“大人，”宇文瑄单膝跪地道，“若要征讨葛荣，还请大人能以在下做先锋，为府君报仇雪恨。”
“起来，”源素臣扶起了宇文瑄，“你的心意我很清楚，此战只能取胜，不能失败。我既然决意出征，就必须了解葛荣，你如实告诉我，他到底有多少军马?”
“葛荣声称具有百万之众，依据不少奏报来看，这数目多半是夸大其词，”宇文瑄道，“但少说也应该有十万人。这些都是从前跟随六镇起义的叛军，数月之间历经大大小小近百次战斗，绝非散兵游勇可以比拟。如今这些人都被葛荣收入麾下，不可小觑。”
“那倘若我们现在便从洛阳发兵，需要多久能抵达战场?”源素臣又问。
“如今才到二月，”宇文瑄道，“满打满算的话，约莫在七月。”
“……七月?”源素臣若有所思，“七月正值炎夏，酷暑之际士气低迷，不便交战。加上整顿歇息的时间，只怕开战时刻要再朝后推一两个月。这样一来，就必须赶在下一个冬季到来之前速战速决。”
宇文瑄道:“大人英明。”
源素臣抬手制止，表示现在还不是为他歌功颂德的时候，继续道:“你方才说葛荣拥百万之众，勇猛难挡，可依我看则不然。这些人再骁勇善战，也不过是一帮见利忘义的土匪而已。他们之所以效忠葛荣，也不过是现下唯有葛荣能给他们带来好处。”
宇文瑄担心源素臣大意轻敌，问道:“敢问大人何以见得?”
“那我且问你，可知葛荣如何发家?”源素臣道，“他本是怀朔镇中一无名之辈，投靠乱军之后，又杀了原先的将领，才得以登上统帅之位。他手下之人若真的是一帮极为看中仁义道德的将士，为何没有在葛荣背主的那一刻纷纷哗变?由此可见，他们本身对于主帅也不是那么的忠心耿耿。”
“开战之前，我会向天子请一道谕旨，只要是愿意缴械投降之人便既往不咎，但负隅顽抗者只有死路一条，”源素臣已然是成竹在胸，“如此一来，想那百万之众，也不足为惧。”
宇文瑄不禁点头:“大人所言有理。我这就去为大人准备。”
“去吧。”
宇文瑄的脚步声消失在走廊尽头之后，好像把最后的声响也带走了，源素臣孤身一人坐在空寂的大堂上，与他同享寂寞的只有窗外如霜的月光。
月色如银，漏了一地清光，源素臣双目失神地望着地上的月影，忽地觉得眼前的一切都像是虚幻的梦境。
时至今日，他的内心深处也依旧不肯相信源尚安的死亡，正月初九的雪夜像是一场不真实的噩梦，他们只是短暂的分别了一阵，过不了多久，源尚安就会像往常一样，笑着前来寻他的。
如若是寻常之时，源素臣此刻定然会把布局与战略告知于他，同他商量万全之策，可——
源素臣在满地月光中抬头，后知后觉地望着身侧，原来那个人已经不在了。
木叶萧萧，风声不止，原来这天地人间，竟是如此冷寂。
——————
“父亲……”源若樱一身素白孝服，听说源素臣前来，立刻便要从榻上起身，“父亲。”
“不用了，”源素臣道，“你坐下吧。”
“父亲，”源若樱道，“我听侍从说，父亲这几日来甚少进食，夜不能安寝，可要找御医来瞧瞧?”
源素臣望着女儿摇头，而后轻声道:“……你叔父不在了。”
“……我知道，父亲因为叔父早逝，一直心中悲痛，可是……”源若樱劝道，“可是若是因此忧思过度，再伤了身子，想来若叔父泉下有知，也会担忧不已的。”
“我不要紧，”源素臣再次摇头，“倒是你，宫中凶险，我又不能时常在你身边，你才应该多多爱护自己才是。”
“父亲放心，”源若樱宽慰道，“陛下……陛下他倒是不曾亏待我。”
说及此处，源若樱还有些羞赧，沈静渊似乎只有在她面前，才能彻底忘记权力之争。
沈静渊很喜欢源若樱，这是满宫之人心照不宣的事实，即便后宫中还有其余的嫔妃，可她们都不曾分走这份宠爱分毫。
源素臣对沈静渊的“宠爱”半信半疑，他怀疑这或许只是帝王用于麻痹臣下、捧杀仇敌的手段之一，于是提醒道:“昔年汉宣帝为了笼络辅政大臣霍光，迎娶霍成君之后一直宠爱有加，可霍光一死，宣帝便着手开始扫灭霍氏一族。前人之事，依旧历历在目，若樱，你不可不引以为戒啊。”
“父亲放心，女儿绝非骄傲自满、贪得无厌之人，”源若樱道，“而且我观陛下，也绝非无情无义之君。并且……”
说罢，源若樱看了周围宫人一眼，后者知趣地率领其余的太监宫娥们退了出去。源若樱确定四下无人之后才道:“并且陛下曾与我许诺，若我能诞下皇嗣，便即刻立他为大魏太子。”
源素臣怔了片晌，显然是不大相信沈静渊的“许诺”，在他看来，那日的刺杀未遂便足以证明沈静渊动了必杀之心，他怎么会允许一个流着源氏骨血的孩子成为大魏未来的帝王?
“……若樱，”源素臣道，“虽然天子一言九鼎，可许多话也不能轻信。不管他许诺给你什么，你都不要轻信，保持警惕总归是没错的。”
“是，若樱明白。”
“你一个人要好好的，”源素臣又道，“皇上已然下旨，要我平定葛荣乱党，你我来日再见，只怕得再过一年了。”
——————
“报——”下属匆匆忙忙地闯入营帐，“报告将军，不好了，朝廷让丞相源素臣整顿兵马，星夜赶往我等驻扎之地。”
“什么?竟有此事?”葛荣道，“看来他源素臣是为源尚安报仇雪恨来了。”
“对了，你且莫慌，”葛荣又道，“可知这一次官兵共有多少人马?”
“……似乎……”下属思索一番道，“似乎不足八千。”
“……八千?”葛荣哗地站起身，“你此话当真?”
“当真，下官亲眼所见，不敢说谎。”
“八千?八千人马也敢与我决一死战?”葛荣仰头大笑起来，“他源素臣莫不是已经失心疯了，特地赶来送死的?”
军营中剩余将领闻言，也悉数轻蔑大笑起来:“看来这是天意，是天要亡大魏，将此大好江山拱手让与将军。”
“是啊，”有人附和道，“他既如此大意轻敌，岂不是有意成全将军盖世功业!”
“他源素臣和源尚安既为手足兄弟，那我便送他们一起下黄泉，”葛荣喜不自禁道，“也算是成全了他们的兄弟情谊!”
众人听了悉皆放肆大笑起来，葛荣却又在这须臾之间改变了主意，他改口道:“不，他源素臣既是丞相之尊，就这么死于沙场也太没意思了。你们且看我将此人生擒于万军之中，叫他向我磕头下跪!”
副将道:“将军气概豪迈，非是旁人所能比拟，在下先敬将军一杯，预祝将军马到成功!”
“哈哈哈，好!”葛荣举杯道，“今夜不醉不归!来，喝酒!”
——————
“怎么不走了?”源素臣问。
“丞相大人有所不知，”温云翘道，“前方是沧州地界，葛荣前不久攻陷了沧州城，杀了刺史，沧州百姓遇害者十之八九，如今此处已经成了葛荣的地盘。”
“怪不得此地如此荒凉，”源素臣勒马回望，但见周边草叶枯黄，杳无人烟，“原来竟是遭此浩劫之故。”
“大人，”温云翘提醒道，“此地不宜久留，恐为沧州守将发觉。”
“调转马头，速速离开此地，”源素臣下令道，“今夜驻扎于滏口。”
是夜。
“大人，”魏疏辞谨慎道，“大人似有心事?”
“白骨露于野，千里无鸡鸣，”源素臣摇了摇头，看着眼前的残局，“如此人间惨剧，竟然犹在上演。”
“此为天意，”魏疏辞道，“是天意让大人前来此地剿灭反贼，为百姓重开太平。葛荣如此倒行逆施，势必不得人心，大人独占天时地利人和，何愁不能取胜?”
“话虽如此，可葛荣人多势众，终不能小觑，”源素臣道，“他既以勇武横行无忌，必然疏于兵法谋略之道。此战可巧取，而不能豪夺。”
“大人既如此说，必是已有良策。”
源素臣端详了几眼魏疏辞，复而又有些失望:他到底也不是源尚安，不会像他一样和自己促膝长谈。
方才那棋盘也是源素臣一个人摆的，没有人敢和源尚安一样上前，同他对弈。
“我准备派遣人马作为内应，来一个里应外合，此事还需一人前来配合，”源素臣道，“假意同我决裂，投奔葛荣。”
宇文瑄跪下道:“末将愿当此重任。”
“此事也非你不可，”源素臣道，“不过切记不要走漏风声，或是让葛荣提前发觉异常。”
“过河之卒不可后退，”源素臣提剑将棋盘上的卒字棋用剑鞘推到了楚河汉界的对岸，“此战必须大捷，没有其他退路!”