“哼, 哼哼，哼——”爱德华有节奏地哼着调子，进入房间之中。
欢快的曲调在海力听来, 简直就像是催命符。
虽然在海力看来, 这简直就是一个奇迹。但看里德的状态, 确实已经完全恢复。他有把握只要自己刚念出一个音节，对方就能利落地拧断自己的脖子。
在这种怪物的眼中，自己应该和鸡仔没有什么两样。唯一的区别是他被杀掉之后不能吃......
莱尔为什么会把自己交给他？虽然上一次对方并没有说原谅自己，但表情明显就已经动容。海力还为自己的演技沾沾自喜。
现在这是什么情况？
他想起了莱尔在雨中说的话——“莱尔 林顿的爱人。”
啊？认真的？他抬头看着那道身影。
“你在想什么？”爱德华蹲下身, 与海力对视。
靠近之后，海力终于看清了爱德华的表情。
他在笑。
脸上的伤痕已经痊愈, 最后一点淡粉色的疤痕也消退。除了嘴角到下颌有一些按压的红痕之外, 他的脸上没有任何伤口。精致的五官在脸上分布的位置恰到好处, 像是工匠精心捏制的瓷器。
可海力只觉得可怕。
“里德你，为——”没来得及问出口，爱德华已经一把掐住了他的脖子。
“斯托的助手，你叫什么名字来着？”
爱德华的视线不带任何情绪。他像是欣赏一般端详着海力脸上惊恐的神情。
直到因为缺氧，呼吸逐渐急促的海力翻起白眼，爱德华才像是丢垃圾一般，将海力扔回地上。或许是这一幕似曾相识，爱德华连接下来的话都带上了笑意。
“子爵大人告诉我, 你想说对不起？”
他蹲在地上, 看着大口喘息的海力，歪了歪头。
被蓝色发带束起的红发有几缕自肩头滑落。其中夹杂着几缕金色的发丝。
手指挑起一缕发丝，爱德华捻着碎发, 漫不经心地在指尖转了个圈。少年的脸庞配合着这个颇具女性化的动作, 面部轮廓都变得柔和起来。
海力一时之间因为这个出乎意料的动作愣住了。
“那, 你再说一次给我听好不好？”
爱德华站起身，靴子碾在海力的左手手掌上，碾出一段支离破碎的哀嚎。
在莱尔面前伪装得天衣无缝的小白花，在这位罪魁祸首面前终于露出了食人花的一面。
“提议将‘一//夜//情的意外’用做实验的时候，你怎么没说对不起？”
“像处理动物一样，划开我的皮肤，把魔晶一颗一颗放进去的时候，你怎么没说对不起？”
“斯托的身体被解//剖了。他肚子里那个女人的遗//体，是你缝进去的吧？就为了彻底杀死我？那个时候......你怎么没说对不起？”
“五星法师在战斗中会被吓傻，眼睁睁看着自己的老搭档被杀掉？不过是因为只有你与斯托参与了和芙蕾的交易，为了堵住你的嘴，她一定会让你坐上那个位置。
被子爵大人带走的时候肯定很绝望吧？明明谋划了这么久......”
爱德华踩的时候没有留情，连手掌的骨裂的声音清晰可见。海力在剧烈的痛楚中近乎晕厥，但萦绕在耳边的声音又时刻提醒着他清醒。
终于，爱德华收回脚。像是打量着什么新奇事物一般，他打量着海力痛苦又羞愧的神色。
“子爵大人他很容易心软。比起芙蕾那个铁石心肠的女人，子爵大人并不是一个很好的‘领导者’。”
海力看着爱德华提起莱尔，由冰冷转为温和的表情，心情像是咽下了一整块藻泥怪那样难受。他一个感知不到人类情绪的怪物，为什么会流露出那种表情？
爱德华没有在意海力所想。仿佛对着一件死物，他继续絮絮叨叨自己的想法。
“确实，子爵大人的手上不应该沾血。连你这样的人他都不忍心亲自处理。还好子爵大人把你交给我来处理。
所以呢，我应该做他的白手套对不对？”
海力看到爱德华的脸忽然在脸前放大，海力瞬间对上了那双青色的眼睛。（1）
里面翻涌着的埋怨、仇恨、痛苦、杀意几乎要将他吞没。
他会杀了自己。
几乎是在一瞬间，海力就得出了这个结论。
自己参与创造的怪物，海力自知毫无胜算。挣扎不过是徒增爱德华猫戏老鼠的乐趣。
一切都结束......海力闭上了眼睛。
十秒过去、半分钟过去、五分钟过去......
死亡并没有入海力预期一般降临，手掌上的疼痛依旧清晰。让脑海中的神情跟着抽动。
他疑惑地睁开了眼睛。
爱德华正两眼弯弯地蹲在海力身边。
“嗤——”他发出了一声嗤笑。
“好啦，刚刚只是跟你开一个玩笑。我怎么会杀了你呢？”至少不是现在。
“你还有用。快起来，别装死了。子爵大人那只藻泥怪是赝品吧？快带我去看看你装藻泥怪的实验室！”
爱德华语气轻快地就像是要去参观的是一场画展，或者拍卖会。
他在说什么屁话？刚刚的眼神分明就是想杀掉自己！
海力不明白爱德华心中又有了什么计较。他不敢忤逆这位性格阴晴不定的怪物，用完好的右手支撑着身体站起来，跟随爱德华离开囚禁的房间。
屋外刺目的光线将他的眼睛一晃，几乎要留下泪来。海力眨眨眼，适应了一会儿，才重新将视线聚焦到前方爱德华的身上。
对方披了一件黑色毛呢长外套，露出一段洁白的脖颈。
新生的皮肤透出淡淡的粉色，海力注意到被黑色大衣遮掩着的红痕。
那位龙族到底对他做了什么？劫后余生的心情还没消退，新的疑惑又涌上海力心头。
“对了，”爱德华转过身，状似无意地对着海力补充，“以后别叫我里德。我叫爱德华。”
侧过脸，他勾起嘴角：
“再叫错的话，我真的会杀了你哦。”——
距离授勋的日子越来越近。
从那天头也不回地离开了光明神殿，莱尔就再也没见过劳恩教皇。
相比起在形式愈发严峻，势如水火的两方人马间周旋，莱尔还有更要紧的事情做——
准备他的第二份回礼。
这次是给肯恩的。
他收回思绪，视线重新落在了第八区的试验田上。
经过这些天的培育，这些由维布伦精心改造过的植物适应了这里的环境，很快恢复了活力。成熟期短的米罗花和萱草已经到了结籽的时间。
生长周期较长的，像地藤或者紫果，则还需要一段时间。
也是因为莱尔顾及到，像在庄园一样使用魔法，可能会对这些植物产生影响，才没有直接施展催熟的咒语。
米罗花是生长在奥古斯汀帝国最南端，昆斯费里平原上的植物。最常见于湖泊附近，因此也有水仙子的别称。
从外表看上去，米罗花和薰衣草有些相似。不同之处是米罗花叶子成剑型，从根部长出，窄而细长。米罗花的花则是乳白色和米白色居多。
花凋谢之后，米罗花的花杆上会结出拇指指节长度的灰色果实。
这种植物并不少见，否则阿诺也不会一眼认出。难得的是虽然米罗花不难种植，但它结的灰色果实作用却不少。
除了是当地人的主食之外，这些米罗果果皮经过加工后，是制作药剂的一味常见辅药。米罗花花香清淡，具有安神清心的功效。常常被晒制成香包，枕头。
这是维布伦将它选做实验对象的一个主要原因。
毕竟他们的目标不是培育奇花异草。
“结果怎么样？”莱尔蹲在田间，察看米罗花的状态。原本米罗花被维布伦和梅格两人用上好黑土埋得严严实实的，现在反而又将根茎重新挖出来，泡进了半沿着水的泥盆里。
“第一批结果之后已经完成了三项实验。”维布伦拿出一本四指厚的笔记本，翻开其中一页道。
“目前可以断定这些果实在魔咒的影响下没有毒性，依然是可以食用的。这应该是最大的收获。”
他看了莱尔一脸，对方果然是一副松了一口气的表情。
“另外，现在已经成熟的植物里，可以进行二次加工的也做了相应的实验。大部分在药性和试剂反应上都没有改变。但是......”
“但是什么？”莱尔看维布伦欲言又止的模样，忍不住询问。
“但是炼金生物对这些植物没有任何反应。”梅林接上了维布伦的话，“也不能说是没有反应。他们对待这些植物不像是食物，反而更像是......同类？”
梅林犹豫了好一会儿，才想出一个比较合适的词语。
“但是在经过加工之后，就不存在这种状况了。”简单来说，就是炼金生物认不出生玉米，但能认出玉米糊是食物。
他们实验所用的炼金生物自然是找海力“借”的。
海力对此也十分压抑。他在炼金方面的造诣大多都放在动物身上，对于这些植物并没有多少了解。
“嗯，这的确是一个问题。”莱尔若有所思。
“另外在产量方面，我们进行了简单的计算。从萱草到米罗花，大概一亩地增产五到十倍。”
这不可谓不是一个振奋人心的消息。连一向臭着脸的梅格都露出的骄傲的表情。
“多亏了您近日来和我在魔法方面的探讨。让我对于植物增产又产生新的灵感，这才终于有了突破......”
维布伦还在絮絮叨叨地感谢莱尔。
露出一个略带心虚的笑容，莱尔心想如果自己不过是占了九年//义务//教育的优势，维布伦从某种程度上来说，才是真正的天才。
自己只是稍微点播了他一下这些汉字的语言规则，顺便说了说自己对内容的猜想。这家伙就已经能依葫芦画瓢地编纂魔咒用于实验。
是天赋异禀，也是坚持十几年的积累。
维布伦说到最后，眼眶中竟是有泪花闪动。这个平日里总是笑眯眯，语气和善，无儿无女，一心只扑在魔法研究上的中年人难得露出脆弱的一面。
莱尔拍拍维布伦的肩膀。
连平日里跟维布伦吵吵闹闹的梅格，也很有眼力地递上手帕。
“唉。”他轻轻叹了口气。
和维布伦下地半个月，亲自照顾这些花花草草，梅格早就摘掉了在魔法师公会带上的偏见。也知道维布伦的追求远非自己所能比拟。
无论是莱尔子爵，还是维布伦，抑或是那些忙碌着的工人，他们都在进行着一件伟大的事情。每个人，无论知情程度，都满怀着热情和期望，有着坚定的目标。
但是，事情真的会如此简单吗？
梅格的出身不过是皇都的某个普通贵族家族。身为次子，他并没有获得爵位。自己苦学了十几年，才获得了一星法师的资格。
所有的地位都是由自己奋斗而来，因此梅格对握住的东西格外珍视。
他深知在这个实力错综复杂，女皇与亲王矛盾愈发激烈的时期，这个计划推行起来会有多么困难。
身旁莱尔和维布伦还在交谈着。
“好了，辛苦你了。这个计划结束之后，我会给你放个长假。再加上双倍工资。”莱尔耐心安慰。
和颜悦色，完全看不出来是哄骗维布伦签订卖身契的黑心商人。
“谢谢您，子爵大人。”维布伦调整好了情绪，突然补充道：“梅格在实验里也出了不少力......”
“知道了，你也工资翻倍。”莱尔看向有点错愕的梅格，笑了笑，“顺便放假。”
梅格觉得自己选择跳槽一定是明智之举。
就像当年将十几年的青春赌在魔法师这条道路上，幸运的赌//徒在心中投下了这次的赌//注。
人生的赌//桌总是有输有赢。
不过他运气不错，到现在为止，大赌从没有输过。
作者有话要说：
莱尔：爱德华这小孩缺爱。要好好关爱，解开心结。
爱德华：我来当白手套！（痛下杀手jpg）
（1）爱德华的眼睛原本是蓝色，服药变成绿色。停药之后有一个恢复时间，就是蓝色加点绿色的青色（大概）
晚上应该还有一更。没有的话会在明天放出~