雨还是在下，帐外雷声阵阵。
乔沐苏走到临时搭建的帐篷外伸出手去，接了一捧夜雨，道:“人都到齐了吗?”
“回大人，”官员提着灯笼道，“司州的官吏都在此地了。”
“都到了?”乔沐苏转身拿起一本名册，“可为什么和我这里的人数对不上?”
“……呃，有、有几个人，之前请假了……”
“不许请假!这种时候务必全员到位，”乔沐苏提高声音道，“你现在就去把这些请假回家的人通通叫起来，若是有人不从，你告诉我，我现在就转呈陛下，罢免此人!”
“……是、是，下官这就去……”
“其余的人听好了，”乔沐苏安排道，“三人一组，务必保证每处决口都有人在把守，不得有误。尸体要即刻处理，不得拖延，灾民的饮水必须煮沸之后才可饮用。剩下的将士们随我来，扒开南岸堤坝泄洪!”
“这雨只怕至少还要再下一整夜，”乔沐苏缓和了语气，“你们离去之前，记得每个人闷一碗姜汤，不要因此受凉感染了风寒。”
“是!”
等这些官吏各自离去之后，帐篷内便只剩下来了沈容惜和乔沐苏两个人。
“王爷若要避嫌，此次便不用前去了。”
沈容惜叫住了他，颇有些无奈道:“乔大人，难道本王在你心目中，就是这么不堪的一个形象吗?”
乔沐苏没有搭理他，一口气把姜汤闷了下去，而后换上了斗笠和雨披。
“乔观棠，我同你说话呢。”
“灾情紧急，”乔沐苏道，“王爷的话若是不打紧的话，还请稍后再说吧。”
“你难道不觉得这一次的暴雨加上决堤，是有人刻意在布局吗?”沈容惜飞快道，“为的就是把你推出去做这个得罪人的差事。”
“我知道又如何，”乔沐苏早就已经习惯了被另外五个世家排除在外，“事情总是要人去做的。如果实在没有人愿意站出来的话，我去也无妨。”
“那好，”沈容惜道，“你执意要去，本王随你一起。”
“高阳王，”乔沐苏对此人近乎无话可说，“你不来给我添乱，我就要烧高香了。”
话虽如此，乔沐苏却还是没有再度拒绝沈容惜。
暴雨顷刻间便将两人的衣衫浸透，乔沐苏急着赶到南岸去，连风雨打落了他头上的斗笠也浑然不觉。
沈容惜紧跟其后，暗自叹了一声，旋即取下自己的箬笠，盖到了乔沐苏的头上。
冷不防被人一下拍到了头顶，乔沐苏差点骂人，眼看是沈容惜，加上周围还有人，忍了忍还是把话收了回去。
无数被调来的将士此时此刻都和乔沐苏一样，泡在了过膝的冰冷河水里。
“人都到齐了?”乔沐苏在风雨声中道，“怎么还不开挖?”
雨夜里面前所有的人都低下了头，没有回答，乔沐苏却已经知道了答案。
“我知道诸位都在犹豫什么，也知道诸位为什么而犹豫，”乔沐苏脸上雨水流淌，暴雨冲刷下，他的眉眼愈发坚定，“但是诸位不要忘了一件事，历来黄河水患皆为国之大劫，若是处置不好，瘟疫四起、民怨沸腾，便是一朝命脉断绝之时!”
“我在此向诸位许诺，若是水患消除，功劳诸位共享，若是惹出是非，责任我一人独担——”
天空中惊雷乍响，暴雨砸落，乔沐苏在闪电的亮光中抱拳俯身，高声道:“诸位，国运兴衰在此一举，拜托了!”
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马车在前方停了下来，车里的源尚安等了一会儿，不见车夫继续驾马前行，于是掀开帘子道:“怎么，出什么事了吗?”
“说是前方出了疫病，”车夫刚打听完情况回来，抠了抠鞋子上的泥，“不让过呢。”
“疫病?”
马车里的源尚安同源素臣对视几眼，源尚安又问道:“好端端的，怎么会突然爆发疫病?”
车夫叹了一口气，又道:“您不知道啊，这前些天黄河发了大水，一下子淹了好几个郡县，死了好多人，尸体堆在一块儿来不及处置，又泡在水里，闻着久了或者不小心喝了水，人不就倒下了。”
“既然是疫病，”源尚安问，“您可知是这发病之后是什么样的症状?”
车夫道:“我刚听人说，人得了之后先是头晕目眩，然后发高烧，紧接着就会上吐下泻，要是不抓紧救治，就——哎……”
源尚安听到这里却沉默不语。
源素臣侧首思索片刻，他早年跟着岳观世学过点医术，因此自然也见过他当时是怎么救治感染了疫病的人的:“尸体一般都应该集中到城郊，统一焚烧处理，怎么反倒集中在了水边?”
他还要说话，却感觉到源尚安猛地抓住了自己的袖子。
“……这种病，”源尚安喃喃道，在脑海中极力搜寻着什么，“这种病我好像在哪里见过，绝对不是第一次了。兄长，你让我想想——”
“对了，柔然，副伏罗策律!”源尚安忽地回想起来了他首次出访柔然的情形，“我记得我当时见到他，他的症状和刚刚车夫说的是一模一样的。也是人发着高烧，然后又吐又泻。”
源素臣道:“但是这件事应该和柔然无关。时间上差了一点，再加上他们又不熟悉中原环境，未必能料到黄河会突然决堤。”
源尚安立马想到了城阳王沈知隐，但他很快又在心里面排除了这个可能。疫病一旦控制不好，传染了整个皇城，沈知隐也难逃一劫，弄不好还会把自己的性命搭进去，得不偿失。沈知隐也不是个要拉着所有人陪葬的疯子。
“所以你的意思，是这次疫病只是处理不当导致的?”
源素臣向来不喜欢做没有证据的胡乱猜测:“目前没有更多证据证明有人插手。况且，如果真的有人要借用疫病达成某种目的，那他的目的未免也太过宽泛了。这样无差别的打击，并不能保证真的能杀死他想要除掉的人。”
“所以你倾向于是巧合?”
“我不做没有证据的推测。”
源尚安默了片晌，道:“三分天灾，七分人祸。”
“兄长，这件事如果继续发展下去的话会是什么样子?”源尚安道，“流民四处逃难，给各地治安带来极大困难，人口凋敝，瘟疫散播，这些必然会引发种种流言。人人自危、惶惶不安，这样下去，难免再引起一场大动乱。”
“当然，我宁愿我这一次是多心了。”
他说到这里，忽而有些累了，源尚安朝后靠了靠，源素臣伸手去触碰他的额头，确认源尚安没在发烧之后道:“你应该好好歇歇。”
“……兄长，你不是曾经学过一点医术吗?”源尚安闭上了眼睛，好似真的很疲倦，“那你是不是能看出来，我还能活多久?”
源素臣搭在他额头的手顺道摸了一下源尚安的头，道:“长命百岁。”
源素臣不要源尚安答应他百年好合，不要他答应白头偕老，只要他答应长命百岁。
源尚安摸到了源素臣的手腕，低低地笑了:“好，长命百岁……”
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乔沐苏脸上围了一圈纱布遮挡，他先喝了一碗汤药，而后才询问同样系上纱布的太医道:“可有查出来这次疫病的源头在何处?”
“……目前看来，可能是一部分灾民误饮用了污水所致，”太医皱着眉头翻阅太医院的档案，“想要弄清楚源头，只怕还有些困难。”
两人说话之时，已有数十人被担架抬走，乔沐苏和太医两人迅速站到了路边，以防挡着这些军士的路。
乔沐苏忙问道:“这病好治吗?能治吗?”
“……能治能治，当然能治，”太医道，“就是麻烦。谁知道到底有多少人不知不觉当中喝过脏水?又有多少人接触过尸体?这潜在的接触者要是再到处乱跑，不又是要病倒一大片人?”
乔沐苏看着阴沉沉的天幕，前几日雨一直就没怎么停过，直到今天才渐渐止住了，可眼下天又开始暗了下去，只怕过一阵子还是得落雨。
他心里头百感交集，最终叹道:“造孽，真是造孽。”
太医忙着去熬药开药去了，乔沐苏在原地站了一会儿，忽地发现沈容惜也在不远处的草棚下看着人煎药。
乔沐苏端了一碗药过去，用手肘碰了碰沈容惜，道:“你先把药喝了。”
“用不着，”沈容惜道，“我早上来这里之前，就已经喝过一碗了。”
“……不喝就不喝，”乔沐苏转手把那碗药递给了身边的士兵，“得病了不要怪我。”
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言枫华自方才听洛子清汇报了大致的情况之后，就在大堂里背着手来来回回地踱步。
“我说你这是干什么?”沈知隐道，“想事情也可以坐下来去想，你晃得本王看着头晕。”
言枫华这才坐下来，道:“真是坏事。这疫病怎么说来就来?”
“……哎，王爷您说，”言枫华想到了什么，忽地起了身，“这会不会是有人蓄意为之?”
沈知隐刚打算喝茶，听了这话呛了一口，道:“蓄意谋杀?这个人疯了?难不成要把自己也搭进去?”
“我只是觉得可惜，”言枫华道，“咱们好不容易得到了一个把乔沐苏推出去的机会，本想着能靠着这件事，让柳家同咱们一块齐心协力。这下子倒好了，治水防疫的功劳全叫他一个人给占了。”
沈知隐冷笑:“那你倒霉。”
言枫华只得咽下这口气，他顿了一下，才继续挤出笑容道:“我这不也是在为王爷而谋划?”
“……王爷，”言枫华又道，“这病和源素臣刚刚击败柔然间隔不久，该不会……”
沈知隐半信半疑:“他们如今都被押在牢里，能有什么动作?”
“去问问看嘛，”言枫华总算露出了真心的微笑，“说不定会有什么意外收获，反正这几日因为疫病，早朝都停了，咱们也没有别的事能做。”