“保护女皇。不要出现意外。”
诺埃尔的父亲在参加授勋仪式之前, 向诺埃尔再三重复这个命令。
莱尔因为恶魔附体，被光明神殿带走，爱德华被图尔斯带走。诺埃尔和索菲亚前去旅馆一趟, 什么也没捞到。无论是女皇的势力, 还是亲王的势力, 两方明目张胆的争夺都已经预示着魔法师公会遇袭的调查可以告一段落。
或者说没有必要了。
他作为长子，没有正式的爵位，自然无权进入授勋仪式的正厅。所以他代表摩里斯家族，接到了新的任务——保护女皇。
这是所有支持女皇的老牌贵族, 都收到的任务。
诺埃尔原本觉得，这个任务实在重大。女皇掌管军队, 又有诸多贵族支持, 怎么也不该轮到他一个继承人做主。事实上他也是预备中的预备。
现有军队保护, 后有调查员排查，最后还有三百精锐暗中监视。等到自己这些贵族都能收到保护女皇的通知，那恐怕前去，也是去收尸的了。
他在心中对自己的定位非常清醒。
因此，在接到骑士长的报告时，诺埃尔正在皇宫后院花园凉亭里，百无聊赖地发呆。
他数着大丽菊的花瓣，盘算莱尔究竟有没有事。那名名叫图尔斯的骑士说出有人想要刺杀女皇时, 诺埃尔手里的大丽菊差点没被他一把扯烂。
如果莱尔能处理好净化仪式, 自己自然没事。如果他失败了，那么至少自己也算是“清清白白”的女皇派。现在女皇要是出事，就算只是连带, 也不是他能承受的。
将大丽菊一把扔在桌上, 诺埃尔披上雨衣。他示意身后骑士长召集手下, 赶紧跟随他前往主殿。
这些检察员，精锐士兵都在干什么？像自己一样摸鱼吗？这么危险的人物也能放进来？他愤愤地想着，脚步不停地朝主殿奔去。
雨下得很急，在逐渐升起的阳光下，折射出五彩的光弧。
焦糊的味道随着他们靠近主殿，越来越浓烈。诺埃尔敏锐地察觉到，那股令人作呕的糊味，是从主殿之中传来的。主殿门口的十二石柱依旧完好，里面的情况却看不清楚。
诺埃尔朝着领头的骑士示意，让他们赶紧进去看看情况。
领头骑士点头，答应的下一刻，大地剧烈震颤起来。众人都下意识地望向了那道引人注目的光柱——巨大的海石柱顶端凝聚出的光束，正在缓缓上升着。
净化仪式开始了。
诺埃尔反应过来，带领骑士们先后进入大殿中。
光线透过侧面的十二石柱照进大殿内，其中的场景让诺埃尔和这些久经沙场的战士们都呆愣在原地。
整个大殿像是经历过一场极其严重的火灾，地板和墙壁全部漆黑一片。大殿上散乱着一堆堆焦黑的尸体，已经看不出本来的面目。只能通过尚未融化的盔甲推断出他们就是保护女皇的最后一道屏障——那三百名精锐。
中央王座之上，女皇正坐在那里。她穿着一身狩猎的装束，双眼紧闭。阳光透过十二石柱，照耀在女皇身上。如果忽略掉胸口插入的长剑，被严重灼伤的双脚和脚下的血泊，也有几分英姿飒爽的错觉。
芙蕾奥古斯汀已经死了。
被伴随自己征战多年的长剑，钉死在自己的王座之上。
没有心情思考这个死法是否带有黑色幽默，诺埃尔觉得自己现在应该和女皇临死前差不多，头昏脑胀，意识模糊。
但现在并没有多少时间留给他思索。刚刚冷静下来，安排骑士团进入大殿内查看线索，主殿外又传来更加急促的脚步声。
这一次，伴随脚步声的是大地猛烈的颤动，还有咒骂声。
“你们这些该死的平民，究竟是怎么进来的？”
这声音很熟悉，熟悉得过分。
诺埃尔皱起眉头。他示意骑士团继续留在现场勘察痕迹，自己带着两名骑士赶往主殿门口。
门口两帮人马正隔着沟渠对峙。两边来者的身份都出乎诺埃尔的预料。
站在主殿之前的是一位银发小姐。诺埃尔对她有印象，她应该是莱尔的人。当时林赛家族前来保护女皇的负责人也是这位小姐。看来她也收到了女皇遇刺的通知。
她的身后是几大贵族家族的骑士团，也都是此次时间的负责对象。至于刚刚说的平民，在几千名全副武装的骑士前着实不算显眼。他们都站在远离战场，靠近银发小姐的一侧，神情紧张。
另一队作势要闯进主殿的人，则成分复杂得多。
除了衣着显眼的一名红衣主教，长相陌生的骑士外，索菲亚也在其中。而刚刚大声叫骂的，不是别人，正是索菲亚身旁的埃利诺，自己的二弟。
埃利诺感受到诺埃尔的视线，转头朝他露出一个笑容，看得诺埃尔遍体生寒。
主教和骑士，新兴贵族和倒戈的埃利诺，他们想要做什么不言而喻。
大地的颤动还在继续，并且越来越剧烈。几乎要让诺埃尔站立不稳。他听到为首的一名红衣主教开口道：
“此次授勋仪式出现意外，发现子爵莱尔林顿被恶魔附体。按理来说如此重要的净化仪式，女皇也应当到场。此次女皇没有前来，我代光明神殿面见女皇，想向她当面汇报情况。”
诺埃尔看着冲向光明神殿主殿的光柱，心说仪式都还没结束呢，这个借口未免太过敷衍。
女皇遇袭——不断飘散出的焦糊味准确地传递着这个信息。可是两方人马都不愿意点破。
唐娜一方怕神殿得知女皇离世，彻底没有掣肘。神殿一方则想演一场无意发现的戏码，不愿沾上谋害女皇的罪名。
所以红衣主教打着垃圾借口，唐娜也用囫囵话回答。
“汇报情况不急于一时。在女皇没有下达诏令接见之前，请各位先在此等候。”
“诺埃尔率领骑士团进入，也没有经过女皇应允。怎么到了我们这边，就还要所谓的诏令了？”埃利诺立刻出声反驳。
他是指挥的人中地位最低的一位。能够参与对峙的谈判，纯粹是因为他是索菲亚的未婚夫。但是埃利诺很懂得利用自己的身份，当场就反驳出红衣主教不方便说的话。
戴着面具的唐娜朝着声音的方向忘了一眼。
埃利诺对上她面具下的空洞，立刻噤声。
“诺埃尔 摩里斯是保护女皇的家族骑士团负责人之一。他当人有权力自由进出主殿。”唐娜慢悠悠地开口，搭在佩剑上的手却逐渐握紧。
雨天的战斗，雨水会模糊正常人的视线，对于唐娜而言却没有多大的影响。在适应了长期的雨声之后，唐娜的判断不会再受此干扰。这样的情况下，注意到一些旁人难以发现的细节，从而赢得胜利，唐娜再合适不过。
她的另一只手握成拳，放在身侧，手心里是一枚家徽。
为了子爵大人的计划，这一战必须成功。
红衣主教沉了脸色：“汇报净化仪式的是大事。既然你们执意如此......”他挥了挥手。前排骑士们摆出战斗姿态，后排神父们则双手交叠，放在胸前。
诺埃尔的心随着红衣主教的动作，也开始下沉。唐娜的态度不算强硬，红衣主教却如此着急想要面见女皇......女皇的军队大部分现在都还在各区平复叛乱，这里的守备力量又因为一场刺杀损失过半，根本不是他们的对手。
看来他们是想要上演一出——
诺埃尔和唐娜的脑中同时闪过一个词语：擒贼先擒王！
“动手！”
随着主教一声令下，两方人马间的平衡瞬间被打破。
金属交击之声，嘶吼声，还有牧师们念诵咒语的声音，在大雨中纷乱起来。
混乱的战场很快就见了血。血迹被雨水中和，浸入土地之中，或是顺着沟渠蜿蜒至凹槽里。一点一滴，敲出清脆的声响。
平民不是这场战斗的主角。他们在开始之时就已经退到最远的边缘，四散奔逃。显然，稍微有着骑士精神的骑士们也不愿将刀挥向弱者，场中激烈的战斗还在继续。
诺埃尔身旁的两名骑士也提剑冲入乱局之中。只留下他一人站在十二石柱的台阶上。
诺埃尔看着战斗开始后，就在骑士保护下观战的索菲亚一行人，犹豫着要不要上前加入战局。
这样的犹豫并没有持续多久。家族骑士团的骑士人数本就远少于对方。加之对方有神父助阵，战局几乎是以一边倒的形势展开。
不过片刻，为首的骑士们已经越过沟渠。
血水击打在盔甲上，发出清脆的响声。大地还在无休无止地剧烈震颤着。这次，连主殿中也发出隆隆的响声。
很快——唐娜在心中默数。
很快了。
骑士们越过了沟渠，距离主殿台阶，也就是指挥者们的距离不足百米。
大地的震颤声在那一声剧烈摇晃后开始减弱，雨水的声音覆盖在每个人耳中。夹杂着间歇传来的，受伤者的哀嚎。
血液还在流淌。
唐娜双拳紧握，家徽几乎要被她嵌入肉中。
“还是不愿意让我们前去禀告情况吗？”红衣主教开口，“难不成，你们对女皇做了什么？”
战线依旧在一寸寸地推进着。血液铺在洁白的浮雕石板上，像是一大片盛开的奥古斯汀玫瑰。他们这边大部分的骑士已经倒在血泊之中，少数几百名也都伤痕累累。
还差一点。
大地的颤动已经完全停止，光柱开始消散。
领头的两名骑士举剑，直奔他们而来。诺埃尔连忙挥剑格挡。将两位骑士堪堪拦在唐娜十米远处。
唐娜右手握住剑柄，将长剑抽出高举起来。
这是要做什么？诺埃尔摸不着头脑。他们没有胜算，此时最理智的做法应该是服软，或者赌一把军队会赶来。自己不愿意向二弟认输，唐娜又是因为什么在坚持？
那些四散奔逃的平民，不知何时，再次出现。他们的站队并不标准，甚至脸上还带着惊恐的神色。但他们都统一地看向了芙蕾。
阿诺站在工人之中，他看着石阶上，高举长剑的少女。从被卷入最高层斗争时，一开始的惊慌失措，到现在，他想明白一件事情。
这场战争看似是亲王与女皇的斗争，实际上早有另一方势力参与其中。是区别于皇权，真正将目光放到他们身上的势力。
这也是他们必须参与战斗的原因。
空手得来的胜利，终究会为他人做嫁衣。他想起了自己常年多病，却看不起医生的妻子；想起因为事故残疾，却没拿到一分钱被赶出工厂的工友；想起老家辛苦耕耘却吃不饱饭的父母，不用做任何事，坐享其成的一个个贵族老爷......
他看到芙蕾将长剑向下猛挥出，银光闪过，剑尖直指主教。“草！”
他愤怒地大喊到。
声音汇聚成一股洪流。
声音的洪流冲破鲜血的洪流，奔涌在明亮雨幕之中。脚下的地板开始一块块碎裂，松软的泥土和深不见底的沟渠中，一簇簇植物拔地而起，他们迅速地缠绕上了骑士的脚腕。
草茎柔弱，用力就能绷断。但刚摆脱掉左脚的束缚，右脚已经被生出的野草密不透风地包裹住。
骑士和牧师们咒骂着挣扎。
咒骂声很快也被淹没。
声音的洪流逐渐褪去，战场上，所有站立着的人都已经被无休无止的野草覆盖。
雨还在继续。它无声地降落在新生长出的草地。
唐娜面具下的空洞注视着一切。紧攥成拳的左手松开。因为太过用力，家徽已经在她手上留下一圈印痕。
疯子！能够说服一群魔法师伪装成平民？
为首的红衣主教此时脸色已经难看至极。他回头想要叫上索菲亚等人掩护他离开。转头一看，却发现墨绿色头发的女骑士正将佩剑不偏不倚地将剑对准了自己。
剩下几人早已被撂倒在地，不省人事。
“索菲亚格雷戈里，你这是做什么？”主教愤怒地质问，却碍于她的长剑，不敢有所动作。
“格雷戈里是亲王的忠实拥趸，我不是。你们妄想用联姻来捆绑我，本身就是最错误的决定。”
索菲亚的剑尖没有丝毫颤抖。
墨绿色的眸子像是翡翠，在看向人的时候总会有一种莹润的温柔感。可惜这样的感觉在索菲亚的身上从没有体现过。
她更加习惯于双眼微眯，目光直视目标，给人以强烈的压迫。
现在，她正用这样的目光盯着红衣主教。
“成为格雷戈里的掌权人，最大的动力就是我能掌握自己的人生。但是现在却要我用自己的婚姻作为筹码。所以，现在我叛变了。”
“你要支持女皇？可她很可能已经......”
“当然不，”长剑在空中挽出一个漂亮的剑花，索菲亚毫不犹豫地将红衣主教一剑枭首。
“她已经失败了。”她笑着看向了石阶之上的唐娜，大声宣布：
“我现在要效忠的人，是莱尔 林顿。”
石阶上，诺埃尔被索菲亚的叛变所震惊。他靠近唐娜，低声询问：“临时叛变也可以？”
唐娜没有看向诺埃尔，对着索菲亚遥遥露出一个微笑。
“我本身并不支持这种背信弃义的行为。”她想起将自己带走的贵族。同样是无法决定自己婚姻的时刻，两位女性之间仿佛建立起某种神秘的联系。
“但是这个理由实在是太过充分。”
“所以，欢迎，索菲亚格雷戈里。”
——
爱德华在漆黑的隧道中奔跑了很长的时间。
至少他是这么认为的。
浑浊的空气，掉落的土石和四处飞扬的烟尘的确容易让人将痛苦的时间无限延长。直到他终于来到通道的尽头，推开挡住密道口的石门，爱德华才发现，其实时间不过流逝了短短十几分钟。
光柱甚至都还没来得及消失。
这道密道的尽头，就在神像之后。能够联通皇宫和光明神殿，必然是在建筑修建之处就已经设计完成。那么这道密道的设计者是谁，答案已经不言而喻——哈维奥古斯汀。
爱德华站立的位置非常巧妙。众人的注意力都放在莱尔和苦艾身上，没有注意到他的出现。
这就是子爵大人所说的计划吗......处理的那些藻泥怪缓慢从贵族的皮肤中渗出，流淌到地上，汇聚成一条条绿色的小溪。
爱德华看到莱尔潇洒地走下祭坛。
不得不说，虽然这个计划很冒险，但的确是最能够快速控制局面的计划。想必子爵大人不愿意将计划完整的告诉自己，是怕自己对上女皇时分心关注这边的情况。
他想起透过十二石柱的缝隙，看到的冲天光柱。
此时光柱已经开始散去，计划看似已经完全成功。爱德华犹豫着此时从石像后走出，会不会影响局势。
然后，他就看到肯恩的剑径直朝着莱尔飞去。
几乎是下意识地，爱德华大喊出声：“小心——”
金属交击的声音在大厅中回响，“铛——”
因为紧张而太过用力，险些刺到莱尔的长剑直接爱德华的佩剑被弹飞。
海石材质的长剑也在空中旋转几圈，落进还未来得及散光柱之中。
海石是魔晶之外，能够承载魔法的重要矿石。除了铭刻魔法外，它对于魔咒也有着很好的传导性。净化所念诵的经文，本质上也是魔咒的一种。
原本即将消散的魔力顺利找到新的载体，完成了它们最后的使命。
莱尔应声倒地。
“子爵大人！”见状，爱德华立刻惊慌地奔向莱尔。同样起身的，还有贵族席上的另一位贵族，林赛摩顿。
虽然莱尔看似思虑缜密，做事踏实，可是在林赛的认知中，他可比爱德华疯得多。
先是布局炒作藻泥怪，利用藻泥怪吞噬的特点，让贵族们身上或多或少携带上藻泥怪的气息。之后自己携带藻泥怪，赌光明神殿不会搜身，趁机将主体放到教皇身上。最后再让自己将藻泥怪带到现场，用苦艾直接引爆。
至于自己和莱尔为什么没有被控制，则要多亏海力讲述的“原身背离”原则。
斯托对爱德华利用这个原则，却没有让爱德华狂暴，而是偏向控制。当时莱尔就提出猜想：不同的原生物，对炼金生物的影响也不同。
到底是让炼金生物回避还是狂暴，没有固定的答案。他们选择了携带淤泥团（1）
简简单单的控场，每一步都是在赌。
肯恩因为那一秒暴怒的耽误，被已经不受控制的劳恩抓住。两人缠斗在一起。
幸好他赌赢了，但也没完全赌赢。
林赛脸色难看地站起身。那道光柱极细，在他的角度根本看不清楚。只能看到莱尔突然到地。
从对方起伏的胸口，可以判断出莱尔并没有被“净化”。至于什么时候能清醒，完全是个未知数。不过毕竟是天选之子，林赛的担心少于爱德华。
他看向抱着莱尔的爱德华。
藻泥怪已经蔓延到爱德华的脚边，却又可以绕开了他。
他明明没有携带淤泥团，奇怪......这个想法在林赛心中一闪而逝。下一刻，他抽出腰间佩剑，加入肯恩与劳恩的战局。
莱尔清醒着，自然能够利用魔法将两人快速解决。自己只需要想那些贵族一样装睡，蒙混过关。
现在他昏迷，就轮到摩顿家族出场了。
——
莱尔的意识逐渐模糊。
再次清醒时，四周一片漆黑，他感觉自己像是被泡在温暖的水里。
水里？
水里！
前世闭眼前的窒息感传来，他开始拼命挣扎，试图从水中探出头来。
“喂？喂？”是熟悉的声音。
手臂传来一股巨力，他从水中被拉出。周围灼目的光线让他下意识闭上眼睛。
得救了！莱尔贪婪地呼吸着空气。直到眼睛的酸痛感不再，他慢慢睁开眼睛。
这是一片纯白的空间。没有阴影，也没有尽头。
刚才的窒息感仿佛只是错觉，他正完整地站在这个空间之中，穿着前世的黑色卫衣。
“喂？喂——”那个熟悉的声音又开始响起。莱尔看到纯白的空间中出现一个熟悉的身影，朝自己走来。
身影穿着黑色的卫衣，身材修长，容貌俊朗。
他再熟悉不过。
那道身影在他面前缓缓坐下，就像一面镜子。
他听到那男子发出熟悉的声音：
“自我介绍一下，我是哈维奥古斯汀。莱尔 林顿，很高兴见到你。或者说——”
身影笑了笑。莱尔看着前世的自己露出微笑，心底一阵发寒。
“或者说，你好，一百年后的我自己？”
作者有话要说：
（1）见52章
另，小花在前文有许多莱尔和哈维是同一个人的暗示，欢迎大家来找彩蛋（笑）