紧接着，九一八事变次年，日本拿下东北之后又在上海挑衅，1932年上海发生一二八事变，两国战争一触即发，国民政府派遣军队与日军周旋。苏笛墨终究是悄悄跑出了苏家，去南京参了军。
笛飞在上海读高中时的好友韩中赫毕业后戮力从军，从黄埔军校毕业后，到南京参与组建国民政府特务机构，以求在日后的中日对抗中起到作用。韩中赫的顶头上司胡宗南要求他联系一下自己以前的女性同学，希望能培养一个得力的女性特务人员。
“中赫啊，听说你高中在上海中学念的，你们那个学校藏龙卧虎啊，想想看你身边有没有女性同学，文化水平高，最好会外语，培养成党国的人，日后会有奇效。就算不能培养成特工，也可以给我们的人讲讲课，我们正缺女老师呢。”
“胡长官，这倒不难，我读书时关系还不错的一个女同学去了英国留学，听我南京的同学说，她最近回国了，我打个电话问问看。”韩说道。
这边接到老同学电话后的苏笛飞却并没有答应韩中赫的要求，她在英国读书时最大的理想就是回到绍兴女校去教书。那个年代，能接受教育的女孩子是不多的，笛飞虽然自幼受到家长宠爱，受了很好的教育，可她深知目前女孩子没有平等受教育权力的现状，于是便想要去女校教书。再加上她实在放心不下芝荔，所以拒绝了韩中赫。苏家安排她去自家办的报社，她也没什么兴趣，一意孤行地去了绍兴女校，负责教授国文和英文。
这边绍兴苏宅内部，芝荔的日子却并不好过。苏炳乾在时，芝荔十分得宠，故而刺痛二姨奶奶。现在老爷子死了，二姨奶奶又有一个嫁到杭州大家族的女儿，所以时常找芝荔的茬。苏家人本来便觉得娶一个风尘女子进门有辱家风，此时更不可能护着藤芝荔。芝荔每日更加郁郁寡欢，所幸有笛飞几乎日日来陪着自己，可这笛飞每次来东院，必定先去上房中见赵思琪后才来自己院中，一次两次芝荔还不甚在意，时间长了她心中不免有些不自在起来，以为笛飞是嫌弃自己出身微贱，才故意避嫌，故而时常给笛飞脸色看。笛飞却并没有猜到这一层意思，可她知道芝荔的日子过的不痛快，所以不论芝荔怎样对自己使脸色，都一味陪笑。
这个周末，笛飞带芝荔到上海听梅兰芳的戏，二人坐在二楼苏家的包厢中，笛飞又换了男装，和芝荔两个人扮作情侣坐着，笛飞握着芝荔的手，慢慢打着拍子。唱戏的间隙，笛飞拉着芝荔说：“阿姊，周璇前一阵子演了个电影，叫三星伴月，里面有首歌叫‘何日君再来’，唱的很是动人，明天我们去买那个唱片，你拿回绍兴去，听着解闷儿好不好？”
芝荔因着笛飞日日往赵思琪房中跑的事，本就心里添了几分不快，忍不住嗔怪地看了她一眼：“你就是喜欢周璇那种腔调是不是？”
“瞧你，这也要小心眼，我听个歌也不许？”笛飞抬手轻轻拍了拍她的肩膀，笑道。她心里十分清楚芝荔在意的是什么，却也没有解释过。一来，若是讲出母亲不喜欢自己见芝荔，怕她心里不痛快。二来，老爷子去后，芝荔本就孤独失怙，有无数烦心的事萦绕在心里，如果能让她把气撒到自己这里，倒也未尝不是好事。
芝荔却没有回头，笛飞低声哄道：“好姐姐，是我不好还不行？姐姐不喜欢，我以后都不听她了。那她也唱过花好月圆欸，姐姐以后唱花好月圆，我还能听吗？还是姐姐一唱我就得赶紧躲开？”
芝荔忍不住笑了，说道：“我每次唱也是你要听我才唱的，现在又要怪在我头上。”
笛飞调皮地笑笑，撒娇似的靠在芝荔肩上，芝荔见状，终于微笑起来，用下颌亲昵地轻轻蹭了蹭笛飞的头发。
那天开场先是昆曲桃花扇中的《哀江南》，唱的正是明朝末年，国破家亡的江南。最近江南时局不宁，日本人频频挑衅，大家都心有戚戚。就在此时，黑影里窜出一个人来，抓住笛飞的手，两人都吓了一跳。那人低声说道：“笛飞，帮帮我。”
笛飞愣住了，被他握住的手感到似乎有什么又湿又粘的东西，她马上意识到是血，低声问道：“你是什么人，你怎么了？”
“日本特务川岛芳子在上海，我刺杀她不成，被她的手下追杀，他们应该很快就能到这里。”
笛飞细听声音发现是笛墨，她惊讶地问：“是大哥？你是苏笛墨吗？”
原来，笛墨从军后，被招进国民党中统局的特务处，最近日本人在上海挑衅，背后很多事情都是特务川岛芳子策划的，于是笛墨所在的小分队便负责刺杀川岛芳子，可计划最终失败，遭到川岛芳子亲自追杀，他侥幸逃脱，拜托了追兵，逃进了这家戏院，碰巧遇见了笛飞。
“大哥，你穿我的衣服，扮作女装，我拌男装，等下故意露出破绽，让他们注意力集中在我身上，然后你趁乱逃走。我昨天在沙逊大厦11楼开了房间，让姨奶奶先带你去躲一下，那里是租界，日本人一时不敢进去。”
散戏时，果然见一俊俏少年，身穿日本军装，站在美琪大剧院门口，一个个扫视出戏园的人，此人正是大名鼎鼎的日本特务，晚清肃王府的格格，川岛芳子。笛飞故作镇定，心中又生一计，她故意把假发漏出一点痕迹，川岛芳子果然中计，派人拦住笛飞，开始查验，笛飞故意装作露馅要逃的样子，于他们纠缠起来。芝荔吓得花容失色，只是死死拉住笛飞。笛墨得以趁乱逃走。
最终按照笛飞的计划，芝荔和笛墨成功到了沙逊大厦，笛飞被扣住。芝荔心急如焚，来回来去地踱步，急道：“我看报说那川岛芳子最是凶狠，不知道她会对笛飞怎样。”
此刻，笛墨刚换好衣服从卧室走出来，安慰芝荔说：“没事的，他们要抓的人是我，笛飞又没有做什么，大不了报出苏家，日本人也得忌惮三分，不敢把她怎么样的。”
芝荔焦急地喝了口水，却不小心呛到了，笛墨便随手拿了毛巾帮她擦。靠近芝荔时，笛墨只觉得一股好闻的脂粉味扑鼻而来，再定睛细看，更觉芝荔眉间眼角无尽的风情，顿时心旌摇荡，开口道：“怪不得大爷爷不顾全家人的反对也要把你带回来，当真是尤物。”
芝荔一愣，忙躲开了他，道：“大少爷请自重。”
笛墨却更加放肆，上前握住芝荔的手：“你何必这么死心眼？大爷爷已经死了，这种大家族中，你才20多岁，何不寻一个靠山？当日爷爷去秦淮河，莫名其妙地带了笛飞去，她一个女孩子家的，去那种地方干什么。若是带了我去，你说不定早已是我的人了呢？”说罢，笛墨伸手开始解芝荔旗袍的衣纽。
这时，摆脱了川岛芳子的笛飞正好进门，看见二人纠缠，她忙喝住了笛墨。
“你没事吧？”笛飞慌忙拉住芝荔看着。
芝荔却顾不上自己，上下打量着问道：“他们放了你了？你吃亏了吗？受伤了吗？”
笛飞摇头道：“我没事，你别担心。”她见芝荔旗袍衣纽散着，便伸手帮她系上，然后回头对笛墨说：“你越来越放肆了！现在川岛芳子正满上海的找你，你好自为之，赶紧逃命吧。”
笛墨怒道：“我哪有放肆，是她先勾引的我。”
“你胡说八道什么？”笛飞把芝荔挡在身后道。
“你不信？不信你想想看，她的丫头子墨干嘛平白无故改名字？就是为了避我的讳啊。”笛墨眉宇间有些洋洋得意。
笛飞虽然早知道子墨改名字剪烛的事，但她更清楚芝荔绝不是为了苏笛墨，只不过用这当个幌子而已，不禁冷笑道：“你也太自作多情了吧，为了避你的讳又怎样？不过给你个面子而已，快滚，小心川岛芳子抓到你！”
笛墨走后，芝荔委屈地哭了。笛飞忙上前揽住她的双肩，柔声道：“姐姐，没事了。是我不好，不应该让你跟这个畜生呆在一起的。”
“笛飞，子墨改名字不是因为……”芝荔含泪开口解释道。
“我知道，我都懂的。”笛飞打断了她的话，手臂微微用力把她搂进怀里，柔声道：“我怎么会不懂你的心思呢？只恨我没办法到东院帮你说话，让你平白受他们的委屈。”
“瞧你说的，好像我跟你抱怨过什么似的，家里事情复杂，你别随便插手。”芝荔急得忙拦住笛飞的话。
“你呀，就是自己受了委屈也不肯告诉我。但我从小在这里长大，还能不知道他们？”笛飞轻蔑地冷笑道。
芝荔低了头道：“你还是顾好自己的事，少惦记东院这边吧。”
笛飞忙搂住她安慰地问道：“姐姐这些日子受委屈了是不是？是我不好，姐姐怪我了是不是？”
芝荔摇摇头道：“我这样的人，何苦耽误了你，我也不值得你这样用心。”
“阿姊！”笛飞有些生气了，但却了解芝荔心中的自卑与苦恼，只是不知道该如何开解她。她也知道芝荔是为了自己好，大家族勾心斗角司空见惯，笛飞深受宠爱，自然招人嫉妒，芝荔不想她再为了自己受到任何攻击。
苏老爷子死之前，芝荔的一应供给相当优厚，比跟她地位相当，甚至略高些的二姨太太要好很多。苏炳乾除了房中那点事之外，对芝荔甚是照顾。她住的小院也是苏老爷子前些年精心修葺，本打算用来自己养老的院子，因芝荔无意间说了一句喜欢海棠，他便把那院子给她住了。如此一来，芝荔自然招来嫉妒和闲话。家人都觉得她一个从青楼娶回来的女子，不应该有这么好的待遇。可因为是苏炳乾的安排，旁人便也不敢多话。按苏家规矩，姨娘原本的月份例是20块，苏老爷活着的时候每个月给芝荔添上30块，现在苏老爷一死，芝荔原本50块大洋一个月的月例银子又变成了跟二姨太太一样的20块。芝荔胃口不太好，苏老爷就单独给她开了一间小厨房，花销从老爷子的帐上走，如今老爷子死了，赵思琪管理家务，自然没了这笔开销，一并归入了公中的大厨房。苏家自己开的绸缎庄，平时不用老爷子吩咐，自有数不清的上好绫罗绸缎送到芝荔眼前让她挑选，裁缝也是排着队等着给她裁剪衣物。知道芝荔喜欢听戏，苏炳乾只要手上有别人送的戏票就拿给她，苏家在上海、南京的各大戏院里也有常年的包厢，苏老爷子也常常带芝荔前往。可现在老爷子人走茶凉，自然也就没有人再这般讨好芝荔。
吃穿用度还在其次，芝荔心里最大的委屈是二姨太私下编排她的谣言，说她红颜祸水，老爷子是因为太过亲近她，导致身子伤了元气，才去世的。但这种事情，芝荔也没办法分辩，加上人人都知道老爷子几乎每晚只要芝荔一个人伺候，就仿佛更做实了她红颜祸水的罪名。芝荔没有生育，但二姨太却有个女儿苏诚翠，前年因苏家与杭州富商联姻，嫁到了杭州，所以苏家人自然对二姨太要敬重三分。明里暗里，芝荔自然是吃亏的。
笛飞十分清楚这其中的关窍，知道老爷子一死，膝下空空的芝荔在苏家的日子绝不会好过。
芝荔从前听过芳月阁中以前的姐妹嫁入大户人家做小，老爷死后被赶出家门，迫不得已沦入下等妓院中谋生的故事，觉得自己还能留在苏家已属万幸，便更加不肯跟笛飞抱怨什么了。
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