早晨， 桂凤楼醒了过来。
昨夜什么都没有发生。但是有个可信赖的人躺在身边，倚靠着他，空茫茫无所凭依的目光落在他身上， 总归比一个人待在黑暗里胡思乱想，要好得多。他不说话时，凌虚陪他沉默，以心跳和呼吸声与他作伴；他偶尔出声， 也总能得到回应。
最终桂凤楼睡着了，这一觉他睡得很熟、很安稳，夏珏没有再次入梦。现在醒了，胸腔里一片清爽，那些淤积于胸的哀痛与心若死灰的怠惰，仿佛已经远去。
刚才在将醒未醒之际， 好像梦见了一片海， 水波澹澹的碧蓝之海， 舒缓的浪涛声在耳畔回响……也不知是预示了什么？
出了会儿神， 桂凤楼收起思绪，转头望向凌虚。凌虚已经起身了，衣冠齐整地坐在床边， 正观看一本剑典。听到床上动静，凌虚抬起头来， 目光与他相接。
“早。”桂凤楼道。
“早。”凌虚说这个字时， 似乎嘴角微弯，那张不苟言笑的清俊面容上，有笑意一闪而逝。桂凤楼没有看清，很想再看一看。
不一会儿，他已穿好衣物， 同凌虚走了出来。多日以来首次踏出房门，甚至连阳光都觉刺眼，他眯了眯眼睛，突然明白凌虚笑的是什么——旭日当空，其实时辰一点都不“早”了。
“凌兄。”桂凤楼又叫了一声。
凌虚看向他。以前桂凤楼觉得他冷硬如剑，在今日的艳阳彻照下，他的脸却如雪玉冰晶，映出璀璨的光彩。眉梢眼角，都像是手法最精妙的工匠用冰雪塑成的。
“走吧。”桂凤楼说，主动伸出手，握住了凌虚的手。那只手本来无意地垂落着，当他牵起时，旋即收紧了，像攥住了什么不可丢失的珍贵之物。
“好。”凌虚道。
他们默契地先去拜会了池掌门，向其辞行，然后踏上前往广陵城方家的路。
赶到广陵城时，已是三日以后。事先传了书信，自然有人迎接。方华的灵堂，也已布置妥善。
方家是修道世家，方父方母都有修为在身，样貌年轻，望上去只似方华的兄姊。满目缟素的方府，与神情憔悴的两人，都让桂凤楼心生悲凉。
继他们之后，又有吊唁的客人登门。方父去迎客了，方母还拉着他，低声向他询问爱子陨落时的情形，问得很细。桂凤楼向她陈述，说着说着，就见方母眼眶红了。她含住泪，谢过了桂凤楼，又絮絮地说起了方华从前的事：学剑不成转去学医，颇有医道天分，本来可以在家稳步修行，却偏喜欢出门历练、结交朋友；好在并未忘记家里，每次回家，都会带外地物产回来，是个孝顺孩子……
桂凤楼耐心听着，安慰着她，一边想，方华是被我亲手扶棺回乡，死时身旁也只有我一人，所以方家长辈皆以为我是爱子出门时结识的挚友么？他却无法辩解，他与方华不仅谈不上挚友，甚至方华还口口声声地说厌恶自己。
人送回来了，当然不能一走了之，他主动留下来，为方华守灵一晚。
凌虚也陪他留守。给长明灯添油的活轮不到外人去做，两个人就静静坐在灵堂的一角。
烛火摇曳，在往生咒的诵念声里，方母始终站在灵前，不时添灯油，或是擦拭香案，佝偻着背脊，显出几分老态。
到了夜深，忽闻方母放声悲哭，旁人慌忙围过去劝慰。“我刚才恍然出神，”坐在身旁的凌虚也低语，“看见方道友向我道别。”
是么，桂凤楼心想，方华向来是仰慕他的。
新死不久的人，魂魄尚未回归幽冥，仍滞留在阳间。修道者的魂魄又远比凡人强健，只要有执念，予人留话、托梦，都可以办到。
他望向哭倒在地的方母，她也见到了方华么？
方华在向昔日的亲友故交一一告别了，其中却没有我。夏珏说他爱我，多半又是在吃无谓的飞醋。可笑，我与夏珏说的最后几句话，仍是争吵。
翌日，他们离开了方家。飞入高空，在云雾间穿行时，桂凤楼嗅了嗅鼻子，忽道：“我身上像有一股香火味？”凌虚停步，也认真地闻了闻，最后捉起了他的一只手：“的确，就来自你这只手和衣袖。是敬香时染上的么？”
“恐怕是。”桂凤楼道，心底则想，凌虚也敬了香，却没有沾染……
就好像曾有一只萦绕了香火气息的手，覆在他的手背上。
这几日间，不论楚辰，还是那头形貌狞恶的妖兽，全都没有消息。看来已寻到了隐秘地方休养，待他再次现身，伤势定然痊愈，也会比先前更难对付。
不管前路如何，现在只有尽力而为，行能行之事。
依照图谱，他们跋涉数日，飞临一片满目苍翠的山林。从高空俯瞰，环抱的绿树间凸显了一块明澈的浑圆潭水，犹如仙人张望天空的眼瞳。刹那间，手中的图谱化为白雀，当先飞下云端，落在了潭边。桂凤楼和凌虚也跟着落了下来。
这深山老林里的无名潭边是有人的，恰有个苍髯白发的老者，盘膝坐在青石上。他两眼微眯，看了两人一眼，即道：“来了？”
两人走上前，恭恭敬敬行了拜见礼：“见过前辈。”
“广微那小子现今如何，还活着么？”老者又问。在他口中，如今的天下第一人、半步仙君广微真人，还似一个毛头小子。
“师尊已然闭关，正在冲击飞升关隘。”桂凤楼答。先前他写信向九华宗求援时，其实一开始是写给自家师父，回信却是池掌门回的。池掌门告诉他，广微真人已经闭关，眼看着天柱峰顶劫雷堆积、异象涌现，恐怕不日就将降下天劫。身为关门弟子，桂凤楼却比他人晚了许久，方知晓此事。他剪了李家兄弟的狼毛，请铸器大师朱奇打造的拂尘还未完工，终究是赶不上了。
“哦，也是时候了。他不像我这老不死，总赖在人间偷生，舍不得山水和甜果子，他是要去叩问大道的。”老者闻言，点了点头。正值傍晚，月光将他的影子映在青石上，桂凤楼忽发现，那黢黑的轮廓竟然是只老态龙钟的猴子，背脊弯了，长毛也稀稀疏疏。昔年剑修大能罗昊的剑仆，原来是个猿猴精。
老者伸出一只皱痕满布的手，又简要地说：“剑。”
师尊在图谱上也作了批注，欲取秘藏，要先经罗昊布置的试炼，且试炼时不可仰仗神兵之利。两人便干脆利落地解了剑，将剑双手奉上，老者接过来，看也不看，扬手掷入身后水潭中。灵剑入水，半点浪花都未起。
旋即，虚空中传来灵力波动。眼前一明一暗，已变幻了光景。
是个空旷昏暗的山洞。桂凤楼往四周扫了一眼，只他独自一人，凌虚与他分开了。他的目光紧接着落在面前山壁上，周遭皆晦，只有一盏镶进岩壁的铜灯亮着，似乎有意叫他去看。那橘黄灯光，果然照着什么——数道刻在石上的剑痕宛然可见。看了片刻，他就认出这是一式剑招。
“吼——”
狼嗥声突兀从背后传来。在这本来空无一物的山洞里，亮起了一双碧绿狼眼，朝桂凤楼猛地奔袭。桂凤楼心有所感，掌心凝聚剑气，使出了刚才所见的招式。血光闪现，恶狼倒地毙命。
光景再变。
仍是山洞、剑痕，桂凤楼再次观摩。试炼之主的意思，莫非是要考验我新习得的剑招？他不由暗想，如果不用此招对敌，又会怎样？不久后，几乎就在他刚看完剑痕之际，一头双翼虎在山洞中现身。于是他转用自身的剑法将之击杀，随后光华一闪，被斩作两半的巨虎复归原样，斑斓毛皮上连丁点儿血痕都找不到了。
桂凤楼明白过来，以山壁上所记载的招式斩杀了它，巨虎果真没再复生。而剑痕，也再次改变。
他不停地修习新招，剑式愈来愈艰深，所应对的敌人，也越来越强大……不仅有各色妖兽，还间或有一道人影，身形与面貌都笼在迷障里，与他切磋对战。
忘却了时间流逝，桂凤楼全然沉浸在了练剑中。这次，当他望向石壁潜心揣摩时，他认出这一式藏了收尾之意。与前面的剑招连起来，应是一套完整的剑法。
他的最终之敌，是那个交手数次的神秘人。迷幻之术遮掩了他的眼睛，就算相隔不远，也无法看清面容。但他知晓对手极强，因此也极郑重。不止用上了新学的一式，先前所学也渐次施展而出，对方所用剑法也慢慢地显露全貌。那是完全不同，却与他相生相克一套剑法，其间的区别与联系，简直妙到毫巅。
桂凤楼忽有所感，将方才使过的某一式略加变化，他旋即察觉，对方所应对的那招，也相应地演化了。
剑气纵横，充溢洞中。一连比试许久，都与对方不相上下。
桂凤楼心底的猜测，也印证确凿。起初他们用的都是从山壁上习得的剑法，但临阵应变时，剑路里也带上了本人的风格——旁人或许难以看出，身为顶尖剑修的他，当然识得。
“凌兄？”他忽道。
“桂道友？”对方应答。
这两句话音未落，迷障便消散了。他看清了对方，相隔十尺，掌中握着剑气，果然是凌虚。
“这是要我们分个胜负。”桂凤楼笑着说。
“难分高下，不过，畅快！”凌虚也微微而笑。
“若实在难分高下，还有一个法子。”不知从何处飘来的声音接了话，“你们二人合力构思出一招，凭此招将我击败。”石壁上应声浮现出一扇门扉，严丝合缝地闭拢着。
门后，就是上古剑修大能罗昊的传承？
“好。”桂凤楼不假思索地答应下来，凌虚也颔首。
“可否先与前辈试一试手？”桂凤楼又问。
“来。”
山洞中，巨猿的身影显现，掌中提着一枝翠绿竹杖。
“咔嚓”，青竹断折，坠落于地。
“不错，去吧。”巨猿道。
桂凤楼吐出一口气，他与凌虚合力，历经数十上百次的推敲、演练，终究解出了此招。对剑道的领悟，也更进一步。
他们并肩走到石壁前。等了片刻，门仍紧闭，山洞深处的黑暗里，却有细细碎碎的声响渐起。
“前辈，这是何故？”桂凤楼扭头，询问垂手旁观的巨猿。
“传承只有一份，你们当中自然只有一人能进。”巨猿理所当然道，“要么就先分出高低，由胜者进。击败我，只不过是给了你们自行商量的机会。快选吧，妖物快要显形了，进去一个，另一个留在这里守门。能守多久，就参悟多久。”它那双眯缝着的眼睛里，藏有狡黠之色。猿猴老迈成精，似乎比人还要难缠。
“桂道友，你去。”凌虚闻言说，“图谱是你师尊赐予的，自然……”
“不，”桂凤楼打断他，“还是你去，你学成了再教给我也是一样。”他不待凌虚开口，率先冲入了身后的黑暗中。
听见石门敞开的沉闷声响，桂凤楼并未回头。他招出剑气，重重斩向一头妖物。
凌兄已踏入门中了吧？他想。上古剑修大能的传承，他也很想亲眼看一看，但他仍决定让给凌虚。走这一趟，他修习新招，研磨剑法，有了不少增进，已是来得不亏。至于最后的这份传承，甚至关系到飞升道途，他不需要了……
他前路断绝，失去进阶之梯，又何必将机缘浪费在自己身上？
昏暗的山洞中，荧绿、幽蓝、赤红的妖瞳，密密麻麻地浮现，围拢了他。桂凤楼催动剑气，每一剑扫过去，都收走连片性命，溅起血光漫天，随即又有更多的妖兽扑了上来。妖兽的力量，也越发强大。
这恐怕是个遇强则强的幻阵。瞥了眼并未染上兽血的衣襟，桂凤楼想。他若撑不住，大概并不会死——但是能多撑一刻，凌虚岂非就能多参悟上一刻？
所以他挥剑，不停地挥剑，双眼被血色映红。
汗水浸透了衣衫，桂凤楼喘息着，在搏杀之中，他已不知坚持了多久。他的腿发软，手抖得几乎握不住，但下一刻他又攥紧了剑气，迎击上去。
凌虚仍在门后，没有动静。他知道凌虚会懂他的心意。若是担忧他，草草地观看一通就急忙出来，反而是辜负了他的辛苦。
“唉，”那只巨猿，自兽群涌现后就遁走了，忽又现在桂凤楼面前，“如此拼命，却还不是为了自己的道途，值得么？”
桂凤楼没说话，只笑了笑。嗓子里弥漫着腥甜的血气，他也没有力气说话。突然想起了什么，他摸向腰间，从乾坤袋里拿出一物，扬手抛给巨猿。
巨猿随手接住，定睛看去，水润鲜红芳香，却是颗惹人垂涎的红果。
“你这小娃，想贿赂我？”巨猿摇摇头，边说边啃了一口，满足地咂咂嘴，“嗯，甜倒是甜。不过主人立下的规矩，我可是不能打破的，你只有自个儿撑下去了。”他几口吃完，舔了舔手指，随即消失不见。
桂凤楼没有留意他的走。汹涌而至的兽潮，牵引住了他的全部心神。他扔给巨猿一颗果子，也只是感谢它教导自己剑道而已。
再度听见沉闷响声时，桂凤楼回过头，看到凌虚正从门后走出来。
如何？他动了动唇，想要问，待到看清了凌虚的模样，就知自己已不必再问了。环绕凌虚周身的剑气，比从前凛冽、凝实得多，拔升了一整个境界。
桂凤楼放了心，然后倒了下来。
他太累、太累，这口气一泄，就算是现在楚辰出现在他面前，他恐怕都站不起身来了。
他没有摔倒在地，被人横抱而起。
凌虚看着怀里人。在他接受传承的时候，桂凤楼却在这里迎战妖兽。看得出，是一场漫长苦战——桂凤楼的气息虚浮，脸色苍白，一倒下，就昏睡过去了。
凌虚心中突然涌起一股冲动，低头，吻上了那因虚弱而微微张开的唇。