风和日丽的初夏，刚出手术室的郝勇成打开微信家族群，露出和蔼微笑。小孙子在幼儿园过得开心，昨天去潜水，今天被带到了帆船体验基地。他正要点开老师传来的活动照片，屏幕上出现了陌生的电话号码。
“喂？”职业习惯让郝勇成没有挂断，他站到窗边，“哪位？”
“郝医生，好久不见。”电话那端的男声听起来很耳熟，“我是你的论文数据。”
“……”郝勇成愣了片刻，用不甚确定的语气说，“厉……厉卿？”
“您还记得我，真是太感谢了。”厉卿诚恳邀请，“抱歉占用您的休息时间，如果有空的话，一起吃个午饭怎么样？”
郝勇成当他出差路过深圳：“不用，我在医院解决就好。褚央也来了吗？他身体恢复得怎么样？”
厉卿单手搭在方向盘上，看天上的云：“还不错，准备切除野马体了。”
“那就好……”郝勇成突然反应过来厉卿说的话，“什么？切除野马体？”
“嗯，他被左潇拖入幻境已经整整一个月，野马体极速衰退，向导素濒临枯竭。”厉卿冷静开口，“我想，您或许是他最后的希望。”
郝勇成问了几个问题，得到并不乐观的回答。他低头看腕表，午休时间只剩半小时了。
“你们现在在哪？”
厉卿没有说具体位置：“深圳。”
“这样，五点之后你来我的办公室，带上褚央的病历和所有检查报告。”
“恐怕他等不到那么晚了。”厉卿故意压低声音，“别的医生让我早点联系殡仪馆准备后事……”
郝勇成有最纯正的悬壶济世之心，更夸张地说，他是一个非常理想主义的人。听见曾经的病人危在旦夕，病症恰好又是自己耕耘几十年的领域，郝勇成想都没想，大声说：“胡闹！怎么不早点来找我？”
救不了杨菲菲，难道他还救不了杨菲菲的孩子？
天上浮云透着纯净的白，斯须变化为阴翳。厉卿拿着手机，对副驾驶的黑衣男人点头。
“郝医生，我不和您卖关子了。褚央出事后我找了宣科大的程故教授，他用激素药给褚央吊了一口气，撑到现在。据我所知，您的团队与香港有合作，研究方向正是野马体和向导素，预实验已经成功开发出了配套设备。您实话说，那套设备对褚央有用吗？”
郝勇成太阳穴猛跳：“你从哪里得到的消息？”
“对不起，我求医心切，用了些不便透露的方法。”厉卿露出真实面目，仿佛瞄准猎物的掠食者，“郝医生，我想知道这个项目更具体的内容。”
“你……”
“天生向导的实验体很难找吧？如果褚央符合你们的要求，我们就是互惠互利。”厉卿拔下车钥匙，短促碰撞声像是拔刀出鞘，“项目迟迟没有正式启动，您不觉得可惜吗？”
郝勇成在窗边来回踱步，楼下停着两辆黑色商务车，荫绿梧桐掩映了驾驶座。思考良久后，他松口道：“好吧，希望你对我们的谈话内容保密。”
厉卿按下录音键：“那是自然。”
“这个项目断断续续开展了十几年，我叫停的原因有很多。这个世界上幻术型向导很少，了解并被幻境伤害过的人更少。唤醒沉睡幻境中的人，没有太大的实用社会价值。”
郝勇成所言非虚，向导哨兵之间尚且有那样多谜题未被攻克，医学的垂怜又怎么能落到极少数不幸者身上呢？多几个死于幻境的向导，不过是一时的扼腕叹息而已。只有程故、郝勇成这样的“傻瓜”，一条路走到黑不肯服输罢了。
“郝医生，我是学数学的。在数学发展的漫漫长河中，有许多一开始并不起眼的发现改变了人类历史。我相信医学也是这样，今天的无用总会成为将来的必要条件。”厉卿才没有如此高的觉悟，他说的话全都是为了煽动郝勇成，因而有些浮夸，“您知道我和褚央的联结断开过，之后我们成功进行了二次联结，这是所谓的实用价值吗？”
郝勇成皱眉：“你在诡辩。”
“和您开个玩笑。”厉卿拉回话题，“我只是觉得，您的医术只要能救一个人，那就是有意义的。褚央的妈妈也死于左潇之手，郝医生，您想过‘如果’吗？”
如果杨菲菲没有救下左潇和他？
如果左潇的烈阳碎片研制成功？
如果他能劝阻左潇？
如果他有一次弥补遗憾的机会？
丰富的特工经历让哨兵熟知谈判心理，他的话已经将郝勇成完全套进情感漩涡了。念及故人，郝勇成动了恻隐之心：“我们的确开发了配套设备，但……”
“您有什么顾虑可以直说。”厉卿伸手让黑衣人继续敲键盘，“我承担一切经济成本与法律风险。”
“设备主体是大型休眠舱，可以为病人提供稳定持续的仿生物电流。为了适应向导体质，我们做过很多改进，比如最大程度降低了外部电流对肌肉及脏器的影响，以及消除电流斑。”谈论数年心血，郝勇成很是骄傲，“全世界仅此一台，就在深圳塔的研究所。休眠舱会尽可能保持褚央身体的最佳状态，包括向导素与身体基本运动，同时我们会逐步增强对他野马体的刺激，让他能够自行分泌向导素、找回精神壁垒，最终达到唤醒目的。”
听上去正是褚央目前所需要的，厉卿压抑内心的狂喜，问道：“风险和副作用呢？”
“你和我谈风险？”郝勇成是个爽快人，“褚央都这样了，更差的结果无非是死，你能接受吗？”
厉卿想说他不接受，话头被吞咽咀嚼，变成违心的能。
“我担心的只有一点。”郝勇成没有欺瞒厉卿，“这台设备占地两百平米，凝结了向导医学领域最顶尖的技术成果，一旦开启，维护成本非常之高。”
哨兵捏紧车钥匙：“您说个数。”
厉卿活到现在没纠结过钱的问题，在欧八年他积攒了非常恐怖的灰色收入，拿去拍卖场洗白后分批转移到北美，北京地下室的一众豪车算是零花。听到郝勇成严肃的警告，厉卿头脑里蹦出无数歪点子。
上次入侵银行系统，他似乎还没成年。
“一天二十万。”郝勇成最后说，“不知道你吃不吃得消。”
一天二十万，一周抵得上普通公司中层管理的年薪，三个月烧掉深圳一套房子。所有数字堆叠起切实可行的未来，拯救褚央对厉卿而言只是早晚问题，并非是否问题。
厉卿呈现出游刃有余的放松姿态，向后靠着椅背，微微勾唇：“没问题。”
看来他不需要抢银行了。
郝勇成惊讶于厉卿的迅速应答，但想到中央塔首席哨兵的魄力，他没有质疑厉卿。
“午休之后我有个小手术，你先带他去研究所，下午见面详谈。”
“好的，麻烦您了，郝医生。”
厉卿随意对黑衣人比了个叉，电脑屏幕中小男孩的黑白照片立刻变为彩色——厉卿雇佣的杀手埋伏在小孩放学的必经路上，得到撤退指令，悄无声息离开。郝勇成并不知道自己家人差点命悬一线，用长辈特有的关切语气说：“你现在在哪？需不需要我给你安排个午休落脚的地方？”
“我就在你们医院，不上来打扰您了。”厉卿打开车门，浅笑着说，“待会见。”
郝勇成拿着手机，默然望着楼下商务车旁出现的高大哨兵。厉卿仿佛意识到他在看，食指并拢中指，仰头做了个帅气的见面礼，嘴角带笑，眼神却是透骨的寒。
飞鸟翱翔天际，撕破云彩的缝隙。郝勇成后背发凉，目送他登上第二辆商务车，扬长而去。
当天下午，郝勇成与厉卿会面谈到深夜，次日在研究所签署了合作协议与保密协议。经过厉溪云的据理力争，中央塔默许了厉卿的擅自行动，将他与千雾职位对调，派去香港塔。塔里高层很清楚，他们无法将厉卿强行扣留在京，与其得罪一个黑暗哨兵，不如顺水推舟成全他的深情。
“对了，魏叔今天出院。”徐图在视频里说，“算他走运，刀口离大动脉只剩几毫米。”
厉卿坐在褚央病床边看书，低头嗯了声：“有左潇的消息了吗？”
“没有，不知道他又跑哪里去了。”徐图小声吐槽，“说不定只是他留下的幻术把我们耍得团团转。”
厉卿翻动书页：“你觉得他死了？”
“嗯。”徐图不信一个向导能只手遮天，“他当着我们的面自杀的。”
“可我觉得他还活着。”厉卿合上书，“明明被我废了一只眼，为什么他还能搅动风云呢？”
徐图还想说些什么，厉卿见郝勇成进房，让他晚些时候打过来，挂断视频。郝勇成带着手下团队来和厉卿做最后确认，飘飘白衣包围着哨兵的黑，宛如圣洁无瑕的天使度化恶魔。
“仪器已经准备好了。”郝勇成对厉卿说，“这是你最后的反悔机会。”
厉卿让开身位，把褚央暴露在郝勇成视野范围内：“反悔这个词好像离我很遥远。”
“上次见面你也是这样，独断专行，自信自负。”话语里没有批评，反而像是调侃，“厉卿，你还很年轻。”
厉卿拿着厚重的《神曲》，安静得有些反常。
“你还不到30岁，有大把人生时光供你挥霍。”郝勇成看着沉睡的向导，“你真的要耗在褚央身上，哪怕这辈子都等不到结果？”
你还年轻，以为自己遇上了命中注定，要死要活上演恩爱戏码，不多久就会厌倦这种责任。医院见证过太多案例，被天价手术费压垮的中年夫妻，侍床十年不堪忍受拔掉母亲氧气管的子女，化疗室外雪花似的账单……
都说久病床前无孝子，其实再强大的情感纽带也抵不过时间的消磨。你会痛苦，你会埋怨，你会在日复一日的探望中感到压抑，你会因为长久得不到激励而麻木。等待是无谓的钝刀，你会在某个瞬间偷生出阴暗想法：“要是他快点死就好了。”
这样我们就能都解脱了。
“想好了吗，厉卿？”
郝勇成并不相信厉卿，他明白哨兵本能中的浮躁与野性，要他们长久守护一个也许醒不来的向导，实在太难。拿这么多钱打水漂有什么用呢？他都没有把握能救回褚央。
“郝医生，第一次见面的时候我就已经回答过您了。”厉卿向后退了半步，“您问我为什么变成黑暗哨兵还能保持冷静，我说——”
“因为我很能忍。”
此时此刻恰如彼时彼刻，曾经的厉卿患得患失，现在的厉卿已经没有什么可以失去，所以他什么都不怕，什么都能忍。从相遇起，厉卿与褚央的命运就紧紧绑定了。他们不是独立自主的两个人格，而是血肉交融的灵魂伴侣，同生共死，全然信任。要厉卿放弃褚央，就是要他放弃自己。
可是贝阿特丽切怎么会让但丁迷路呢？
郝勇成没再劝，拍拍厉卿的肩：“还想对他说些什么？进入休眠舱之后，他可能听不清了。”
厉卿转身，当着所有人的面单膝跪在褚央床边，握住他的手。他像是被驯服的大型猛兽，一点点低下高傲的头颅，干燥嘴唇触碰褚央苍白的皮肤，顺着病态干瘦的手臂，亲吻至耳边。
“小猫。”厉卿闭上双眼，用只有褚央能听到的音量说，“我已经把戒指准备好了，等你醒来就向你求婚，所以你别让我等太久，我没有多少耐心。”
婚戒挂在褚央胸口，他扶着镜子发愣，汗水不停往外冒。
“怎么了？”厉卿从身后托住褚央的孕肚，重重地顶他，“发什么呆？”
“……没什么。”褚央往镜面呵气，浓雾模糊了交欢的人影，“宝宝……啊！”
厉卿把褚央抓回怀中，咬他耳朵：“宝宝在动，我感受到了。”
褚央捧着肚子，眼泪像是廉价珍珠，串成晶莹的花，一颗颗往下落。