。
游意此人，乃是大章三朝辅臣，城府极深，善玩权术，其党羽遍布朝中。文颖帝十二岁登基至今，不过是做空壳子一个，真正把持朝政的，便是这游意。而这次桐州大雪，有意置其不管的，也是这游意。朝中众臣，虽大半为游意势力，但因他对于桐州雪灾一事的处置，仍有少数大臣对他极力指责，从而被他一一打压。至于到底他为何执意如此，有人猜测道，或许是因为现今桐州的知州大人，正是游意的死对头，从朝中贬去的武大人。
宋扬旌怒道：“难道就为了这一点私人恩怨，这游大人，就置桐州千千万万条性命于不顾吗？”
贺知雨同样冷着脸，低声道：“如今城中，遍布他暗羽司的眼线，为的，就是堵住众人悠悠之口，勿要妄议他事。我看，他也不过是个敢做不敢当的鼠辈罢了。”
他们抬眼望去，只见前方满是一片天高地阔之景，这两个少年人，却都感到一种重如巨石的愤懑与忧愁紧压在心头。
他们回到贺府门口，贺唤竹也恰好回来，瞧见他俩一幅愁容，料想他们又未找到宋扬旌所寻的那户人家，刚想劝慰一番，宋扬旌却对贺唤竹郑重地行礼，说这几日光顾着自己的事情，还没得及对贺小姐道上一声谢。若不是贺小姐此举，自己怕是早被野犬吃了去。
贺唤竹摆摆手，道：“区区小事，不足挂齿。再说，同我哥哥一样，行医救人也是我此生之志，你呀，不必同我俩客气。”
“知雨也有悬壶济世之志吗？”宋扬旌问。
“世间病疾，实是人之苦楚。我这一双手，能替他人减一分便是一分吧。”贺知雨看了一眼贺唤竹，又道：“不过我不比我家妹妹，她以后可是要行天下路，救天下人的。我这身体，估计只能在深平城中开个小小医馆。扬旌，你呢？”
“我原本想同我爹一样，当个塾师，为人传道受业。不过现在，我想考取功名。”宋扬旌看向贺知雨，“然后，入仕为官。”
贺唤竹打趣道：“我知道，书中自有黄金屋和颜如玉嘛，世间多少儿郎不都向往这个。”
“他不是。”
贺唤竹噗嗤一笑，“哥哥，人宋扬旌还没说话，你倒先替他反驳起来了。”
宋扬旌对着贺知雨抱拳道：“知我者，唯贺兄也。”
“你也好，她也罢，以后要走的可都是漫漫长途，远不如我开一家小医馆来得轻松。”贺知雨俊眉一扬，“早晚有得你们羡慕。”
三人如此说说笑笑，一同往府中走去。
春天就这般一日一日地过去，待到贺府院庭的繁花谢去，贺唤竹就要回到无杳山人身边去，而宋扬旌也打算回去家乡桐州。他的寒病总算是彻底调养康复，又听闻桐州的雪早已停下，宋扬旌便决定辞别先贺家，先回桐州一趟，去探探关于那位商人大哥更多的情况，好完成他所托付的事情。
这一日天光尚晴，宋扬旌与贺唤竹各牵着一匹马，在贺府门口与众人挥别。走之前，宋扬旌往贺知雨掌中塞去一枚鲤鱼状的玉佩，对他道：“知雨，日后我还会再来找你，毕竟你贺家天大的恩情，我也还未有报答呢。”
贺知雨接过那枚玉鲤鱼，报之一笑，“扬旌，我亦等着你，等着你实现心中所愿。”
两人皆是郑重向对方道别。此一别，不知下次再见又是何时。贺知雨看见宋扬旌与贺唤竹牵着马慢慢地离开了，不一会儿，这两人也会往各自不同的方向走去。他看着他们，直到连一丝背影也看不见分毫，这才转身回到府中。
贺知雨在贺府，仍旧过着往常的日子，他时不时会去旧槐院子，可那户人家的小院空落落，那一树樱桃花结出的樱桃果子，一些被鸟儿啄食，更多的已被雨打风吹去，零落成泥。
而没过多久，深平城中却忽然传起一个逸闻，说当今圣上那位失踪的九弟，最近被找着了。这还要说到十几年前的一个宫闱秘闻，那时宫中最受宠的莹妃娘娘为皇上诞下九皇子，后宫上下俱是喜笑欢颜，可有一天，那九皇子却被神不知鬼不觉地被人偷走了。皇上大怒，找遍宫中，仍是不见小皇子的身影，因为此事，还砍了不少宫女太监的头。十几年来，便再未听说有关这位九皇子的任何事情，不知为何，近日里城中又传出了已找回这位九皇子的消息。
不过贺知雨并不关心，要不是那日一顶软轿停在了贺府门口，来接他去王爷府，他怎么也想不出自己怎会跟这九王爷扯上任何关系。
来请贺知雨的人对他毕恭毕敬，却自有一股气势，让贺知雨不能推拒，他只好上了轿子，来到九王府。府中庭院，正有一人负着手正在等他。贺知雨满心疑惑，走进这精丽的阔大庭院，那人转过身来，一张熟悉的端方的脸。
贺知雨一惊，“扬旌，怎么是你？”
宋扬旌苦笑了一下，“知雨，我说连我也不知道这究竟是怎样一回事，你信吗？”
宋扬旌将他带到一个严密的房中，再三确认了四周无人，这才告诉贺知雨，那日离开深平城以后，他途经一个小城，于是便想歇息一会儿，他牵着马，穿过一个热闹集市，却发现自己受人所托的那枚玉环被偷了。他十分着急，于是去了当地的衙门，结果还未到下午，衙门的捕头便唤他过去，说抓到个惯偷，让他去看看他们查出的东西中是否有他的。宋扬旌一看，果然有那块玉，可他还未拿去去，却被衙门里的师爷看见了。那师爷是个见多识广的，当即便道，这一环玉不是普通之物，而是皇室才能拥有的御玉，此玉碧如静水波，因此又叫做静水玉。
于是宋扬旌当场被扣下，任他百般解释也不听，说须得报给朝廷。不过一日，朝中来了人，又把他带回深平城。他被带到一个大臣面前，那大臣仔细看了看那块玉，又打量了他，便将他领入宫中，这样一来二去，连他自己也不知道，为何他就成了那个失踪又被找回的九王爷，萧颂。
宋扬旌还问：“知雨，你可知我见到的那个大人是谁？”
他眼冷如霜，“正是游意。当时他坐在高高堂上，问我，可想此后一生荣华富贵。若想，就忘了我十几年前的种种生活，只管当这个九王爷便是。”
“他这是为何？”
宋扬旌摇摇头，“我想，定是他的意思，才把我推上这九王爷之位。至于他的真正意图，我也不知道。”
无论是宋扬旌还是贺知雨，他们实是过于稚幼，又怎可能猜出游意此举后的种种意图，但他们都隐隐感到，此事并不简单，前方似乎有一个未知的迷局在赫然等待着他们。
宋扬旌忽然握住贺知雨的手，道：“知雨，虽然这枚玉不是我的，真正的九王爷亦不是我，但我想，这是一个机会。”
“扬旌，你想做什么？”
“如今明面上当了这个九王爷，那我去找寻那位大哥的妻儿与胞弟，就方便许多，这是其一。”宋扬旌站起来，又道，“既然被拉着入了此局，那我便誓要弄个清楚明白，怎甘心当个让人操弄的棋子，这是其二。”
“最后，”宋扬旌看着贺知雨，“我还要扳倒这奸臣游意，一定要让他为桐州之事付出代价。”
他的目光沉静而坚定，“知雨，你愿意陪我，助我一臂之力吗？”
贺知雨也站起来，微微轻笑，“有何不可。”
两双手交握在一起，如同定下一个年轻的誓言。
他们走出房间，来到庭院，院中许多花都谢了，这一树海棠花却仍开得正盛，一阵长风来，吹落花瓣纷纷，再过一些时日，春天便要真正地过去了。
而这个春天过去之后，深平城中发生了两件大事。
第一件，是因太医贺长济毒害，文颖帝萧琢驾崩，贺长济罪及九族，贺家上下，满门当斩。
第二件，则是年少的九王爷萧颂登基为帝，年号继明。