“林赛, 你身为摩顿家族的族长，这些年为家族做出的贡献我们都看在眼里。也信任你的决策。只是这件事情，我想我们这些长老还是有资格得到一个解释吧？”
白发老人坐在议事圆桌前, 示意侍者将一份文件递到林赛眼前。
林赛接过文件, 定睛一看, 正是第八区开设工厂的合同。
“......有什么问题吗？”他有些不耐烦地捏了捏鼻梁，看向议事桌对面的五位家族长老。
林赛在十年前成为了摩顿家族的掌权人。
对于一个古老而庞大的家族而言，挑选继承人无疑是一件极为慎重的事情。但到了林赛这一辈的时候，却没有什么犹豫。
一方面是因为林赛足够优秀, 是老牌贵族中难得的六星魔法师。另一方面，则是没有多少选择的余地。或者说, 所有的古老家族都面临着的同一个难题——
“这就是你想出来的, 和那些新贵族竞争的方法？在第八区的郊区开设工厂, 从成本和收益来看，都不是一个好的选择。”其中一位上了年纪，满头白发的老者开口说道。
和新贵族的竞争。
不只是摩顿家族，而是整个老牌贵族团体和新贵族们的竞争。
随着新兴贵族的崛起，老牌贵族的利益收缩，在诸多方面不得不做出让步。长时间安稳的发展又让家族内部势力纠葛不清。打压，夺权屡见不鲜。整个家族无法联合起来一直对外。
内外环境恶化，进一步导致了老牌贵族势力的衰落。
“对待自己人是有一手, 对外怎么就畏畏缩缩？依我看, 当年你要是把处理家族内的经历分一半对付那些新贵族，摩顿家族的产业也不对丢了那么多。”
出声的是圆桌上的另一位金发老者。金黄色的头发因为上了年纪，不可避免的有些干枯。像是稻草一样被束在脑后。
他与林赛清理的旁系颇有渊源, 为此常常提起这件事。总想找个机会给林赛不痛快。偏偏这名老者又是家族中有威望的长辈, 林赛没法以权压人。
配合他现在脸上嘲讽的神情, 站在田里应该是个合格的稻草人。
林赛没来由地联想。
“既然都知道我这几年管理家族尽心尽力。怎么又突然开始质疑我的决策？”
林赛动作平静地将文件折起的页脚抚平，开口却和几位长老针锋相对。
“如果你们哪位对管理家族还有热情，我自然乐意退位让贤。”
当年的他没有辜负摩顿家族寄予厚望。任权柄稳固后，林赛立马实施高压政策，快刀斩乱麻，迅速将家族内部实力整肃。
这样做的结果就是，他保证了整个摩顿家族都在自己的管理之中，拥有对摩顿家族绝对的掌控权；相对应的，外部势力趁虚而入，蚕食了不少摩顿家族的产业。
这些产业的收入除了维持摩顿家族的运转，不少都进了长老的腰包。
这也使得长老们对他颇有微词。
“如果没有这个意向，那我还是建议，不要对摩顿家族现在掌权人的决策指手画脚的好。”
不过是一群仗着年纪大，颐指气使的老家伙。林赛含笑看着场中众人青白交加的脸色，心中嘲讽。
连认下这个权的勇气都没有，还想组织长老议会打压自己？
好笑！
“如果几位没有别的事情的话，我就先走了。十刻我还有约。”
他站起身，表情颇有点意兴阑珊。跟这些老家伙解释权衡利弊简直是白费口舌。他们已经在长年累月的安稳中，变成短视的废物。丝毫没有意识到大厦将倾的危险即将来临。
林赛拿起了那份合同。在长老们视线看不到的位置，指尖用力到发白。
“等等！”稻草人长老的视线因为林赛的动作，重新注意到了合同。试图找回被林赛一番挑衅所打乱的节奏。
“购买第八区工厂的资金是由摩顿家族出资，可不是你个人的私产。这笔钱的去向和用途，我们总可以过问吧？”
啧，麻烦。林赛皱起了眉。
资金的去向在合同里写得明明白白，开设食品加工工厂。
这个老家伙问的当然不是这个。他的问题意有所指，问的是林赛支持莱尔的这真正目的。
“合同里不是写得明明白白么？我记得程序并没有问题。”林赛打着马虎眼。
他懒得解释，也没办法解释。
林赛之所以会相信哈维殿下的语言，甚至不惜亲自将魔咒全典送到原身手上，不全是因为虚无缥缈的誓约。
摩顿家族已经等不起了。
当年芙蕾奥古斯汀登上帝位用些见不得人的手段，让几大家族对她很不满。上任后又以雷霆手段收拢权力，给力当年拥护她上位的老贵族们一记背刺。
导致亲王一系起势后，老牌贵族们也不敢完全放心支持女皇。
女皇看似强势，实则处在下风。否则也不会采用兽潮这样下下策的手段来逼迫贵族们交出土地。
而摩顿家族曾经是女皇派的坚定拥护者。
亲王上位，必定意味着皇都中的贵族势力会进行一次大洗牌。摩顿家族难逃被清洗的命运。
女皇胜出，必然会进一步收束权力。摩顿家族能捞到多少好处暂且不提，保证自己不会成为集权的牺牲品都够呛。
两位都不是摩顿家族需要的最佳人选。
林赛在得知哈维的预言后，就已经做出了决定。
这几位保守的长老都是不见兔子不撒鹰的人，显然不会赞同自己这个选择。
几人察觉到林赛的不对，立刻追问。林赛也始终不肯告诉他们实情。几番拉扯之下，双方都没已经开始不耐烦。
门口传来一道陌生的声音。
“如果你们的讨论还要继续的话。或许我应该将今天的会议推迟到下午，先去吃饭。”
莱尔 林顿站在门口，礼节性地向会议室的众人打招呼。
他在会客厅等了半天也不见林赛，索性亲自来找人。
林赛光顾着和长老争吵，一时之间忘了和莱尔的约定。失约向来是一件令人感到羞愧的事情。他不免面露尴尬。
“这位是……”
几位长老闻言，抬头看着莱尔，露出不满的神情。但他们并没有当场发作。毕竟会议室并不是随便谁都能够进的。能在林赛未经允许的情况下，在摩顿家族主堡内自由行走……想来，此人的地位不低。
“这件事情不久之后你们就会知道。我现在还有贵客需要接待。
今天的长老议会就此结束。”
林赛打断了长老的询问，朝着莱尔歉意地点了点头。没等几位长老发作，他匆匆宣布了结果，拿起文件走出门去。
会议室里几位长老脸色铁青，面面相觑，目送着林赛离开。
站在门口的莱尔还在饶有兴致地看热闹。
没想到林赛在自己面前装作成功人士，处理摩顿家族的内部矛盾时也会如此狼狈。
“抱歉。”离开会议室，林赛向莱尔致歉。
这个意外实在是有损自己摩顿家族族长的威严。
莱尔倒是毫不介意地摆摆手。
“八区那块地并不便宜，家族中有阻力也是正常。这次还要多麻烦你。”
“……关于第八区的实验？”
“已经有初步结果了。”
尴尬的气氛缓和。因为刚才的意外，没了摩顿家族族长的架子，林赛看上去要比在书房时轻松得多。
莱尔将手中厚厚一沓文件递到林赛面前。两人露出一个心照不宣的笑容。
“请我吃饭。”
——
虽然哈维立志的美食改革，在百年之后并没有普及到平民。但是单就上层贵族而言，在饮食方面也可以称得上“美食”。
在享用完蜜汁苍耳羊排，牛奶布丁和青蔬汤之后，两人终于坐在书房内开始商议。
林赛阅读完莱尔交给他的文件，悬着的心终于放下了一半，表情也轻松起来。
“距离受勋的日子不过半个月，现在推广来得及吗？”
他刚刚舒展下来的眉头又皱了起来。想起什么，他补充道：
“最近，格雷戈里家族的那个小姑娘，索菲亚接到命令，调查魔法师公会的事。
虽然大部分的痕迹在他们来之前都已经收尾，但你还是要小心。”
莱尔点了点头。
“关于推广，其实并不急于在受勋之前完成。”
证明维布伦的思路是正确的，其实这个计划就已经完成一半。
剩下的一半比起推广，更需要等待一个时机。
莱尔修长的手指在桌面轻扣。略一沉吟，他看着林赛道：
“比起这个……”
“你还记得当初拍卖会的压轴展品，藻泥怪的分裂体吗？”
“嗯。相比起驯养魔兽，藻泥怪的特性更吸引贵族女性的关注。”林赛挑了挑眉，猜测到：
“你找到了藻泥怪量产的方法？”
“不是。”莱尔轻扣桌面的动作停下。他注意到了林赛书桌上镀金的摆件。
那是一个镀金的精致雕塑。描绘的内容是哈维大帝为摩顿家族的第一代掌权人受勋的一幕。
哈维作为奥古斯汀帝国的创立者，关于他的神话和传说数不胜数。围绕他所产生的艺术作品也不知凡几。
“那场拍卖会里，女性贵族不多。也并不是所有贵族都会为了自己的妻子或情人一掷千金。”
林赛顺着他的目光，下意识地看向雕塑。
“你说，比起藻泥怪的功效，贵族们更加追求的是什么？”
莱尔想起了费洛尔子爵，他说起和自己的父亲约定成为真正的绅士时，眼神中所闪过的光芒。
没有了温饱之忧，上层的贵族们追求的无非或名或利。而甘愿一掷千金去买的，是那个有“名”的机会。
林赛也反应过来，“但这只会囿于上层贵族之间，并不利于推广。”
“参与亲王授勋仪式的，除了被授勋者之外，还有什么人？”
“最有权势的贵族都会应邀到场。”林赛收回剩下的疑问。
这位天选之子还有什么计划？林赛有所察觉可又无从点破。转念一想自己现在和莱尔，也算是一条绳上的蚂蚱。
一荣俱荣，一损俱损。他既然选择相信这位预言中的“天选之子”，就不必在这些事情上纠结。
“说起来，参加授勋仪式，应该趁早准备礼仪指导。”他识趣地转移话题。
林赛知道莱尔来自边境。原生不学无术的程度，他也曾亲身体会。
虽然不知道莱尔为什么会发生如此巨大的改变，但也不可能凭空学会帝国的礼仪。
“帝国的礼仪最开始是由哈维陛下定立。随着帝国的发展，也有些微改变。”
受勋之日出现变故已经八九不离十。无论是女皇还是亲王的人马，都已经严阵以待。
“最基础的，用于表达荣幸和感谢的手势还是要记得的。”
莱尔自然不会拒绝。他饶有兴致地看着林赛接下来的动作。
林赛神色严肃，面相莱尔。
然后，他缓缓地竖起了中指。
作者有话要说：
莱尔：穿越前辈真会玩儿。
另外一章小花不太满意，今天稍作修改之后放出。爱你们！