兰渐苏已经没听见皇上说话了，只有三皇子一人管不住自己的嘴，话似断线的串珠哗啦啦落到地上滚。
“你看大哥他，这一路来装模作样，弄得自己好可怜似的。不知道的，还以为他是差点被人暗害的那一个。装作可怜，博取同情。这些路数，以往皇后娘娘用得还少吗？”他口气从憎恶又转作孩童撒娇，对不理他的人一声声唤“父皇”，道，“儿臣觉得在诸多皇子中，自己是跟父皇您最像的那一个。二哥打小就疯癫，现今竟为了一个浈献王背叛您！您说，这不是一白眼狼吗？您辛辛苦苦把他养那么大，他却吃里扒外，帮着外人来对付父皇您。至于大哥他，儿臣说句不好听的，大哥根本没有那个当储君的本事！他拎不起朝堂，他没那心胸！”
“够了！”皇上厉声喝道。
那边安静了会儿，兰渐苏猜想三皇子是猝不及防给吓“断线”了。许久后，他小声小气地说：“行……父皇您不爱听，儿臣不说便是了。”
兰渐苏终于明白沈评绿为什么说三皇子显得很蠢。
和皇上独自私访，这么一个难得的机会，三皇子不想想如何好好表现，却不断表现出“我很有野心，我很有心计”的模样，仿佛巴不得所有人都知道他是这么个有野心有“心计”的人。
更蠢的是，他竟想不到“隔墙有耳”，把话讲得这么大声，身份暴露得这么彻底。
好在隔壁住的是兰渐苏，不是真正的反贼。虽说皇上私访，不可能没有高手暗中保护，但若遇上行刺，暴露行踪，也是件棘手事。
下午李星稀从外面买了两串冰糖葫芦回来，兰渐苏嘘声示意他安静。手指沾上茶水，在桌面写下“隔壁是皇上和三皇子”来告知李星稀。
二人静静听他们在隔壁的谈话。三皇子算是学乖了，不再讲其他皇子的不是，只顾听皇上的吩咐，绞尽脑汁去回答皇上问出来的治官问题。过后他们又讲了关于天阴山祭祖的安排，几时上山、几时入庙宫、几时开祭，聊了约摸一个半时辰，二人离去。
入夜，流卿延回来。兰渐苏装作闲话家常问道：“流兄，你今日又去哪儿了？”
流卿延近来兴许在外做苦力，每次回来都一身大汗、一身狼狈。
他挂满汗珠的脸笑笑说：“打铁去了，身上盘缠一点也没剩，打点铁赚点散银呗。今晚上尽管点些好酒菜，为兄请你。”他拍了拍兰渐苏的胸脯，便要上楼回房去。
兰渐苏两步做一步跨上台阶，拦在他面前道：“哎，流兄。”
流卿延停步：“嗯？”
“只要我带你见到皇帝，你就告诉我，鬼刀宗和我的渊源？”
流卿延眼神陡变一下，极快又把那渗寒的神色敛住，做惊讶状问道：“你知道皇上现在在哪？”
皇上现在便在关州内。他和三皇子下午提到关州的名店百里香，指不定现在俩人便在百里香吃茶饮酒。若说带流卿延去看皇上一眼，就能知自己究竟如何会是鬼刀宗的传人，兰渐苏觉得这笔交易不亏。可万一流卿延真是鬼刀宗的少宗主，真是要找皇上报仇……
皇上该死，很该死。但他到底是自己的父亲，兰渐苏如何厌恶他的为人，也不能带人去杀他。
“不是。”兰渐苏将原有的话咽回去，说，“我只是在想，天阴山守卫重重。皇上来的那天，你该怎么进去？”
流卿延脸上绷着的肃然神色迅速轻松下来，拍拍兰渐苏的肩道：“这你便不用担心，到那日我自有办法。哦，对了，为兄今日在城门口看到一个小玩意儿，觉得挺有意思便买了，送给你玩吧。”他左手从怀里掏出一样东西，扔给兰渐苏。左手十根指头都缠着布条。兰渐苏见过初次打铁的人，握不住铁锤，均会在手上缠上沾水的布条。流卿延十根手指都缠了满满的黑色布条，可能真打铁去了。
将流卿延扔来的东西接在手中，兰渐苏只见手里的玩意儿，是个木偶小兵，左手持盾，右手持矛，四肢可以任意拉缩。
兰渐苏甚觉好笑，他这个年纪，哪里还会玩这个？
流卿延没问他喜不喜欢，东西扔给他后，便快步上楼回了房去，一角湿漉漉的衣摆从兰渐苏指背上擦过。
兰渐苏抬指看，但见指背上一抹红色的朱砂。而这朱砂印是从流卿延的衣服上沾来的。他猜想，流卿延有可能去了道观一类的地方。
难不成，流卿延想用巫咒来报复皇上？这个想法，除非流卿延本人愿意承认，否则也无从印证。
回到房内，兰渐苏要洗去指背上的朱砂。这朱砂奇怪，顽强地粘在兰渐苏的指背上，怎么洗都洗不掉。
兰渐苏直碎碎骂，世道险恶，流卿延去的是什么狗屁庙观，连朱砂都用劣质的西贝货。若非心里头压着一句“小不忍则乱大谋”，他现下已去找那间庙观踢馆。
这夜过后，兰渐苏总是心绪不宁。他白日尝试跟踪流卿延，却屡屡跟丢，流卿延古怪的行踪愈发叫他起疑。
他原定的计划，是等皇上上天阴山祭祖那日，让流卿延远远见皇上一面，之后叫流卿延信守承诺，说出所知的所有秘密。接下去流卿延是去寻死，还是去碰瓷，都和他没关系。
但这几日他心里愈发难安。说他跟流卿延相处出一些朋友之情也好，说他怕流卿延还没说出真相就死了也好，他现在不想让流卿延去冒这个险了。
万一流卿延真去刺杀皇上，刺杀成功，他就死了爹。刺杀失败，他就死了朋友。怎么算，都是他吃亏。
做人不能老是吃亏。兰渐苏暗自下决定，等皇上来关州祭祖那日，给流卿延下包狠点的蒙汗药，让他一觉睡过去，错过见皇上的好时机。再去给皇上飞密信，通知他有人要刺杀他，叫他祭祖完不要逗留，赶紧滚回皇宫。
待流卿延醒来，他再晓之以情，动之以理，让流卿延无可奈何下还是说出他和鬼刀宗的关系。兰渐苏坚信自己能说服流卿延。毕竟，前世在做谈判的活儿上，自己就没吃过亏。
之后他再将皇上做过的事告与天下人知，皇上做的恶事，要让天来处罚，让世人来声讨。
辗转小十日过去，私访完便回归大队伍的皇上，带领宫里若干大臣、皇子，来到关州。
这日，城中的街道无人，连一犬一猫的影子都见不着，百姓不准出户迎接天子，悉数紧闭于家门内。唯有官兵立于城中，看守在每一户人家门口。天阴山下，连延至数里开外，守卫重重，一只蚊子都不给飞进去。
天阴山山林虬根曲绕的大树上，兰渐苏素布遮脸，躲匿在树丛中，静候皇上的到来。
今日起早，他已给流卿延下了蒙汗药，亲眼看到流卿延倒在桌上昏睡过去。他让李星稀看住流卿延。蒙汗药的分量重，流卿延这一碗喝下去，势必要睡上三天三夜。
只是，兰渐苏眼皮依然跳得万分厉害。每跳一下，皆像是在告诉他山雨欲来，即将有大事发生。
揉了揉眼皮，他疲累的双眼，望向远处五十里外的千野丘。那是座与天阴山差不多高的山，和天阴山并称为关州两大名川，两山坐拥一北一南遥遥相望，镇守住这片风采绮丽的关州土地。凌晨下了阵细雨，眼下千野丘隐在浓雾中，看不清巍峨苍峻的细貌。
时辰到了。
没等来皇上。
天阴山上的钟声敲响了。
没等来皇上。
士兵、守卫还是如同木桩，一个一个，笔直不动。
兰渐苏等到大腿发麻，悄悄飞下树，穿梭在暗林中，躲开巡卫，欲去路前方再探探实况。
天阴山入口，几座奢华轿辇停在路中，太监、宫婢、官员成成排排站立在轿辇后，似乎集体等待着谁。官员们都等得没什么耐性，互相拉扯袖子窃窃私语。
可以从他们细语中听出，他们正在等的人是皇上。皇上在来的路上半途去上茅厕，怕耽误祭祖吉时，命大家先行。如今吉时将至，他却依然不见人影。皇上任性成性，不知到底是出事失踪，还是偷偷跑去玩了。官员们为此讨论得很激烈。
轿辇旁站着一清俊的黄衣男子，面容些许瘦癯，微低住头，沉默不语。兰渐苏仔细多看了两眼，方认出那个人是太子。站在太子身后的人是三皇子，三皇子皱眉咂嘴，搓手顿脚，浑身已将“不耐烦”三字写得满满当当。
轿辇上乘坐着的是三皇子的生母清和娘娘。清和娘娘掀开纱帐，低声吩咐一人道：“你再去看看皇上来了没有。”
皇上还没来。不止让他兰渐苏等着，还让一众官员、妃嫔和皇子等着。
兰渐苏凝起眉，眼皮跳得越来越起劲。
皇上去哪了？皇上为什么还不来？
他低下去的视线，无意落在指背上小十日来洗不去朱砂印上。虽洗不掉，却也变淡了许多。
蓦地，一个没曾想过的念头冲到兰渐苏脑中。兰渐苏抬起手指，舌尖舔了一下指背残留的红印。
一股特殊的浅锈味，在舌尖漫开。
这不是朱砂，是血。
他抬头猛看向五十里外的千野丘，暗道：“糟糕。”