源尚安跪下行礼时衣冠不整，面容还透露着憔悴:“败军之将，难辞其咎，还望左使大人责罚。”
宇文瑄才进来，就看到源尚安跪在源素臣面前，周围站着一圈沉默不语的将领，当即也随着源尚安一并跪下，道:“左使大人，此次战败是因在下救援来迟，若要处罚，还请责罚在下吧!”
源素臣并未答应宇文瑄，他看了一眼伫立一旁的众位将领，凛若冰霜道:“诸位，我再次重申一遍规矩，有功则赏有过则罚，无人例外。即便是我自家人，我也不会法外开恩。”
源尚安垂首再拜:“是。尚安任凭左使大人处置。”
师渡影也道:“此番……此番错不在湘君大人……所以、所以还请……”
源素臣原本没有动怒，这回听到师渡影支支吾吾地说话，又联想起他上次在雨夜里的种种行迹，心里骤然烧起了一阵无名火:“师渡影，你到底怎么回事?”
“上一回对战柔然，你身为将领却延误军机，我念在你年纪尚小，又是初犯，所以才没有追究，这是希望你能够引以为戒，而不是纵容你一而再再而三地触犯军纪，”源素臣不快道，“一年前你就开始心不在焉，后来几次让你出征也都神志恍惚。师渡影，这是我最后一次警告你，你要是不想待在这个位置上，趁早辞官让贤!”
赵璩眼见源素臣发火，连忙打圆场道:“大人，右使他或许是——”
师渡影半跪下道:“属下知错，还望左使大人责罚，属下绝无怨言。”
“……这就撂挑子了?师渡影，你跟我赌气是不是?”源素臣一气之下，连刚才自己说过什么都有些忘了，“你想扔下担子走，我告诉你，没那么容易!”
因为慕容毓卿的死，师渡影本来就对源素臣感情复杂，心中有怨，干脆赌气道:“方才是您说要属下早日辞官让贤，现在也是您说不许属下撂挑子……我、我实在不知道何去何从，大人不妨为渡影指条明路!”
“我刚才说了那么多的话，”源素臣气得差点要动手打他，五指紧攥，整个人都在发抖，“你就光听这一句?”
“我一早便告诉你了，我们要做的都是为国为民的大事业，”源素臣不知往事，只觉万分失望，“你身边的人都有这样的雄心壮志你为什么没有?!”
“既然我叫大人如此失望，”师渡影哑声道，“那大人……也尽早处置掉我吧……”
“好你个——”源素臣一时间气血上涌，反手拔开朱厌，真的要朝他捅去。赵璩眼疾手快，连忙抱住源素臣道:“大人不可!”
“师渡影!”源尚安一手拦在了师渡影面前，劝道:“你先走吧……先走吧，难道非要让局面不可收拾吗?”
眼看师渡影执意跪在地上一动不动，源尚安心道这孩子怎么脾气一上来跟源素臣一样倔的很:“宇文瑄，愣着干什么?带他走、先带他走!”
“……是，”宇文瑄忙扶起师渡影，拽着他朝后退，慢慢走出了大门，“大人，您先冷静冷静……”
源尚安起身上前，夺过了源素臣手里的朱厌剑，当啷一声甩在地上，对着屋里的其他人道:“你们都先下去吧。”
“是。”
源素臣也回过神来了，他两眼盯着地上的朱厌，目光有些涣散，连话语也开始前言不搭后语:“我其实……也不知道为什么会变成这样……从前开始就是了，不管和谁，都会变成这样的局面。”
“爱之深责之切，”源尚安劝慰道，“你没有错，天底下的父母哪一个不希望自己带大的孩子成材?你只是太心急了些。”
源素臣眼神飘忽不定，他想不通其间关节，也不知道到底哪里出了问题，最终失魂落魄地扶着桌子慢慢坐了下来:“尚安……”
他要说些话，却不知道该说些什么。
源尚安从源素臣的眼神里觉察到了他此刻的心绪:后悔、懊恼、茫然，还有隐隐约约显露出来的无助。不像往日呼风唤雨、高高在上的权臣，倒更像是个迷路的孩子，这是他平日里绝对不容许自己朝外展示的一面。
他有些懊丧地捂着脸，十指埋入发梢中:“莫如归也好，若昔也好，陛下也好师渡影也好……无论我做什么，他们到最后都会拒我于千里之外……”
“其实我也知道……”源素臣的声音很轻，以至于语气显得格外温柔，“我不是一个好夫君、不是一个好父亲，也不是一个好先生……我……”
“……我其实不知道，应该怎么去爱一个人……”源素臣试图找到一切的根源，“我跟你不一样尚安，我没有机会感受来自别人的关爱，所以我……”
所以他不懂得，他只能去学，去拙劣地模仿，试图让自己活得像一个拥有情感的正常人。
他有时看着源尚安，看着这个面容和自己有四五分相似的弟弟，总觉得仿佛在照镜子，并且于镜像幻影中看到了人生的另外一种可能:在父亲的陪伴下、在身边无数人的喜爱中，无忧无虑地长大成人。
他似乎也曾经有过亲朋好友，只是那样的羁绊如今都已经被他自己悉数斩断了。
他更习惯用重担压着自己，逼迫自己为着某种宏大的目标而日夜不停的前进。这好像让他找到了一种接纳自己薄情寡义的理由，也让他不必想起对于情谊的祈盼。
只是偶尔回过神来的时候，他仍旧会被潮水般涌来的孤独感吞没。他方才还是半人半神，是一人之下万人之上的丞相，是雷厉风行说一不二的左使大人，而这一切都在他于权力巅峰回头下望时转眼成空。
“兄长，”源尚安拉住了源素臣的手，“你的心情我很了解。我哪日找个时辰，好好同他说一说，想来他是能够理解的。”
源素臣把侧脸轻轻枕在了源尚安的手上，什么话也没有说。
源尚安空出左手五指轻抚着源素臣的脸颊，又凑近了几分，让他贴到胸口，可以感触到自己的心跳。
“会好起来的，”源尚安道，“一切都会好起来的。”
窗外稀稀落落地掉了些雨。源素臣仿佛在雨声中寻到了难得的静谧，就这样静静枕着源尚安的手臂，什么话也没说。
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萧衍听闻陈庆之一举拿下来了魏都洛阳，喜不自禁之下迅速下诏嘉勉。洛阳百姓在听说了陈庆之连攻克三十二座城池之后，也不知从何处开始传唱起了童谣:“名师大将莫自牢，千军万马避白袍。”
自此不少黄河以南的州郡都纷纷表示愿意投降北海王沈灏，只求新帝能够接纳他们，大魏江山半数落入敌手。胜利来得太过容易，北海王沈灏难免有些飘飘然，洛阳的龙椅还没有完全捂热，就动了安逸享乐的心思。
然而天不遂人愿，北海王沈灏祭天改元之后，正准备从阊阖门入主洛阳，原本万里无云的晴空不知为何起了暴风，从北海王沈灏自己到随从官员，衣冠全被狂风吹落满地，好不狼狈。
这一下时人议论纷纷，都言及北海王沈灏只怕不是真命天子，连上苍都看不下去此人登基。
北海王沈灏闻言自然是又羞又恼，气愤之余便起了尽快将沈静渊除去、好让自己名正言顺地继承帝位的心思。
要追到河北杀死沈静渊，就还得依靠陈庆之。
但北海王沈灏却在这个时刻动了疑心。
他总觉得萧衍并非真心实意地支持自己，把陈庆之安插在自己身边，也是想要让他逐步控制军中大权，从而慢慢架空自己，让自己这个皇帝有名无实，最后抓住时机，从他手里抢来城池土地。
北海王沈灏思来想去，越来越觉得不安，连抱着美人的手都停在了半空。
“陛下，”身边的美人微微颔首，还有些羞赧，“陛下怎么了嘛?”
北海王沈灏撇下她，自言自语道:“我记得……我记得那些柔然将士全都关在牢里。”
柔然和源素臣一战过后已结下来了血海深仇，北海王沈灏仔细一想，觉得他们或许是个可以利用的势力。
“来人。”
小太监颔首低眉，道:“陛下有何吩咐?”
“柔然那些被俘之人都关在哪里?”北海王沈灏站直了身子，有些焦急，“把他们放出来，朕有事要召见他们!”
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源素臣在源尚安的怀抱里闭了一会眼，忽地想起来了什么，抬首道:“你刚才说什么来着，愿受处罚，是不是?”
源尚安怔了一下，旋即愧疚地垂首:“是……是我无能，以致荥阳失守，愿受处罚。”
陈庆之攻破荥阳之后，不少先前观望的郡守悉皆望风而降，魏军的防备全线崩溃，是以梁军几乎是不费吹灰之力便拿下来了洛阳。
消息一出，人心惶惶，皆言大魏国祚已终，江山必然易主。
“你这一次要如何罚我，我都不会说什么，”源尚安道，“贬官也好、褫夺封号也好，我都无异议。”
“北海王既然有称帝之心，那么为了名正言顺，势必要除去陛下，来日河北定然有一场恶战，”源素臣道，“若是你这一次能够抵御伪军，那便可以和这一次的大败功过相抵，若是不能，那我再追加处罚也不迟，如何?”
“我……”
源尚安想说自己受之有愧，然而源素臣已经覆上了他的唇瓣。
“别着急啊，”源素臣把他按在了床上，“这一次该有的处罚，自然还是得有。”