那不是一个女人的哭声，而是一群女人的哭声，或高，或低，或伤心嚎啕，或幽咽抽泣。不过一会儿，这些哭声便如朝雾一般飘散了。
水面的十四朵莲花也随之消失不见，原先的花茎处竟长出新的花朵，这次倒是些普通的莲花。
湖面一派平静，映着天光云影。
傅风回执剑而立，缓缓道：是锁魂术。
锁魂术为妖所常用，即借于他物，将人的魂灵困在其中。只有极少的妖在食人之时，或是取其血肉，弃之魂灵，以补自身之损害；或是噬其魂灵，弃之血肉，以增自身之修为。对大多数妖而言，倘若要吃人，只管囫囵整个吞下，稍有心的，还学了凡人的烹饪技法，蒸、炸、煎、煮、炒，味道就更为鲜美。尽管功效不如分开来吃，却不用管剩下的肉体或魂灵如何处理，不要的肉体倒还好，虽然腐烂缓慢，但终要化作尘土;若遗弃的魂灵在世间飘来荡去，招来除妖师，反而给自己增添不必要的麻烦。因而常用锁魂术将这些魂灵束缚，以免后顾之忧。
但此种妖术高深，毋论只有极少数的除妖师能够辨识，就连一些小妖自己也难以发现。
程千遥若有所思：“消失的十四名女子应该就在这里。看来，五云城内的确有只厉害妖怪，专门吞食年轻女子的血肉。”
程栖接过话道：“那么，这妖怪一定是身上受了重伤，才吃了这么多人。”
“所以，一定要找到并除掉它。”傅风回神色凝重，“不然，不知还有多少女子会被此妖所害。”
虽说如此，其中仍有令人不解之处。迄今为止，城中已经消失了十四个女子，按理说，莲花就应有十四朵，但程栖却说，他们来时只有十三朵，现在又变为十四朵。为何在这么短的时间内，莲花的数量却一变再变？而这些女子的魂灵，为何在方家的莲池中？方家与那只妖怪又有何关系？
三人还没来得及细想，只见远处走过来三三两两的婢女，看样子是寿宴要开始了。于是他们从花园中隐蔽的小路绕行，走进宴堂内，不少宾客早已落座，他们也挑了一个偏角落处坐下，桌上早已摆上几道精美冷菜、瓜果、糕点，只待宴会正式开始。
席间其他宾客各自在交谈一些琐事，也不知谁起的话头，忽然说起了城中女子消失一事。
那十四个女子中，有城南徐员外的女儿。此女才貌双全，自小许了青梅竹马的姚公子，可惜后来得病瞎了眼睛，如今佳人难觅，姚家夫妇正暗地里高兴，打算为自家儿子另谋一门亲事，却没想到姚公子一根白绫，上吊殉情了。
有城北打铁的陈小妹。她爹陈一铁是五云城鼎鼎有名的铁匠，本应是她大哥继承家业，可惜此人好赌，把家里输了个一干二净后，跑了。陈小妹原是绣娘，手精而巧，为了还债和传续自家技艺，重新跟着她爹学打铁，渐渐地，手艺倒也不比她爹差上丝毫。陈一铁去世后，铁匠铺子就由陈小妹一人支撑，却没想，他家的技艺还是就此断了。
有城东念空庵的一个小尼姑。她不问尘事，整日里只会念经拜佛，不出庵门。那天说来也巧，清晨来了一个过路歇脚的老农妇，正要挑东西到集市，她见老农妇年老体弱，便想送她一程。小尼姑挑了影影绰绰一担花，难得踏进这俗世一趟，就此却再没了踪影。
还有城西流玉楼的一个丫鬟。一说到这个丫鬟，大家的话头却止住了。流玉楼可以谈，流玉楼的美人也可以谈，可流玉楼的一个丫鬟，实在没什么能拿来一说的地方。生前人们并不认识她，死了也不值得成为人们的闲话。
一个外地客人笑嘻嘻道：“听你们所言，要真是有妖所为，我看这也太不挑食了。倘若是我，便只吃徐小姐那样的可口佳肴，虽目不能视，也算美哉。”
话音刚落，却被对面一位姑娘狠狠瞪了一眼：“别人家的伤心事，倒在你嘴里嚼来嚼去，取乐来了。也不怕今晚就有妖来割了你的舌头。”
“嘿，你这丫头”，那客人正欲还嘴，却咚的一声跌坐在地，想要站起来，又是扑通一声跪下，如此反反复复，好不狼狈，惹得桌上其他人憋不住笑意。
程千遥凑在傅风回的耳边，轻声笑道：“行啦，小道长。”
那人正扶着桌子，有些狼狈地站起来，却听见程千遥说：“这位兄台，若你真是妖，今天可是来错地方了，你看那边。”
只见宴堂入口处，一个标准道士打扮的男子走了进来，不紧不慢，气定神闲，跟在另一个脚步急促的中年男子身后。方云踪显然也看见了这名男子，正笑脸去迎，一声“陈贤弟”还未叫出口，却见他冷着脸并不理睬自己这位寿星，而是走到宴堂的正前方，突然张口而言：“各位宾客。”
这一声落入宽阔而喧闹的堂内，像一滴水落入大地，无声无息，也无人在意，然而下一刻，在场的所有人，都无比清晰地听见了他的第二句话：
“各位宾客，请大家静一静，在下有一事，必须立刻告诉诸位。”
这句话准确抵达了每个人的耳中，四周的一切喧嚣都听不见了，仿佛只有那位男子在朗声而言，大家不约而同地停止自己的动作，安静下来。
程千遥与傅风回对视了一眼，当即明白是怎样一回事。正是那个道士，方才用了传音符，使得在场的每一个人都能清楚听见那位中年男人的话语。
“鄙人陈涣庭，与方云踪方老爷素来交好，今日本该和各位一样，欢欢喜喜来给我方兄贺寿，但有一事积压在我的心头，倘若不在今日向大家说清楚、道明白，那在下良心实在有愧于五云城的众百姓，日日夜夜寝食难安哪。”
这番话听得众人皆一头雾水，就连方云踪也疑惑地看向陈涣庭。不过有人旋即反应过来，预感有好戏将要开场了，于是坐下悠闲地吃起桌上的花生瓜子，等着看热闹。
陈涣庭继续说道：
“大家可还记得咱们五云城从去年至今，发生了一件令人胆寒的怪事，有十四名年轻姑娘，陆陆续续在城中消失不见了。有传闻说，是妖吃了她们。今日，我便要告诉大家，这不是传闻，五云城中的的确确有妖，那十四名女子的消失，正是此妖所为！”
话说到这儿，他却话锋一转，看向方云踪，问道：“方大哥，我家侄女寄秋现在何处？”
方云踪以为陈涣庭正在担心自己女儿的安危，便抬手一指，她正坐在堂内的西北处。
陈涣庭声调陡然拔高：“正是她！祸害五云城的恶妖正是方云踪的女儿，方寄秋！”
这一声惊得人们纷纷看向方家小姐，那个少女模样的柔弱姑娘，怎么会是大家口中青面獠牙的妖呢。
“频旗道长。”
只听得一声呼喊，方才那位同陈涣庭一道进来的道长，急步向方寄秋走去，吓得与她同桌而坐的客人们都惊慌失措地向后散去。
方云踪则更快一步，挡在方寄秋的面前，大声说道：“我女儿不是妖。”他的目光凛凛，从陈涣庭扫向四周或惊疑或恐惧或愤怒的脸庞，“寄秋自小便在我和采容的身边长大，我倒不知道，我们亲自养大的女儿，何时成了吃人作恶的妖。陈贤弟，你心系五云城众百姓的安危，我十分敬重，却不能空口白舌，诬陷我家女儿的清白。”
“好，频旗道长，你就让我们大家，还有方老爷方夫人看个明白。”
频旗道长一把拉开正扶住自己女儿的方夫人，几道黄底红字的道符从空中由上至下飞旋。众人只见一环黄色光晕由大变小，竟牢牢地锁住了方家小姐。那光环持续变小，缩紧，仿佛如实物一般，箍得方寄秋惨叫连连，方云踪和夫人赶忙上前，却被那光远远弹开。刚才还是一副俏丽容颜的方寄秋，转眼就露出兔子才有的耳朵和尾巴。
“大家快看，妖怪现形了！”陈涣庭大声叫道。
一直以来沉默不语的频旗道长，这时才说道：“原来是一只兔妖。”
这下连方云踪和方夫人也说不出话来了，只是呆呆地看着已经失去意识的方寄秋。嘈杂声水一般地从两人耳边流去，众人的愤慨痛骂，陈涣庭的兴奋言语，以及他们商讨如何处理兔妖的种种办法，皆都了无声音，只剩下方寄秋凄厉叫喊出的一声声“爹”“娘”，萦绕耳畔。
陈涣庭和频旗道长要将兔妖带走，说要征询那十四名女子亲友的意见后，再处置恶妖。本是高高兴兴的一场寿宴，最后却做一团乱麻，潦草地散了，宴堂内只剩下寥寥几人。方云踪将夫人从地上扶起，却见她满脸泪水，“老爷，我们家的女儿怎么会是妖呢？”她垂着头，声音也拖曳着一丝哭腔，喃喃自语地重复道：“我们家的女儿怎么……”，她像是忽然想起了什么，又道：“老爷，寄秋是我们家的女儿，难道我们还不清楚，就算她是妖，也绝不会作恶，去祸害十四条人命。老爷，你说是不是？”
“是。”
方夫人眼中又有了神采，她拍拍自己身上的灰尘，“我这去与他们理论，这事儿不是寄秋做的，就算咱们寄秋是妖，也不能赖到她头上。”
方云踪一把拉住她，满面愁容，“采容，可我们手上并没有证据，现在谁会相信，并不是寄秋害死那十四名女子呢？”
忽然，一声道清越的声音传来——
“我信。”