1931年，旧历民国二十年二月初二，江南初春。新年刚过，绍兴首富苏炳乾家中正轰轰烈烈地举办一场旧式婚礼。
那个年代虽然京剧正盛，风头无两，但这苏家上下却都是昆曲戏迷，这种场合自然少不了昆曲助兴。
新郎是苏家东院两代单传的长房长孙苏继承，本名叫苏笛元，刚刚替父亲守完孝，因苏炳乾感叹家中人丁不旺，儿子又英年早逝，特意为孙子改名苏继承，新娘则是嵊州大地主家的千金赵思琪。
台上笛声悠悠，昆曲闺门旦扮杜丽娘，唱的是牡丹亭《寻梦》中一曲懒画眉：“最撩人春色是今年……”
台下觥筹交错，推杯换盏，红楼辉金宴，笙箫乱绮园。
笛声悠悠中，一个身段窈窕的女子慢慢走出后院的月洞门，身边扶着她的是一个丫头。
“剪烛，今朝是大少爷娶亲吗？”那女子说着地道的苏州话，有些无力，似有三分弱病。
“是，姨奶奶。”身边的丫头答道。
“前面唱的可是牡丹亭？我们去看看。”那女子边说边慢慢往前走着。
“姨奶奶，老爷交代了，讲侬身子不好，不必过去。”丫头为难地拦住了她。
听此，她只得停住了脚步，站在月亮门前。
剪烛随后有些不忿地说：“什么身子不好，分明是因为请了三升堂来唱戏。”
“剪烛，侬是嫌我闲话不够多是不是？”那女子在月洞门外回头一脸责怪地看着丫头。只见月亮门内，海棠枝杈摇曳，虽然只见一个美人侧脸，却已看出是倾国倾城的容颜。
那美人站在月亮门内，细细听着外间的笛声，和着懒画眉的曲调幽幽唱道：“恰便是花似人心，向好处牵……”
外间，掌门人苏炳乾坐在席间，笑得十分开心。这时，从回廊处走进一个英姿飒爽的女子，操着标准的国语笑着大声说：“大伯祖，我来晚了吗？”
整个院子从老爷到仆人都是江浙口音，说绍兴话的多，却只有这个人说一口标准的北方国语，众人抬头看去，只见走进来的这位少女一身西式打扮，留着及肩的长发，带着不甚明显的自来卷，上身穿一件白色女士衬衫，下身穿着马裤和长筒马靴，颀长的身材，眉间眼角带着英气勃勃又阳光明媚的笑意。苏老爷看见她，也笑了，用带着浓重绍兴口音的国语说道：“笛飞啊，哪里晚，快来，挨着我坐。什么时候回来的啊？炳信怎么也不差人来告诉我？”
那女子明媚地笑着，开口道：“前天刚回来，知道大哥在筹备婚礼，东院忙碌，便今天再来看大爷爷和大哥。听说大嫂是嵊州赵家绝色的千金小姐？我快去拜访一下，也好开开眼。”
“笛飞，规矩点，好好坐着。”另一张桌子上的苏诚毅说道，他便是笛飞的父亲。
“哈哈哈，没事诚毅，我就喜欢笛飞这个开朗的性子，笛月，甚至是诚翠她们都该好好学学她呢。”苏老爷子笑道。
“从小就惯着她，纵的她这样。从英国回来更是无法无天了，哪有半点大家闺秀的样子。”笛飞母亲王氏陪笑说道，听口音她却是东北人。
虽然嘴上训斥着女儿，王氏却依旧伸手招呼笛飞到自己身边，笛飞笑着坐在母亲身边的椅子上，笑着倚在母亲怀里道：“姆妈一回来就骂我。”
“哪里，我苏家的小姐就要这个样子，比不得那小门小户裹着脚的小家碧玉，就是要有笛飞这样英气才好。”苏炳乾一面笑一面说道。
笛飞母亲慈爱地摩挲着女儿的后背，笑道：“大伯父一向宠她。”
苏炳乾曾在苏笛飞周岁生日时就赠给她一栋上海的小洋楼，对她甚是宠爱，请了私塾先生接受传统教育，稍大后又送去上海中学念高中，前几年她竟考上庚款留英，卖掉了苏炳乾给自己的宅子，远渡重洋去英国念书。
“三姨奶奶还好吗？头疼的毛病好些了吗？这里也没什么事，我去瞧瞧她吧。”笛飞端起面前的酒抿了一口，装作不经意的样子问道，然而，她的左手却在旁人看不见的地方微微颤抖着。
“刚刚还说有些头疼，我这里走不开，也罢，你们两个一向关系和睦，你替我去看看她。”苏老爷子点头说道。
笛飞闻言起身，尽量装作无所谓的样子信步往内院走去。苏家的院子十分讲究，是典型江南水乡的大户人家，青灰色的地砖，两侧回廊曲折，稍远处有假山、矮乔木和海棠、玉兰等树。
这苏家祖宅分东西两院，苏炳乾一家住在东院，西院是他的弟弟苏炳信一家，两兄弟早已分了家，各自继承祖宅的一半，苏炳乾居长，故而住了东院，苏炳信居次，住在西院，两院只隔一道墙而已，平时分开起居，但凡遇到过年过节，就都齐聚东院中。
苏府东院中人丁不旺，苏炳乾只有独子苏诚文，苏诚文也只有独子苏继承和一个庶出的女儿苏笛月。西院苏炳信有两个儿子，老大苏诚武和老二苏诚毅，老大苏诚武的正妻没有生育，只有侧室吴氏生了一对庶出的儿女，便是大少爷苏笛墨和大小姐苏笛雯，笛雯长到八九岁上又病死了，只留下独子苏笛墨。这吴氏本是伺候苏诚武的丫头，出身不高，故而她生的孩子也很难受到重视。西院老二苏诚毅娶的则是东北军大将王树常的女儿，生了两儿一女，分别是二少爷苏笛哲，三少爷苏笛正和二小姐苏笛飞。故而原本这苏诚武是西院的长子，却因为没有生出一个嫡出的子女，使得老爷子苏炳信更偏爱小儿子苏诚毅这一支。而这二小姐苏笛飞则是苏家东西两院三代人中，唯一嫡出的女儿，外祖家又显赫，她自己又是最小的孩子，自然东西两院上下都十分宠爱她。
只见二小姐苏笛飞走进跨院，正好碰到芝荔的贴身丫头子墨，端着茶壶往里走，便叫住了她，有些焦急地问道：
“子墨，听老爷子说姨奶奶今日又头疼了？这些年身子可好些吗？大夫怎么说？”
“二小姐回来了啊？”那丫头回过头，满脸堆笑地对笛飞说着国语道：“姨奶奶才念叨您呢，说是今年春天不知能不能到家，喝不喝的上今年的新茶。姨奶奶这几日头疼的稍好些了，大夫开的药也吃了。您去英国的时候，姨奶奶说我这名字犯了西院墨大少爷的讳，给改名叫剪烛了。“
笛飞无所谓地笑笑说：“他才能有多大，有什么好避讳的，你若不喜欢，依旧叫子墨也好啊。对了，你说绍兴话，我听得懂，你只记得跟我母亲说国语就罢了。”说到此处，笛飞又想起了什么，不由得一怔，细细品味了一下，便明白了剪烛这个名字的意思，低头笑了说道：“改得好，剪烛。”
走进那月洞门，便是三姨太的跨院了。院子虽然不大，却十分精致而讲究，院子中间一座太湖石的假山，嶙峋妩媚。假山旁边一株巨大的海棠树，树冠茂盛，几乎能遮住整片空地。侧面弯弯曲曲的走廊，更加衬的那假山嶙峋而多姿，西厢房门外种着一小株玉兰，不太显眼，且与院子布置不太搭配，像是后栽的。笛飞迈步走进屋内，只见正中间摆放一对金丝楠木的太师椅，墙上高悬一块匾额，上书“兰芳苑”三字，一副和兰芳苑的匾额一样字体的书法，写着“万事无如杯在手，百年几见月当头”。看罢对联，笛飞不由得愣了一下，苦笑着摇了摇头，轻轻整了整头发，然后挑起了西里间的门帘。
这西里间却是一个更讲究的卧室，左手边放着红木雕花大床，墙上挂着一柄笛子，床侧面的桌子上散放着一本杂志和一柄琵琶。对面的窗下放着一个小书柜和一张几案，案上放着笔墨纸砚，只见一张摊开的白纸上，隐约可见写着几行字。
案前靠墙的位置放着一个红木的美人榻，榻旁放着一个精致的红木圆形小茶几，茶几上摆着油灯和鸦片盒。苏炳乾的三姨太正躺在上面微闭双眼吸着鸦片烟。青烟袅袅却掩盖不住她绝色的容颜。只见她双目微闭，依稀可见黑色的瞳仁，眼角微微上挑，修长的鼻梁，嫩红的嘴唇显现出无限魅惑的气质。乌黑的头发剪短至颈间，烫的蓬松有致，如一团精致的黑色祥云。她穿一身淡粉色素缎旗袍，胯间搭着一个深绿色的毯子，却依旧掩盖不住窈窕曼妙的身材起伏。此刻她正一点点靠近象牙的烟枪，吞云吐雾，却更显出一种颓丧的美。
“不是答应我不抽大烟了嘛？”笛飞一扫刚才的满脸欢喜，一脸严肃地走了过去，声音却是少见的温柔。
“侬啥辰光回来的？”烟榻上的芝荔缓缓睁开双眼，看是她时，连忙放下了象牙的烟枪。虽是满面病容，却依旧掩盖不住惊喜的神色。
笛飞随手拉过一个红木的小凳，坐在烟塌旁，叹了口气道：“前天，回来之后听说大伯父去世了，就忙去烧了纸，没来得及过来看你。”
“剪烛，快开窗通通风，二小姐不喜欢鸦片味道，”芝荔边放下烟枪边吩咐道：“再沏碧螺春来，记得用那个成化斗彩的盖碗，二小姐用不惯旁的。昨天厨房刚糟了凤爪，现在正好吃，你拿两个来，再烧一壶黄酒来。”芝荔一改往日的苏州话，讲起了带着一点江浙口音国语。边说边挣扎着坐起来，却不想起的猛了，有些头晕，忙伸手扶额。
“诶，当心啊。”笛飞连忙上前扶住她，然后制止了剪烛：“开什么窗啊，本来身子就弱，着了风可怎么好，外面还凉着。剪烛你出去吧，我不喝茶，也不吃糟鸡爪。”笛飞说着，把刚进屋的侍女赶了出去，随手拿了一件淡粉色绣百合的褂子给她披上，又打趣道：“又是茶又是糟凤爪又是酒的，这算是什么吃法？”
“姨奶奶怕是高兴的有些糊涂了。”丫头笑着答道，转身要走时，却看见案上没来及收拾的纸笔，便问道：“姨奶奶还写吗？不写的话，我先收了。”
笛飞闻声站了起来，看向案上那几行字：“渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去。”心有所感，便对丫头说：“你下去吧，我来收。”
剪烛应声而下，笛飞放下那张字，拉住了她的手，柔声道：“你一个人寂寞，但那也不能抽大烟解闷啊，我常来陪你说话好不好？”
芝荔没有说话，把手抽了出来，侧头嗔怪地看着她。
笛飞不好意思地笑了笑，没来由地说了一句：“好了，是我不好，别生我气了。还有，你写个对联也罢，好好的，写什么“万事无如杯在手”这种颓丧的话啊？头还疼吗？”
芝荔强打精神道：“你别担心，我不疼。”然后又细细打量着笛飞，有些心疼地说道：“怎么瘦了这么多？”
笛飞笑而不语，从怀中掏出一小瓶药膏，涂在掌中，又用手指抹了一点，在芝荔的太阳穴轻轻摁着。
“这样会不会舒服一点啊？”笛飞问道。
芝荔轻轻嗯了一声，眼皮却有些撑不住，渐渐闭上了，缓缓躺下说道：“这药膏你还一直随身带着？”
“你多早晚头疼的毛病好了，我才要放下呢。怎么又抽大烟了呢？自己的身子不知道爱惜。”笛飞怜惜地抚着芝荔的额头说到。
“我心里烦。”芝荔说道，那是一种吸过大烟的人特有的慵懒声音。
笛飞定了定心神，开口问道：“我听说大夫开了药？还是曾大夫吗？这次喝多久？等身子好些了我带你出去逛逛好不好？你这些年去过夫子庙吗？听说国民政府定都南京了，我带你去逛逛？”
“我好了，你怕是早就走了。”芝荔语气中难言落寞。
“我走去哪儿啊？”笛飞修长的手指稍稍用力，一边细细地摁着芝荔的太阳穴，一边柔声问话。
“我哪里知道，杭州？上海？南京？还是英国。”芝荔有些失落地说道。
“这次不走了，就留在绍兴了。”笛飞道。
芝荔听罢，惊讶地睁开了眼睛，转而笑了，又闭上了眼睛，嗅着笛飞指尖传来的淡淡药香，忽觉心安，失眠了几天的她，不知不觉竟睡了过去。
--------------------