韩起离将掌心凑近篝火处，五根冻僵的手指慢慢暖和起来：“那年，除了浈献王和公仪津，没人知道皇上真正的目的。皇上和众人说，他是为了除巫除害，利用了沈贻和我父亲少年意气时的赤诚。等事后他们知道皇上的真正目的，全都痛悔不已。”
“日子渐长，他们五个人的关系不再像年轻时那样亲密。皇上怕有朝一日自己的罪行被公之于众，遂起了杀心。他第一个杀的人是沈贻。因为沈贻太傲，他在他们五人聚谈的宴席上，公然拆穿皇上的真面目，骂他蛇蝎心肠，歹毒小人。皇上面上虽很宽和，内心早已记下一笔。只待一个时机，要除掉沈贻这颗钉子。
“十八年前的西北宝藏传说，皇上私底下也有派人去打听。后来打听到，所谓‘宝藏’其实是一个少年。本来么，一个少年，引不起任何人的注意。可藏起这个少年的人，这么大费周章，要一个武功好又能找得到他的人收养他，就相当有问题。于是皇上派人进鬼刀宗当内应，发现那名十四岁的少年，其实是楼桑国逃亡出来的大王子。”
韩起离说到此处，兰渐苏眉尾微不可察地动了一下。流卿延说过少年是楼桑国逃亡出来的，却是没说少年是王子。
只听韩起离接着说道：“皇上本想命人将他暗杀，却忽想到一个计谋。他先等了楼桑王子五年。五年内，他将能和鬼刀宗守望相助的门派组织逐一消灭，五年后，西北关鼠患，沈贻被他派来西北治灾。此时的楼桑王子已长成大人，胸中仇火愈发浓盛。他便借助鬼刀宗的力量，抓来沈贻，杀了他报仇。之后，皇上有了名头，率兵剿灭鬼刀宗，连带那位王子一起灭口。自然，从那位王子的尸体上，他也没找到神郁玦。他听说鬼刀宗的少宗主逃了，心想神郁玦可能在他身上，多年来暗中派紫琅四下打听，却也一无所获。
“之后皇上继续盘算他的灭口计划，持续到十多年后，他方杀第二个人。我的父亲，韩洞。我父亲自从得知皇上灭楼桑的真正原因后，数年来郁郁寡欢，一度想弃官隐居，左右被皇上牵制着，逃脱不了。去年，父亲取得胜仗，却在写给皇上的信中道，看到血流成河，想起往事，身心不堪重负。他再次向皇上提出此次回京，愿皇上同意他卸官。不想这封信，引起皇上数年来的旧忧，他便在我父亲回京途中，命紫琅卫将我父亲暗杀。我父亲肺中那根暗刺，正是紫琅卫的高手打入的。
“可皇上聪明得紧，知我定暗中调查，于是命紫琅卫将一切痕迹做成北落十七门的杀手所为。只是他不知，父亲遇害之地为另一个杀手组织的地界，是遵守江湖规矩的北落十七门绝对不会动手的地方。再者，我父亲武功不低，绝不可能这样轻易被人偷袭，除非对方的身份能让他放松警惕。这两个破绽叫我更加细查，才查出真正的真相，否则，我当真要以为父亲是死于意外。”
兰渐苏被凉风吹得头疼，忘却说话，却觉后背阵阵发寒。他心里一团乱糟糟的想法，具体也不知想什么。捋顺后，只是默默问出，人若有三层面孔，皇上又有几层面孔？
皇上的老谋深算，真叫天下世人望尘莫及。想到他十几年来，这般杀戮，这般心机，为的是一块“传说”中的玉玦，兰渐苏便觉得他那张总示人宽和的笑脸更加可怖。
皇上想要那块玉玦，像世人渴求长生不老药那般渴求着。
神郁玦能打开鬼门关。打开鬼门关，听着好像是件除了耍帅以外便没用的事。
但若能跟冥府鬼王打上交道，能搞好阴阳界的外交，能找他借阴兵，就能统治天下。届时世间没有什么大沣皇帝、白喇皇帝、西歌皇帝。有的只是人皇，是所有人类的皇帝。若真成了那样的天下，史册只会记载大沣的武康帝高瞻远瞩，为统一世界做出巨大贡献。只是手段比较狠辣，比较不讲人性。后世人讨论其功过，势必也要从宏观角度上去说一句：试问天下哪一次文化磨合，不是这样血流成河，堆骨成山？
柴禾在火焰中噼里啪啦的响，树脂从裂缝中流出，发出滋滋的声音。
二人的沉默仿佛是一种默契。火势逐渐烧得小了，韩起离丢了两块柴段进去，渐渐，那赤红的火舌又嚯一声拔高头。
刹那间，兰渐苏眼前一片血影，脑袋昏疼。他好像感到胸腔在阵痛，好像耳边听到百里外楼桑古国的阴鬼的泣嚎，空气嗅来好似有股残留了十八年仍挥之不散的血腥味。他后知后觉地，出自人类共情地感到痛苦、恐怖，所想象的画面在脑海里挥之不散，时刻提醒他这是真真切切、十八年前在另一片土地上发生过的事，不是台上的戏曲，不是说书人的杜撰。
他狠狠吸了一口霜凉的空气，呛进一鼻腔炭灰，轻微地咳出来。韩起离递给他水，他接来喝。
韩起离道：“二公子，如若有一日我和朝廷为敌，你会站在哪一边？”
兰渐苏喝完水，抹掉唇边的水渍，道：“韩将军，在下爱你，敬你。只要你不做伤天害理的事，我永远不会站在你的对立面。你想做什么，我也知道，我劝阻不了……可我仍希望，你能活着。”
韩起离露出笑，望向前方隐在夜色中远阔的沙丘：“起离有你这句话，便够了。”
第二日，韩起离将三个人放了，赠了干粮和水。临走前，兰渐苏留给韩起离一封信，没告诉韩起离什么时候拆，只说信里写了许许多多他想说的话。自前世大学毕业，他便没进行过文字创作，或许文笔多有稚嫩，可句句出自真心。只盼韩起离看过他的信后，心中所想的，那艰险的计划，能够千万斟酌再斟酌。
三人向韩起离告别，继续往关州前行。
兰渐苏想着韩起离昨夜篝火前与他的谈天，裹了一层又一层心事。
“蓝大哥，你和韩将军昨夜里都聊了什么呀？”李星稀坐在骆驼身上，身体尽量前去靠近兰渐苏问道。
兰渐苏说：“与他聊了些大沣的旧史……”他目光从打着呵欠的流卿延身上扫过。关于流卿延真实身份的疑思，也一层又一层缠绕在心事上。
兰渐苏：“流兄。”
“嗯？”流卿延揽起散在肩上的长发，露出一截与麦色肌肤全不符的雪白脖子。
“原先你的故事里，后来成为鬼刀宗宗主的那位大弟子，他也有个十四岁的儿子。其实，你便是他的儿子，鬼刀宗的少宗主吧。”他本来怀疑过流卿延会是那位在逃王子，可他记得流卿延说，楼桑人的血不会变黑。流卿延前日割草粮的时候划伤手，血流在衣服上，而今那块血迹已全黑，因而兰渐苏排除了这个想法。
流卿延抽出束袖口的绳子，将头发胡乱扎起来：“怎么猜到这里的？”
兰渐苏取出怀中的二指佛，道：“这尊佛像，便是当年宗主寄托给哑子的镇门之物。佛像的底座刻了一行小字，我昨夜找军队里的士兵解读，是个异域文的‘流’字。”
流卿延笑而不答。平视前方逐步出现的绿荫之景，吹出一声口哨，他策马朝前奔腾而去，高声道：“再过四个时辰就到关州了，这位朝廷通缉犯，我看你得打扮打扮。”
关州是与西北境相邻的一个州郡，处在西北境与中部的交界处，因各地官商时常在此交汇，是以此地百姓居多，房屋密匝，异域风情浓厚。路上皆是各国各地的商人，热闹繁华非常，不似其他地处偏西地区那般萧条冷清。
但再过一个月，皇帝便要来关州天阴山祭祖，一下让本地的官府提起十二分精神。路上的商客不能再像从前那样杂多，市吏的把控比以往更加严。因此，还顺利抓出一批非法入境以及关牒到期却不重新签办的外邦人，一月内户部打击黑户的成绩突飞猛进。
城关的审查比以往严格了更多，护卫一般不轻易让人入关，除非僧人与官吏才许入内。三人进城前，用布包住头发，戴上斗笠，持假度牒，伪装做僧人，方顺利进城。
进城以后，他们找了一间客栈居住。流卿延便不见人影。之后数日，兰渐苏和李星稀只有在午饭时候能见流卿延一面，其他时间他都不知所踪。问他去哪儿，他只是笑嘻嘻打马虎眼。因觉此人滑稽不可靠，到底也不可能真见到皇上，兰渐苏便没起疑。
这日中午一同用膳，流卿延不大好的习惯，拿筷子在空中比划着说：“哎你知道鬼刀宗被围剿的那日吗？”
兰渐苏点点头说：“知道。”
“你怎么会知道？”
兰渐苏不想透露梳头屏的秘密，便说：“你喝醉酒时说过。”
流卿延挠着头直说记不得有这回事。但他并不纠结于此，夹起一块鱼肉，端在眼前看着，也不立即吃：“起先，他们是能逃的。可他们都不想逃。”
“为何？”
“江湖人嘛。想要坦然迎战，即便知道无法跟朝廷的力量匹敌，也想要输得正大光明，死得坦坦荡荡。”流卿延摇头轻哂，“谁知，朝廷压根不给他们那个机会。”
鱼肉在他筷子里夹碎了，掉在桌上。流卿延也不介意，夹起碎肉接着吃。嘴上却又嫌弃这鱼不好，不新鲜。
兰渐苏心里的怀疑越来越趋向认定。他不禁担心，若流卿延真是鬼刀宗的少宗主，此番可能是要找皇上寻仇。
兰渐苏并不担心皇上，反而是担心流卿延。皇上出宫定然身边高手重重，当年整个鬼刀宗都逃不过皇上的毒爪，如今以流卿延一个人的本事，恐怕也伤不到皇上半根毛发。
只不过他们和流卿延，到底只是萍水相逢，泛泛之交。能劝的，中午一起吃饭时便劝一句，他实在意志坚定，兰渐苏也拿他完全没有办法。
日子悠悠不知过去多久，兰渐苏白日和李星稀出门四处游玩，夜里便思考联络静闲雪，通知她记得回浈幽一事。几次写了信，都没敢寄出去。近来关州官府怕有刺客会秘密通信，将每封出城的书信都一一拆封检查，就连传书的飞鸽都要被他们打下来查个清楚。
要出城又是件难事，官府下了死令，城中所有人，在皇上祭祖结束前，都不能离城半步。
一日午休方醒，兰渐苏起身沏茶，听到隔壁有人谈话。这家客栈本是城里价钱不菲的客栈，隔音效果理该一等一的好。不过老板说，几月前有两个江湖人在此间大打出手，把这两间房的墙壁给撞烂了，一时半会儿修不好，只得勉强糊个空心墙上去。所以这两间房的隔音效果会差些。
看来现在的江湖人普遍不讲公德，也不讲道德。
兰渐苏坐下喝茶。他寻思他这不算偷听，是隔壁房的人硬把话塞进他耳朵里。
那清脆的少年音忽拔高了声音道：“父皇，儿臣不像两位皇兄那样，表面一套背里一套。儿臣心直口快，有什么话就直说了。儿臣想当太子，想坐上这太子之位！”
兰渐苏怔住。心道：隔壁的人，是在排练戏曲么？
这时又听少年高声道：“儿臣有一腔抱负，有政治理想，想让天下的百姓过上更好更富裕的日子，想开拓大沣的疆土！儿臣……儿臣只有将来当上皇帝，才能实现这个理想！”
一个中年沉厚的声音说：“武珏，你还太小，你以为当皇上，真就这么容易？我带你事先来关州私访，是要你好好看看外头你看不着的百姓，你够不着的官府。可你，你说，你这些日子都看到了什么？”
兰渐苏听到这个声音，当下心中了然。说话的这个男人，是皇上。而兰武珏，是三皇子。皇上和三皇子，竟真这么巧，出现在了他的隔壁。他们本该下个月才到这个地方，早了小半个月，想必正是皇上口中说的，要事先来这里微服私访，体察真实的民情。
兰渐苏竖起耳朵仔细地听了。
三皇子支吾道：“我……我……”
“哼，你不体察民情，不去想想那些小官为何私下那般猖狂，不思管治之法，只是天天想着要当皇帝，要当皇帝。你这般样子，尽管让你当上皇帝，又能怎么样？你能当得好皇帝么！”
“难道大哥当皇帝就是好的吗！”三皇子反驳道，“大哥是什么样子，父亲您难道不清楚？且不说，皇后阴毒，教出来的太子必然心胸狭隘。就说前一阵子，皇后处在冷宫，还密谋宫外太监要谋害儿臣。这件事情，儿臣不信太子全然不知！若非母妃识破皇后的奸计，皇上您赐她一杯毒酒让她伏法，想必儿臣早已遭她毒手。父皇，皇后早知太子在您这儿失了宠，又听闻您近来待儿臣更好些……她那么做，为的是什么，为的是谁，这还不够清楚吗？”
兰渐苏心一震，杯子在手中颤了两下。
皇后她，已经被皇上赐了毒酒伏法？太子的生母……死了？