近日, 皇都发生了两件新鲜事。
第一件，是一种叫做“腊八粥”的食品开始在平民之间风靡。第二件，则是那位负有盛名的炼金魔法师海力, 在失踪多日之后终于发现了他的尸体, 确认死亡。
相比起这两个消息, 亲王授勋仪式中有一名来自边境的贵族。摩顿家族与某位不知名小贵族关系匪浅......都成了无足轻重的谈资。
对于第一件事，关注的大多是同样拥有食品产业的新贵族。
即便皇都是权力的中心，贵族居住的核心地带。平民仍旧占据人口的绝大多数。奢侈品可以针对贵族，由他们买单。普通的食品用品, 获利对象还是以平民为主。
腊八粥推出不过短短一周，就迅速地挤占了由新贵族把持的食品市场。这种便捷, 便宜口味也不错的食物在皇都很快流行开来。因为价格过于亲民, 大多数贵族不屑于品尝, 倒是在平民中口碑很好。
贵族中不乏有细心的人想要找出售卖腊八粥的是哪个势力。
莱尔考虑到这一点，没有设立传统的固定摊位进行售卖。而是像前世的流动摊贩一样，用木制有轮的移动摊位，搭好防水布顶棚，再将仓库中的粗陶罐放进摊位箱子里。
几百名工人就推着这样的移动餐车在街上贩卖。即便有人能察觉出这和最近工人闹事有所联系，也最多能推测出是某位势力不小的家族的手笔。
至于第二件事......
“爱德华，剩余藻泥怪分裂体处理的怎么样了？”
郊外某栋建筑的书房内，莱尔看向了坐在自己身边的爱德华。
自从两人互相表明心意, 他让爱德华自己决定如何处理海力之后, 莱尔和爱德华已经有一段时间没见面了。
进行人体实验，无论是在现代还是这里，都是绝对不允许的。海力在莱尔眼中死不足惜。
他留下的那些尚未处理的藻泥怪分裂体, 比起这位毫无人性的魔法师更加有价值。
爱德华闻言一愣, 像是想到什么, 有些忐忑地看向莱尔。他斟酌着开口：
“海力的死......您有什么想法吗？”
和莱尔相处了这么久，爱德华自然知道莱尔的为人。想到莱尔有可能会对海力的死产生不满，爱德华心中忐忑。
跟莱尔在一起时，他还能收敛自己恶劣的脾气。和海力这个罪魁祸首单独相处，负面情绪简直像是深不见底的泥淖，短短时间内就可以把理智淹没殆尽。
杀了他，杀了他，杀了他！每一根神经都在叫嚣。因此强忍着恶心，处理完海力的遗产问题之后，爱德华就毫不犹豫地解决了那个家伙。
自己应该再忍一忍的......怎么可以因为一个废物让子爵大人疏远自己......
想到莱尔会为此远离，甚至厌恶自己，不安和痛苦的情绪在爱德华心中交织。他低下头，像是等待莱尔宣判自己的罪行。
“唉。”叹了口气，莱尔起身走到爱德华身前，半蹲下身，对上爱德华的视线。
自己本意是想让爱德华自己处理海力，出一口恶气。没想到，他反倒因为太过在意自己的看法而受委屈。
视线顺着金红交织的长发向下，划过爱德华青色的双眼，划过他白皙的脸颊和脖颈，落在爱德华紧张交握的双手。指尖微红，关节泛白。
自己好像又做错了。
莱尔轻轻握住了爱德华的手。
“有的时候，我不愿意按照的贵族的规矩，轻易地宣判一个人的死刑。是因为我总是认为人生来是平等的。我莱尔 林顿的命，并不比你爱德华就要高贵——”
“子爵大人......”爱德华想要解释。
在他的心里，莱尔的生命比自己重要得多。如果在两者之间只能二选一，那么他必然会毫不犹豫地选择让莱尔活下来。
莱尔捏了捏爱德华的手，按下他的发言。
“但是，我同样也觉得，做错了事情就应该受到惩罚。我不赞同的是惩罚的形式，而不是惩罚本身。
海力能够做出人体实验，那么在我眼里，他在实验的时候也已经失去了作为人的资格。我不会施舍给谁泛滥的同情心。
既然我把海力交给你处理，那么不管是杀死他，还是留他一命，都是你的权力。”
他露出一个安抚性的笑容，拍了拍爱德华的手背。
“我当然不会为了一个伤害过你的人而责怪你。你在我心里，要重要得多。”
“子爵大人......”
爱德华眨了眨眼。随着莱尔话语，不安的情绪一点点消退。玫瑰花盛开那晚，充盈在心中的满足与幸福又开始升腾。
窗外雨声淅沥。郊区成片青绿的丛林都笼罩在如烟雾般的雨幕之中。雨水顺着屋檐连成一线，断断续续的声响像是砸在爱德华心间。
被肯定和信任的感觉真的很好，他青色的眸子中重新有了神采。
莱尔见爱德华情绪已经被安抚好，松了一口气。他起身坐在爱德华身边，重新端起了桌上的红茶。
“海力先生没有子女。临终前，他将遗产全部留给了自己的‘友人’。目前友人已经决定将所有的藻泥怪分裂体通过拍卖的形式出售。”
爱德华看着莱尔，露出一个笑容。
如果说在庄园中的时期，爱德华的笑容看上去天真无邪，像是秋日的雏菊。那么现在他的笑容则完全不同。
原本眼角些微下垂，看上去无辜的眼睛，因为笑容而眼角上扬。配合上嘴角恰到好处的弧度，像是蛊惑人心的玫瑰。
莱尔一时之间呆了呆，还有些不习惯。
“拍卖会第一场，首只藻泥怪被林赛摩顿花费5000梅林拍下。因为剩余的分裂体不多，预计后面的竞拍会更加激烈。”
毕竟死者的作品永远比活人值钱。
目前女皇的调查依旧没有进展。
海力的死亡，在笼罩上一层神秘面纱的同时，也预示着炼金领域又一位天才的陨落。他的标志炼金生物，藻泥怪，也从原本的美容法宝，变成了价格不菲的藏品。
“不错，辛苦你了。”
高昂的价格能够帮助莱尔很快筛选出目标。爱德华处理得很好。莱尔由衷地夸奖。
“能够帮到子爵大人，不辛苦的。”
被莱尔一夸，爱德华反而红了脸。原本气质蛊惑的笑容又重新回到了灿烂的状态。
想了想，他又说到：
“只是......不知道是不是我自身的原因。每次和别的炼金生物呆在一起，会让我感觉很不舒服。连伤口恢复的速度也开始减慢。”
莱尔眉毛一拧，立刻紧张起来。
“这件事我之后安排其他人经手，你的伤口......”
“斯托留下的伤已经完全好了。”
爱德华打断了莱尔的话，趁势一个侧身坐到了莱尔腿上。
手指落在黑色的领口，将扣子解开两粒。领口下的锁骨上的红痕果然还在。
莱尔想起这是什么时候留下的，一下子红了耳根。
“您的还留着......”爱德华手指划过红色的印记，低声道。
圆润的指腹在红色的痕迹上轻轻按压，白皙的皮肤衬托得越发明显。看上去不仅可怜，还有些别的意味。
“对不起，爱德华。”莱尔摸了摸鼻子，愧疚地道歉。
爱德华歪了歪头，上衣已经被脱了下来。随着他的动作，垂下的发丝顺着动作滑落到痕迹附近。
“后背全是。”他可怜巴巴地补充。
“对不起......”莱尔捂脸深刻反省，无地自容。
“上药会有帮助吗？欧文留的药剂，我记得放在卧室抽屉里......后续藻泥怪的处理，我会另外安排人解决。”
子爵大人试图弥补自己的过错。
爱德华半测过身，将背后的痕迹展示在莱尔面前。
“好啊，您上药吧。”
背部的其实痕迹已经很淡，没有破皮。在白皙的背上像是雪地上盛开的红梅。
虽然已经有了经验，但脸皮薄的子爵大人依然不知道应该把眼睛放在哪儿。
窗外的雨没有目睹这一幕，依旧若无其事地下着。在窗外最近的灌木丛上砸出一片断音。
莱尔喉结滚动，心虚地移开视线，又无奈拖住爱德华的腰：“你先起来把衣服穿上。去卧室我给你上药。”
“能不能就在书房？这里又没人。”
这个时候，爱德华反而一点也不担心莱尔会讨厌。动作总是出乎意料地大胆。
您说过，有的时候任性一点也是可以的，对吧？
“为什么？我总得去卧室拿一趟药吧？”小白花的手从锁骨的伤口上移开，按在莱尔的领口，一路向下。爱德华像个情场老手，缓缓贴到菜鸟子爵耳边，解释的语气理所当然：
“因为——刺激啊......”
温热的气息喷洒在耳畔，带着春雨席卷而来的，暧昧不清的潮湿。
雨声越发急切了，砸在窗户上，模糊了屋外的景色。房间内的温度没有因为雨势降低，春天的热量在微弱的壁炉火光内缓慢升腾着。
“莱尔子爵，一名自称是诺埃尔 摩里斯的贵族想要见您。他现在正在会客厅等候。”书房外传来一阵急促的敲门声。
——
诺埃尔终于还是下定了决心。
今日的雨格外大。即便出门的时候准备了雨伞，诺埃尔还是被雨水打湿了裤脚。
没有带侍从出门，摩里斯家族的继承人独自敲开了郊区房屋的大门。
他要找的不是杀死海力的凶手，不是摧毁魔法师公会的罪魁祸首。莱尔 林顿，一个在慈善活动中认识的，有些背景的边境子爵，其实不难找。
开门的是一位带着面具的白发女骑士。
在听完诺埃尔的来意后，唐娜请他先去会客厅稍稍等候。
虽然唐娜带着面具，但却给诺埃尔一种熟悉的感觉。
高傲、自信和利落的作风......这不就是索菲亚的翻版嘛。诺埃尔一边擦拭着鞋面的泥水，一边想到。
他之所以会一个人前来，也和索菲亚有关。
索菲亚没有必要在这件事情上欺骗自己。如果说自己的弟弟埃利诺真的想凭借“感情”，和索菲亚在一起，那么他的行为就不止意味着搭上格雷戈里家族的线，更是成为亲王一派。
向来支持女皇的摩里斯家族出现亲王一派的支持者，埃利诺想要做什么就再清楚不过。
看来女皇的命令给自己的弟弟很大的压力。埃利诺清楚地意识到自己在正常继承人的竞争中，没办法通过常规手段胜出。投靠亲王，直接调转方向才是最佳选择。
“好久不见。有什么事情吗？”一道声音打断了诺埃尔的思绪。
他抬头看去，莱尔已经走进了会客室中。
黑发黑瞳在贵族中并不常见，给他增添了几分神秘。身姿挺拔，举止得体，再配合上完全符合贵族审美的长相，莱尔一眼看去就可以断定是一位教养良好，位高权重的人物。
他的身后跟着的另外一人让诺埃尔稍稍侧目。
那是个扎着一头红发的男子。五官偏向精致明丽，但周围气压很低，看得出心情不好。对方感受到诺埃尔的视线，毫不掩饰自己的嫌弃。
“这次来找您，的确有一件要紧的事情。”诺埃尔直起身，点头回答。
他看向了爱德华，意思很明显。有要紧的事请要进行商量，希望无关人员能够离开。
“没有关系，你说吧。”莱尔拉着爱德华坐下。
红发男子被莱尔牵住手，表情好看不少。
“这......”诺埃尔犹豫一会儿，想到自己前来的目的，最终还是开口：
“我收到了女皇的命令，调查袭击魔法师公会的凶手。”他紧紧地盯着莱尔，捕捉对方表情丝毫细微的变化。
“如果我没有猜错的话，这件事应该是您做的吧。”
此话一出，莱尔仍旧镇定，不置可否。他身旁那名红发男子反而眼神一凝，目光锐利地盯着诺埃尔。看得诺埃尔背后冷汗直冒。
他毫不怀疑自己只要展现出任何想要逮捕莱尔的意图，红发男子都不会让自己离开这个房间。
被爱德华的眼神一吓，原本在故作深沉，想要提高自身加码的诺埃尔没有了伪装的勇气。他没有等莱尔开口，继续说下去。
“您可以相信我，我这次来找您，不是来逮捕您的。此次出行对外是保密，我也没有携带任何下仆。”
有几滴雨水渗进了靴子里，脚趾紧贴着潮湿的袜子，很不舒服。对面两人没有开口的意图。诺埃尔除了脚不舒服外，心情也感到压抑。
“除了我之外，格雷戈里家的索菲亚小姐也在调查这件事。”
“您在调查人员的名单之上。”
莱尔听到索菲亚这个名字，挑了挑眉。他思索了一会儿，开口：“多谢提醒。但是我最近还不会离开皇都。只要您不说出我是罪魁祸首，我自然有办法解决这件事情。
那么除了好心提醒之外，你来找我的目的目的是什么呢？”
他看了看桌上唐娜之前端上来的茶水。红茶在精美的白瓷茶杯中，冒出氤氲的热气。
窗外的雨依旧下个不停。颇有种要把上半年憋的雨在今天全部下完的起势。
这话很直白，诺埃尔心中原本打好腹稿，一下子也卡了壳。整理几分钟语言，他说到：
“虽然不能完全推测出您在做什么。但是我会全力支持您。相应的，我希望您在成功之后，能够帮助我成为摩里斯家族的下一任掌权人。”
这话听上去很无厘头。
诺埃尔原本就是继承人的第一人选。莱尔在做什么事情，成功之后能不能帮到他，都是个未知数。
但是莱尔听出了话里的真实含义。
自己要参与授勋仪式不是什么秘密。作为魔法师公会事件的知情者，诺埃尔大概是将自己当成了亲王一派的亲信。至于做什么，自然就和亲王与女皇的斗争相关。
诺埃尔现在还不是正儿八经的贵族，但比起皇都中某些小贵族的知名度还要高。如果自己不答应，也不可能将他留在这里。指不定之后会闹出什么乱子。
思索再三，莱尔还是点头。
“好。事情解决之后我会尽力帮助你的。至于你所说的支持。我希望在授勋仪式结束之前。无论你猜测到了我的任何举动，都不要向旁人透露。”
诺埃尔听到莱尔的话，心中暗道果然被自己猜中。
原本自己作为继承人的第一人选，也没有下定决心来找莱尔。毕竟索菲亚拒绝了自己的弟弟，只要自己稳步发展，继承摩里斯家族是意料之中。
但是诺埃尔忽略了索菲亚说的是“自己拒绝了”而不是“家族决绝了”。
不久之后，自己就收到埃利诺挑衅的喜讯——他与索菲亚订婚。
格雷戈里毕竟是新兴贵族。有老牌贵族伸来橄榄枝，还如此有诚意。即便是牺牲掉族长的婚姻，也是可以接受的。
或许就算不牺牲掉，索菲亚也找不到一个会爱上她的贵族男人。家族成员中也不乏有人抱着这样的想法。
惊讶，不安，混合着一些诺埃尔不愿提及的想法，他最终还是找到莱尔。
至于莱尔的计划，他再清楚不过。
“既然事情敲定，就预祝我们合作愉快了。此外，我还有一个问题想要问您。”
莱尔直视着诺埃尔的眼睛，终于表露出自己的疑惑。
“您是怎么知道我是袭击魔法师公会的人的？”
“摩顿家族族长林赛的态度，朗曼 昆西的态度，还有您来到这里之后的一系列巧合。虽然猜测有些牵强。但只要真的注意到了您，按照行动轨迹和这些事情一一对应，很容易得出结论。”
带走海力和斯托，袭击魔法师公会。朗曼的失踪也和莱尔离不开关系。
无论是魔法师公会还是朗曼都是女皇的势力。所有的行动自然都指向了一个人——芙蕾奥古斯汀。
皇室成员，针对芙蕾奥古斯汀采取行动，莱尔的目的不言而喻。
诺埃尔露出了一个自信的笑容。
“莱尔 林顿，或者说应该称呼您为路易奥古斯汀？”
莱尔：？
爱德华：？
“噗......”爱德华露出一个笑容。
奇怪的脑回路。但是比起他们原本的猜测，诺埃尔的这个想法，对他们而言更加方便。
诺埃尔一脸疑惑：“你笑什么？”
收敛笑容，爱德华一本正经地回答：“我觉得你说得对。”
两人终于将推理大师诺埃尔送到了门口。
直到出了门，走进雨幕之中，莱尔淡淡出声：
“您刚才，不是问这一位是谁吗？”他牵起爱德华的手，朝着对方露出一个笑容。
“郑重介绍一下，我的爱人，爱德华。”
作者有话要说：
爱德华：诺埃尔，你最好有事。
诺埃尔（后背一凉）