乔沐苏站在高阳王府门外，没有抬脚，犹豫着要不要跟着进去。
宣旨的太监已经进了门，见乔沐苏在门外犹犹豫豫，奇道:“乔大人，不去吗?”
“我……”乔沐苏轻叹了一声，他实在不知道该以何种面目去见故人。
二十多年前，他也是在此地第一次碰见了沈容惜。
他生在春月海棠花开的时节，所以父亲为他取了这个名字:乔沐苏，表字观棠，姓名中带着初春的温暖和煦之意。
那日正逢他的生辰，乔府办了一场宴会，酒席之后，乔沐苏和几位玩伴在大街上闲逛，忽地听见了一阵琴声。
乔沐苏示意几个同伴站在原地别动，他想先去探探情况，于是乔沐苏拨开眼前绿帘一般的枝条，寻着乐声缓步走了进去。
他没出声，就这么静静地听着，怕搅了这位乐师的兴致。
然而这乐师早就觉察到了乔沐苏的存在，一曲终了，他浅笑道:“公子，觉得此曲如何?”
乔沐苏从帘幕一样的绿叶后走了出来，上上下下地打量了他一阵:春光之下，这人双手停在琴弦上，神色慵懒自在，长发只用一根玉簪挽起，日影衬得他面如白玉，五官俊秀。
乔沐苏注意到这人腰间的古铜墨玉夔龙环扣，知道他至少也是个世家公子，于是欠身行礼道:“敢问阁下如何称呼?”
“沈容惜，”这人玩味地笑了笑，“表字应许。倘若我猜的不错，你便是乔家的二公子，乔沐苏吧。”
乔沐苏不想他认得自己，短暂地愣了一下，才道:“阁下是高阳王?”
“春色撩人，只可惜无人与我共赏，我只好弹琴解闷，没想到引了你来，”沈容惜道，“看来你我二人当真有缘。乔公子，有兴趣学琴吗?”
“王爷好兴致，”乔沐苏道，“可惜我对琴技一窍不通，怕是要辜负了王爷的好意。”
他没说假话，乔沐苏自小就是个音痴，那双手搭在琴弦上无所适从，除了制造噪音外什么也不会。
沈容惜哈哈一笑，伸手道:“无妨，手给我，我教你。”
沈容惜说话算话，还真就拉过乔沐苏的手，耐心地教了起来。
乔沐苏知道他是当今陛下的第十二子，又在御前颇受宠爱，他不好拒绝，怕搅了这位小王爷闲情逸致，他会怪罪自己。
沈容惜手把手地教了乔沐苏一个下午，直到夕阳西沉，才不得不承认:“你还真的对琴技一窍不通。”
乔沐苏问:“王爷还要教我吗?”
“你若是想学，我就教，”沈容惜调侃之余，不忘解下腰间的酒袋，小酌一口，“不过我恐怕也没办法把一块朽木教成材。”
乔沐苏有些不好意思:“王爷这是拿我取乐呢。”
“难得碰到个聊得来的人，自然要玩得开心点，”沈容惜又喝了一口酒，把盖子拧上，“这是我府上的后院，我待会儿给你一把钥匙，你若是想来找我，就拿它开门。我一般都在。”
“王爷。”
“怎么了?”沈容惜问。
“我只是想问问，”乔沐苏道，“王爷教我的这曲子叫什么名字?”
“不是什么名家名曲，只是我前几日自己谱的，还没取名字，”沈容惜道，“要不你来替我取一个?”
乔沐苏推辞:“这怎么好意思。”
“哎，”沈容惜坐直了身子，“我倒是有个好主意。这曲子不如就叫做‘观棠’，如何?”
乔沐苏知道沈容惜是故意逗弄自己:“……王爷说笑了。”
——————
沈容惜虽然性子自由散漫，可乔沐苏并不讨厌他的行事作风。那日沈容惜将钥匙交给他之后，他有空了便去高阳王府上找他。
一来二去，两人成了形影不离的朋友。
沈容惜的父皇对他颇为宠爱，不仅任命他做了直阁将军，让他掌管禁军，还封他做了亲王。皇室子弟一般只有成家立业后才能封王，沈容惜却在未娶亲之前就破格做了高阳王，父皇对他的喜爱由此可见一斑。
“不过，”乔沐苏站在海棠花树下，看着饮酒的沈容惜道，“你真的还不打算娶亲吗?”
连沈容惜的皇弟都已经定下了亲事，他却还是一副事不关己高高挂起的样子。
“我这样的德行，”沈容惜自嘲地笑了笑，一仰脖把美酒饮尽，“哪家的姑娘瞧得上呢?别耽误了人家的一场好姻缘。”
“说起来，”乔沐苏道，“应许，你可有中意之人?”
……或许他是因为还没有找到自己喜欢的人，才迟迟不愿意定亲?
乔沐苏右手悄悄攥着沈容惜送他的佩剑松雪，掌心出了点汗:要真是这样，自己也许能有机会。
两人虽说彼此认识还不到一年，但乔沐苏很喜欢沈容惜的性子，少年人的爱恨情仇最为简单，一来二去他便动了心。
“中意之人么……”沈容惜转头，盯着乔沐苏看了好一会儿。
“……看我做什么?”乔沐苏道，“难不成你想一辈子都一个人过?”
沈容惜瞅着他笑:“不啊，家里头有个人自然最好不过了。”
“不过，此事也得看陛下的意思，”乔沐苏颇有自知之明地把表露心迹的话咽了回去，“若是陛下做主，执意要把某位女子许配给你，你也不好拒绝，不是么。”
“这不难，”沈容惜道，“我同父皇好好说说便是。”
乔沐苏道:“那好，我等你。”
乔沐苏等来的却是皇帝驾崩的消息。
大魏举国哀悼，婚庆之事自然也就停了，太子沈怀雒就此即位，次年改元永熙。
新帝即位之后，为了稳固权势，开始着手清洗前朝老臣，这其中自然也就包括沈怀雒的二十来个兄弟。沈怀雒找了理由，将这些同父异母的手足杀的杀，囚的囚。
乔沐苏是在战场上听到的消息，前线胜利之后，他顾不得其他，连夜赶回了京城。
他推开了王府的那扇门，却发现沈容惜像是彻底变了一个人。那个曾经意气风发的少年，如今醉倒在温柔乡里，一副颓唐模样。
乔沐苏开门的那一刻，几名舞女齐声尖叫，他看也不看周围的人，径直走向沈容惜，忍着怒意道:“王爷，时辰不早了，您该去歇息了。”
沈容惜因为酩酊而趴在桌上，嘴里含混不清地哼哼着。
乔沐苏忍无可忍，喝道:“沈容惜!你看你像什么样子!”
“哎呀，”舞姬中有人认得乔沐苏，“这不是乔公子吗?怎么这么大火气。”
“公子公子，您别生气，有话好好说嘛。”
乔沐苏理也不理身边人，一手揪住沈容惜的后领，将他从桌子上提了起来:“你给我清醒清醒!”
沈容惜这才睁开眼睛，待他看清是乔沐苏之后，反而搂着他的后背，笑道:“美酒配佳人，观棠，你也来一杯?”
乔沐苏抬手打翻了酒樽，碎片溅起的那一瞬，满座惊叫四起。
沈容惜拉下脸来，没了方才的好脾气，他站起身，冷冷道:“乔沐苏，你是不是管得有点太宽了?”
乔沐苏擒住沈容惜的双臂，不甘心道:“为什么?告诉我为什么?你为什么要这样做，你明明不是醉生梦死的人。”
“你对我说过什么，你还记得吗，”乔沐苏盯着沈容惜的眼睛，由于失望，声音竟是带上了哭腔，“你说你绝不会自甘堕落，你要做大魏的利剑，你还说要和我一起，平定四方，了却君王天下事。这都是你跟我说过的话，你如今都忘记了吗?”
沈容惜良久不语，末了别过脸去，轻声道:“我不记得我说过这些话，观棠，你也把它忘了吧。”
“……好，很好，”乔沐苏冷笑出声，忍着没落泪，撤开了两手，“高阳王，你好自为之。”
——————
永熙帝自然很满意沈容惜的花天酒地、醉生梦死，即位之初的戒心也慢慢消失，解除了他的兵权之后，仍旧让沈容惜做他的高阳王。朝野上下也渐渐发觉，当初名扬京城的沈十二，不过是个混吃等死的草包废物。
乔沐苏没再到过高阳王府，那把钥匙也早已锈蚀，没法拿去开锁了。
然而很快他也去不了了，乔家被查出来了贪墨钱粮的实证，宗楚宁没有顾及乔氏世家之一的脸面，上报了永熙帝，判了乔沐苏的父亲斩首，同时清查乔家。
乔沐苏只得连夜逃离京城，他知道落到宗楚宁手里，自己唯有死路一条。他在大雨里不管不顾地逃命，鞋底被石块磨破，连带着脚心渗出了血点。随后一脚踩空，整个人扑进了泥水里。
雨水没过了他的领口，他还未支起身子，就感觉到一双手慢慢地把自己扶了起来。
不用看他也知道是谁，乔沐苏推开那双手，道:“王爷不是要明哲保身吗?何必来管我?”
沈容惜的手被他推开:“你就这么不待见我么?”
“……王爷还惦记着先前的事么?”乔沐苏因为受了伤而喘气，“不好意思啊，我都不记得了。”
“……现在不是置气的时候，”沈容惜道，“你要骂我，不如跟我回去，好好骂。”
“这跟你没关系，”乔沐苏奋力抽出自己的手，摇摇晃晃地站起身子向前走，“我死了也不用你来管!”
这话说得太重，沈容惜当场就变了神色:“乔沐苏，你……”
乔沐苏也意识到这话有些过分了，但他执意不肯回头，也不希望乔家的案子再将沈容惜牵扯进来:“沈容惜，你回去吧。”
“你去哪儿?”
乔沐苏一怔，他也没想过自己能去哪里，:“……我不知道，走一步看一步吧。”
——————
乔沐苏最终逃到了师父所在的眠山，幸而永熙帝担心宗家权力过大，因此只同意了处死乔沐苏的父兄，并未批准处置其余乔家子弟的奏章。但经此一劫，乔家已是人去楼空、门可罗雀，荒凉破败至此，乔沐苏知道自己已经成了一条丧家犬，因而十年之内再未回过洛阳。
儿时的玩伴走的走散的散，和沈容惜也渐行渐远，他曾经拥有过繁花似锦的一切，如今终于什么也都没有了。
他摸着那把沈容惜送给他的佩剑松雪，自己曾因战功而有了“乔松雪”的别名，那些和沈容惜一同仗剑江湖的日子好像就在昨天，又好像遥不可及。他仍然时常念着沈容惜教给他的琴曲，这个音痴这辈子唯一记得住的曲谱，恐怕也就这么一首了。
源素臣拥立沈静渊入主洛阳之后，为了补偿昔日的好友，恢复了乔家清泉郡公的爵位，由乔沐苏继承，对于高阳王也选择了网开一面。但两人都知道，即便再怎么弥补，都不可能回到过去了。
源尚安见乔沐苏在海棠树下出神，问道:“乔兄是在想高阳王么?”
乔沐苏承认道:“算是吧。”
他随手捻起一片飘落的花瓣，放于掌心把玩，而后任它随风而逝:“故卿，其实我有的时候，很羡慕你和你的兄长。这种知情知趣、互通心意的感情，太难得了。”
源尚安敏锐地察觉到了什么:“乔兄，你对高阳王，莫非……”
“是啊，”到了这一步，乔沐苏也没有什么隐瞒的必要，一反当年的羞赧，大大方方地承认了，“只是我对他有情，他未必对我有意吧。”
“你不用劝我，这么多年过去了，我自己也早就想明白了，情爱这种事情强迫不来的，我喜欢他，不过是我一厢情愿而已，他又不欠我什么，没理由必须要回应我，只是当年的我不甘心罢了，”乔沐苏望着墙角茂盛的绿叶出神，“有时候我自己都在问自己，我真的还爱他吗?或许早就没那么爱了，只是日积月累，熬成了执念而已。”
“也许世间情意，”乔沐苏望着那片绿帘，想起同沈容惜初见的那一日，“本身就是人的妄念吧。”