西市。
元阿笙换上一身小厮的衣服, 带上顾柳给的□□大摇大摆地跟着大头三人。
又是钻狗洞，又是翻墙，最后七拐八拐地过了一个极其狭窄的小巷子。面前便豁然开朗。
“到了到了。”
一步跨出巷子, 人声鼎沸。数不清的人围在竹篾围起来的圆形围栏边。
整一条街, 鸡叫声混着人兴奋的嚷嚷。如洪水滔滔而来, 将元阿笙几人淹没其中。
隔个十几步，就是一个斗鸡的包围圈。有粗布麻衣的老百姓，也有穿着富贵的富商公子。不过一般无二的, 都是急急忙忙地给一旁的盘子里掏银钱。
斗鸡, 堵的是银钱。
看着如织的人群，他眸色沉沉。
大头他们怎么会找到这么一个地方。
越是往里, 位置越好的地方。挤挤挨挨的局面少了，但是并没有减去丝毫的热闹。
只看衣着, 这边斗鸡的是那些穿金戴银的少爷。而围栏里的大公鸡，也比外围的那些好了不知多少。
羽毛油亮，飞起来的架势都含着一股凶猛劲儿。
数不清的银钱一盘一盘的银钱珠宝在面前掠过, 元阿笙看得眼花缭乱。
“傻阿笙，你跟紧我们。”
大头领头，灵活地在人前中穿梭。元阿笙听招呼, 只好加快脚步。
看大头他们的样子，已经不是第一次来了。
“大头。你们是怎么找到这里的？”
“来了。”一个老爷子急急忙忙地冲着大头招手。“快点快点。”
大头抓着元阿笙往里面去, 将他往凳子上一按。“傻阿笙，回去跟你说，我们先干活儿。”
干活？
屋里嘈杂。大大小小十几个竹笼放在一起。
里面都是鸡, 不过或多或少都受了伤。有蔫巴巴地趴在笼子里的, 也有扯着嗓子在里面不停乱跳的。
里面除了这些鸡。就只有一个老者。
老头随手指了指分出来的鸡笼子。“那边的。”
随后, 元大头他们几个熟练地将笼子打开, 将里面的鸡逮出来开始包扎。常佐常佑配合，那姿势，不是一般的老练。
元阿笙不免站起来凑了过去。
“傻阿笙。”
“大头，我不傻。”元阿笙视线落在一旁老者手上的那只鸡。脑袋血淋淋的，毛都秃了。
“大头，你们什么时候开始做这事儿的？”
“好几年了。”
元阿笙抿唇。他忽然想到，自己以前还傻的时候，总能从大头这里吃到些零嘴。有时候一串糖葫芦，有时候是糖人。甚至有炒栗子，碎了一半的糕点。
元府管吃管喝，但是不会给银钱。那这些买东西的钱，只能是大头自己挣的。
元阿笙心中一暖。
以前心智不全，还没好好谢谢他们的照顾。
“常佐常佑呢？”
常佐：“你走了之后，大头才带我们来的。”
常佑：“大头以前说我们年纪小，所以没让我们跟着。你嫁出去了之后，大头说我们也应该开始给自己攒娶娘子的钱了。所以就带着我们来了。”
元阿笙忽而一笑。
笑容里有欣慰，也有心疼和自嘲。
他注意到大头绑鸡接骨的熟稔，心下一叹。
十岁，在他看了还小。但是在大燕朝，已经能撑起半大个家的担子了。
老者处理完手上的那只鸡，又小心地放了回去换上另一只。听了他们几句，才有了说闲话的意思。
“你就是大头的哥哥？”
元阿笙点点头，又给老者拱了拱手。“是，我以前傻，竟然不知我弟弟跑到这里了。叨扰您了。”
老人家动了动自己的身子，道：
“我就是个给鸡鸭牛羊看病的，你叫我老齐就好。”
“大头能过来是得了东家的认可，与老头子我关系倒是不大。”
大头：“师父，明明是你自己说的你缺助手，还说一天十文钱我才来的。”
老者哼笑。“非拆我台子？”
大头哈哈一笑，有了孩子气。“不拆，您继续。”
“这小子胆子心细，又肯吃苦。倒是不差。”
老者抬头，认真地注视着元阿笙。“若是你想将他带回去，也可好好培养。若是他喜欢，最好是送去跟着那些大夫学学。”
在大燕朝，看兽的大夫始终是比看人的大夫低上一头的。若是以后做兽医，大头会与他一样，在这京城里被人看不起。
可要是大夫就不同了，医术好的，那是各家都奉为座上宾。
老者精烁的眼里泛着期许。“若是以后娶妻，也好娶些。”
“师父，你怎么说这话！”大头不乐意地几下将手里的鸡翅膀固定好。常佐常佑兄弟俩配合默契地将其包扎，放进笼子。
元阿笙眼珠动。
他初初步入这斗鸡集市的时候，确实有让大头几个回去的打算。
不过刚刚看大头手上的动作，又想着他也大了，这事儿在头不知道的时候大头便已经做下来了，冷不丁他现在来掺和一脚，也是不应该。
元阿笙冲老者笑了笑。
“不瞒您说，我开始确实有这个想法。”
“只不过并非觉得兽医不好。相反，他们能跟着您学这一门手艺，是他们的福气。”
“只是我担心这地方鱼龙混杂，我又不能时时待在他们身边。所以才有此顾虑。”
大头：“傻阿笙，我不走。”
“我们也跟着大头哥哥。”
元阿笙挨个儿敲了敲脑门儿。“我也没说让你们走啊。”
豆儿：“少爷是怕你们被拐子拐走了。”连他跟着少爷去街上，少爷都得看着他不要乱跑。何况他们是三个男孩。
拐子最喜欢的就是这样的。
老者笑了笑，精烁的眼睛里不知是喜还是愁。“这里有东家的人看顾着，无人敢闹事。他们来往，我多半会送送。”
元阿笙点点头。“那我便放心了。以后就拜托齐老照顾他们了。”
齐老还是摇头一叹。“要我说，去当大夫也比我这个兽医……”
“师父！你说什么话呢！”
“给兽看病怎么就差了。”大头绷紧了嘴角，气得直接一步上前，跪在了老者身前。
“我不管，我就要跟着师父。”
老者看出他眼底的紧张，摸了摸他的脑袋。“你呀，年纪小，不懂。”
大头比他更倔，梗着脖子道：“我怎么就不懂了，师父你虽是兽医，日子照样不是一天一顿肉，差了吗？！”
“就是，差了吗。”
“东家，您怎么来了！”齐老立马起来拜了拜。
几个小孩跟着，元阿笙也拱了拱手。“多谢东家对几个弟弟的照顾。”
“谢什么谢，我还需要你照顾呢师母。”
“师母？”
几双眼睛落在元阿笙的身上。
豆儿率先反应过来。“东家是我们家姑爷的学生？”
“没错。”斗鸡医堂的东家曲涯逆着光进来。
屋里的人也看清了他的模样。
约莫二十多岁，头戴金玉冠，红衣绣金丝。腰间香囊环佩响动，脚下蹬着鹿皮靴。端的是一副风流潇洒之姿。
“师母，你可让我好找啊。”
一听这话，八成是顾恪决教过的人。
元阿笙摆摆手。“东家口中的师母，我可不敢当。”
“我叫曲涯，天涯的涯。师母叫我的名即可。”
“师母天人之姿，夫子又只你一人，对你的宠爱那是京城皆知。这一句师母当得当得。”
元阿笙只笑了笑，也不想跟他争辩一个称呼。
曲涯一脸市侩的狐狸笑，怎么看怎么像是在打着坑人的注意。他凑近元阿笙，道：“师母难得来一次，我作为这斗鸡医堂的东家，怎么也得轻师母喝一被茶不是。”
“还请师母这边请。”
元阿笙：“不了，东家的好意我心领了。东家有话直说便是。”
“嘿嘿。”
曲涯搓手，笑得一脸的不怀好意。那股潇洒气质瞬间变得猥琐。
元阿笙默默又往旁边移了移。
他做了伪装，但是这人一进来就看的是他。明显是冲着自己来的。
曲涯：“师母，可否借你养的鸡一用。”
“我养的鸡？”
元阿笙下意识就想到了在顾府里作威作福的大公鸡。
“对对对，就是那一只有大红冠子，羽毛发着金光的威武雄壮的鸡霸王！”曲涯脑袋点得飞快，眼睛里尽是亮光，恨不能现在就把他家的大公鸡抱回来。
“我们家的那只不是斗鸡。”
京城这些有钱人玩儿的鸡都是专门养出来的斗鸡。攻击性极强。
虽说他们家的那只顽劣了些，贪吃了一些。但是元阿笙不觉得它能跟这些专门的斗鸡比上一比。
“哪里哪里，我玩儿斗鸡这么多年，可是从未见过有鸡霸王如此威猛的鸡。”
威猛？
元阿笙不觉得。
他刚刚不是没看过围栏里边的鸡，将他们家的大公鸡放进去，只能算是中等大小。
他委婉拒绝：“东家有所不知，我们家的鸡以前受过伤，身子不好。这斗鸡，他真的做不了。”
身子不好？
曲涯可是亲眼看见他一排翅膀就飞上墙头了的。若不是如此，他或许都摸到了。
“他做地，师母你要相信我的眼光是绝对没有错的”
“……师母，你就成全我吧。”
元阿笙坐在凳子上，差点带着凳子一个趔趄。
这人好生不要脸。
元阿笙干笑：“这鸡我送给其他人了，它的事儿我现在做不了主。”
“您做得了主！”
“师母啊，我辛辛苦苦去顾府找了几次，夫子说鸡霸王是你养的，借不借问你。”
“可是除了前院，他也不让我去后院找你。”
“这次好不容易知道你出来了，我又好不容易见到你俩。你看在我诚心诚意，辛辛苦苦的份儿上！”
“师母啊！你就成全我吧！”
顾恪决！
元阿笙磨了磨牙。
他目光落在这些受伤的鸡身上，心中更加坚定。胡话张口就来：“它体弱，真的不适合。”
“呜呜……师母！你就借一下吧。”
元阿笙摇头，一脸难色。“它以前还中过毒，真的比不过那些斗鸡。”
曲涯为了鸡，面子也不要了。
他往前一倒，抱住元阿笙的小腿哭得那叫一个涕泗横流。
“曲涯！你起来！怎么还兴耍赖。”元阿笙噌的一下站起，使劲儿扯腿。
“呜呜呜，师母，你不借我就不起。”
“我去顾府送书，无意中看到了府中的鸡霸王。正好过几天就是京城斗鸡大比了，我遍寻良鸡，本以为没有机会找到了，但是……”
“但是我看到了鸡霸天！我的梦中情鸡！”
“那么英武的身姿、犀利的眼神……”
元阿笙直接抖了一层鸡皮疙瘩。“豆儿，快把他拉开。”
“师母，您就借一借嘛。”
“要是赢了，彩头我全给你！”彩头于他不重要，重要的是他大哥的面子，是他在纨绔堆里的地位。
“师母~”一声转三回，猫都没他会扯调调。
元阿笙皱眉，痛苦捂嘴：
“呕——”
试想一个一米八以上的大汉子趴在地上娇滴滴地拉着嗓子一回三转，又飞速眨动睫毛，给你抛了一个油腻腻的媚眼儿……
曲涯见有效，咧嘴将这一声称呼叫得那更是荡气回肠：“师母~~~”
元阿笙狠狠跺脚，汗毛都给他喊得竖了起来。
“借，借还不行嘛！”
“诶！谢谢师母！那我现在就去请它回家。”曲涯爬起来就跑，手舞足蹈的样子像一只即将要见到异性的公猩猩。
“你！”元阿笙一屁股坐在凳子上。
豆儿：“哎！”
“你哎什么？”
豆儿老成地摇了摇头，“其他鸡要遭殃了。”
*
晚上，元府。
几人原路返回。刚进院子，就看见坐在石凳上愁眉苦脸的元爹元走春。
大头脸一白，立马将两个弟弟往自己身后拉。
元阿笙挨个拍了拍他。“进屋去。”
“可是……”
“你们只管进去，他不知道。”
元走春从来都是只关心自己，至于元府的人去哪儿。他即便是看见了也只会当做没看见。所以肯定不是为了几个孩子的事儿来的。
“爹。”
元走春一颤，惊疑不定地看向元阿笙。
“是你啊。”
他松了一口气，继续拿着拿着笔在纸上写写画画。
也不怕冷。
元阿笙凑近去看了看。“翻车？”
“你看得懂？”
元阿笙蔑视他一眼，扬起下巴：“为何看不懂？”
一见他这张脸，不自觉地将对以前那个爹的嫌弃表现了出来。
不过元走春只当他是得意而已。
不是高中历史课文里面的吗，他熟得很。
“翻车、筒车、高转……”
寂静无声，元阿笙忽然注意到侧边元走春火辣辣的眼神。
他心肝一颤。后知后觉，自己暴露了。
“我还有事儿，先走一步。”
“走什么走！站住！”元走春粲然笑着。“阿笙啊，来。”
元阿笙顿步，一脸严肃。“爹，顾恪决让我快点回顾府，我进去收拾收拾东西就回去了啊。”
“元阿笙！”
“诶！吼什么吼，有话不能好好说吗?\"
“来来来。”元走春一脸慈爱地拉带着元阿笙的袖子拉到石桌边。“说说，你说的筒车是什么？”
“我说了吗？”
元走春点了点纸。“那你画出来。”
元走春做事儿相信直觉，这也是他这么多年为官以来一直鲜少出错的原因。这一次照样不例外。
元阿笙：“我以前是个傻子，你不知道吗？”
“我刚刚胡言乱语的你也相信。你是不是老糊涂了？”
“快点，画！我老不老糊涂不知道，我只知道开春之前不弄出个东西来，我又要调去哪个犄角旮旯的地方当官儿了。”
“外放？”元阿笙笑得露出白牙，“那多好啊。”
元走春看他一眼，随后幽幽一叹：“是好，到时候家中的孩子也指定是养不活了。”
元阿笙白眼一翻。
“蠢！”
元走春气恼：“你聪明一个给我看看。”
“看看就看看。”元阿笙捏着毛笔歪歪捏捏地画了个筒车出来。
元走春拿起纸吹了吹：“这就好了？”
“不然呢？”元阿笙将笔往他手里一塞，“自己琢磨去吧，都画出来了，你别还是弄不明白。”
元走春：“等等。”
“还有什么事儿？”
“这东西你那里知道的？又是谁做的。”
只一眼，元走春便看懂了元阿笙的图纸。
翻车是将水从下往上运。而自己儿子所画的筒车，水是从上落下。且直接用水力，不需要人力畜力。
这么简单，他怎么之前没有想到呢？！
“劳动人民创造的。”元阿笙咧嘴，像是看出来他的想法。不免习惯性地讽刺两句。“你那脑子能想到，□□都能吃上天鹅肉了。”
元走春一双纯净的眼睛望着他，里面带着点疑惑：“精神了，怎么还脾气这么差了呢？”
元阿笙抿唇。
元走春：“是不是得狂症了？”
元阿笙以为他能说出什么好话，结果是他多虑了。
两辈子做爹，两辈子不像个爹。
“咳咳！”一道温婉的女声传来。
紧接着是主母常嘉款款进来。“夫君，你怎么跑着来了。我院子里做了百合羹，夫君去尝尝。”
元走春立马收拾了东西就要跑。
常嘉眉目一横：“站住！”
元走春怂了。“夫人，夫人我还有事儿，我就先……”
常嘉一把拧着元走春的耳朵，凑在他耳边柔声道：“这个月你还差我五天呢。”
元阿笙笑眯眯。“父亲母亲慢走啊！”
两人一走，几个小孩尽数从屋里出来。
“阿笙，你刚刚说要回去是真的吗？”
“假的，阿笙之前不是说了两天后走。”
第二天。
豆儿拎着饭盒匆匆忙忙进来。“少爷少爷！姑爷来接你了。”
元阿笙望了望天空。“这才早上啊。”
大头：“这才第二天啊。”
常佐常佑：“阿笙说话不算话。”
豆儿见还愣着的人忙喜气洋洋地催促：“少爷，主母让你快快收拾东西，别让姑爷等久了。”
“我也没让他来接不是。”元阿笙不自然地捏住自己的手指。
这下好了，又得面对了。他还没有做好准备啊。
“夫人。”
“谁是你夫人！”元阿笙在院子里团团转，听到这一声想都不想地直接呛声回去。
顾恪决轻笑。“还在生气。”
屋里，几个小脑袋一个叠着一个，偷看院子里的两人。
“那就是阿笙的相公？”
“对，是不是很好看。”
大头一本正经地打量。“是好看，就是不知道人好不好。”
“首辅大人居然这么年轻。”
“他不是五十二岁的吗？”
“亏得当时阿笙嫁出去的时候我们还担心地哭了。”
“他对阿笙好好诶！”