“嘿，接着！”
望着高高地抛向自己的一粒杏仁，中岛大我仰头挪了挪脚步——“啪”地一声，杏仁准确地掉进嘴里。
“……哈哈哈，真准。”笠原洋平笑得灿烂，又扔进自己嘴里一颗，“嘎嘣”一声咬碎。
“谁让我们是藤原凤凰铁壁二游间，”中岛大我咧着嘴角笑了下，微微歪头向后说道，“——降谷，吃不吃杏仁？”
降谷像只松鼠一样鼓着脸颊——他赶紧咽下口中的牛奶，含混地答道：“……不吃。”
笠原洋平侧过身，看见他手里的牛奶，一脸幸灾乐祸：“……哈哈哈，营养师叫你喝的？”
“嗯，”降谷对着还有大半杯的牛奶发了一会呆，“……最近关节有点不舒服，队医说要多补钙。除了牛奶，他还拿了很多钙片给我。”
“不是吧，”笠原洋平哀叫一声，“……你还要长？”
“长什么？”降谷眨眨眼睛。
“长个子啊，”中岛大我语气凉凉，“你这明显是还要长高的征兆。不像某人，已经早就没得长了。”
“……不提身高，我们还能做铁壁二游间，大我。”
“提不提你也就那样了，早点放弃哈，洋平。”
降谷没有搭话——他正在努力地和牛奶大眼瞪小眼。
——喝不下去。
——一点一点，慢慢喝吧。
仿佛梦回当年在青道每天和三大碗饭作战的日子。
“——嚯！你们在这！”门口传来嘈杂的人声——近半数的一军队员鱼贯而入。
“我们来啦。”
“……啊，受不了，每次央洋交流战都这么痛苦，全日本四处跑来跑去。刚从大阪回来，马上又要去宫城。”
“下下场比赛终于是咱们主场了，到时候能歇两天。”
“宫城那鸟不拉屎的地方真不想去。”
“小心被教练听到，直接把你下放到二军，让你想去也去不了哈哈哈。”
“哦不！我错了！我愿意！”
桥本贤人笑了笑：“宫城有什么不好，刚好去那边带点海产回来嘛。”
“……我宁愿留在东京吃球团餐厅的纳豆。”
“哈哈哈，你真能说大话，我怎么从来没见你吃过……”
——尽管此行大阪之战绝谈不上轻松，但体力过人的一军队员们现下还是一个个神采奕奕地说笑着，并没有显得太过疲劳。离宫城之战只剩几日，藤原凤凰已经做好了随时迎接第二场央洋交流战的准备。
“……降谷。”
——是之前负责中继的青木优前辈。
降谷连忙放下牛奶，清了清嗓子：“青木前辈。”
青木优有些抱歉地笑笑，接着犹豫地开口道：“……来找你是想要拜托你一件事。”
“前辈请说。”
“……你留在东京期间，可不可以帮我照看一下我的猫？”
“……猫？”降谷惊讶地重复道。
青木优打开手机，翻出了几张图片：“……看，就是这只。它叫琉璃，是只很乖的布偶。你只需要每天帮我拍张照片就好，我已经拜托了清洁阿姨帮忙添食添水和清理猫砂。”
降谷接过手机，脸颊冒出两点红晕——喔，它好可爱。
“可以，”想也不想地答应下来，脸上的红晕越发明显，“……什么时候拍？”
“我们去宫城期间。”
降谷迷惑了一瞬，开口问道：“……我们去宫城期间，我要怎么拍给前辈你？”
——琉璃跟着一起去？
——那还需要拍吗？
“……你会留在东京啊，”青木优的视线仍然紧紧地黏在小猫的照片上，完全没有意识到面前之人的情绪变化，“你是上一场大阪玄武的先发投手，按照惯例要休息一周的。所以肯定赶不上和东北金狮的对战啦，这周你会留在球团里。”
听着听着，降谷浑身的血液渐渐变冷，那两点红晕也转瞬间消失不见。
“……我会，留在，东京？”
“嗯，先发投手都是这样，”青木优关掉手机，抬头温和地笑了下，“而且东北金狮战之后的下一个对手，就是北海道天利证券了吧？”
“只凭地缘因素，长岛监督肯定也会选你先发北海道一战的。说不定还是首局先发。”——毕竟考虑到北海道出身的选手在本地的高人气。
“所以，东北金狮一战期间，琉璃就拜托你啦，降谷。”
降谷的手指渐渐攥紧，语气也显露出明显异常：“……我不能去宫城吗？”
青木优这才觉察出他情绪的不对劲之处：“……不是不能去，但你需要休息啊？”
“……喂，降谷，你去哪儿？”他看着大步走向门口的降谷，急急地问了一句。
降谷顿了顿，停下脚步，他淡淡地道：“……请问，长岛监督在哪里？”
“会议室。”门口的队员有些莫名其妙地看着他——降谷这是怎么了？
“噢，我知道，监督和理人公子现在在一起哦。他们都在三楼会议室里面。”
得到了想要的答案的降谷，在简单地向前辈道谢后，头也不回、大步流星地向三楼走去。
……
“咚咚”两声急切的敲门声。
降谷站在会议室门口，满心焦躁——但那一贯良好的素养勉强将他定在原地。
“——进来。”长岛监督的声音。
一手拉开门。
长岛真雄和藤原理人正面对面坐着——看见降谷的身影，两人都有些意外。
“什么事？”长岛监督问。
降谷深吸一口气——一切都还没有决定，无论如何他要先问清楚再说：“长岛监督，理人前辈，很抱歉这样突然打扰。但……有件事想请教一下。”
“……请问，球团是不是不打算带我一起去宫城？”
长岛真雄和藤原理人对视了下。
并不了解降谷这样问的原因，长岛监督还是缓慢开口道：“……是。你刚先发了一场，降谷。这一周就安心留在东京休息，下周二对战北海道天利证券，教练团打算派你首局先发。”
——果然……和前辈说的一样。
降谷身侧的手握得死紧。上下深呼吸了三口气，他的语气仍然不可避免地带着焦急：“请您重新考虑……请带上我。”
长岛监督：……这是怎么了？
见藤原理人不发一言，长岛监督只好承担起劝解的职责：“你需要休息，降谷。你上场的表现很好，不用着急。”——先发投手的消耗可不是一般的大，必须谨慎对待。
“没关系，”降谷的目光毫无躲闪，唯有坚定，“我现在就可以投一整场。”
——如果休息，就……这样错过了。
降谷的心脏不能自控地跳动了一下。
“……球团的安排是绝对的，”沉默许久的藤原理人突然冷淡地说道，“不能因为你一个人的任性就随便更改，降谷。”
“给我一个你非去不可的理由。”
降谷咬了咬牙关。短暂的停顿后，他最终深深地弯下腰——
“……长岛监督，理人前辈，非常抱歉。”
“我知道这个要求令人为难，但——我真的非常期盼能在东北金狮一战中作为战力出赛。”
“……东北金狮现任一军正捕手，御幸一也。他是我在高中棒球部的前辈，也是第一个接下我投球的人。”
“如果没有他，就没有今日站在两位面前的降谷晓。无论如何，我……希望能有和他对战的机会。”
——又是御幸一也。
藤原理人微不可察地皱眉——这个名字总是反复出现。
——他势必要去亲自会一会这位“御幸前辈”。
长岛监督望着面前不肯起身的降谷，叹了口气：“……我们只是担心你的身体。要知道，暗伤是一时一刻、一点一滴累积而成，如果不能得到充分休息，总有一天它们会集中爆发。”
降谷倔强地不肯抬头：“……非常抱歉。”
“……长岛监督，理人前辈，”一字一句清晰笃定，“……请您原谅我仅此一次的任性。”
“……我等这一天，已经等了很长时间。我……没有办法安心地留在东京。”
“那片赛场上，有我无论如何不愿意输掉的人。”
藤原理人的语气格外冰冷：“一军的正捕手也不会每场都出赛。轮换的捕手有两三名，即使你真的出场，也未必能遇上你口中的‘御幸前辈’。”
“……就算这样，你也要去吗？”——或许只不过是竹篮打水一场空。
仍然弯着腰的降谷，内心未受任何波动——如果不去，他就更不会有一丝一毫遇上的可能。
机会从来都要靠自己争取，他能做的，不过也是——尽人事、听天命。
“……没关系。”他淡然道。
“即使那天御幸前辈不在场上，我也心甘情愿——我会竭尽所能全力投球。”
“……请您，重新考虑。”
……
从来没有什么命中注定——只不过是有一个人，一直在努力奔向你。
你所指引的道路，是他亲手劈开、直到通往有你在的土地。
所以无论多少次分离，你一定会看到他，他一定会遇见你——
——那是他长久以来，为你而战的证明。