阿格尼丝是贵族中畅销的品牌之一。因此阿格尼丝纺织坊的发带, 即便是在皇都的交易中心，价格也远远不止十梅拉。
之所以底价定得这么低，也是预料到贵族的竞拍会十分激烈。没想到莱尔一举牌, 场中的贵族都没了动作。
这让红裙主持人脸上的笑容都有点僵硬。
第一次看到在捐助活动的拍卖会上亏本卖东西的。
但场中的贵族们并不这么想。关于兽潮授勋的消息已经在贵族之间传开, 也有不少贵族看到了莱尔进入摩顿家族书房的场景。再加上朗曼和莫里斯家族继承人对莱尔点头哈腰的态度......但凡聪明一点的人, 都能够猜到这位莱尔 林顿绝对不只是一个边塞子爵那么简单。
而能够在皇都混的贵族，没有蠢货。
他们不举牌，不过是卖莱尔一个面子罢了。没看那位到现在就举过这一次牌子吗？想必是对这条发带很中意了。如果自己竞价，夺人之美可就不太好了。
颤抖着手接过发带, 莱尔不太能体会得到场中贵族们的良苦用心。接过付款凭证，他只觉得心在滴血。
拍卖会结束后, 需要莱尔凭付款凭证去拍卖会服务处付款。十梅拉的债务让本就不富裕的子爵大人雪上加霜。他在内心深刻反思自己手贱的行为。
坐在一旁的诺埃尔察觉到莱尔的情绪, 原本祝贺的话语梗在喉咙。这位路易大人, 不会是在心疼钱吧？诺埃尔的脑中突然蹦出这样一个猜想。
但他很快又否定了这个想法。作为皇室的重要成员，这位大人怎么可能会没钱呢？
诺埃尔看向莱尔，忽然灵光一闪，福至心灵。
对了！作为皇室成员，路易奥古斯汀不可能没有钱。但一位边境子爵很可能没钱！出于某种原因，这位大人伪装成莱尔 林顿。为了扮演逼真，他应该并没有在身上带太多现金。诺埃尔觉得自己发现了盲点。
这不正是自己抱大腿的好时机？
“莱尔子爵，您是第一次来到皇都吧？”他朝着莱尔露出一个贵族标准式假笑, “不如这条发带由我买单, 就当是您第一次到达皇都的见面礼吧。”
诺埃尔微笑着从莱尔手里抽出付款凭证，觉得自己简直就是一个天才！
莱尔看着诺埃尔从自己手里抽走凭证，感受到了自来到皇都以来难得的温暖。连拍卖太上那个长相丑陋, 神似史莱姆的怪物, 在这一刻都眉清目秀了起来。
等等？
史莱姆？
莱尔猛地将视线移回拍卖台之上。透明的盒子里, 装着的是今晚的最后一件拍卖品。这件拍卖品有着绿色的外形，拳头大小，在箱子里有节奏的缓慢起伏，像是在呼吸一般。远远看上去，就像箱子里装了一大摊绿色的泥。
这东西就算化成灰，莱尔也记得——兽潮时那个巨大的怪物！
“有魔法师公会提供的，炼金生物藻泥怪......”
主持人之后的话莱尔无心再听。他的注意力已经完全被眼前的怪物所吸引。
那团绿色的物质和自己在兽潮的时候见到的差别不小。它的身体里面没有任何杂质，呈现出半透明的质地。虽然看不见任何器官，但起伏的表面让人一眼就能看出这是一件活物。
“魔法师公会”，“炼金生物”两个名词在莱尔的脑海中盘旋。
如果是人造的炼金生物，是怎么来到边境的？魔法师公会竟然还涉及到炼金生物的研究？这样危险的生物为什么会出现在拍卖会上？无数的疑问生出，莱尔现在却没有办法解答。他并没有把这个生物拍下的想法。一是太过危险，二是没有钱。
红裙主持人声音再度响起：
“恭喜诺埃尔先生拍下藻泥怪！”
场中想起一片掌声，预示着拍卖会圆满结束。莱尔身旁的诺埃尔满脸笑容，充满了自信。
此时的诺埃尔确实对自己充满了信心。发带的试探让他知道了这位莱尔先生的真实想法。随后自己又敏锐地注意到莱尔对于藻泥怪的重视，果断拍下。虽然根据主持人的介绍，藻泥怪只不过是类似于宠物的改良生物，但看这位大人的脸色，他参加这次拍卖会的目的恐怕就是为了藻泥怪。只不过低估了贵族们竞价的狂热程度......
诺埃尔深感自己已经洞察了真相。他从侍者手中接过装着藻泥怪的容器，连带着饲养说明书，一股脑儿地塞给了莱尔。
“见面礼，就当交个朋友。”
唉，真是每天都在为自己超高的智商而感到苦恼啊——
莱尔：？
他其实并不是很想要。但这位摩里斯家族的继承人，诺埃尔实在是太过热情，硬是把盒子塞到了莱尔手中。
犹豫一会儿，莱尔还是收下了诺埃尔的礼物。看这些贵族的表现，应该不知道藻泥怪的危险性，落到自己手里，好好保管，也总比被不知情的贵族饲养要强。
他跟随众人走出拍卖场，左手藻泥怪，右手蓝发带。突然觉得认识一位出手大方的朋友，真是一件好事。
——
初春的雨季，天色早早就暗了下来。下了一整天的雨也在日落后不久停止，难得留下一个略带寒冷的清爽夜晚。等到晚宴结束，众人在摩顿家族的主堡中等待着舞会开场。如此多的活动在同一天中进行，即便莱尔并没有每一项都参与，现在也有些筋疲力竭了。但他现在可没有白天那样的好运气，周围不断有贵族前来攀谈。或是大胆一些的小姐前来邀请莱尔共舞。
毕竟抛开子爵的身份，莱尔的相貌也足够吸引人。
对于前者，莱尔还能礼貌拒绝。对于后者，莱尔也只能硬着头皮跳。在上流贵族的观念中，如果女性放下身段，请求男性跳舞，男性表示拒绝。不仅是对女性的轻视，也是对她的家族的侮辱。
原身作为不学无术的纨绔，自然没有学过跳舞。在莱尔连续将两名舞伴踩得眉头紧皱之后，他终于摆脱了后者的烦恼。
总算能坐在位置上休息，顺便吃一些糕点，莱尔想起了自舞会开始，就站在自己座位后方的爱德华。爱德华站在他的身后，看不出是什么表情。旁边诺埃尔憋笑的表情倒是很明显。
莱尔想起自己拍下的发带。看着场中热闹的人群，和时不时落在自己身上的目光，他打算晚一点再交给爱德华。
于是放在口袋里的手从发带移向藻泥怪的培育手册，莱尔将它翻开，想再度确认这一盒绿色的东西是否就是兽潮中的怪物。
第一行标红加粗的字体引入眼帘——禁止让藻泥怪靠近燃烧的苦艾！这会引起一些未知的变异！
——
朗曼从拍卖会开始后就再没出现过了。
莱尔在看到手册，回想起兽潮时使用的苦艾时才发现这件事。苦艾对于其他的魔兽的确起到了驱逐的作用，没想到竟然对藻泥怪有着特殊的作用。会是朗曼故意的吗......
摩顿家族的私人乐队很不错。在卡拉狄格娅圆舞曲的轻快节奏下，场中众人翩翩起舞。一片热闹繁华的景象。
但短短一天中所遭遇的事情，却让莱尔觉得，这繁华的和平背后，隐藏着巨大的阴谋。就像是蛰伏在黑暗丛林的中的野兽，等待着无知的猎物进入。
这样的阴谋与皇室有关，与魔法师公会和光明神殿有关，与开国皇帝哈维有关，甚至......与自己一个小小边境子爵息息相关。这样被紧盯的束缚感让莱尔窒息。
“要出去和我一起走走吗？”他朝着爱德华询问。室内的温度比较高，他已经有些出汗了。
爱德华前点点头。他自然是愿意和莱尔呆在一起的。
离开舞会的大厅，两人并肩来到摩顿家族的花园内。
皇都的给排水系统做得很好。一整天的暴雨后，花园中的植物叶片上还沾着水珠。冷风一阵阵吹在脸上，拂过发间，让莱尔好受上了不少。
在花园的不远处，莱尔看到了熟悉的身影。
朗曼穿着一身军装，看上去行色匆匆。他也注意到了莱尔。紧接着看到莱尔身旁红发的爱德华，挑了挑眉。
那个金发的小杂种是在兽潮中死了，所以莱尔又换了一个吗？长得和之前那个金发的小子真像。莱尔的审美还真是一成不变啊。
“谈谈？”他露出一个微笑，“我是特意来找您的。”
“谈什么？”莱尔并没有走进。藻泥怪一事让他对朗曼的警惕感又增加了几分。
“别紧张，或许我们可以随便聊聊。像什么天马行空的魔鬼附身，什么古老的预言......还有亲王的授勋仪式。”他摊了摊手，做出一脸无奈的表情，“子爵大人，我好歹帮过您。别这么生分。”
莱尔和爱德华对视一眼，朝着朗曼的方向走进了一些。靠近到五步之内的距离，莱尔就闻到了朗曼身上传来的浓重血腥味。显然他并没有受伤。
爱德华将手放在了佩剑之上。昆西家的废物对莱尔有着不应该的想法。这让爱德华很不爽。
“很感谢您在兽潮时给予我的帮助。”莱尔再次诚恳的道谢，语气客气但疏离“但这并不代表我们已经建立了深厚的友谊。”
“您到底想要说什么？”
朗曼的视线在爱德华的佩剑上停留两秒，道：“亲王的授勋仪式将在一个月后展开。在这之前，每个接受授勋的贵族都要接受光明神殿的测试。”
“包括灵魂测试。”
林赛跟他说起过现在女皇和亲王两股势力纠缠激烈，却完全没有提及过灵魂测试一事。莱尔会想起了在曙光会的经历。他并不是这个世界的人，而光明神殿是目前已知的，唯一有能力探查灵魂的势力。
爱德华在莱尔前往曙光会期间一直出于昏迷，察觉到莱尔脸色不对，却并没有反应出有什么问题。
朗曼捕捉到了莱尔脸上一闪而逝的错愕，笑容逐渐扩大，“想必您的灵魂一定纯洁而又美丽吧？”
“这么美丽的灵魂，如果被在场所有的贵族看到，我也会感到可惜。如果您能够在授勋仪式之前进入皇宫，进行一个简单的，毫不费力的登记，想必一切都会简单得多。”
朗曼再度伸出了右手，姿势和在格雷克酒庄中相同，“答应我一个小小的条件，我会很乐意帮助您。”
这一次，莱尔没办法再拒绝自己了。
作者有话要说：
作者换笔名和封面啦~
之前第一章 ky的人太多，有点烦。