太后历来茹素，虽然一向不喜欢兰渐苏，但见兰渐苏居然有这样的“善心”，便在百张懵脸中，嘉许地点下了头：“渐苏难得心有善土。哀家也觉得兔子生来可爱，且哀家前些日子才救了两只玉兔，如今却要看百官食用兔肉，心下极其难堪。”
太后一话，重过千军万马。百官面色由吃惊与嫌弃，一片倒戈向称赞与愧疚。
皇上吩咐宫婢道：“既然太后不喜，来人，将席上兔肉全部撤下。”
太子一惊，惊得两条眉毛一跳：“父皇，全都撤下？这，御厨做得也是蛮辛苦的。”
皇上板起脸，瞪视了太子一眼，以声示警。
太子住嘴噤声，见宫婢要走到跟前，赶紧扒了几口兔肉吃。
兰渐苏嫌弃地瞥太子，啧啧直叹，太子这个德性，国要衰。
大难不死妙术回春的浈献王死死瞪住兰渐苏，心下恨道：太子要是你这德性，国要亡。
工部尚书施友恭姗姗来迟地拍起太子的马屁：“太子克勤克俭，乃是大沣之福。且方才太子所作之诗如椽巨笔，行云流水，实乃是惊世神作。大沣有如此节俭爱民、气度恢宏的皇上、皇太子，以及忠厚仁恕的太后，一定国祚昌盛，千秋万代。”
兰渐苏肌肤泛了一大圈的鸡皮疙瘩，马屁响亮得他耳膜阵痛，心下说：您老这通马屁才是如椽巨笔，惊鬼泣神，十个太子快马加鞭都追赶不上。
皇上和太后面泛淡淡的悦色，群臣跟着附和。
万口一谈的祝贺、马屁之中，一个不一样的声音冷冷掷下：“国祚昌盛？哼。”
这声音像一滴滴进水里的蜡，瞬间凝固，浮冒在水面，水底的微生物群静下来看它。而发出这个满是不屑鄙夷之声的，正是当朝丞相沈评绿。
皇上和太后尽管看群臣献媚已生腻味，但有人言衰国祚，仍会万分不快。于是都皱起眉毛，看向沈评绿，静待沈评绿的解释。
沈评绿停箸杯旁，眸上倒映百官近乎一致的脸，寒音慑骨：“一座房子纵然有结实的屋顶遮风挡雨，可底下梁柱驻满虫蚁，房屋终也会被腐蚀，变得岌岌可危。”
此话一出，施友恭立即抖出一身冷汗，定定瞥住沈评绿。
太后问道：“沈爱卿，你这话别有用意？”
沈评绿冷眼睨向施友恭：“虽然皇上慧眼如炬，英明睿达，可到底勤于国事，难以望见贪嗜民血损害国祚的饕餮之徒。”
施友恭紧咬牙根，噎着口厉声，责道：“沈丞相，太后寿宴，你怎么能胡言乱语？”
皇上抬手示意施友恭安静：“沈爱卿有事不妨直言。”
沈评绿站起身，走出席座，向太后与皇上作揖：“是。启禀皇上，微臣要弹劾翰林院大学士、工部尚书施友恭。”
千斤之重的字一落，群臣面色骤然各有变化，四下相觑。此景犹如一个人义正言辞地说“老子要当着本尊的面打小报告”。
施友恭登即骇然，脸上肌肉横抽。只是这刹那失态的神情，在脸上停顿不过稍瞬，便立即正色：“沈相爷，下官得皇上赏识，委以工部尚书之职，自问虽无过人才学，但自就任以来，一向兢兢业业恪尽职守，纵使没有过人功绩，也无重大过失错漏。你现下说要弹劾下官，要弹劾下官什么？”
沈评绿道：“去年朝廷拨银两万两用以三江筑堤赈灾，然银款抵达三江地区却只剩七千两不到。堤坝修筑偷工减料，以致今年三江洪水决堤，冲垮良田民居，致使三江百姓无家可归。”
皇上“啊”了一声：“竟有此事？”
沈评绿道：“皇上若是不信，可问一问此次入京经过三江地区的浈献王爷，世子殿下，以及兰二公子。”
浈献王微有停顿，兰渐苏率先道：“在下与父兄途经三江时，的确见三江一带如洪灾过境，四处颓垣断瓦，树折山倒。”
浈献王这才点点头道：“不错，臣也见三江一带房屋毁坏严重，所以让人施了些银子给当地的百姓。”
夙隐忧道：“那地方确实千里不毛，尸殍遍野，还有许多尸体浮在河上任河水冲激。”
施友恭铁青着脸，一语不作。
皇上愁眉怒问：“怎么没人和朕上报这件事？”
沈评绿道：“回禀皇上，原因是因为，要上奏此事的邰江知府……”他目光森冷地剜到施友恭身上，手指随之指去，“被施友恭施大人杀害。”
“荒谬！”施友恭拍桌而起，眯眼冷笑，“下官岂会滥杀朝廷命官？下官又有什么理由杀他！”
沈评绿激愤道：“因为那两万两的赈灾银款，被你中饱私囊。而今年洪灾泛滥，三江堤坝被洪水冲毁，邰江知府疑心去年赈灾银款数目，决心上奏朝廷，你惧怕东窗事发，遂派人将他杀害！”
“胡言乱语，不知所谓！”施友恭惊怒之后，面色逐渐泰然，甚至泰然出了“清者自清”的正气之感。他亦走出席座，向太后与皇上揖礼：“皇上，太后，请听臣向你们细细回禀此事。”
皇上面色沉暗，静默良久，威重地“嗯”了一声。
施友恭道：“今年三江决堤之事，微臣已听下属官员上报。但臣恐下属官员有隐瞒或夸大，便命亲信去三江侦查。谁知让微臣查出，原来去年是邰江知府见财起意，吞贪大部分银两，只余下七千两去造了个虚无实用的注水堤坝，害苦了三江的百姓。微臣为此斩了几个办事不利的手下，便要将邰江知府捉拿进京问罪。怎知微臣的人抵达邰江时，邰江知府已然畏罪自杀。”
沈评绿被他的诡辩气白一张脸：“若事情真如你说的那样，你怎能隐瞒不报？且若邰江知府真犯贪污之罪，也该先告知刑部，等候刑部批文再去抓人。你越权行事，这还不是有鬼？你隐瞒不报，这是欺君！”
施友恭脸色始终如一，不为沈评绿的威吓所动，是个心理素质强劲的好手：“几日前下官本打算将此案交予刑部处理，但下官听亲信说，邰江知府将家中妻儿父母皆迁到远地。微臣恐他畏罪潜逃，于是便赶忙着人先去缉拿他，打算之后再交由刑部处理。微臣这么做也是情非得已。
“至于为何不立即上报朝廷，是因为此事的真相，臣也是今日才理清脉络，本想即刻上禀皇上，但因太后寿宴，不忍令皇上操劳，拂了太后的雅兴，才暂且缓下。微臣原是打算，明日上朝时再上报圣上。”
沈评绿一张脸青白去许久，凉嗖嗖笑出：“施大人果然能言善辩，驴子也能让你说成马，死的也能叫你说成活的。既然如此，那么本相问你，你说邰江知府是个贪官，但三江百姓却都道他是个清廉的好官。邰江知府身殁，百姓无不痛哭。你说他私吞了赃款，那么他的赃款到哪儿去了？下落呢？邰江知府家私清贫，一家七口居住在一间不过二进的田屋中，且无私田及其他产业。而他的远亲近戚也无一不家境清寒。他的赃款既不置办屋田，也没接济亲戚，也没放在钱庄里，难不成还能不翼而飞？
“倒是施大人你。本相听说，你去年在苏杭买了一座西湖良宅，还给你的情妇购下江南一家绸缎庄。施大人你的钱财，又是从哪儿来的？”
施友恭镇定的神色，起了一丝变化。只是弹指之瞬，他便跟皇上解释道：“回禀皇上，微臣的女婿是江南商贾。去年他要替微臣置办新宅，微臣已极力推拒。怎知他为讨我这个岳父欢心，仍是偷偷购买西湖精宅一座，要送与微臣做礼。但微臣从未进宅居住过，而是命他将那座良宅布置成善堂，用以行善济贫之用。至于绸缎庄一事，也全是微臣那不肖女婿的主意，微臣回去以后必会施以惩戒，往后定当好好约束他。”
沈评绿嘴唇褪白得形同无色：“好，好，施大人舌灿莲花，当真是诸葛先尊在世也要佩服三分。可你说邰江知府乃是自杀，本相的人却在邰江知府脑中找出一根芒针。经仵作覆验，那根芒针才是邰江知府的致命所在。分明是有人将芒针刺进他脑中死穴，谋害于他。”
施友恭仰起下巴，不以为然一哼：“谁知那根芒针究竟是他生前便刺进去，还是死后才叫人刺进去的？死无对证，相爷又怎能妄下定夺。”
沈评绿顿口无言，指着施友恭道：“施友恭，你！”
局势反转来，反转去，沈评绿到底太年轻，这局大有败阵之势。他抿起唇，向座上的兰渐苏投去求助的目光。
兰渐苏支颐着挑盘中的肉吃，边嚼巴嘴里的辣子鸡丁，边说：“谁说死无对证？”
群臣的注意力卒然转移到兰渐苏身上，太后和皇上亦向他望去。
兰渐苏咽下鸡肉，起身两手整了整衣服，走出席座向太后和皇上半敷衍半认真地拱了拱手。
浈献王沉嗓道：“渐苏，御前休要胡言乱语。快给我回来！”
兰渐苏视若不闻，直视御座之人的双眼：“皇上，太后，在下有办法让邰江知府来指证施友恭。”
群臣哗然，议论声不住地大起来。
太后道：“这话有些耳熟。你难不成想要开棺验尸？”
施友恭乜眼瞧兰渐苏，还是坦然自若的：“邰江知府的尸首压根不在京城，要将他尸体运来开棺验尸须也得等上数日。且验尸一事，自有提点刑狱司来做，二公子想必不比提刑官知其道。”他话里话外没在怕，可知当真验尸下去，也验不出什么有力指证他的证据来。
兰渐苏摇了摇头：“在下全无开棺验尸之意。说实话，在下对什么尸检解剖一窍不通。如施大人所说，倘若当真要开棺验尸，也得由宪司来操手。”
太后缀饰珠花的眉头凝出两道痕：“那你到底是什么意思？”
兰渐苏道：“在下的意思，是让邰江知府本人，亲自来指证施友恭。能说会跳的那种。”
哗然声四下又起，施友恭脸色突变，既绝不相信，又含杂几分恐慌地看兰渐苏。
“简直是胡闹。”太子先声讥笑，“人都死了，怎么能说会跳地出来指证人？你又在此悖言乱辞，你难不成忘了你当初……”
皇上朝太子瞟去一眼，太子立即闭住嘴，把没说出来的话，囫囵咽回。
“苏儿啊。”皇上道，“这里是御前。满朝文武，王公贵族都在这里，你可不能再任意妄为。”
兰渐苏并不退怯：“在下仍是恳请皇上……”
太后的丹蔻玉手突然捂住头，烦乱地说：“丞相和工部尚书的事已足够心烦，二公子，哀家劝你不要这个时候添乱。”
兰渐苏：“……”给不给人说话？
施友恭面上的慌张转瞬一扫而净，唇角不住扬起，衔着的笑意越是得逞。
这个时候，一道冽如冷泉之音自殿外传入：“便让渐苏试试又何妨？”