“藤原前辈。”
“叫理人就好，”藤原理人微微蹙眉，“球团里至少有不下十个藤原氏。”
“理人前辈，”降谷从善如流，“您今天有训练吗？”
“没有——怎么？”
“如果没有，”降谷的神情极为认真，“假如拍摄能早些结束，或者，在夜战训练过后。”
“——可不可以请您陪我投球？”
藤原理人闻言望向他。
一军队员们听到这段对话，纷纷吃了一惊。
——今天？
——这么急？
心中闪过一丝不解，但藤原理人决定先听听降谷的意见：“……为什么？”
降谷低下眼睛，那双羽睫的阴影因此轻轻落在他的脸上，仿佛一对黑色的蝴蝶。
他想了想很久以来那些藏在心底的话，随即郑重地抬起头。那双眼睛变得无比专注，不疾不徐的声音也格外清晰——
“……从我进入球团开始，就听到周围的前辈们告诉我——凤凰一军正捕手理人前辈很早以前就对我赞赏有加、饱含期待。那场选秀会议，理人前辈原本无需参与，但为了向所有人表示对新成员的重视，还是亲自出席。”
“我想……自己现在能站在这里，除了教练们的决策，一定也有理人前辈的功劳。”
降谷叙说的声线平稳安定，引人倾听；摄影棚内，即使是还在整理仪器的工作人员们，也不知不觉地停了下来。
——没有人想到，降谷会用这样的方式，直接挑明藤原理人的偏心。
“一直以来受您照顾，想要亲自向您道谢，”礼貌十足的措辞，然而那双眼眸中蕴藏的风暴，却诉说着完全相反的情绪，“但我更加希望——能够凭借自己的实力，在藤原凤凰中站稳脚跟。”
“借助了您的力量升上一军，对这一点，我很感激。”
“对我来说，这的确是一个无比宝贵的机会，我不能、也不想放弃。”
众人似乎能看到降谷周围燃起的“煤气灶”。
“……但希望您以后都不要再这么做了。”
——声音虽然不大，但那一字一句都铿锵有力。
“一军目前给我的定位是救援投手，”降谷的眼前浮现出那个代表救援投手的“32”背号，顿了顿道，“……但从踏进球团的第一天起，我的目标从来只有一个——成为一名能够带领球队的王牌。”
“我会用实力向所有人证明——藤原凤凰的指名没有被浪费、您的青睐也不曾被辜负；我想向您承诺——即使身在被称为王者的藤原凤凰，我也会不断向上，直到成为所有人都远远仰望的高峰。”
——这是属于降谷晓的骄傲。
从来不屑于耍什么手段、用什么花招。就像多年前为了证明自己的投球，仅凭一般入学便进入青道那样——他会堂堂正正地、亲手夺取属于自己的位置，一步一个脚印地用碾压的强大赢得周围人的认同。对他来说，现在的替补身份，只会是暂时的。
——从两年前起，降谷就从未放弃过成为日本一的目标。
“……因此，面对暂时缺乏实战成绩、也从未与您组成投捕组合的我，身为一军正捕的您却自称是我的捕手，这一点，恕我无法认同。”
“所以，请您陪我投球。”
他的身上似乎隐隐泛出光芒——想必在很近的未来，降谷晓一定能像他此刻立下的誓言那样，成为无与伦比的、夺目星光。
深深地向藤原理人鞠了一躬。无惧于刚刚发表的惊人言论，起身后的降谷，仅仅轻轻地眨了眨眼睛。
——天然淡定、只抛直球，一向是属于“降谷晓”的专利。
……
尽管面上不显——但藤原理人受到了从未有过的震动。
从来没有任何一个人，敢用这样的语气、这样的长篇大论来反驳他的话。可偏偏降谷晓这样做了——而他心里没有一丝一毫的生气，甚至有些淡淡的欣慰。
——降谷晓，原来竟是这样一个执着热血、目标坚定的孩子。
他从未像今天这样，庆幸自己在最一开始就排除万难地选择了这个人。
——能够拥有指名你的机会，从来不是你的幸运，是藤原凤凰的幸运啊，降谷。
藤原理人决定不告诉降谷——他之所以在选秀会议上只有两个指名，是自己操作的结果；同样，他也不会解释——降谷之所以能升入一军，完全归功于他在春期教育联赛中的绝佳表现，与他口中的、藤原理人的偏爱没有半点关系。
即使是藤原理人，也不会在关乎队员前途的一二军变更决策中插手。过早的干预会揠苗助长，他愿意等待降谷凭借自己的努力爬上来的那一天。而降谷所谓的“被定位为救援投手”，更完全是一项误会——且不说救援投手的职责十分重要，“终结者”们最突出的特质便是超高的球速和强大的心理，这让他们能够将比赛稳稳地锁定胜局；能将这份任务交给年纪轻轻的降谷，已经算是教练团的极大信任——更何况，那只是爱才惜才的教练们的一时之计——完完全全出于保护新人的考虑，为了给予拥有巨大潜力的未来之星以足够的成长空间。
——一军的投手阵指导高桥教练如果听到降谷的这些话，估计委屈得快要哭了吧。
明明从最一开始，所有人都毫不犹豫地一致认定——
降谷晓，一定会成为藤原凤凰的王牌。
藤原理人淡淡地想——要对降谷永远隐瞒下去。
——就让他误会好了，现在看来……似乎这样的效果更好。
在场的一军队员们——甚至包括从半路起就愣在原地的、搬运设备的工作人员们，在听完降谷这番剖白后，都齐齐地惊了。
——这算什么？
——理人公子当众求爱，后辈降谷一秒婉拒？
“哈哈哈哈哈，噗。呃。对不起。”
——救命，好好笑。
——怎么会有这么直白单纯的小孩啊。
——他脑袋里怎么想了这么多有的没的，怎么长的，哈哈哈。
——好久没见过这么有意思的后辈了。
——话说回来，这是不是理人公子第一次吃瘪？
尽管顾忌藤原理人的余威，快要憋疯了的各位队员，还是忍不住一面对降谷充满赞赏、一面笑得前仰后合。
矜贵无匹的理人公子，则少见地露出了无奈的神色，伸手、扶了扶额头。
……
“降谷，过来一下。”
连续的打击让降谷头上不断冒汗——明明这还是三月的晚上。
“您说，教练。”
“这是球队经理录制的你的打击视频。左侧是白天，右侧则是今晚。你看一下。”
降谷低下身子，略显笨拙地翻阅了视频——他还是有点搞不懂电子产品。但他仍然深刻地贯彻了教练的要求，努力察看许久。
“看出什么没有？”
“……嗯，右侧的挥棒少一些？”
“没错，”教练一番“孺子可教”的表情，“你在白天打击时会更加果断，突出表现为——尽管有时来者是颗坏球，但只要你判定那是个机会球，就会直接出棒打击。所以，日战时的你会更倾向于直接得分。”
“而在夜战，你一般会熬到最后的好球数，才会选择挥棒。当然，这会显著增加你被保送的概率——但是一旦对方控球极佳、摸清规律，你不会有被保送的机会，被三振出局的可能性也会随之上升。”
降谷擦了擦额头的汗，喘了口气道：“夜战的时候，稍微有些影响视力。”
“对灯光的适应是可以练习的，但光用眼睛看是不够的，降谷，”教练坦然指出问题所在，“有些投手的出球点会比较奇异，有些球的球路会突然变化。你也是投手，应该更清楚投手的特点才是。”
“从现在来看，你的基础很牢固，长打能力也很强，缺少的更多是经验和信心，”教练拍了拍降谷的肩膀，“要习惯用身体去适应球的轨迹，用经验去积累挥棒的勇气。”
如果自己都不能有足够的信心挥棒，即便成功击中投球，打击强度也会大幅衰减。
“我明白了，谢谢教练。”降谷低头谢道。
“——降谷。”看到训练结束，藤原理人走了过来。
“理人前辈，”和教练道别后，降谷看向来人，“现在要去投球吗？”
“不了，”藤原理人淡然回绝道，“已经太晚了，你必须休息。”
“我还能投一百球。”
“休息也是训练项目之一。”
降谷失落地解开头盔：“您答应过我。”
“我没有答应。我什么都没说。”
“所以是默许。”
“……算了，”藤原理人发现今天自己叹气的次数格外多，“明天一早。”
“明早9点，到我那里去。我会接你的球。”
降谷的眼神亮了亮。
——好像身边能看到幸福的小花。
他已经能和日本最好的捕手组成投捕组合，能让那位家喻户晓的藤原理人接球。这是初中还在一个人对着墙投球的降谷，从来无法想象的事。
他将会遇到越来越多的顶尖对手，拥有在赛场上与之一较高下的权利。
一切都始于高一时的那一晚——他有生以来的第一位捕手，那人亲手为他打开投手之路的大门、近乎纵容地告诉他——我在这里，随便投。
——御幸前辈，曾经接下我第一个球的你，现在在做什么？
——我已经进入了一军。有朝一日再次遇见，我想要亲手击败你，向你证明……
我们都没有辜负过去洒下的汗水和泪水。
谢谢你所告诉我的、有关职棒的道路。
现在的我，已经站在这里了哦。
作者有话要说：
藤原理人：发起连接。
降谷晓：婉拒了哈。