仿佛茫茫无际的夜空里， 如星辰般散落着发出微光的小界域。
夏珏踏在虚空中，前方一片空阔。他两指拈符，凝神感知了片刻， 将这张符往某个方位轻轻一按。倏然间面前升起笼罩白雾的“高墙”，一方界域呈现出来，是隐藏在此的阵心。
他穿透界壁，举步而入。
原本打算夺取了凌虚的力量再说， 还未寻到下手的时机，本体就先找上门来。也罢，以他如今的实力，也足够了。
夏珏一走进来，就望见了那庞大的鹰翼六足妖兽。巨翼垂落，掩不住断裂的两足， 从断口处喷涌而出的血， 在身下积成了猩红的湖泊。
妖兽瞪视他， 森冷道：“你胆敢背叛我， 心魔。”
夏珏停步，从从容容地微笑：“古往今来被心魔所反噬的人，你不是第一个， 这没什么稀奇。谢崇宁不在了，你还活着做什么？你也该死了， 去找他吧。”
身为心魔， 他最懂得戳人痛处。
明知大战在即，楚辰在听到那个名字时，仍是恍惚了一霎。人死为鬼，鬼死为聻，聻的存在， 已是无人能感知到了；聻的所见所感，也从来没有留下过记载。他不禁想，我若死了，变成聻，是否能在悠悠天地外的某个活人都不知晓的地方，寻到被这方世界所抹消的谢崇宁的踪影？世间已无他，还会在哪里有他？
若能死后相见，死当然是不错……
没有给他愣神的时间，夏珏话音未落，就一挥袖，两张符箓飞入半空——与他给桂凤楼的都不同，纸面上的笔迹宛若淋漓的血，眨眼间，符箓化为两道身影。
李绪与柳怀梦，凭此符短暂地获得了肉身，显化出来。一个掌中持缭绕黑炎的长。枪，一个提着盏光华辉映的明灯。
“助我绞杀他。”夏珏道。
他们之间从来没有和睦过，但在楚辰的事上利害一致。
妖兽展开双翼，扑了过来，两人一左一右，上前迎战。夏珏退在最后，守御的七星阵在脚边浮现，他在阵中坐下，合拢双目。
诞生于本体意识海中的心魔，开始向本体还击。
他的神识冲撞着另一个神识，深藏在妖物躯壳内的那个魂魄，猝然起了一阵震颤。作为本体，楚辰曾在皋狼城之战中隔空操纵他，激起他体内魔性，令他险些陷入疯癫……但此一时彼一时。吞噬了李绪的力量后，夏珏大有增进，楚辰此刻却很虚弱。现在夏珏竟能反过来，搅乱楚辰的意识。
起初妖兽的动作还很矫捷，渐渐地迟缓下来，庞巨身躯承受着密如雨点的攻击。一支羽翼被炎枪扎穿，黑火在翅上蔓延，妖兽暴怒，抬爪拍去，只拍中了李绪的残影。它的双瞳，又被柳怀梦的灯笼所放明光照住，眼底淌下血泪，吃痛地嘶吼起来。
妖兽发狂了。
催发了某种秘术，它陡然气息暴涨，发足往夏珏的方向疾奔。在心神中兴风作浪的夏珏，才是它如此狼狈的祸首！李绪与柳怀梦皆拦在前方，妖兽张口咆哮，比先前狂猛数十倍的气浪，一下子将两人身躯拍打粉碎。血符所化的分。身，到底是很脆弱。
星芒闪烁的防御阵也被一脚踏破，妖兽闯了进来。
夏珏睁开眼睛，眸色幽深。
他避不开，也没有再试图闪躲，眼看着兽爪落了下来，神情镇静无波。早在桂凤楼不原谅他、离他而去的时候，他就已决定舍弃这具肉身，与往日割裂。他舍得下，待自己也极狠。
——“三千界”的其中一方小界域里，凌虚正愕然地问：“桂道友，你怎么了？”
桂凤楼先前寻到了他，他陪着一道穿梭各界，将众人解救出来。突然，他发觉桂凤楼的脸色变了。
“他，他难道……夏、夏珏……”桂凤楼摇头，急切间说不出一句完整的话，只是眼尾泛了红。夏珏交给他的那只噬心蛊的子蛊，在掌心剧烈地挣动，好像感应到了母蛊的危急。
夏珏正处生死之危，可是他竟无法帮忙，这片大阵他所知甚少，找不到阵心，也来不及相救。
快逃，阿珏，撑不住就快逃！千万别硬撑，我恳求你……
一蓬血雾爆开，利爪捅穿了夏珏的胸口，一节节捏碎他的肋骨，挤烂他的血肉。寄宿在心脏里的噬心蛊凄厉地哀鸣，极度的痛楚充斥了感知。视野陷入黑暗，生命如流沙逝去。
无人能在这样的伤势中活下来，夏珏的魂魄，被逼出了残破不堪的身体。
他死了。
常人的肉身如同塞紧了口的瓷瓶，容纳着魂魄，而濒死的躯壳，就如四面漏风的破布袋子，可以轻易地任由魂魄进出。此刻夏珏的肉身是，楚辰的妖兽之躯也没有好上几分。在摧毁了夏珏的躯体后，强行催动的秘术开始失效，兽躯也在飞快地委顿下去。
夏珏、李绪、柳怀梦的魂魄，一齐化光冲入了妖兽的躯壳里。
也该到了最终决战的时刻！
在妖兽体内的意识海中，分。身们与本体，首次面对面地相见。若说庞大妖物的模样还能够虚张声势，楚辰的魂魄，就唬不住人了。他只余下残缺的一缕，自胸口以下，都已化为虚无。常年浸染在黑暗里的他，散发着浓郁的魔气，再也觅不出当年仙君的影子。
没有寒暄，连半句话都没有说，三人便围攻上来。或许是因为出自同源，他们的配合竟然相当默契。
楚辰节节败退。
他太孱弱，天意也背离他。险险避开李绪的一招时，他看清了李绪眼底的炽烈战意。转眼望向夏珏和柳怀梦，亦是如此。杀气如燎原火，无可阻挡地漫涌来，将他四面围困、吞噬。
你们都有甘愿为之搏命的东西——楚辰暗想，为了桂凤楼，为了天地苍生，是吗？而我只能凭着一腔恨意，因为我所珍视的，什么都不剩了。我也多想，为护着某人，一步不退……
堕天的数十年间，他报复天道，摧折了无数条性命，却愈来愈清醒地知道，谢崇宁回不来了。他再杀死多少人，哪怕毁灭这方世界，都回不来了！
战斗越酣，他越忍不住思绪涌动。
他抑制不住地分神。
燃烧了许多年的恨火未曾熄灭，但在交战的三个人面前，气焰矮了一头，且越加地气短起来。楚辰甚至没有发觉，他早就悄然间中了某个幻术，这幻术侵蚀了他的意志，让他妄念丛生，变得软弱。
他生出了幻觉。在幻象中，他看见谢崇宁，那人含笑凝眸，朝他伸出手。
他也将手探了过去。他没能牵住暌违已久的恋人，而是受到了致命一击。最后残存的魂魄，就在这一击中瓦解了。
不止是胸口以下，楚辰的肩颈、下半张脸、鼻梁与眉睫……都失去了。败亡之际，他忽然觉得可笑。
天道，你到底棋高一着，让我的分。身们，还有恋人的转世，全都与我不共戴天，最终取走了我的命。我这一生都是场笑话，天道，你看够了，满意了？
在消散前，他爆发出了声势浩大的一击，将全部力量化为滔天巨浪。这饱含怨恨的灵力之浪，以自身为祭，率先磨灭了楚辰自己的残魂，接着向三人卷席而去。不将这股力量发泄殆尽，巨浪便不会停息。
浪涛的咆哮之声，响若雷鸣。
这个刹那，刚才还配合无间的三人中，柳怀梦与李绪忽然对视了一眼，李绪微微点头，他们一齐往后飞退，留夏珏落在原地，独对浪头。夏珏有所察觉，想退却被后方涌来的力量阻挡。这两人困在夏珏体内时，到底是如何背着他暗中商议的，就连夏珏都不知晓。
巨浪兜头浇下，吞没了夏珏，释放出了毁灭之力。当潮水退去时，显露出来的，是一团污黑的混沌。夏珏连人形都不能维持，被打出了心魔的原形。脱去了温文秀雅的表象，就只是丑恶、污秽的魔物罢了。
“我就知道你没那么容易陨灭，”柳怀梦瞧了一眼，目光流露憎恶，冷冷道，“不过也够你安分几千年了。”
夏珏，那滩蠕动的黑色混沌，没有做声。
“柳道友，这又是什么意思？”李绪道。他眉头微皱，看着突然在身周环绕升起的囚笼。他的魂力不及柳怀梦，猝不及防间，已经挣脱不出了。
柳怀梦望向他，态度变得客气许多：“李兄，我还有些事情要做，为免你插手，只能委屈你在里面待上两日了。”
“你要做什么？”李绪追问。
柳怀梦没有直接回答，而是说：“你还记得本体和谢崇宁是如何落到现在下场的么？我要做的，就是不重蹈他们的覆辙。”
他当然早就计划好了，秀丽若女子的眉目间，皆是果决之色。
李绪若有所思，陷入沉默。
本体灰飞烟灭了，还有两人不是受困，就是伤重，这具兽躯，自然由柳怀梦接管。
妖物撑起了身体，将地面上的夏珏尸骸一口咬住，吞入腹中。
属于曾经的仙君楚辰的大部分力量，回到了妖兽的躯壳里。片刻后，流血止住，焦枯的双翼覆上新生的羽毛，如今由柳怀梦操纵的妖兽一振翅，从阵心飞了出来。
众人被营救出来不久，寄托在虚空中的“三千界”就失了效。半空中，浮现出了那头庞巨的妖兽。
感知到了灵力波动，桂凤楼立即仰头望去。
焦灼的目光落空，他没有寻到那道身影——夏珏！你到底人在何处？
他的身子忽然止不住地颤抖起来，因为他看见了一块玄色的碎布片，从空中飘落，其上浸满了血。那是从夏珏的衣物上撕扯下来的。
提起剑，桂凤楼动如飞电，追上了高空。他二话不说，便是一剑斩出，雪亮的剑意将苍穹照彻。
杀，杀了它！
他不敢想，夏珏如今是何境况，只有专心凝聚剑气，先杀了楚辰再说。
妖兽并未与他硬拼，扇动双翅，躲开剑气，迅疾地往远处飞去。这是要逃遁，桂凤楼决不能放过它，也御剑而追。
他的遁术不差，却在数十息间，渐渐被抛在后方。
为什么，楚辰明明受了伤，竟似实力还增长了？桂凤楼越追，越觉心寒。比起他与李少游所碰见的那个残魂，比起他在三千界中迎战之敌，为何楚辰像是又恢复了不少？
——如果这次大费周章都无法剿灭，待楚辰躲藏起来治好伤势，还能不能再有今日的机会？
他顾不得浑身作痛的肌骨，将遁法一催再催，用到了极致。仍在眨眼工夫，那妖兽不见了踪影。
无论如何都感知不到妖物的气息了，桂凤楼愣在原地。紧接着，身后的凌虚追上了他，池掌门等人也跟了过来。
“不见了？”他听见有人道。
桂凤楼回过头去，在云端踉跄了一下，被凌虚扶住。他瞥了眼，摇摇头，抽回了手，自行走到池鉴真人面前。
“掌门，夏珏恐怕……他恐怕已……”他嘴唇嗫嚅，垂下头，没能说完这句话。白发苍苍的池鉴真人眼底湿了，却还轻拍他肩头，宽慰道：“人各有命，勿要太过伤怀。珏儿的事我知晓了，你也受了伤，快去疗伤吧。”
房门紧闭，昏暗中，桂凤楼躺在床上。
他被掌门要求静卧疗伤，已经养了好几日。
当初虽然血染重衣，都是皮肉伤，其实他伤得不重。现在伤口差不多愈合了，他却还不想起身，只想一个人待在屋子里。
池掌门率人找过夏珏的下落，最终只有那块残破的布料；他们又回到山里，挖出了楚辰的巢穴，搜出大批炼尸的灵材；此事已传遍天下，目前正邪两道，都在搜捕那头形貌怪异的妖兽。这些消息都是由凌虚告知他的，因为除了凌虚以外，他谁都不愿见。
桂凤楼有些心灰意懒了。
若论战力，楚辰尚可以应付，但此人的遁法、隐匿和阵术，却要远超凡俗。每一次交锋后，楚辰安然退走，他却损失惨重……他失去的，已经太多了。
这件事到底什么时候才能了结？怎样才能了结？
他还要再付出多少代价才够？
抬眼看了看搁在枕畔的传讯莲灯，灯芯仍是熄灭的，莲灯勾连不上夏珏的气息。桂凤楼又从储物袋里摸出了噬心蛊的子蛊，幼小的蛊虫还活着，安安静静地卧在他掌心。若母蛊死亡，子蛊本来应该绝食而死，它却未死。这几日，桂凤楼因着这只蛊，心里略得安慰。他也知道，或许只是因为夏珏殁于三千界中，当时身在外界的子蛊没有感知到，无从判断母蛊的生死才会如此。但他忍不住要抱有一丝希望。
他还没有亲眼见到夏珏的尸体。
收起子蛊，桂凤楼僵卧着，没有再动。
他两眼睁着，不知望向虚空某处，眼睛里是干涸的，一滴泪水都无。几天来他一直没有哭过，就算心知夏珏凶多吉少——不止是推断，冥冥中他已有所感觉。
……凌虚就要来看我了吗？还是再过一两个时辰？许久后，他模模糊糊地想道。晨与昏，日与夜，关在屋子里的他不怎么能分辨了。
每日凌虚都过来陪他一会儿，这时候他的心里也会好过些，然后他又把凌虚打发走。想要人陪，又想独自待着。
他也知道这样对待凌虚，实在是伤人，但他管不住自己。充沛的精力与耀眼的自信，好像一夕间从他身上褪去，残留下来的只有孤独与疲惫。
还没有等来凌虚，桂凤楼就睡着了。
几日来他第一次入了梦。从朦胧的白雾后，夏珏走出来，走到了他面前，轮廓鲜明、犹如生前。
“阿珏，”他叫，“你死了吗？”
“你以为呢？”夏珏说，“我死了，凤楼，我已经死了，这是我最后一次来看你。”他望着怔怔无言的桂凤楼，又说：“我来质问你，你为什么不哭？李绪死的时候你哭了，你为什么不为我哭？”
他愣住，纵然心中悲戚，仍是气得笑了：“你连这个都要攀比吗？”
“当然要比。原来你只爱他，不爱我。”
他本来还在笑。夏珏却站在那里，静静地注视他，眼睛像深邃乌黑的晶石。看夏珏那么认真的样子，他也开始慌神：“我……我怎么会不爱你？”他焦急地想要证明，可是想不出证明的法子，最终他将五指插入胸口，掏出了自己的心，“我给你看，给你看看我的心。”
胸口敞开了大洞，他挖出来的那颗心脏轻飘飘的，托在掌心，被风一吹就消散了。
原来只是一个空壳，里面已烧成了灰。
“我心里只剩下了灰烬，阿珏，你看见了吗……都随你去了。”他说。
没听见夏珏的回应，桂凤楼就醒了过来。他的手指正搭在胸膛上，透过纤薄的皮肤，能感受到一颗缓慢跳动的心脏。他活着，心跳自然没有停止。如果将它挖出来，真的会变为一团尘灰吗？
指尖微动，他的手耷拉下来，落在床板上。他不可能当真去挖，那只是个梦，他只会掏出一颗血淋淋的心，而后，在一事无成的痛苦中死去。
还有那么沉重的担子，背负在他肩头……
好几件事待他去做，必须寻到楚辰，阻拦其继续为恶，桂凤楼心底都清楚。但此刻，他还是恹恹地躺着。
“桂道友，你可好些了？”一个清冽的声音，忽然落入耳中。
桂凤楼抬起眼，道了声“嗯”。他沉浸在自己的思绪里，都没有察觉凌虚的到来。
探望他的白衣剑修坐在了床边，将提着的食盒放下、揭盖，说：“吃点东西吧。”
他张口想拒绝，话到嘴边又改了口：“那你抱我起来，喂给我吧……替我剥个橘子就好。”
他不是不能，是不想动。凌虚果然也纵容他，抱住他，让他倚坐在床头，盖好锦被，又从食盒里拿了个橙黄的蜜桔，剥开了皮，一瓣一瓣地喂到嘴边。
桂凤楼半躺着，就他的手，慢慢地吃。
“有点酸。”他忽道。
凌虚一怔，想把橘子放下来，他又接着说道：“我还想吃。”
凌虚便继续喂。
“这一瓣最酸，”桂凤楼再咽下去，评价道，“这么酸，一定是夏珏。”说着说着就笑了：“因为他总是酸溜溜的。”苍白憔悴的脸上，展露出了多日未有的笑颜。
凌虚沉默不语，与他对视。
脸上的笑意消失了，桂凤楼突然挨过来，将脸埋入他的胸口。
察觉到衣襟渐渐湿透，凌虚无言地抱紧了怀里人。他不知道该怎样安慰桂凤楼，只希望能分担些许桂凤楼的痛苦。
桂凤楼哭了好一会儿，仿佛身体里的血，都化为眼泪流了出来。他再出声时，还带着哽咽，但吐字已经很是清晰。
“凌兄，你千万要好好活着。”桂凤楼说，“如果我死了，你也要活下来。”
“因为夏珏不在了，你也不想再活着，是么？”凌虚道。
他的话里第一次带了刺。性情平和的剑修罕见地生了气，这股怒意，就像漂浮着冰川的海面下的火焰，看不见，又确确实实地灼烧着。
桂凤楼也听了出来。他从凌虚的胸膛上退开，颊边犹带泪痕，摇摇头说：“我不是。敌方太危险，要解决幽劫，看来最终要以命相博，死也是难免。”
凌虚不太懂得人情，猜不透这句话有几分真，几分假。他也没有费心去猜，而是说：“你不会死。在我死以前，绝不会让你死。”他说得很郑重，字字千钧。
“凌兄……”桂凤楼默了片刻，道，“那就一起，你不抛下我，我也不抛下你。我们死也要一起死，好不好？”
“好。”
“我答应过方华，将他的尸骨送回广陵城方家。”桂凤楼随后说，“离开广陵城后，我们再依照师尊赐的那张图谱，前去剑修大能罗昊的传承地。寻到楚辰以前，要尽快地拔升修为……凌兄，好吗？”他一口气交代完这些话。突然间，他的眼睛里重又闪烁着光彩。他一直哭不出来，哭了一场后，昔日的他似乎也随眼泪苏醒了。
“好。”凌虚仍道。
“现在是什么时辰了？”桂凤楼往窗外看了一眼，天幕中正是月明星稀，“那明日，明日就动身吧。凌兄，你早些休息。”
刚才连坐起身都懒得动弹，需要人抱的他，主动往里挪了挪，将本就宽敞的床榻让出一半：“别回去了，你睡在这里吧，明早也方便些。”
凌虚望着他，点了点头。