流民们向帝国中心迁移的时间并不规律。往往前两个星期庄园门口还聚集着一堆流民, 后两个星期就门可罗雀了。
骑士长趁着这一波流民潮还没有过去，花费两个星期的时间，筛选出十二名骑士预备役纳入庄园。
这些预备役大多都是孤儿。最大的十六岁, 最小的不过十一。一个个都面黄肌瘦, 看上去长时间营养不良。但他们站在训练场内, 望向来检阅的莱尔时，眼睛都亮晶晶的，精神气十足。
莱尔知道他们眼中情绪的含义——那是希望。
只要能够留在庄园里，就意味着最基本的温饱能得到满足。而从最底层的流民成为贵族的私养骑士, 对他们而言，是一步登天也不为过。
打量着努力站得笔直的几个孩子, 莱尔满意地点点头。
埃德蒙骑士长的眼光的确很好。这几个小孩即便营养不良, 在同龄人中也算长得高的。他不能看出小孩练武的根骨, 但能感受到他们朝气勃勃。
这两星期除了改善伙食外，他大部分时间都忙于庄园的修缮。
修补主堡的破损的屋顶和墙壁，把棚屋搭建在何处，这都需要他这个庄园主一一过问。
今天他之所以要抽空过来，除了看看这些即将成为林顿庄园骑士预备役的孩子们外，还有另一个目的。他希望测试这些孩子中是否有人有成为魔法师的潜质。
按照那位罗德里克的说法，普通人成为魔法师最大的障碍不是元素之海，而是对咒语的了解。自学一门与母语毫不相干的外语, 对于受过良好教育的贵族来说都充满了挑战, 更何况大部分最高学历只有胎教的平民。
这段时间莱尔也为苦思冥想了许久。
按照卡莉姐妹的情况，其实培养一名魔法师远不如骑士划算。毕竟莱尔这种几乎可以无限制使用魔法的才是例外。低阶法师在与大量魔兽的正面对抗中作用不大。
但心念一转，莱尔又想起自己教导两姐妹使用魔法的初衷是为了培育庄园粮食。这些自己改良的简单咒语没什么大威力, 在庄园日常事务上却有着妙用。
因此, 子爵大人与骑士长商议之后, 最终还是决定在这些孩子中挑选魔法师的人选。
不只有这些孩子，还有......康妮牵着唐娜姗姗来迟。
唐娜依旧是一头银白色的长发。长发被康妮扎成两股麻花辫梳在脑后，让原本自带高冷距离感的发色也显得青春可爱。她比起在镇上的时候，身体好了太多。脸颊也贴了肉。如果忽略掉被剜去眼睛的上半张脸，简直和莱尔前世看到的外国童星一样漂亮。
她来到林顿庄园后，大部分时间都跟在康妮身边，带着她熟悉庄园，做一些日常工作。偶尔唐娜也会抱着两个哥哥的遗物，独自坐在林场下的石阶上发呆。她记忆力很好，很快就记住了庄园的布局，就算看不见也能不大会摔倒。
可即便如此，自己也只是一个看不见的累赘。
因此得知莱尔子爵召见自己，想让自己一起学习魔法时，唐娜很惊讶。
如果能够成为骑士和魔法师，应该能够帮到子爵大人更多吧？唐娜不禁幻想。但紧接着她又打消了这个念头——自己只不过是一个残疾的平民罢了。
她将头低下，躲在康妮背后。一点点的成功并不能抹去唐娜的自卑。
埃德蒙见到赶来的两人，自然惊讶。他也听闻了唐娜遭遇，没想到子爵大人居然还考虑到了她。骑士长不由得有些意外，但又觉得理所当然。
这才是庄园里众人都忠诚于莱尔的原因啊。
“别......别怕。”康妮摸着唐娜的头安抚。
他们都认真听着莱尔接下来的话。
“下面我将教授你们一句口诀，用于筛选你们是否有成为魔法师的天赋。”
“你们有半天的时间自己练习，下午我会来查看练习的成果。”
莱尔拿出笔记本，看着上面被划掉的，密密麻麻的字迹。
这句口诀是他根据这个世界的发音习惯，和前世的普通话对比之后，苦思冥想的结果。咒语不会消耗元素之海，真的产生实际效果，但能够顺利区分出他们能不能快速改掉自己的发音习惯。
他看着笔记本上的最后一句话，用中文大声朗读出咒语：
“黑化肥挥发会发灰，灰化肥挥发会发黑。”
——
桑迪哈里是所有孩子中最大的那一个。他比起其他对于这个世界还懵懂的同伴而言，成熟不少。
母亲不久前死在了前往郡城的路上，但他不能停下。如果停下脚步，那么桑迪就会错过跟着流民潮乞讨的机会，最后饿死在路边。
但他听说这位贵族很奇怪。
他没有一脸不耐烦地施舍给自己这些流民残羹冷炙。他说要跟他们“交换”。有的人说，这个贵族就是要压榨他们这些流民。桑迪是知道“交换”和“压榨”的。一筐卡基草换半筐土豆，按理来说应该是他们压榨了那个贵族。
所以桑迪没有理会那些抱怨的人，拿着分发的镰刀开心地去割草了。
紧接着，他就被那个看上去高大威武的骑士长告知，如果愿意成为林顿庄园的骑士，不用割草也能顿顿吃饱。
桑迪自然连连点头答应，生怕这位骑士反悔。然后，没过多久，他又被告知，子爵大人将会在自己这些骑士预备役中挑选魔法师的培养人选。
魔法师那是整个大陆最神秘，尊贵的存在之一！
如果自己能跟着这位慷慨的贵族学会魔法，那该多风光！自己以后肯定再也不用担心吃不饱饭了。
因此他侧着身子，仔细聆听子爵大人说出的神秘咒语，默念几遍，将咒语记在心中。桑迪的目光扫过一群还没意识到事情重要性的同伴，落在那个银发女孩的身上。
场上只有她和自己一样，都在竭尽全力记住那句拗口的咒语。虽然女孩没有眼睛，但是桑迪总忍不住将自己的目光放在她那一头入瀑布般的银色长发上。
在母亲还没离世前，她经常给自己讲童话故事。故事里所有的精灵都是一头银色的长发......
——
不出莱尔所料，能够纠正自己几十年发音的人是少数。
只有那个叫桑迪的孩子能磕磕巴巴地顺利读完绕口令。其他的孩子连完整的咒语都记不住——除了唐娜。
唐娜的情况有些特殊。
莱尔可以看出她学得十分认真，一直在不停地念叨这咒语。但每一个发音都完美地不在调上，精准避开了所有正确答案。
学习魔法也是需要天赋的。莱尔叹了一口气。
唐娜失明状况让她很难学习剑术，因此如果唐娜不能学习魔法的话，她大概率还是会和康妮一样，成为一名女仆。这其实并不是什么值得惋惜事情，林顿庄园的待遇很不错。况且在这个节骨眼成为魔法师或骑士，更容易失去生命。
想带着桑迪离开，原本一直显得怯懦的唐娜却突然叫住了莱尔。她握紧了拳头，像是下定了什么决心一般，朝莱尔询问道：“子爵大人，请问......我能跟随埃德蒙骑士长一起修行剑术吗？”
莱尔闻言愣了愣，望向埃德蒙。
埃德蒙也是一怔，随即点了点头。帝国并没有规定骑士的性别，奥古斯汀帝国如今的女皇就是一位优秀的骑士。他看得出来，这个姑娘的很想为林顿庄园多做些什么。
教导盲人显然会花费他更多时间。可是埃德蒙骑士长看到唐娜紧握的双手，仿佛恍惚间也看到了年少时宣誓效忠于林顿家族的自己。
如果有这份决心和毅力，自己多教导一个人也并无不可。
他向莱尔表示没问题。
莱尔显然并没有想到唐娜会这么说。失明后想要修习剑书显然更加困难。但既然埃德蒙骑士长表示没有问题，自己也没有什么理由阻挠。
“成为骑士很辛苦，尤其是，你还看不见。”莱尔蹲下身，平视唐娜，将困难清楚地告诉她。
唐娜抿了抿唇，明明眼窝处漆黑一片，但所有人都能感受到她的坚定。
“我不怕。”
她很感谢莱尔对自己和两个哥哥的帮助，也很感谢莱尔替她报仇。可这种感谢她不能只存在心中。
庄园里的气氛越来越紧张，工作越来越多，这些她都能感受到。唐娜不愿意继续做那个一事无成，只能成为累赘的瞎子妹妹。
就在莱尔只宣布了桑迪名字的那一刻，她的脑海里想起了康妮说过的话——“只要活着，就有希望。”
“我虽然看不见，还可以听，还可以闻。我可以付出更多的努力跟上骑士长的训练！只要活着，就有希望！”唐娜的话掷地有声。
这一刻，成为魔法师的幻想泡沫消失，另一道更为绚丽的华光却在她心底悄然升起。她明白，自己不仅要活着，还要带着两个哥哥的一份一起活下去。
她要活得漂亮！
——
莱尔处理完庄园中所有的事务，已经到了半夜。交授了桑迪关于农田的咒语，让他好好练习后，子爵大人终于拖着自己疲惫的身体，躺到寝室柔软的床上。
“唔。”感觉压倒什么东西，莱尔往一旁侧身一滚，被子下露出一个金色的脑袋。
辛苦了一天的子爵大人第一反应是：可恶啊，怎么爱德华比自己还早休息！明明都是庄园主了，还是逃不开社畜的宿命吗？
勤劳的莱尔咬牙切齿，臭着脸将爱德华从被子里提溜出来。
“你怎么在这儿？”
今天所有客房已经清理完毕，换上了崭新的床单。爱德华此时应该在自己隔壁美美睡觉。然后自己独享子爵的大床。
“子爵大人没有给我安排其他地方睡觉。”萝卜爱德华乖乖坐在莱尔对面，回答地理所当然。
莱尔注视着他亮晶晶的蓝色眸子，良久，败下阵来。
真是失策。
算了，这么晚再把爱德华赶去客房也不太好，况且自己也习惯爱德华睡在自己旁边了。香香软软，手感不错......莱尔打住了自己危险的想法，暗叹习惯真是个可怕的东西。
“好吧，那你明天搬去客房睡。”莱尔?遵纪守法?坐怀不乱?正人君子?林顿一本正经地安排。
爱德华闻言，头耷拉下来，一头金色细软的头发活像一只垂头丧气的橘猫。他像是遭受到了人生中的重大打击一般，说到：“没有子爵大人在，我睡不着。”
“咳咳咳。”莱尔被爱德华的一记直球打得面红耳赤。
“你都多大了还要别人陪着睡？”板起脸来，他看着爱德华，装作自己很懂得教育孩子的样子。
爱德华听到莱尔的话，抬起头，很认真的注视着莱尔的眼睛，一字一句地解释到：
“不是别人，只有你。”
也许是那些模糊记忆的影响，爱德华发现自己对周围的事务其实没有什么兴趣。悲惨的事情也好，不公的命运也好，目睹这一切的自己内心毫无波动。
只有莱尔。他看着眼前一脸无奈，但又不忍心批评自己的子爵。
只有莱尔。他很不一样。
他简直不像是这个世界的人。一举一动格格不入，但又对自己有着独特的吸引力。自己的心情会因为他的话语而起伏，也会担心和他的分开。爱德华弯起嘴角，露出一个笑容。
无论是睡觉也好，别的也好。
“不是别人，只有你。”
知道爱德华说的是只是他睡觉的习惯，但是怎么听起来这么奇怪？而且为什么要说两遍！两辈子单身狗的莱尔老脸一红，眼神飘忽地揭过了这个话题。
“我去看看那两个木箱。”
他指的是上午让爱德华和伊凡搬到自己房间的两个木箱。
其实在找出那柄剑的时候，这个木箱就已经被翻找过了。里面现在除了一些发黄的信件，空无一物。莱尔将这些新建拿到油灯下仔细辨别，发现不过是一些常见的公文，已经过去了十几年，并没有什么稀奇。
等到他将所有文件都取出查看，刚刚的被爱德华打断的困意也开始卷土重来。
将文件重新放回木箱中，莱尔无意间撇到箱底中心的一个巴掌大的印记。
“啪——”文件散落一地。
莱尔瞪大了眼睛。
箱底的印记是用油墨印制上去的图标，和前世印在产品上的生产批号很像。一圈回云图案，中心围绕着六个古怪的“符号”。
这六个符号是中文，莱尔再熟悉不过。
上面清清楚楚的写着“你好莱尔 林顿”
作者有话要说：
爱德华：就是你，不能是别人（深情）
莱尔（眼神飘忽）（老脸一红）（顾左右而言他）（自我催眠）（受到良心的拷问）：小孩子不懂事，瞎说的。