马佛念一把拉住简酌，喝问道:“你们陛下呢?”
简酌一时尴尬，半晌才道:“陛下……陛下尚未醒来。”
他没有说谎话，昨夜北海王沈灏又是和宫中美人荒唐到了三更半夜，喝得酩酊大醉，天快亮时才沉沉睡去。
马佛念几近捶胸顿足:“战事焦灼，他身为一国之君，怎可如此懈怠!”
他原本就对北海王沈灏派自己亲儿子沈华严出征河北、抵御源素臣一事有所怨言。在他看来，北海王沈灏此举无非是为了给儿子沈华严镀金，好让他日后继承帝位。
军国大事岂能如此儿戏?有道是百足之虫死而不僵，若是不能一战定河北，彻底剿灭沈静渊和源素臣，那么他们卷土重来，反攻洛阳只会是时间问题。
源素臣在一日，他们上头就要悬着一柄利剑一日。
马佛念越想越觉得心中愤愤不平，他对北海王沈灏已然失望透顶，是以简酌的话他全当耳旁风，连告辞都没说便气愤离去。
陈庆之见马佛念面有愠色，问道:“你不是去寻找陛下吗?怎么这么快便回来了?”
马佛念不答话，陈庆之又道:“怎么，陛下执意不肯见你吗?”
“陛下陛下……”马佛念简直要气得直跺脚，“他一个窝囊废，整日就知道饮酒作乐，也配做什么陛下?!”
“住口!”陈庆之制止他道，“不得对魏主无礼!”
“魏主?”马佛念冷笑，“他也配?!陈将军，我说句掏心窝子的话，与其让沈灏那畜牲做皇帝统治洛阳，还不如您来接管!”
“……胡说八道!”陈庆之向来恪守着君臣礼节，“何故出此大不敬之言?”
“难道我们就……”马佛念道，“难道我们就看着他把来之不易的成果都毁掉吗?先前的魏帝沈静渊虽然年幼，但在洛阳颇有人心，老百姓又不是瞎子，谁好谁坏怎么可能感觉不出来?他整日只知道胡作非为，有哪个百姓愿意支持这样的人?”
“……所以，要我说，与其让沈灏继续荒唐下去，倒不如、倒不如由将军您来亲自动手，取下洛阳!”
“……不可，”陈庆之思虑良久，终是不肯答应马佛念的请求，也不愿意逾越君臣之间的这道界限，“其余尚可斟酌，唯独此事万万不行。”
“我知道你这些天来为着北伐的事情，一直闷闷不乐，”陈庆之又宽慰马佛念道，“说起来，这里也有我的一部分责任。你没必要因为我的过错，而让自己放不下。”
“你说的事情我也不是没有留意过，可是我在他那里根本说不上话，”陈庆之继续道，“而且你也知道，我如今是统兵在外，若是轻易拿下了洛阳，处置掉了北海王，不是让陛下失信于天下吗?人无信不立，国无信不强，我怎么好让陛下再度为难呢?”
他口中的陛下唯有一人，那便是萧衍。
马佛念也意识到了自己的唐突，后知后觉地庆幸起来陈庆之没有真的听从了自己气愤之下的建议，否则一切便是覆水难收了。他心服口服道:“将军说的是，方才是属下思虑不周。”
——————
沈华严虽然也不是第一次出征了，但他知道此次责任重大，因此难免紧张。
他和他父亲北海王沈灏一样，一有心神不定的时候，便会把全部的希望押注在神佛之事上。
这一晚沈华严没去和部将讨论部署，也没一个人留在沙盘前思虑战法，而是悄悄潜入了一座佛寺当中。
寺院的住持清觉早收到了源尚安的书信，因而此刻双手合十，作闭目养神状道:“施主可是为杀伐之事而来?”
沈华严奇道:“我还未曾说明来意，大师缘何得知?”
“施主身上隐隐有杀伐之气显露，”清觉仍是合着双眸，“但此气并不明显，想来是施主意志不定所致。”
“……是，大师高明，”沈华严本就和父亲一样笃信佛家学说，如今见他如此说话，更是对此人越发敬佩信任，“大师，我乃是当今陛下之子沈华严，为求一签而来。”
清觉这才睁开了眼睛，道:“沈施主所求，可是来日对决河北一事?”
“是，不敢相瞒，”沈华严双手合十，朝着清觉鞠了一躬，“在下心中游移不定，所以还望大师能够一签占卜吉凶，为我指一条明路。”
清觉从简陋的蒲团上站起了身子，从香案前取下来了占卜所用的竹签，递到沈华严面前道:“施主还请默念所求之事，而后选取一签，便可得知凶吉。”
沈华严再次鞠躬，道了一声“谢过了”，这才用微微颤抖的手去盒中取了一枚竹签。
“……大凶?”沈华严手一抖，差点将竹签摔在地上，“不……不不不，这不算数，我刚才有些心绪不宁……不能作数的，再来一次……”
沈华严这一回闭上了眼睛，还特意把抽出来的那枚写有“大凶”二字的竹签丢在了一旁，再一次将手伸到了竹筒里。
“……怎么、怎么还是大凶?”沈华严心中大惊，“这、这不能算吧……大师，要不您替我选择一签?”
清觉道:“有求于神明，必须得是本人亲自动手，若是旁人代劳，只怕会有所偏差。”
“不过，沈施主，我也有一言相告，胜败之事，一者在天命，二者在人心，非一人之力所能轻易扭转。”
沈华严也知道自己父王进京之后都做了什么，故而听到清觉的指点，一时间只觉得羞愧难当，出征前的种种豪情壮志也烟消云散了大半。
“大师的意思我明白，”沈华严垂首道，“今晚夜色已深，我也……我也就不便继续叨扰了。”
——————
宇文瑄道:“这都几天了，怎么还没有沈华严进军的消息?莫不是他不来了?”
温云翘道:“我看未必，多半是湘君大人的计划奏效了。”
“攻心为上，攻城次之，”源尚安道，“若是军心不稳，民心浮动，就算是常胜将军，想要取胜也会是难上加难。”
利用密探说服沈华严最常拜见的清觉扰他心境，同时又遣人在对方军中散布北海王沈灏的种种失德之举，弄得军心涣散，士兵溃逃，民怨沸腾。如此一来，尚未开战，对面便已经有败退之势。
这便是“攻心为上”。
“宇文瑄，”源尚安移动着沙盘上的标记，好似胜券在握，“你带人准备火把稻草，咱们给沈华严演一场火烧连营。”
——————
沈华严不想遇上了温云翘率军偷袭，五万人马几乎是顷刻间没了一半，他在副将们的掩护下仓皇撤退，慌乱之下也来不及顾念四处地形，奔着奔着便逃进了一处深山老林。
“等等、等等……”沈华严匆忙勒住缰绳，制止了战马的前进，“等一下……这是哪里?”
身后副将道:“约莫是山西境内的一处山林……”
沈华严望着两侧的高山，心慌意乱道:“这里……这里会不会有埋伏?”
山谷里回荡着他的声音，无人应答。
“……不对、不对，”沈华严甩了甩脑袋，让粘在额前的几缕发丝散开，“寻常山林怎么可能没有鸟雀栖息?如今我们抵达此地，不仅没有听见鸟雀的鸣叫声……也、也没有看到从树林里飞离的鸟儿……只怕、只怕是先前有人埋伏在此地，才把它们都吓跑了……”
“那……”副将被他这么一说，也慌乱不知该如何是好，“我们怎么办?”
“撤!撤!”沈华严即刻调转马头，“通知后续部队，全军加速撤离此地!快!”
“是!”
“晚了!”
宇文瑄一声断喝之后，只见半山腰的树林里不知何处滚落下来了一堆点燃的茅草。伏兵一早便在箭矢上涂抹了油脂点燃，此刻万箭齐发，山脚处刹那间犹如落下来了一阵火雨。
中箭的士兵大呼小叫，惊慌失措，在地上连滚带爬，企图扑灭身上的火焰，然而这一切在越来越密集的攻势当中显然无济于事。
几名将领掩护着沈华严，正欲撤退，却忽闻山林之上传来的人声。源尚安屹立阵前，朗声笑道:“沈华严，今日便是你的死期!”
“逆贼休走!”宇文瑄带队冲锋，撞散了慌乱逃命的人群，“拿命来!”
秋风吹拂着源尚安的鬓发，他感觉到了面上的湿意，疑心是被烈火熏出来的细小汗珠，于是抬手轻轻抹去，又道:“你们父子二人致洛阳百姓于水火之中，也是时候让你们体会体会个中感受了。”
盔甲被火光烧得灼热，沈华严满头大汗，却因为即将死在这里的恐惧感而硬生生地感到了一阵寒意。
“……此乃、此乃天亡我也……”沈华严想起来自己在清觉那里抽到的竹签，“上苍已有预警，可我却一意孤行……有今日也是逆天而行的报应……”
他已然彻底被源尚安击溃，无论是心理还是战术，沈华严都明白自己根本不可能赢得了这个男人。
……或许得道者多助，失道者寡助，这便是冥冥之中的天意。
但他不甘心，他总觉得大魏战火连年，是天命将尽之兆，他觉得自己一家理应顺应天意，取而代之。
乱世之中，哪有什么对错?有的只不过是输赢而已。沈华严想。是以落到源尚安手里，他甘心，却也不甘心。
他在大火中忽地感触到了一丝凉意，正要以为是濒死之际的回光返照的时候，便听见魏军惊呼道:“山洪、山洪要来了!”
“快撤!”
“快跑……快跑啊!”
“……什么?”源尚安倏忽之间意识到那面上水珠的来源，竟是天幕下滴落的雨水，“山洪?”
顷刻间脚底下地动山摇，源尚安险些站立不稳，他知道方才的汇报绝非谎言，他应该立即撤退。
……
但他心有不甘。
明明、明明一雪前耻的机会就在眼前。那缕希望离他那样近，却还是从他指间悄无声息地溜走了。
人算……原来到底是不如天算的吗?
“府君!”宇文瑄道，“快撤!不然可就来不及了!”
临走之际，源尚安望着山谷间的残兵败将，那像是他与天对弈的棋局，只差一步之遥，却要以这样狼狈的方式收场。
“……天不助我，奈何、奈何……”